প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: ছোট তৃতীয় পক্ষকে নিয়ে অহংকার প্রদর্শন

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিন মিয়ানমিয়ান বাই ইয়ৌওয়েইকে জানাল, নিচে সে ছেন জুইয়ের সঙ্গে দেখা করেছে। বাই ইয়ৌওয়েই তখন মাছের বলের নুডলস খাচ্ছিল; এই নরম, আঠালো স্বাদের খাবারটি তার ভীষণ পছন্দ।

“বাই ম্যাডাম, আপনার অনুমতি ছাড়া আপনার অবস্থান ফাঁস করার কথা আমি কী করে ভাবতে পারি?”

টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা একগাদা কাগজপত্র ছিল আগামীকালের নিলামে ওঠা সামগ্রীগুলোর পরিচিতি।

বাই ইয়ৌওয়েই চপস্টিক নামিয়ে আবার একটি ডিমের ওয়াফল তুলে নিল। মিষ্টি সুবাস মুহূর্তেই তার পুরো মুখ ভরে দিল।

“ওদের নিয়ে মাথা ঘামিও না। আগামীকালের কাজ অনেক ভারী, আজ রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”

লিন মিয়ানমিয়ান খাবারের বাক্সগুলো গুছিয়ে নিয়ে বাই ইয়ৌওয়েইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

রাতের খাবার একটু বেশিই খাওয়া হয়ে গিয়েছিল। তাই হজমের জন্য বাই ইয়ৌওয়েই দৌড়যন্ত্রে হাঁটছিল। কয়েক মিনিটও পেরোয়নি, এমন সময় নান জিয়ার ভিডিও কল এল।

কলটি ধরতেই পর্দায় নান জিয়ার মুখ ভেসে উঠল।

“ছোট্ট ওয়েইওয়েই, বলো তো আমি এখন কোথায়?”

বাই ইয়ৌওয়েই গতি কমিয়ে দৌড়যন্ত্রে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “এত রাত হয়েছে, এখনও ঘুমাওনি? কাল সকালে উঠতে পারবে তো?”

ক্যামেরা ঘুরে গেল। নান জিয়ার কণ্ঠ শোনা গেল, “আমি তোমার পুরোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে এসেছি। দেখো তো, কত দিন হলো তুমি ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরোনি।”

পরিচিত অথচ বহুদিনের অচেনা সেই ক্যাম্পাসের দিকে তাকিয়ে, বসন্তের এই রাতে বাই ইয়ৌওয়েই অনিবার্যভাবে অতীতের সেই মধুর অথচ বেদনাময় দিনগুলোর কথা ভাবল।

মানুষটি চলে গেছে, অতীতকে আর ফিরে পাওয়া যায় না।

নান জিয়ার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার পর বাই ইয়ৌওয়েই গোসল করে ঘুমোতে গেল।

পরদিন বাইরে বেরোনোর সময় বৃষ্টি নামল। হাংচেংয়ের বৃষ্টি—যেমন আচমকা আসে, তেমনই দ্রুত থেমেও যায়।

সহকারী হিসেবে লিন মিয়ানমিয়ান নিষ্ঠার সঙ্গে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করল। তারপর দেখল, মার্জিত দীর্ঘ পোশাক পরা সেই নারী নিলামঘরে প্রবেশ করলেন।

ভেতরে একটি আসনও খালি ছিল না।

আজকের নিলামে প্রধানত ছিল চীনামাটির সামগ্রী। বাই ইয়ৌওয়েইয়ের আকাশি-নীল দীর্ঘ পোশাকটি নিলামের বিষয়বস্তুর সঙ্গে যেন নিখুঁতভাবে মিলে গিয়েছিল।

কালো কাঠের হাতুড়ি উঠতেই বাই ইয়ৌওয়েইয়ের স্বচ্ছ, নির্মল কণ্ঠস্বর নিলামঘরজুড়ে বেজে উঠল।

“এই সংগ্রহটি লোংছুয়ান চুল্লির নীল-চকচকে পদ্মপাপড়ি-খচিত বাটি। এর সম্পূর্ণ বরই-সবুজ আভা লোংছুয়ান চুল্লির সবচেয়ে বৈশিষ্ট্যপূর্ণ নীল চকচকে প্রলেপ। পাত্রটির গড়ন পূর্ণ, প্রলেপের রং কোমল ও মৃদু—যা মানুষকে দক্ষিণের সেই কুয়াশা-বৃষ্টিতে ঢাকা শান্ত, নির্জন নদীতীরের কথা মনে করিয়ে দেয়।”

বাই ইয়ৌওয়েইয়ের কথা শেষ হতেই সোনালি আলোর নিচে নীল-চকচকে পদ্মপাপড়ি-খচিত বাটিটি তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল। উপস্থিত সকলের দৃষ্টি তাতে মোহাচ্ছন্ন হয়ে গেল।

দর্শকাসনে বসে ইউ ইয়াও উঁচু নিলামমঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটির দিকে তাকিয়ে রইল। আত্মবিশ্বাসী, উদার, মার্জিত এবং অভিজাত—তার পাশে নিজের সেই সুশ্রী মুখ আর রোগা শরীরকে ইউ ইয়াওয়ের একেবারেই আকর্ষণীয় মনে হলো না।

আশ্চর্যের কিছু নেই, এত বছর পরও শেন শি-শু বাই ইয়ৌওয়েইকে ভুলতে পারেনি, মন থেকেও সরাতে পারেনি।

এই কথা মনে হতেই ইউ ইয়াও ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “আসু哥哥, ওই বাটিটা দেখতে খুব সুন্দর।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শব্দভাণ্ডার সীমিত হওয়ায়, অপূর্ব কারুকার্যে গড়া এই চীনামাটির পাত্রটিকে বর্ণনা করার জন্য ইউ ইয়াওয়ের কাছে ‘সুন্দর’ ছাড়া আর কোনো শব্দই ছিল না।

শেন শি-শুর দৃষ্টি সংগ্রহের তালিকা থেকে উঠে মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা তার স্ত্রীর ওপর গিয়ে স্থির হলো।

দূরত্ব খুব বেশি ছিল না। মুক্তোর হার, একই নকশার কানের দুল—আলোর আভায় সেগুলো থেকে কোমল দীপ্তি প্রতিফলিত হচ্ছিল।

এক মুহূর্তের জন্য শেন শি-শু স্থির হয়ে গেল। সে তাকে মুক্তো পরা অবস্থায় দেখেছে। অনিবার্যভাবে তার মনে পড়ে গেল—যখন সে তাকে চুম্বন করত, তখন তার চোখের পাতা আধবোজা হয়ে আসত, আর কানের দুলটি কানের পাশে মৃদু কেঁপে উঠত।

“আসু哥哥…” পাশে ইউ ইয়াও নরম গলায় ডাকল। তার কণ্ঠে শেন শি-শুর অন্যমনস্কতায় অসন্তোষের আভাস ছিল।

“পছন্দ হয়েছে?” পুরুষটির কণ্ঠস্বর নিচু, অথচ তার দৃষ্টি এখনও মঞ্চের নারীর ওপর নিবদ্ধ।

“হ্যাঁ, খুব পছন্দ হয়েছে।” ইউ ইয়াও লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিল। সে জানত, কোমল ও আদুরে নারীদের প্রতি শেন শি-শুর কোনো প্রতিরোধ নেই।

হাত তুলে সে নিলামের নম্বরফলক দেখাল।

বাই ইয়ৌওয়েই নিজের বিশেষ মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিল। নিচে বসা মানুষগুলোকে আসলে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু শেন শি-শু ছিল অতিরিক্ত উজ্জ্বল উপস্থিতির অধিকারী। তার হাতার বোতামে বসানো হিরে শীতল সবুজাভ অন্ধকার আলো ছড়াচ্ছিল।

কালো কাঠের হাতুড়ি উঠল, পড়ল। একের পর এক সংগ্রহ বিক্রি হতে লাগল, আর শেন শি-শু হয়ে উঠল পুরো নিলামের সবচেয়ে বড় ক্রেতা।

লেনদেনের অঙ্ক ক্রমাগত বেড়ে চলল, ফলে বাই ইয়ৌওয়েইয়ের পারিশ্রমিকও স্বাভাবিকভাবেই কম হবে না।

দুই ঘণ্টা পর, শেষের পরের সংগ্রহটিও বিক্রি হয়ে গেলে নিলামের পর্দা নামল।

পেছনের বিশ্রামকক্ষে বাই ইয়ৌওয়েই আধ কাপ পানি খেল। শুকিয়ে আসা গলায় সামান্য স্বস্তি ফিরল।

লিন মিয়ানমিয়ান এক পাশে দাঁড়িয়ে আনন্দভরে বলল, “বাই ম্যাডাম, আপনার দক্ষতা সত্যিই শ্রদ্ধা জাগায়!”

বাই ইয়ৌওয়েই হেসে বলল, “ঠিক আছে, এবার প্রশংসার বন্যা একটু থামাও। বিকেলে তোমাকে অর্ধদিবসের ছুটি দেব।”

“বাই ম্যাডাম, আমি আপনাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি!”

লিন মিয়ানমিয়ানের উচ্ছ্বাস শেষ হওয়ার আগেই বিশ্রামকক্ষের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

“বাই ম্যাডাম, এই ভদ্রমহিলা বলছেন তিনি আপনার বন্ধু। আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”

আয়নার প্রতিফলনে বাই ইয়ৌওয়েই ইউ ইয়াওকে দেখতে পেল।

তরুণীটির মুখে হালকা হাসি, দেখলে মনে হয় নিরীহ ও ক্ষতিহীন।

“দিদি,” ইউ ইয়াও চঞ্চল গলায় এমন একটি সম্বোধন করল, যা বাই ইয়ৌওয়েই ঘৃণা করত।

বাই ইয়ৌওয়েইয়ের মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল।

লিন মিয়ানমিয়ান অস্পষ্টভাবে মেয়েটির পরিচয় জানত। তাই তাকে ভেতরে এগিয়ে আসতে বাধা দিয়ে বলল, “এটি অভ্যন্তরীণ বিশ্রামকক্ষ। দয়া করে বেরিয়ে যান।”

ইউ ইয়াও এক পা এগিয়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আসু哥哥ও এসেছেন।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বাই ইয়ৌওয়েই সহকারীর সামনে অশোভন হতে চায়নি। কিন্তু এবার শেন শি-শুই আগে অভদ্রতা করেছে, তাই তার জন্য আর মুখরক্ষা করার কোনো ইচ্ছাই রইল না।

বাই ইয়ৌওয়েই উঠে দাঁড়াল না। নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “তোমার আসু哥哥র সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?”

তার মুখ যেমন শীতল, মনও তেমনই উদাসীন। শুধু স্বামীর উপপত্নীকে এভাবে সামনে এনে দাঁড় করানোর ঘটনাটি তাকে ভীষণ বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল।

শেন শি-শু বারবার নিজের কথা রাখেনি। সহযোগিতার প্রস্তাবও সে দিয়েছে, আবার সেই সহযোগিতা নষ্টও করেছে সে-ই।

এমন মুখে এক কথা, কাজে আরেক কথা বলা মানুষ কীভাবে বোশি গোষ্ঠীকে নেতৃত্ব দিয়ে সাম্রাজ্য বিস্তার করেছে, তা সত্যিই বোঝা যায় না।

“ওয়েইওয়েই দিদি, এভাবে বলবেন না। শেষ পর্যন্ত এখন তো আমরা দুজনেই আসু哥哥র ঘনিষ্ঠ মানুষ।”

‘ঘনিষ্ঠ মানুষ’ কথাটি বাই ইয়ৌওয়েইয়ের ক্রোধ সম্পূর্ণ উসকে দিল।

সে ঘুরে বসে শান্ত গলায় ইউ ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, “ছোট মেয়ে, যা খুশি তা বলো না। এখানে এসে ইচ্ছেমতো আত্মীয়তার দাবি কোরো না।”

তার এই শান্ত অথচ ভয় জাগানো ভাব ইউ ইয়াওকে অনিবার্যভাবে শেন শি-শুর কথা মনে করিয়ে দিল।

ইউ ইয়াওয়ের মনে সামান্য ভয় জেগেছিল। কিন্তু দ্রুত উপরে ওঠার তীব্র আকাঙ্ক্ষা সেই ভয়কে মুহূর্তেই দূরে সরিয়ে দিল।

“ওয়েইওয়েই দিদি, জানেন আসু哥哥 আমার কোন জিনিসটা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন?”

লিন মিয়ানমিয়ান মাথা নিচু করে রইল, মনে হচ্ছিল যেন কোথাও লুকিয়ে পড়তে পারলে বাঁচে।

এই সদ্য জনপ্রিয় হওয়া অভিনেত্রীটি এত নির্লজ্জ কীভাবে হতে পারে?

শেন ম্যাডামের চোখ নিশ্চয়ই অন্ধ!

সে শুনল, তার কর্ত্রী বেশ আগ্রহভরা গলায় বলছেন, “শেন শি-শু লম্বা মেয়ে, লম্বা পা আর সরু কোমর পছন্দ করে। এগুলো…”

বাই ইয়ৌওয়েই একটু থামল। তারপর ইউ ইয়াওকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিয়ে বলল, “মিস ইউ মনে করেন, এগুলো সবই আপনার আছে? নাকি বলা উচিত—সবই সত্যি?”

তার কথার অর্থ ছিল একেবারে স্পষ্ট। বাই ইয়ৌওয়েই ইউ ইয়াওয়ের আত্মপ্রদর্শনকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয়নি। তার কাছে শুধু শেন শি-শুর নোংরামিটাই ঘৃণ্য লাগছিল।

“ওয়েইওয়েই দিদি…”

ইউ ইয়াও আবারও নরম, দুর্বল সুরে ডাকল।

বাই ইয়ৌওয়েই হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল, “না, ধন্যবাদ। আমার কোনো বোন নেই, আর ইচ্ছেমতো কাউকে বোন বলে মানার অভ্যাসও নেই। মিস ইউ, এটি তোমার থাকার জায়গা নয়। মিয়ানমিয়ান, মিস ইউকে বাইরে নিয়ে যাও। যাও, আর ফিরে তাকানোর দরকার নেই।”

কথা শেষ করে বাই ইয়ৌওয়েই ঘুরে দাঁড়াতেই ইউ ইয়াও আবার এগিয়ে এল। গলা উঁচু করে চিৎকার করল, “বাই ইয়ৌওয়েই, তুমি তো ডিম না-পাড়া মুরগি! এত অহংকার কিসের?”

চড়ের তীব্র শব্দে ইউ ইয়াওয়ের গালে সজোরে আঘাত পড়ল!

পৃষ্ঠা (৩/৩)