প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: আমি তোমার শরীর চাই

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই হিসাব শেষ পর্যন্ত আর কষে ওঠা হলো না। একটি ফোনকলই শেন শি-সিউকে সরাসরি ডেকে নিয়ে গেল।

বাইহানকে কোথায় বসিয়ে কাজ করানো হবে, উন সিয়া জানতে চেয়েছিল। শেন শি-সিউ স্পষ্ট করে কিছু বলেনি। চেন জুইহৌ-এর কথা ভেবে উন সিয়া নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে বাইহানকে প্রেসিডেন্টের দপ্তরের পাশের স্যুইটঘরে বসিয়ে দিল।

বরফ-ত্বক মলমটি পাওয়ার জন্য কয়েকজন গৃহবধূ দ্বিতীয় ম্যাডাম ইয়াওয়ের ওপর নজর রাখছিলেন—পেছনের দরজা দিয়ে কাজ হাসিল করা যায় কি না, সেই আশায়।

কথা শেষ করে সে টিস্যু বের করে হাত মুছে নিল, এলোমেলো চুল গুছিয়ে নিল, তারপর বেশ স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল।

হুয়ান姐? নিশ্চয়ই জিয়ান শু-চিয়ানের ম্যানেজার ইউ হুয়ান! বিখ্যাত সেরা ম্যানেজারদের একজন।

মুরং পরিবারের দিকটায় ফিরে এসে, অসংখ্য মুরং বংশীয়ের ভিড়ে ঘেরা মুরং গুয়ানগুয়ান অমরদ্বারের দিকের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল।

স্বামী-স্ত্রী দুজনেই খুব ভালো করে জানতেন, বড় ছেলের গু নুয়ানইউয়ের প্রতি সামান্যতম অনুভূতিও নেই। সে তখন বাগদানে রাজি হয়েছিল কেবল দাদির বয়স হয়ে যাওয়ায়; রাগে তাঁর শরীর খারাপ হয়ে যাবে—এই ভয়েই।

কিছুদিনের মধ্যেই গ্রামে কো পরিবারের দিনকাল ক্রমেই ভালো হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তারা বেশ জাঁকজমকের সঙ্গে গ্রামের অন্যতম ধনী পরিবারে পরিণত হলো।

জিয়াং লি কথাটা শুনে প্রায় বসে থাকতে পারল না। মনে হচ্ছিল, সামনে গিয়ে লোকটার মুখে চড় কষিয়ে দেয়—কথা বলতে জানে না? না জানলে মুখ বন্ধ রাখলেই তো হয়!

বেশিরভাগ মানুষ তখনও ঘুমের মধ্যে, এমন সময় ওয়াং শিয়াওয়ের বাসস্থানের কাছাকাছি তীব্র সতর্কসংকেতের শব্দ বেজে উঠল।

একই সময়ে গু ছিংলিং ভাবছিল, আগামী বছর ইয়াও নবম প্রভুকে দিয়ে নানা ধরনের ‘পেটেন্ট’ করিয়ে নেওয়া যায় কি না।

এটাই স্টকহোম সিনড্রোমের আদর্শ উদাহরণ। সহজ করে বললে, এটি এমন এক মানসিক অবস্থা যেখানে ভুক্তভোগী অপরাধীর প্রতি আবেগ তৈরি করে, এমনকি উল্টো অপরাধীকে বিশ্বাস ও সাহায্য করতেও শুরু করে।

ঘরের বাইরে সংকেতের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে থাকা ছেন থুং ভেতর থেকে চায়ের কাপ ভাঙার শব্দ শুনে বুঝল, বিপদ হয়েছে। জোরে কেশে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই সে ঘরের ভেতর ছুটে ঢুকে পড়ল।

তবু যেভাবেই হোক, এই সুখী পরিবারটির জন্য ওয়াং চিয়েকে অবশ্যই ভিন্নজাতির আচরণ থামাতে হবে। এমন অগণিত পরিবারের জন্যই সবকিছু করতে হবে।

আকাশের কিনারে জড়িয়ে থাকা বিশাল ড্রাগনটি হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জন করল। বিরাট ড্রাগন-প্রতাপ উন্মত্ত ঝড় তুলে মহাশূন্য ছিন্নভিন্ন করে দূরে থাকা লেই খুনের দিকে ধেয়ে গেল।

আমি তাকে নিজের সন্তান ভেবে লালন করেছি—এই কথাটাই বুঝতে পারছি না। তোমরা জানো, আমার নিজের সন্তান হতে পারে না। আমি একজন অপূর্ণ মানুষ, সম্পূর্ণরূপে অপূর্ণ।

চাও গুওদুংয়ের মুখ বেয়ে অশ্রুধারা নেমে এল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ওদের দুজনের ভাবনা শুনে ওয়াং চিয়েও শুধু মৃদু হেসে ফেলল। এ ধরনের ব্যাপার তো ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে; কোথায় আসলে কী আছে, তা কেউই জানে না।

আমি হঠাৎ চোখের ওপর রাখা হাত সরিয়ে নিলাম। সাহসটা কোথা থেকে এল, জানি না। চোখ খুলেই ওটার দিকে তাকিয়ে রইলাম। তখন মনে হচ্ছিল, আজ রাতে সত্যিই যদি ওটার মুখে আমার মৃত্যু হয়, তবু মরার আগে অন্তত একবার ওটাকে পিটিয়ে নেব। আমাকে উপহাস করার শাস্তি তো পেতেই হবে!

রাজপুত্রকে বিদায় জানাই।

রাজপুত্র তখনও হেসে চলেছেন। তিনি চুংলি শুওয়ের দিকে হাত নেড়ে দরজার বাইরে চলে গেলেন।

আমি যখন খবরটি শুনলাম, তখনই বুঝেছিলাম—এ নিশ্চয়ই শিয়াও জিলিংয়ের পরিকল্পনা। সে যদি রাজপ্রাসাদে অনুপ্রবেশ করতে পারে, তবে ইউন শি আর ইয়ে ইয়াওকে উদ্ধার করার উপায়ও নিশ্চয়ই তার জানা আছে।

পাথরের দেয়াল বেয়ে জল প্রবল বেগে নেমে আসছিল, যেন ঝুলন্ত পর্দা। গর্জন করতে করতে রুপালি আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল। এক-দুই লি দূর থেকেও তার ‘বজ্রধ্বনি’ শোনা যাচ্ছিল, দেখা যাচ্ছিল ‘সাদা ফিতের’ মতো জলপ্রপাত।

শুনান নগরের দক্ষিণ চত্বরে এসে মাথা তুলতেই দেখা গেল, চারটি অট্টালিকা পুরো চত্বরটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। শুন সূচিকর্ম, শুন বাঁশ, শুন সড়ক এবং শুনান—এই চারটি অট্টালিকা বহু আগেই সমগ্র আর্থিক অঞ্চলের প্রতীকী স্থাপনা হয়ে উঠেছিল।

এবার তার কোমরে ঝুলছিল একটি ধারালো宝剑, যা তার মধ্যে আরও কিছুটা জিয়াংহু-যোদ্ধার আবহ এনে দিয়েছিল।

বো লিয়াং মাথা তুলে লিউ জুনের দিকে সন্দিগ্ধ চোখে তাকাল। চোখ দুটো সরু করে সে কী হিসাব কষছে বোঝা গেল না। লিউ জুন বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে বো লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

দ্বিতীয় প্রভু হুয়া, হারিয়ে যাওয়া সেই রক্ষী-রৌপ্য কি মাছের লাফিয়ে ড্রাগনের দ্বার পেরোনোর স্থানের নিচে নেই?

লম্বা দেহ আর ধারালো মুখের এক লোক যেন আসল কথাটি ধরে ফেলল।

মরতে হলেও এই তিনজনকে আটকাতে হবে, যাতে ভাইদের পালিয়ে বাঁচার সামান্য সুযোগ দেওয়া যায়। দশজনের চোখে ছিল দৃঢ়তা ও প্রত্যয়ের ঝিলিক; প্রত্যেকেই মনে মনে মৃত্যুর সংকল্প নিয়ে ফেলেছিল।

কথা শেষ করেই সে এক পা বাড়িয়ে বিছানা থেকে নেমে হাত তুলে দু ফেংয়ের গালে চড় মারতে গেল।

দু ফেং হতভম্ব হয়ে বলল, কী করছ?

সে তাড়াতাড়ি হাত তুলে শিয়ে সানপিংয়ের চড় ঠেকিয়ে দিল।

পরে তার বিয়ে হয়েছিল এক প্রথম-শ্রেণির অভিজাত পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের সঙ্গে। যদিও ছেলেটি উপপত্নীর সন্তান ছিল, তবু মূল স্ত্রীর সন্তান তখনও দুধের শিশু।

আন নিয়ানচু তিক্তভাবে হাসল। আজও সে বলছে, কখনো তাকে প্রতারণা করেনি? তবে অতীতের ঘটনাগুলো কী ছিল? সবই কি সে নিজেকেই প্রতারণা করে এসেছে?

ঠক্ করে খাপসহ একটি লম্বা তরবারি টেবিলের ওপর পড়ল। দু ফেং মাথা তুলে সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল। ঝাও ইউয়ের কখন যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে টেরই পায়নি। ঝাও ইউয়ের সরাসরি তার বিপরীতে বসে পড়ল।

হাজার হাতের স্তম্ভ চোখ বন্ধ করল। উচিহা গোত্র সম্পর্কে সে—যুদ্ধের সেই পুরোনো প্রতিপক্ষ—স্বাভাবিকভাবেই অনেক জানত। কিন্তু নির্দিষ্ট পরিস্থিতির কথা বলতে গেলে, গবেষণাপ্রিয় ছোট ভাইটিই বেশি জানত।

শিতোর শক্তি ওয়াং ইংহোংয়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তার হাত সরাসরি ওয়াং ইংহোংয়ের পোশাকের ভেতর ঢুকে পিঠ স্পর্শ করতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জীবনের উচ্চতা? এ আবার কোন গ্রহ থেকে এসেছে? কে মাপছে? মাপার মাপকাঠি ঠিক করছে কে?

যদিও ধ্বংসক্ষমতা কমে গিয়েছিল, হয়তো এতে কেবল একটি ভবনই ধ্বংস হতো; কিন্তু এমন দৃশ্যের অভিঘাত আরও সহজে সৈন্যদের মনোবল ভেঙে দিতে পারে।

গাড়ি থামল। ছেন শির গাড়ির হেডলাইট আমার চোখে এসে পড়ল। সে মাথা তুলল, আমাকে গাড়ি থেকে নামতে দেখল, তারপর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই দৌড়ে আমার সামনে এসে আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

এডের সঙ্গে একাগ্র হয়ে লড়াই করার জন্য তাকে বাধ্য হয়ে প্রতিরক্ষাবেষ্টনীর সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করতে হলো, আর সেই একশৃঙ্গ উড়ন্ত ঘোড়াগুলোকে বেষ্টনীতে ধাক্কা মারতে দিতে হলো। এডকে পরাজিত করতে পারলেই তারা পালিয়ে গেলেও সে আবার তাদের ধরে আনতে পারবে।

চরিত্রটিকে অবিরত শক্তিশালী করে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। সেই স্মৃতিগুলো, সেই বিকৃতিগুলো—এসবই চরিত্রটির বাস্তবতাকে আরও সুদৃঢ় করে। নিজের পরিচয় নির্ধারণের জন্য কোনো কঠোর ছক নেই, বজায় রাখার মতো কোনো নির্দিষ্ট চরিত্রগত বৈশিষ্ট্যও নেই।

তবে এই কদিন আমাকে সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু সামলাতে হয়েছে, তাই এই দুদিন একটু তাড়াহুড়ো হয়ে গেছে।

এই বিশেষ কার্যক্রমে নির্দিষ্ট মাত্রার গোপনীয়তা বজায় রাখা আবশ্যক ছিল। তাই বিশেষভাবে একটি শাখা প্রতিষ্ঠা করা হয়েছিল, যার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল এই কার্যক্রম পরিচালনা করা। তবে এটি শেষ পর্যন্ত একটি বিশেষ কার্যক্রমই; দৈনন্দিন কাজের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হিসেবে একে দেখা যেতে পারে, কিন্তু পুরো বিভাগের সমস্ত মনোযোগ কেবল এর ওপর কেন্দ্রীভূত করা যায় না।

ইয়ে ছেন চোখ সরু করল। পিছু হটে এগিয়ে আসার এই কৌশল—এই ইয়াং লিংফেং সত্যিই সহজ মানুষ নয়। তার সামনেও এমন অভিনয় করার সাহস রাখে!

বেশ হয়েছে, হাসিও হয়ে গেল। এবার তোমাকে বিদায় নিতে বলতে হবে। তো, আর কিছু বলার আছে?

উ ইয়াং লেই গংয়ের দিকে আঙুল বাঁকিয়ে ডাকল।

এখন গু ছেনের আধ্যাত্মিক শক্তিও কালো, আর তা দিয়ে গঠিত আয়নাটিও ছিল গভীর কালো; তবু তাতে সবকিছু একেবারে স্পষ্ট প্রতিফলিত হচ্ছিল।

গু ছেন নিজের ডান কাঁধের ওপর রাখা, এতক্ষণেও সরতে না চাওয়া ডান হাতটি তুলে নিল। তারপর হাত বাড়িয়ে আলতো করে সেটিকে সরিয়ে দিয়ে খিলখিল করে হাসল।

হিমশক্তি ইয়ে চিনের শরীরের ভেতরের শীতলতা শুষে নিয়েছিল। এর প্রকৃতি ছিল বিশেষ, তাই এর ক্ষমতা বজ্রবেগ শক্তি ও ঝড়বেগ শক্তির চেয়ে বহুগুণ বেশি।

অনেকক্ষণ পরে ছেন রোং অবশেষে অন্তর্বাস বদলে শুধু বাইরের পোশাকটি গায়ে চাপাল। পোশাক পরতে পরতেই হঠাৎ তার মনে হলো—এই পোশাকগুলো সত্যিই তার গায়ে একেবারে ঠিকঠাক বসেছে। সে তো একটু আগেই বলেছিল, এগুলো তার জন্য প্রস্তুত করে রাখা হয়েছিল।

কিন্তু আমার জন্য পোশাক প্রস্তুত করে রাখার কারণ কী?

পৃষ্ঠা (৩/৩)