প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: শেন সাহেব যদি লোভাতুর হয়ে থাকেন, তবে আপনার সেই ছোট মেয়েটির কাছে যান।

শেন বৃদ্ধার এই কথাটি যেন একটি বজ্রপাতের মতোই আঘাত করল।

এমনকি সর্বদা ধীরস্থির স্বভাবের শেন বৃদ্ধও উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন, “সত্যি বলছ?”

নিজের মেজাজ দেখানোর কথা ভুলে গিয়ে শেন বৃদ্ধ শেন শি-শু-র দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “হতভাগা ছেলে, সেখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? তোর স্ত্রীকে ধরে বসিয়ে দিচ্ছ না কেন?”

বাই ইউ-উই কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই তার পাকস্থলীতে অস্বস্তি শুরু হলো। মাত্র খাওয়া খাবারগুলো সব বমি হয়ে বেরিয়ে এল। শেন শি-শু ঠিক তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, বমিগুলো তার চামড়ার জুতোয় গিয়ে পড়ল।

লোকটির চেহারা মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে দুজনের মধ্যে দূরত্ব বাড়িয়ে নিলেন। ঝাও মা দ্রুত এগিয়ে এসে বাই ইউ-উইকে ধরে ফেললেন।

পারিবারিক চিকিৎসক যখন পৌঁছালেন, শেন শি-শু ততক্ষণে কাপড় বদলে ফেলেছেন। শেন বৃদ্ধা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে চিকিৎসকের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? ভেই-ভেইয়ের শরীর কেমন?”

চিকিৎসক নাড়ি পরীক্ষা করে প্রত্যাশায় থাকা শেন বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে সত্যটা বললেন, “তরুণী গৃহবধূর পাকস্থলীতে ঠান্ডা লেগেছে।”

শেন বৃদ্ধা তবুও আশাহত না হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি নিশ্চিত শুধু পাকস্থলীর সমস্যা?”

“হ্যাঁ, নিশ্চিত,” চিকিৎসক দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

শেন বৃদ্ধার চোখের হতাশা স্পষ্ট ফুটে উঠল, তবুও তিনি যত্ন নিয়ে বললেন, “ভেই-ভেই, যদি শরীর খারাপ লাগে, তবে শি-শু-কে বলো যেন তোমাকে তাড়াতাড়ি বাড়িতে নিয়ে যায়।”

এই ভুল বোঝাবুঝির অবসান ঘটল। এর ফলে শেন বৃদ্ধের মনে শেন শি-শুর অন্যান্য বিষয় নিয়ে আর প্রশ্ন করার ইচ্ছা রইল না। তার কথার মূল সুর ছিল—পাশের মানুষগুলোকে সামলানোর পাশাপাশি এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো দ্রুত সন্তান নেওয়া। সন্তান নেওয়ার তাগিদ দিতে শেন বৃদ্ধ ও বৃদ্ধা দুজনেই কোমর বেঁধে নেমে পড়লেন।

পারিবারিক ভোজ শেষে শেন শি-শু ও তার স্ত্রীকে পৈতৃক বাড়িতেই থেকে যেতে হলো। ওষুধ খাওয়ার পরেও বাই ইউ-উই আরও একবার বমি করলেন। শেন শি-শু বাথরোব পরে বের হয়ে দেখলেন বাই ইউ-উইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং তার সুন্দর চোখগুলোতে কোনো প্রাণ নেই। তিনি সোফায় হেলান দিয়ে ফোন কলে ব্যস্ত ছিলেন।

ফোনটি ছিল তার সহকারী লিন মিয়ান-মিয়ানের। সে বলল, “বাই জং, বোশ কোম্পানি অবশেষে রাজি হয়েছে। তারা আগামীকাল সন্ধ্যার সময় দিয়েছে। আপনার সময় হবে কি?”

“হ্যাঁ, হবে,” বাই ইউ-উই সাথে সাথেই রাজি হয়ে গেলেন। যদিও শেন শি-শুর পক্ষ থেকে সহযোগিতার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছিল, কিন্তু বাই ইউ-উই কখনোই সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখতেন না। দ্বিগুণ নিরাপত্তা থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।

ফোন রেখে বাই ইউ-উই উঠে দাঁড়াতেই মাথা ঘুরে উঠল। পড়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি হাত তার কোমর ধরে তাকে সামলে নিল। দুজনের চোখাচোখি হতেই বাই ইউ-উই শরীর শূন্যে ভাসল এবং তিনি কোলে উঠে এলেন।

ইদানীং তিনি খুব ব্যস্ত। হংকংয়ে সেই মারাত্মক ঠান্ডার পর থেকে তার শরীর আর পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। মনে হয় সেই রাতের অনিয়ন্ত্রিত ঘটনার পর থেকেই তার শরীর প্রতিনিয়ত নানা সমস্যায় ভুগছে। আর এই ঘটনার মূল হোতা হলো এই ব্যক্তি।

এসব ভাবতে ভাবতে বাই ইউ-উইয়ের মুখ আরও মলিন হয়ে গেল।

“আমাকে নামিয়ে দাও।”

তিনি নড়াচড়া করে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করতেই লোকটি তাকে আরও শক্ত করে জাপটে ধরল। শেন শি-শু সোফায় বসে তাকে নিজের পায়ের ওপর বসিয়ে বললেন, “আজ শুক্রবার।”

বাই ইউ-উই অবিশ্বাস নিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “আমি জানি আজ শুক্রবার, তাতে কী?”

মাত্র দুই ঘণ্টা আগেই তিনি রাতের ভোজে বমি করেছেন, চিকিৎসকের দেওয়া ওষুধ এখনো হজম হয়নি, অথচ শেন শি-শু এই ধরনের দাবি করছেন! বাই ইউ-উই তার মাথাটা চিরে দেখতে চেয়েছিলেন ভেতরে আসলে কী আবর্জনা ভর্তি আছে!

শেন শি-শু তার ডান হাত দিয়ে বাই ইউ-উইকে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন এবং বাঁ হাত দিয়ে তার হাত চেপে ধরলেন। বাই ইউ-উই হাত ঝটকানোর চেষ্টা করতেই শেন শি-শু তা শক্ত করে ধরলেন।

“চুক্তি অনুযায়ী আজকের দিনটি, বাই জং কি তা পালন করতে চাইছেন না?”

বাই ইউ-উই রাগে হেসে ফেললেন। তিনি শেন শি-শুর চোখের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, “শেন জং যদি এতই ক্ষুধার্ত হন, তবে আপনার সেই ছোট মেয়েটির কাছে চলে যান। আমার বয়স হয়েছে, আপনার এই ধকল সহ্য করার ক্ষমতা আমার নেই। হংকং থেকে ফেরার পর থেকে একটা দিনও আমি শান্তিতে কাটাতে পারিনি।”

তার কণ্ঠে ছিল এক অবর্ণনীয় অভিমান। শেন শি-শু তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার গভীর চোখে ছিল এক ধরনের পরীক্ষা করার ঝোঁক। তিনি বাই ইউ-উইয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে তাকে উল্টো দিকে ঘুরিয়ে নিলেন।

বাই ইউ-উই চমকে উঠলেন। তার ঘাড়ের পেছনে এক উষ্ণ নিঃশ্বাস অনুভব করলেন। পেটের ওপর অনুভূত হলো লোকটির হাতের তালু। “এখানে, নাকি এখানে?” স্পর্শের জায়গায় তিনি আলতো চাপ দিলেন।

বাই ইউ-উইয়ের কাছে এই ধরনের ঘনিষ্ঠতা সীমা অতিক্রম করার শামিল। তিনি শেন শি-শুর হাতের ওপর নিজের হাত রাখলেন, “শেন জং, আপনি কি জানেন আপনি কী করছেন?”

শেন শি-শু সোফার পেছনে হেলান দিয়ে বসলেন এবং বাই ইউ-উইকেও তার সাথে পেছনে টেনে নিলেন। তার পিঠ এখন লোকটির বুকের সাথে লেগে আছে।

“চিকিৎসক বলেছেন তোমার ঠান্ডা লেগেছে, আমি তোমাকে একটু উষ্ণ করছি।”

বাই ইউ-উই চোখ ঘুরিয়ে নিলেন। কী অদ্ভুত। রাতের ভোজে তাকে মদ্যপান করতে দেখা যায়নি, তবে কেন এসব আজেবাজে কথা বলছেন? তার বুকটা বেশ শক্ত, আর শরীরের তাপমাত্রা বেশ বেশি, যা বাই ইউ-উইয়ের কম তাপমাত্রার শরীরের সাথে মানিয়ে যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ দুজনই নীরব থাকলেন। লোকটির হাতের তালু দিয়ে অবিরাম উষ্ণতা তার পেটের অংশে ছড়িয়ে পড়ছিল। বাই ইউ-উই চোখ বন্ধ করে ঝিমিয়ে পড়লেন। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় তিনি ফোনের রিংটোন শুনতে পেলেন।

তিনি নড়তে চাইলেন না, কানে এল একটি কণ্ঠস্বর। “আ-শু ভাইয়া, আমাকে ক্যামেরায় ধরে ফেলেছে…” কণ্ঠটি ছিল করুণ এবং মান অভিমান ভরা, যা শুনলে যে কারো মায়া হবে।

বাই ইউ-উই তৎক্ষণাৎ জেগে উঠলেন। চোখ খুলে নিচে তাকিয়ে দেখলেন শেন শি-শুর হাতটি। আঙুলগুলো লম্বা ও ফর্সা, হাড়গুলো স্পষ্ট, দেখতে দারুণ।

ফোন কলটি তখনও চলছিল। শেন শি-শু ইউ ইয়াওয়ের কান্নাভরা অভিযোগ শুনছিলেন। বাই ইউ-উই তাদের বিরক্ত করতে চাইলেন না, তাই হাত বাড়িয়ে শেন শি-শুর হাতটি সরিয়ে দিলেন। তিনি উঠে বাথরুমের দিকে চলে গেলেন।

গোসল সেরে বেরিয়ে দেখলেন ঘরে শেন শি-শু নেই। আগের সেই উষ্ণতা যেন কখনো ছিলই না। বাই ইউ-উই লাইট নিভিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

মাঝরাতে হঠাৎ বিছানায় কেউ একজন এল। বাই ইউ-উই ঠান্ডা সহ্য করতে পারেন না, তাই সেই উত্তপ্ত শরীরের সাথে ঘেঁষে একটি আরামদায়ক ভঙ্গি খুঁজে নিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

পরদিন ছুটির দিন। বাই ইউ-উই খুব সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখলেন পাশটা খালি। তিনি কিছুক্ষণ শুয়ে শুয়ে ভাবলেন, রাতের বেলা তাকে জড়িয়ে রাখা ব্যক্তিটি কে ছিল? সম্ভবত তার স্বপ্নই হবে।

শেন শি-শু একটি ফোন কল পাওয়ার পরই বেরিয়ে গেছেন। একটি মাত্র ফোন কলেই শেন পরিবারের তৃতীয় পুত্রকে ডেকে নেওয়ার ক্ষমতা ইউ ইয়াও ছাড়া আর কারো নেই।

মন থেকে সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে বাই ইউ-উই উঠে পড়লেন। তার চেহারা খুব একটা ভালো দেখাচ্ছিল না। তিনি বিশেষ করে একটি ফাউণ্ডেশন শেড ব্যবহার করলেন এবং গালে ব্লাশ লাগালেন যাতে তাকে সতেজ দেখায়। প্রস্তুত হয়ে তিনি গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

জিয়া-হে অকশন হাউজ। লিফট থেকে বের হতেই সহকারী লিন মিয়ান-মিয়ান এগিয়ে এল।

“বাই জং, নথিপত্র সব প্রস্তুত। আপনার চূড়ান্ত অনুমোদনের অপেক্ষায় আছে, এরপরই বাঁধাই করা হবে। রাতের খাবারের মেনুও আপনাকে পাঠিয়েছি, কোনো পরিবর্তনের প্রয়োজন থাকলে জানাবেন।”

লিন মিয়ান-মিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে ইন্টার্নশিপ করার সময় থেকেই জিয়া-হোতে কাজ করছে। স্নাতক শেষ করে সে বাই ইউ-উইয়ের সহকারী হিসেবে যোগ দেয়। মেয়েটি দেখতে খুব কমবয়সী হলেও কাজের দক্ষতা অসাধারণ।

আজকের কাজের সংক্ষিপ্ত রিপোর্ট পাওয়ার পর বাই ইউ-উই পরিকল্পনাগুলো দেখতে শুরু করলেন। কিন্তু মাত্র কয়েক লাইন পড়তেই তিনি লিন মিয়ান-মিয়ানের আর্তনাদ শুনতে পেলেন।

“বাই জং, জলদি দেখুন!”

জনপ্রিয় অভিনেত্রী ইউ ইয়াও মাঝরাতে প্রসূতি হাসপাতালে প্রবেশ করেছেন, সন্তানের বাবার পরিচয় রহস্যময়!