প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: পরবর্তী সকাল

পরদিন।

বাই ইউওয়েই খুব দীর্ঘ এক স্বপ্ন দেখেছিল।

স্বপ্নে সে আর তার আনিয়ান দাদা গভীর প্রেমে মগ্ন।

কিন্তু সেই মুখটি হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে শেন শি-সুইয়ের মুখে পরিণত হলো।

বাই ইউওয়েই আতঙ্কে ঘুম ভেঙে উঠে বসে পড়ল।

চোখ মেলে কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে সে বুঝতে পারল, সে নিজের শোবার ঘরের বিছানায় শুয়ে আছে।

লোকটি স্বাভাবিকভাবেই জানত, লোং লিং কীসের কথা বলছে। যদিও তার ভীষণ অনিচ্ছা ছিল, তবু শেষ পর্যন্ত সে জেডের ফলকটি বের করে দিল।

লোং লিং অনিচ্ছায় তিক্ত হেসে ফেলল। কারণটা যখন জানা নেই, তখন তা নিয়ে ভেবে লাভ কী? যাই হোক, পরিস্থিতিটি তার পক্ষেই অনুকূল।

প্রার্থীদের তালিকায় চিয়াও ই-রেন এবং শেন গুওছুয়ানের নাম স্পষ্টভাবেই ছিল। প্রথমে সম্মেলনের সভাপতিমণ্ডলীর সদস্যরা উঠে দাঁড়ালেন। চিয়াও সাহেবের নেতৃত্বে একে একে সব নেতা এগিয়ে এসে সুশৃঙ্খলভাবে নিজেদের ব্যালট বাক্সে ফেলে দিলেন।

বাহিনী সদর দপ্তরের ভবনের ছাদে একটি উপগ্রহ টেলিভিশন রিসিভার বসানো হয়েছিল—যাকে চলতি ভাষায় উপগ্রহের কড়াই বলা হয়। এর মাধ্যমে বেশ কয়েকটি চ্যানেল ধরা যেত।

তবে রোং পো-দংয়ের আরও বেশি বিস্ময় হলো, লিন ছেং ও ইউয়ে জি-শানের মধ্যে এক দফা সংঘর্ষের পর তারা দুজনেই একই সঙ্গে হাত নামিয়ে ফেলল। পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দুজন হেসে উঠল। দৃশ্যটি দেখে রোং পো-দংয়ের মাথা প্রায় অচল হয়ে গেল।

“তাহলে তুমি চাও দিদি ওপরে যাক, নাকি দিদি থেকে যাক? যদি ঠিক মনে করে থাকি, তোমার এই প্যাডের প্যাকেটটির তো একজন মালিক আছেই, তাই না?” উত্তপ্ত স্বভাবের তরুণীটি মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল।

লুনাও বেশ অকপটভাবেই তার কথাটি মেনে নিল। জন্মগতভাবেই সে ছিল উদার ও নির্ভার স্বভাবের মেয়ে; অন্যের কথায় সহজে সন্দেহ করত না।

প্রাদেশিক পার্টি কমিটির ভবনে, নে ঝেনবাংয়ের দপ্তরের ভেতর তখন বসন্তের মতো উষ্ণতা। শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা চালু ছিল, উষ্ণ বাতাস মৃদুভাবে বইছিল।

কিন্তু এই ‘স্বর্গভেদী কুঠার’টি যেন ছিয়েওউয়ের সেই ভয়ংকর আত্মার আহ্বান পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে আলোর এক ঝলকে পরিণত হলো। বানরটি সেটিকে আঁকড়ে ধরার আগেই তা শোঁ করে আকাশের ঘন কালো অশুভ শক্তির মধ্যে ঢুকে গেল।

চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে যাওয়া এবং নতুন করে পাল্টা আক্রমণ সংগঠিত করার শক্তি না থাকায় দোর বাধ্য হয়ে নিজের অনুচরদের নিয়ে গভর্নরের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

তবু তার মনে হচ্ছিল, দুই দেবতা একত্রে বসে কী করে এমন সাধারণ কিছু লিখতে পারেন?

পেই ছাংউয়ের কথার উত্তর দেওয়ার আগেই হঠাৎ করিডরের বাইরের সামনের কোনো এক কোণ থেকে এক মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে এল।

দুয়ান পরিবারটি বরাবরই অপমান-নির্যাতন সহ্য করতে অভ্যস্ত ছিল। শুয়ে রুমেইয়ের এমন মিনতি তারা কী করে সহ্য করত? সঙ্গে সঙ্গে তাকে তুলে দাঁড় করাতে এগিয়ে গেল।

পেই ছাংউ শুয়ে ফুয়ুনকে সঙ্গে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল। সম্রাজ্ঞী মাতার সামনে তখন বিশৃঙ্খলা চরমে। আদেশ ছাড়া বাইরের কর্মকর্তারা কাছে যেতে পারছিল না; ভেতরে কেবল রাজপরিবারের কয়েকজন আত্মীয় ছিলেন, কিন্তু তাঁরাও সম্পূর্ণ অসহায়।

আসলে গাও শিয়াং এই সংঘর্ষে অংশ নেয়নি। কিন্তু পুরুষ হওয়ার অপরাধে তাকেও শাস্তির আওতায় এনে কারাদণ্ড দেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়। ক্রোধে সে স্থানীয় পুরুষ অধিকার সংগঠনের সঙ্গে যোগাযোগ করে সাহায্য চাইল। সেই সময় উগ্রপন্থী আন্দোলনও তুমুল আকার ধারণ করেছিল। ফলে এই ঘটনাই বারুদের স্ফুলিঙ্গ হয়ে শহরে দাঙ্গা ছড়িয়ে দিল।

“ভাইয়া, দ্বিতীয় বোনের মতো?” তা কল্পনা করে দাহু আনন্দে জিজ্ঞেস করল। সে জানত, তার ছোট বোন হঠাৎ করেই তার চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে—যা তাকে ভীষণভাবে আঘাত করেছিল।

পিসেনের মনে পড়ল গাও শিয়াংয়ের কথা। একসময় স্বর্গীয় শাস্তি সংগঠন তাকে জৈব গবেষণাকেন্দ্রে কাজ করাতে নিয়ে গিয়েছিল—এতেই তার প্রতিভার যথেষ্ট প্রমাণ মেলে। এখন ইউ শিয়াংয়েরও সত্যিই একজন সহকারী দরকার। তাছাড়া তার কাজ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই পিসেনের মনে হলো, সরঞ্জাম বিভাগের একজন লোককে সেখানে নিয়োগ করা দরকার, যাতে যেকোনো সময় কাজের অগ্রগতি সম্পর্কে খবর রাখা যায়।

“আমি শিয়েনইয়া হ্রদের পরীদের জিজ্ঞেস করেছিলাম। তারা বলেছে, আলাদাভাবে পাঠানো আমন্ত্রণের তালিকাটি শিয়েনইয়া পূর্বসূরি সাধনায় প্রবেশের আগে নিজে তৈরি করেছিলেন।”

তোং ইউওয়েই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে শব্দের দিক ঘুরে তাকিয়ে দেখল, কাছেই লাং ছাংয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি।

ছিনের ওদিকের লোকজনও চলে গেল। ফলে সবার উৎসাহ কমে এল, আর তাদের মনোযোগ আবার বাস্কেটবল ম্যাচের দিকে ফিরে গেল।

এখন সেও নিজের আত্মার ভিন্নতা টের পেয়েছে। তার আত্মিক শক্তি যেন আগের তুলনায় অনেক বেশি প্রবল হয়ে উঠেছে, আর এই কালো শিখাগুলোর ওপর তার নিয়ন্ত্রণও এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে, যা আগে কখনো সম্ভব হয়নি।