প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশ অধ্যায়: আ নিয়েন ভাইয়া, আমাকে বাঁচাও

শেন মাতার বারবার এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণে বাই ইউওয়ে কোনো ভালো মুখভঙ্গি দেখালেন না।

সেই কথাটি কানঝাঁঝা করার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি দ্রুত ড্রেসিংরুমে গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।

কিন্তু তাঁর মোবাইল ফোনটি ড্রেসিংরুমের বাইরেই ফেলে এসেছিলেন।

মানব প্রজাতির পবিত্র রাজপুত্র শিয়াও ইয়াও-এর এবারের উদ্দেশ্য ছিল স্বর্গ ও পৃথিবীর জরায়ু খুঁজে বের করা এবং তার মধ্যে প্রবেশ করে নিজেকে স্বর্গীয় উপায়ে অভিষিক্ত করে একটি অবিনশ্বর স্বর্ণকায়া অর্জন করা!

"আপনারা ভয় না পেলেও আমি পাই, আমি চাই না আমার কারণে আপনারা কেউ আঘাত পান, বুঝতে পেরেছেন..." দোতোও বেশ লজ্জিত হয়ে পড়ল, সে ভাবতেও পারেনি সবাই এমন কথা বলবে।

"এত急ে আমাকে ডাকলেন, কী হয়েছে?" লিন ইয়িফেং ঘরে প্রবেশ করলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল কিছুটা স্থির ও শান্ত সুর।

"মশাই, আমি এক প্রকার বিষ তৈরি করছি, তবে এর স্বাদ সাধারণ জলের মতোই। কিন্তু এর বিষক্রিয়া পারদের চেয়েও মারাত্মক। নীল দোতোও এটি পান করার মাত্রই ইঁদুর যেমন ইঁদুরের বিষ খেয়ে মারা যায়, ঠিক তেমনই তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ রক্তক্ষরণে ফেটে মারা যাবে।" বাও শিক্ষক বললেন।

মু ইউচেং ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে হাতে থাকা খবরের কাগজটি বিছানায় ছুঁড়ে ফেললেন এবং দুই হাত বুকের ওপর ক্রস করে ধরলেন, যার ফলে তার বুক আরও বেশি স্ফীত ও প্রকম্পিত হয়ে উঠল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন এখনই পোশাকের সীমানা ভেঙে বাইরে বেরিয়ে আসবে।

ছিয়ান চুন তার বিশাল তলোয়ারটি গুটিয়ে নিয়ে দূরে ঝোপঝাড়ের মধ্যে উপুড় হয়ে থাকা ল্য লিং ইয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। সে কখনোই এই স্থানটিকে বাস্তবের আরেকটি সমান্তরাল পৃথিবী হিসেবে গণ্য করেনি, বরং এটিকে একটি অদ্ভুত খেলা ছাড়া আর কিছু মনে করত না। তার কাছে ল্য লিং ইয়ান কেবলই একজন নন-প্লেয়ার ক্যারেক্টার, এবং সোল কাল্টিভেশনের জগতের অন্যান্য সমস্ত সোল কাল্টিভেটরদের মতো সেও কেবল কিছু ডেটা বা কোডের সমষ্টি মাত্র।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, মং ছি তাকে রক্ষা করতে বাধ্য নয় এবং সে নিজেও তার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ। এই ঘটনার পর তার একটি সত্য শিক্ষা পাওয়া উচিত ছিল—মহাপ্রলয়ের এই দুনিয়ায় কেবল নিজের বেঁচে থাকার ক্ষমতা থাকলেই তবেই অন্যের জীবন-মরণ নিয়ে ভাবার সুযোগ আসে।

মং ছি একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পরবর্তী কয়েকটা ধাপের কথা চিন্তা করে তিনি হঠাৎ করেই অনুভব করলেন যে তাঁর সামনের রাস্তাটি অত্যন্ত দীর্ঘ ও কণ্টকাকীর্ণ।

এমনকি ঘটনার মূল চরিত্র শুয়ান গে-ও বিস্ময়ভরা চোখে লিন ইয়িফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে কেউ তার পক্ষে দাঁড়াবে।

লেই চেরেন মাথা তুলে তাকাতেই দেখতে পেলেন কয়েকটি জীর্ণ কুটির, যার বাইরে কিছু সাদামাঠা ছাউনি টাঙানো রয়েছে। সেখানে অনেক মানুষ বসে খাওয়া-দোয়া করছে এবং আশপাশের ফাঁকা জায়গায় প্রচুর গাড়িও পার্ক করা রয়েছে।

আমি আবারও নিজের গতি রোধ করলাম এবং ঠিক আমার নাগালের মধ্যে চলে আসা লি লি মু-র দিকে এক পলক তাকিয়ে দ্রুত শরীর নিচু করে বাম দিকে ছুটলাম। লি লি মু আরও একবার পিছু ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই একটা শরীর অত্যন্ত পরিচিত ভঙ্গিতে তার ওপর এসে ভর করল। লি লি মু বুঝতে পারল কেউ তাকে আটকে দিয়েছে।

এই রাতের খাবারটি বেশ ভারী ও নিস্তব্ধ পরিবেশে কাটল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মেইজির চোখ এক মিনিটের জন্যও মোবাইল ফোনের স্ক্রিন থেকে সরেনি, তার কথাবার্তাও ছিল সম্পূর্ণ অন্যমনস্ক। আমরা যখন কেএফসি থেকে খাবার সেরে বাইরে বেরিয়ে এলাম, তখনো পুরোপুরি অন্ধকার নামেনি।

ঠিক এই কারণেই বাই চিজিয়ান সম্পর্কের ক্ষেত্রে এত বেশি জড়িয়ে পড়েছিলেন, যার ফলে তার মনে একরাশ পিছুটান রয়ে গিয়েছিল। তাই যখন তার গুরুপত্নী চিরবিদায় নিচ্ছিলেন, তখন তিনি চরম অসহায়ত্ব অনুভব করেছিলেন। তিনি গুরুপত্নীকে হারাতে চাননি, তাই তিনি গুরুকে ওপরে ডেকে এনেছিলেন, কিন্তু গুরুও গুরুপত্নীকে বেশিক্ষণ নশ্বর পৃথিবীতে আটকে রাখতে চাইলেন না।

তিনি পেছনে ফিরে নিজের অস্থির হয়ে ওঠা সৈন্যদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন: "সেনাবাহিনীকে আদেশ দাও, সমস্ত সৈন্যদল যেন তিন লি পেছনের দিকে সরে যায় এবং আপাতত দুর্গ আক্রমণ স্থগিত রাখে!"

অথচ, তিনি এবং সেই মানুষটি... তিনি বহুক্ষণ ধরে এ নিয়ে ভেবেও মাথার যন্ত্রণা ছাড়া আর কোনো কুলকিনারা খুঁজে পেলেন না।

মানুষ জীবিকা নির্বাহের তাগিদে জীবনের এই জাল বুনতেই থাকে। কেউ কেউ এই জাল খুব সুন্দরভাবে বোনে, আবার কেউ কেউ ঠিকঠাক বুনতে পারে না। যাদের জাল দিয়ে পোকা ধরা যায় না, তাদের পেটও ভরেনা এবং জীবন তখন এক দুর্বিষহ সমস্যায় পরিণত হয়। কিন্তু নিজের বোনা জালটি আসলে কেমন হয়েছে, তা কেবল পথ চলার পরেই জানা যায়। পথ চলার আগে কেউ বলতে পারে না কোনটি সঠিক আর কোনটি ভুল।

এই আটটি জেড পাথরের টুকরো অবিকল বাড়িটির আটটি দিকে গিয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল প্রতিটি তাবিজের টুকরোর মধ্যে কোনো অদৃশ্য যোগসূত্র রয়েছে। জুয়েমিং এই ধরনের阵法 বা বিন্যাসটি চিনতে পেরেছিল, এটি হলো অষ্টমুখী আত্মা বন্ধন বিন্যাস। আর এটিই জুয়েমিংকে বিভ্রান্ত করে তুলল—বাই চিজিয়ান, তুমি এই ধরনের একটি বিন্যাস তৈরি করে আসলে কী অর্জন করতে চাইছ?