প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: শেন শি-সুকে কি ভালোবেসে ফেলেছ?

শেন বৃদ্ধের মেজাজ বিগড়ে যেতেই, শেন শিশু পরিস্থিতি বুঝে বাই ইউউউইকে টেনে নিয়ে পৈতৃক বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।

চাও মা তাদের পিছু পিছু বেরিয়ে এসেছিলেন কিছু বলতে, কিন্তু বেরোনোর আগেই শেন শিশুর গাড়ি পাহাড়ের রাস্তা ধরে নিচে নেমে গেল।

গাড়ির ভেতরে শেন শিশু দক্ষ হাতে স্টিয়ারিং ঘোরাল। অর্ধেক নামানো জানালার ফাঁক দিয়ে রাতের বাতাস হু হু করে ভেতরে ঢুকছিল।

গাড়ির নিরবতা ভাঙল শেন শিশুর ফোনের রিংটোন। এটি একটি বিশেষ সুর। গাড়ির ব্লুটুথ স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংযুক্ত হয়ে গেল।

অথচ, এই ব্যক্তি ফং উউ-এর জন্মের পর থেকে তার জীবনের প্রতিটি ঘটনা সম্পর্কে কীভাবে এত অবগত? আর কে হতে পারে সে?

তার চোখের তারায় যেন তলোয়ারের ঝিলিক খেলছিল, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে তা বেরিয়ে এসে তার দৃষ্টিসীমার সবাইকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

নাকি এটা তার সেই ষড়ষন্ত্রের আগাম উদযাপন, যা দশ-কুড়ি বছর ধরে সাজানোর পর এখন ‘সাফল্যের’ দ্বারপ্রান্তে?

সেদিন ফিন্যান্সিয়াল প্লাজার বাইরে সে দুজনকে দেখেছিল, যারা কিছু বলতে গিয়েও থেমে গিয়েছিল। উত্তর চীনে থাকাকালীন ওয়েন ইয়ং-এর ফোন পেয়েছিল সে, যেখানে সে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে সেই রহস্যময় স্নাইপার রাইফেল সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল।

এই আক্রমণটি ছিল তাদের সর্বশক্তি দিয়ে করা। যদি তারা পিছু হটে, তবে পরাজয় নিশ্চিত। আর এমন পরিস্থিতিতে পরাজয়ের পরিণাম কী হতে পারে তা বলাই বাহুল্য। তাই যত দুর্বলই হোক, তাদের টিকে থাকতেই হবে। যে টিকে থাকবে, সেই চূড়ান্ত জয়ী হবে এবং তিন জগতকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনবে।

শান্ত হওয়ার পর সে তার সেবককে ডেকে সাদা চীনামাটির চায়ের কাপের টুকরোগুলো পরিষ্কার করতে বলল এবং বাইরে অপেক্ষায় থাকা হাই জিংচিয়াংকে ভেতরে আসতে দিল।

“তুমি কী বললে?” ফে ইউন্তিং কিছুটা চমকে গেল, পরক্ষণেই রাগে ফেটে পড়ল। কথাটি স্পষ্টতই তার কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করছিল।

বাকি কাজ সহজ ছিল। ফান ঝোংয়ান, বাও ঝেং এবং হান কি সন্দেহভাজনদের তালিকা নিয়ে বাড়ি বাড়ি গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।

লু নান মনে মনে হিসাব করে দেখল, প্রায় বিশ হাজার ইউয়ান বেঁচে গেছে। যদিও এখন এই অর্থের পরিমাণ তার কাছে খুব সামান্য, কিন্তু এই মানসিকতা অমূল্য।

খাবার শেষে রান সুই আমাকে টেনে সোজা ঝু শিয়াও ইউয়ানে নিয়ে গেল। সে আমার শরীরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল এবং শরীরে থাকা বিষের শেষ রেশটুকু দূর হয়েছে নিশ্চিত হওয়ার পর আমি হাফ ছাড়লাম।

কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে প্রথম ব্যক্তি হিসেবে উচিহা সাসুকে ভেতরে ঢুকতে দেখবে। এরপর যা ঘটল তা সুইগেতের ধারণার বাইরে ছিল। সাসুকে তার এই অস্থায়ী সঙ্গীর জন্য প্রতিশোধ নিতে চাইল। তার এই বন্ধুসুলভ আচরণ সুইগেতকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে ফেলেছিল।

প্রেত বুড়ি কল্পনাও করতে পারেনি এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে। সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল। শরৎকালের স্বচ্ছ জলের মতো শীতল তলোয়ারের ডগা তার কণ্ঠনালি ভেদ করে বেরিয়ে এল।

কুয়াশাচ্ছন্ন গ্রামটির অন্য নিনজারা যখন দেখল তাদের দুই নেতা একমত হয়েছে, তখন তারাও তেরো মেইমির নির্দেশে সম্মতি জানাল।

৯৪৭ খ্রিস্টাব্দে ইয়েলু দেগুয়াং দক্ষিণ দিকে জিন রাজ্য আক্রমণ করেন। তিনি তার পূর্বপুরুষদের পুরোনো পদ্ধতিই অনুসরণ করেছিলেন। সৈন্যরা খুব সামান্য খাবার সঙ্গে নিত, বাকিটা পথ চলতে চলতে লুটতরাজ করে সংগ্রহ করত। এমনকি কাইফেং শহরে ঢোকার পরও তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি, মেজাজ খারাপ হলেই ব্যাপক লুটতরাজ চালাত।

অবশ্যই, দুয়ান পিদির এমন আচরণে সবাই বেশ খুশি ছিল, বিশেষ করে দুয়ান শিউ। যদিও তার শরীরে অনেক আঘাত ছিল, এই খবর শুনে সে সানন্দে মদের গ্লাস উঁচিয়ে ধরল।

ঝুগে লিয়াং এবং পাং তোং মনে মনে ভাবলেন, চেন দাওর কথা বলার ভঙ্গি বেশ ভালো, কিন্তু এত কম বয়সে এত তোষামোদ করাটা ভবিষ্যতে তাকে একজন দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তা বানিয়ে দিতে পারে।

রাজমাতা এবং চুন ফেই কী ধরনের আত্মঘাতী কাজ করছিল তা কি দেখার দরকার ছিল না? শুধু যে নির্বোধ আর বেপরোয়া ছিল তা নয়, প্রতিবারই রানীর হাতে ধরা পড়ত। এমন পরিস্থিতিতে রানীর পক্ষে তাদের সমর্থন করা কীভাবে সম্ভব?

“আ ঝোং, তুমি যদি আমাকে নামিয়ে দাও, তবে এই দোকানের যেকোনো জিনিস তুমি নিতে পারো। ওটা আমার পক্ষ থেকে তোমার উপহার,” গু দাইন দোকানদার মিনতি করে বললেন।

ভোরের সূর্য ডালপালার ফাঁক দিয়ে মাটিতে এসে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই সূর্যের আলো পৃথিবী এবং সমুদ্রকে রাঙিয়ে তুলল।

সান চুয়ান শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল যে তার পরিবারে একজন বিশ্বাসঘাতক আছে। রাগে তার শরীর ফেটে যাচ্ছিল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে লু সু এত বড় সাহস দেখাবে এবং তার পরিবারে গুপ্তচর বসাবে। এর মানে কি এই নয় যে লু সু তাকে একদমই বিশ্বাস করে না?