প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: স্থিতিশীল বিবাহিত সম্পর্ক, যা শেন সাহেবের ব্যক্তিত্বে যোগ করবে বাড়তি মাত্রা।

জিয়া-হে অকশন হাউজ।

নান জিয়া যখন উপরে উঠে এল, বাই ইউউই তখনো মিটিং শেষ করেননি। সে বাই ইউউইয়ের অফিসে বসেই অপেক্ষা করতে লাগল। লিন মিয়ানমিয়ান ফাইল নিতে এসে নান জিয়ার সাথে দেখা করল। সে নান জিয়াকে চিনত এবং জানত যে সে তার বসের খুব কাছের বান্ধবী।

"জিয়া দি, কতদিন পর দেখা! আপনাকে আগের চেয়েও অনেক সুন্দর দেখাচ্ছে।"
"দুষ্টু মেয়ে, তোর মুখে এত মধু কেন?" নান জিয়া ব্যাগ থেকে একটা প্যাকেট বের করে বলল, "তোর জন্য উপহার এনেছি।"
লিন মিয়ানমিয়ান খুব খুশি হয়ে হাসল, "ধন্যবাদ জিয়া দি।"

প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর বাই ইউউইয়ের মিটিং শেষ হলো। অফিসে ফিরে আসার সময় নান জিয়া সবেমাত্র একটি খসড়া শেষ করে সম্পাদকের কাছে পর্যালোচনার জন্য পাঠাল।
"বাই জং (ম্যানেজার বাই), আপনি তো ভীষণ ব্যস্ত। আপনার সাথে দেখা পাওয়া সত্যিই সহজ নয়..."
"বজ্জাত ছেলে, চিয়াংচেন, তুমি কি তোমার ছেলের এই পাগলামি এভাবেই দেখে যাবে?" রং ইয়াওগুয়ো রাগে রং চিয়াংচেনের দিকে আঙুল তুললেন।
"আফেংয়ের কথা আমি অবশ্যই বিশ্বাস করি, কিন্তু... আমি শুধু ভয় পাচ্ছি যে তুমি লা মেইকে দেখে আমাকে ভুলে যাবে না তো?" কথাগুলো বলতে বলতে তার চোখের কোণে জল জমে উঠল।
লিন ফেং দ্রুত পাশে অপেক্ষারত চিকিৎসককে ডেকে পেং জিনকে নিচে নামানোর নির্দেশ দিলেন। লোকটির মৃতপ্রায় অবস্থা দেখে তার চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল।
"কী হয়েছে? এমন ভুতুড়ে মুখ করে আছ কেন?" মাকা জেলেনের নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে শিউয়ের বুঝতে বাকি রইল না সে কেন অবাক হয়েছে।

সেই বিশৃঙ্খল শব্দের মাঝে ইউ লিয়ান যেন সব ভুলে গেল। তার হৃদয় পুরোপুরি সুরের মূর্ছনায় মিশে গেল, আর এই অদ্ভুত জগতে সে সেই অদৃশ্য শৃঙ্খলকে স্পর্শ করার চেষ্টা করল।
"চেন ছিয়ান, পুলিশ স্টেশনে ইদানীং অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটছে। আমি তোমাকে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করতে চাই, পারবে?" লিউ ইই আমার সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।
"আউউউ~~~~~ আউ।" নেকড়ের ডাক রাতের নিস্তব্ধতাকে চিরে ফেলল। ডার্ক মুন টেম্পল থেকে ভেসে আসা সেই ডাক মন্দিরের সীমানা পেরিয়ে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু কোনো সেমি-গড বা শক্তিশালী ঘাতকের অতর্কিত আক্রমণের শিকার হওয়া— হা হা, তাহলে শি তিয়ানদির জন্য পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে পড়বে, বিশেষ করে যখন তার পাশে কোনো দক্ষ দেহরক্ষী নেই, তখন বিপদের মাত্রা চরম পর্যায়ে পৌঁছাবে।

রুম থেকে বেরিয়ে চতুর্থ তলার মার্জিত ও শান্ত সাজসজ্জা দেখে ওয়াং ফু গুই শিউরে উঠল।
পানির ঢেউ আছড়ে পড়ল, কিন্তু তা মিলিয়ে না গিয়ে মানুষের আকৃতি ধারণ করল। পানির তৈরি অস্ত্রগুলো তারা লেকের জল থেকে তুলে নিল।
"কিন্তু, সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে ভয় পায় না বলে ইন্টারনেটে এখন তোমার সেই ইয়ান গুও গুওয়ের চেয়েও বেশি জনপ্রিয়," লুই ইয়ে ইয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।
"আপনি কি সত্যিই একজন ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসক? আপনার কি কোনো সনদ আছে?" এমন সন্দেহের মুখোমুখি বাই ঝি গত দুদিনে বহুবার হয়েছে, তাই মাথা না তুলেই সে ডানদিকের দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করল এবং হাত সরিয়ে নিয়ে আবার শিশুটিকে সূঁচ ফোটাতে মন দিল।
এমনটা করার কারণ ছিল যাতে গুপ্তচরেরা খবর ফাঁস করতে না পারে। শিয়াও সে উ এবং অন্যদের যদি আগে থেকেই প্রস্তুত হতে দেওয়া হতো, তবে আজকের কাজগুলো এত সহজে সম্পন্ন হতো না।
ইউয়ান ছিংয়ের কাছে পৌঁছানোর পর চু ইয়ান আর灵玉 (স্পিরিট জেড) নিজের কাছে লুকিয়ে রাখতে পারল না, অগত্যা তা ফেরত দিতে হলো।
শি আর কিছু সূর্যমুখী বীজ নিয়ে শু নিংয়ের সাথে আড্ডা দিতে এল। বিকেলে তাদের দোকানে কোনো কাজ ছিল না, কোনো খদ্দেরও আসেনি।
"তোমরা শেষ পর্যন্ত বাগদান করেই ফেলেছিলে, তাই না!" শু নিং নিশ্চিত হয়েই বলল, কারণ সে যে তথ্য সংগ্রহ করেছিল তাতে তাদের বাগদানের কথা উল্লেখ ছিল।

তবে যখন সে মাটির ঢিবি পার হয়ে বিশাল সমুদ্র সৈকত এবং দূরের সমুদ্র দেখতে পেল, তখন আনন্দে সে প্রায় লাফিয়ে উঠল—সমুদ্রে নোঙর করা সেই রেড লিফ নৌবহর এখন কোথায়?
কালো বিড়ালটি গা ঝাড়া দিল, তার চোখে আরও বেশি করে নিষ্পাপ ভাব ফুটে উঠল। সে তার গোলাপি জিভ দিয়ে থাবা চাটতে লাগল, যেন সে秦晚 (ছিন ওয়ান)-এর কথা কিছুই বোঝেনি।
"হং বিং, ছাই ইয়ুন কি তোমাকে তার পোশাকের কোম্পানি খোলার পরিকল্পনার কথা বলেছিল?" ছং জিয়া জিয়া যখন হং বিংকে একজন সফল মানুষের ভঙ্গিতে দেখল, তখন তার মনে পড়ে গেল ছাই ইয়ুনের কাছে করা সেই প্রস্তাবের কথা।

"চু ইয়ান কোথায়? সে কি তোমার পাশে আছে?" তার মনে পড়ল, চু ইয়ান চেং হাউকে কথা দিয়েছিল যে শুটিং শেষ হলে সে তার সাথে বাড়ি যাবে এবং বাড়ির নারী প্রেতাত্মাকে দূর করতে সাহায্য করবে।
ম্যাজিশিয়ান নীরব রইল। ইয়ান ফেই কাকে ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারে সম্পর্কে জানাবে তা তার নিজস্ব ব্যাপার। তবে ইয়ান ফেইকে যতদূর সে চেনে, সে পবিত্র চার্চের কাছে এই অ্যারেটি তুলে দেওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে।
"যাও, চেষ্টা করে দেখো," ইউ হান প্রথমবারের মতো উপলব্ধি করল যে তার নিজের কণ্ঠস্বরও এত অস্থির হতে পারে।
হেলিন নু আর কোনো কথা বলল না। লুও শেং মেনের সাথে কথা বলা বেশ ক্লান্তিকর। সাধারণত তার উত্তরগুলো খুব সংক্ষিপ্ত এবং মাঝে মাঝে এতটাই দুর্বোধ্য হয় যে বুঝতে বেশ সময় লাগে।
সাদা পোশাক পরিহিত কিশোরের ফ্যাকাশে মুখে তার নিষ্প্রভ চোখজোড়া এখন রক্তবর্ণ। তার তীব্র ঘৃণা আকাশ ছুঁয়েছে, এমনকি আজ যদি সে মারাও যায়, তবু সে মাথা নত করবে না! ঠিক তখনই ইয়ে ইউয়ের লম্বা হাতা থেকে এক ঝলক সোনালী আলো বেরিয়ে এল। প্রায় এক丈 (দশ ফুট) লম্বা চার-পাওয়ালা ড্রাগনটি মুখ হা করে লি ইয়াওর দিকে তেড়ে গেল।

"না।" আচ্ছা, ব্যথা পাওয়ার কথা নয়, তাই না? এই লোকটির কথা বলার ক্ষমতা দুই অক্ষরের শব্দ থেকে এক অক্ষরের ধ্যানে নেমে এসেছে।
শত্রুর সাথে পেরে না উঠলে কি এড়িয়ে যাওয়া যায় না? শিয়া তিয়ান কোল লি তিয়ানের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না, কিন্তু জানি না কেন, সে যেখানেই লুকিয়ে থাকুক না কেন, লোকটা তাকে খুঁজে বের করে ফেলে।
"তুমি তাকে ছাড়তে পারছ না," বাই ইং বিড়বিড় করে বলল। মু মু এবং লি একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
"দারুণ! এই বিশাল জিনিসের নিচে শুধু একটু ঘুমিয়ে নিলেও মনে হয় বাইরের সারাদিনের হাড়ভাঙা পরিশ্রমের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর হবে!" হেলিন নু তৃপ্তির সাথে আর্তনাদ করে চোখ বন্ধ করল।
লান ইউ রুও এবং জিউ বাওয়ের অবস্থা দেখে হেলিন নু বুঝতে পারল যে তারা গভীর ধ্যানে মগ্ন হয়ে পড়েছে, সহসা তাদের জ্ঞান ফেরার সম্ভাবনা নেই। এমনকি সেই বুনো আগুন-বানরও বুঝতে পেরেছে যে এই সাতরঙা আলোর মাহাত্ম্য কী, তাই সে-ও এর নির্যাস শোষণ করতে শুরু করেছে।
দুর্ভাগ্যবশত, এটি ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ায় এর কার্যকারিতা অনেক কমে গেছে। তাছাড়া 'উপলব্ধি' এমন একটি বিমূর্ত বিষয় যে অভিজ্ঞতার গোলকের টুকরোগুলো ঠিক কতটা কাজ করছে তা বোঝা কঠিন।
কিন্তু সিস্টেম এবার তাকে জায়ান্ট উড এম্পেরর ওকের ধ্বংসাবশেষের ওপর ভিত্তি করে একটি ক্রিস্টাল হাব তৈরির নির্দেশ দিয়েছে। ঝাং চাও সন্দেহ করতে শুরু করল, ঠিক কী ধরনের শত্রু আসার কথা যে সিস্টেম এতটা সতর্ক হয়ে আগেভাগেই গোপন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলতে চাইছে।