প্রথম খণ্ড চৌত্রিশতম অধ্যায়: আমি চাই তুমিই পৌঁছে দাও

শেন শিয়ি বাই ইউওয়েইকে তার অন্য একটি অ্যাপার্টমেন্টে রেখে এলেন এবং তাকে দরজা না খোলার নির্দেশ দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। বাই ইউওয়েই কোনো প্রশ্ন না করে চারপাশটা ঘুরে দেখতে লাগলেন। এক ঘণ্টা পর, প্রচুর পোশাক ও নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রী সেখানে পৌঁছে দেওয়া হলো।

জিয়াংনান এলাকাটি তখনও এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল, যদিও বাতাসের চাপা উত্তেজনা সবারই অনুভূত হচ্ছিল।

বাই ছাং দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে মনে মনে অভিশাপ দিয়ে বললেন, "বাই মুদান, তোমার ভাগ্য তো দারুণ! তবে দিন তো এখনো অনেক বাকি, দেখা যাবে শেষ পর্যন্ত কী হয়।"

"ক্যাপ্টেন, আপনি নিজেও একজন দ্বৈত তলোয়ারধারী, কিন্তু আপনার একটি বিখ্যাত তলোয়ারের অভাব আছে, যা এই শূন্যতা পূরণ করতে পারে।" ছিয়ান শুয়ান বুঝতে পারছিলেন না কেন ছিংতিয়ান হার্ট, যিনি নিজেও একজন দ্বৈত তলোয়ারধারী, এই জাদুকরী তলোয়ারটি তাকে দিচ্ছেন।

লি ওয়ান'এর মনে হলো মানুষটি আজ একটু অন্যমনস্ক, তাই তিনি হাত বাড়িয়ে তার কোমরের নরম অংশে জোরে এক চিমটি কাটলেন। বাজি ফাটার মতো প্রতিক্রিয়া দেখানো মানুষটির দিকে তাকিয়ে তিনি ঠোঁট উল্টালেন। সামান্য একটু আদর করে কথা বলায় তার এত রাগ করার কী আছে?

এদিকে নানগং জিং ইউচেং প্রদেশে ঘাঁটি গেড়ে পরবর্তী আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। লিন জিউসি তার সামনের তিনজন সৈন্যের দিকে তাকিয়ে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

ইউসাইকে আশ্রয় দেওয়ার পাশাপাশি তিনি তাকে বেতন দিয়ে সাহায্য করার ছলে তার প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখতেন এবং যত্ন নিতেন।

"আমি, আমি তোমাদের উয়ু প্রাসাদের প্রধানের সাথে একটি ব্যবসা করতে চাই। আমি তাকে টাকা দিয়ে কিছু গুজব ছড়াতে বলব, এটা কি সম্ভব? এরপর তুমি আমাকে লোকটিকে নিয়ে আসতে সাহায্য করলে আমরা কৌশলে তাকে সরিয়ে নিতে পারব।" নিজের মূল উদ্দেশ্য মনে পড়তেই লিন জিউসি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।

মিডলম্যানের অফিসে বসে স্যুট পরা ইয়োশিদা অস্থির হয়ে একটি সিগারেট ধরালেন এবং চিৎকার করার মতো স্বরে কথা বললেন।

এই কথাগুলো বলার সময় হুও শুয়েতং মনে মনে স্থির করে ফেলেছিলেন যে, কোয়ান শেননান যেই গয়নাগুলোই নিলামে তুলুন না কেন, তিনি সেগুলো আবার কিনে নেবেন। তিনি চান না কোয়ান শেননানের গয়না অন্য কারো হাতে যাক।

তিনি ফেংশির পাশে শুয়ে পড়লেন এবং মনে মনে আক্ষেপ করলেন, যদি তিনি বেঁচে থাকাকালীন মেয়েটির জন্ম হতো, অন্তত তাকে একবার কোলে নেওয়া যেত।

মনে হচ্ছিল ওপর থেকে কিছু একটা তাকে শক্ত করে ধরে আছে। আমি টেনে তোলার চেষ্টা করতেই সেটি একটু নড়ে উঠল, কিন্তু তারপরই আমি তাকে ওপরের দিকে তোলার জন্য জোর প্রয়োগ করলাম।

আলেকজান্ডারকে দেখেই পেংপেং তার মুখ চেপে ধরল, যাতে বিস্ময়ের চিৎকার বেরিয়ে না আসে।

একটির পর একটি আক্রমণে লাইটহাউসের রক্ষক আহত হলেন এবং দ্রুত তার অনেকখানি স্বাস্থ্য কমে গেল।

এরপর সেই কিশোরের আত্মাকে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে দেখা গেল, চল্লিশ-পঞ্চাশ জনের মধ্যে শেষ পর্যন্ত মাত্র সাত-আটজন টিকে আছে।

"তাই আমার মনে হয়, আমরা আবারও প্রতারিত হয়েছি, এবং এমন একজনের হাতে ধরা খেয়েছি যাকে আমরা সবচেয়ে অযোগ্য বলে মনে করেছিলাম।"

পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, হুন শা’র চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। সে দ্রুত মানতিয়ান ফেইশুয়ে এবং হুন শা’র কানকোংকে বার্তা পাঠাল।

"শিয়া শা, আমাকে বলো, কী হয়েছে?" আমার কণ্ঠে কিছুটা গাম্ভীর্য ছিল, কারণ আমি ইন শিয়া শাকে এমন অবস্থায় দেখতে চাইনি। সম্ভবত নিজের মনের চাপা কষ্ট থেকেই আমি চাইছিলাম না অন্য কেউ এমন যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাক।

কোয়ান শেননান হেসে বললেন, "আমি তো কেবল সামান্যই শিখেছি, অন্যদের অবস্থা কী তা জানি না।"

"নাতি, তুমি নিশ্চয়ই আমার এমন স্বেচ্ছাচারিতার জন্য রাগ করছো না?" বৃদ্ধের কাছে এই রাগান্বিত মানুষটিকে দেখে তান জাইশি বেশ কাঁপছিলেন।

এই কথা শোনার পর ঝান শিউর আর না বলার উপায় রইল না। হায়, এই 'জাদুকরী চিকিৎসক' হওয়া যে এত সহজ নয়!

"ওদের" কেবল পার্থিব শরীরটুকুই অবশিষ্ট ছিল! মৃত সৈন্যরা যারা জ্যান্ত লাশে পরিণত হচ্ছিল, তারা বাঁধন ছিঁড়ে তাদের পুরনো সহযোদ্ধাদের কামড়ে ধরার চেষ্টা করছিল। তাদের সেই বিকৃত মুখগুলো দেখে হাতে বর্শা ধরা সৈন্যদের মনের অবস্থা নিশ্চয়ই খুব করুণ ছিল।