প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: এই মানুষটি বড়ই সংকীর্ণমনা

বোশ গ্রুপের সদর দপ্তরের কনফারেন্স রুমে দাঁড়িয়ে বাই ইউউইয়ের সবকিছু কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল। জিয়াহে কোম্পানির প্রধান সিরামিক প্রদর্শনী প্রকল্পের বিজ্ঞপ্তি পাওয়ার পর বিশেষজ্ঞ পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন। আসলে এই কাজের জন্য বাই ইউউইয়ের নাম তালিকায় ছিল না, কিন্তু পরপর তিনজন বিশেষজ্ঞ পাঠানোর পরও তাদের ফেরত পাঠানো হয়।

গুইগুই জেদের সাথে মাথা নাড়ল, তার চোখের জল মো শিয়াওয়ের মুখে গড়িয়ে পড়ল। মো শিয়াওয়ের সাথে তার আঙুলে আঙুল জড়ানো হাতটি সে আরও শক্ত করে চেপে ধরল। তবে হঠাৎ করে তিনজন মাইথলজিক্যাল স্তরের যোদ্ধাকে হারানো এই প্রাচীন বংশের জন্য নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল ক্ষতি।

উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল, আর সেই কাঠুরে হঠাৎ এক অশুভ ইঙ্গিত অনুভব করল। সত্যিই, পবিত্র মন্দিরের সম্মিলিত শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল, যা মুহূর্তের মধ্যে সেই কাঠুরের ওপর আছড়ে পড়ল।

দেবতার অভিশাপের মাঝে ইয়ে ইচেন হঠাৎ চোখ খুলল। এই মুহূর্তে সে বজ্রপাতের মাঝে আটকা পড়ে আছে। তার শরীরের ভেতর থেকে এক স্বর্গীয় শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছে। আজ সে ঐশ্বরিক বজ্রপাত অতিক্রম করে অবশেষে এক শক্তিশালী দেবতায় রূপান্তরিত হয়েছে।

এই সময় দোকানের মালকিন এবং লাও সুয়ানজি দ্রুত বেরিয়ে এলেন।阵法 (জাদুকরী বলয়) প্রচণ্ড শব্দে বন্ধ হয়ে গেল। লাও সুয়ানজি ও মালকিনের সারা শরীর রক্তে মাখা, হাড়ও ভেঙে গেছে অনেক জায়গায়।

হুয়াং লং আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না কেন পুলিশ আগে থেকেই এখানে ওত পেতে বসে আছে। সেই অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়তেই সে মৃদু হাসল। আসলে তখন তারা বিশেষ কিছুই করেনি, কিছুই বুঝত না, শুধু একে অপরকে জড়িয়ে ধরা আর চুমু খাওয়া ছাড়া।

এই অদ্ভুত ছুরিটিই সেই জাদুকরী অস্ত্র, যা কিছুক্ষণ আগেই মহাকাশকে দুমড়ে-মুচড়ে ফেলেছিল এবং অতর্কিতে আক্রমণ করে তাং মিংকে প্রায় শেষ করে দিয়েছিল।

"মনে হচ্ছে আমার 'জিউ শাও' উপাধিও এখন হুমকির মুখে," লি ফু তু উদাসীনভাবে বলল। মনে হলো মা কুনকিংয়ের পরাজয় তার কাছে খুব একটা অপ্রত্যাশিত নয়।

ছিন ইউ এক চিৎকারে তার হালকা নীল আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, যার ফলে আগের অচলাবস্থা মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। এবারের মিশনের পুরস্কার ছিল অবিশ্বাস্য। সে একটি অমর কৌশল বা 'শিয়ানশু' আনলক করল, তবে সেটি ব্যবহারের সীমাবদ্ধতা ছিল—বালুঘড়ি দিয়ে সময় গুনতে হবে! একবার সময় গণনা করলে একবারই সেই কৌশল ব্যবহার করা যাবে, তাও আবার জমা করা যাবে না।

ছিন ই তলোয়ার কোষবদ্ধ করে ইয়ান জিফেইকে বলল, "মনে হচ্ছে আমি বুঝে গেছি এটা কে!" ইশারা করতেই দুজনে মিলে তাদের দিকে ধোঁয়া বোমা ছুড়ে পালিয়ে গেল।

তখনও হাতাহাতি শুরু হয়নি, কিন্তু সারাক্ষণ হাসিখুশি থাকা ঝং মিয়াওয়ের চেহারা হঠাৎ বদলে গেল। কোথা থেকে যেন সে একটা মোটা লাঠি বের করে তা ঘোরাতে শুরু করল।

দুপুরের খাবারে সে অদ্ভুতভাবে ভালো আচরণ করল; এক বাটি ভর্তি ভাত আর বেশ কিছু তরকারি খেল, এমনকি টমেটো দিয়ে ডিমের সুপও এক বাটি শেষ করল।

কীভাবে সং চংয়ের খুনি স্বভাবকে তাদের দলের খেলার জয়ের হাতিয়ারে রূপান্তর করা যায়, তা নিয়ে তারা ভাবছিল। তার কাছে এখন 'প্রাণের স্পন্দন'-এর স্তর বাড়ানোই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

লোকে যেন কোনো কথা না বলে, সেজন্য গ্রামে ঢোকার আগেই শেন ইয়ানশাও গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। ঝং মিয়াও গ্রামের প্রবেশপথের ব্রিজ পর্যন্ত গিয়ে তারপর একা পায়ে হেঁটে ওয়াংদের বাড়িতে ফিরল।

বাধ্য হয়ে নগরপ্রধান উড়ন্ত নৌকার গতিপথ পরিবর্তনের নির্দেশ দিলেন এবং অবশিষ্ট বাসিন্দাদের নিরাপদে অন্য এক জায়গায় সরিয়ে নিয়ে নতুন করে জীবন গড়ার ব্যবস্থা করলেন। চারজন মিলে আলোচনার পর সিদ্ধান্ত নিল, নর্থ রিজ টাউনে গিয়ে লি আঙ্কেলের সাথে পরিস্থিতি নিয়ে কথা বলা দরকার।

ছিন সিচি দুই হাতে পানির কাপ ধরে ছিল। ভালো করে খেয়াল করলে দেখা যেত তার হাত কাঁপছে; মনে হচ্ছিল সে প্রাণপণে কোনো কিছু চেপে রাখার চেষ্টা করছে।

ইভান ভানকো পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, পেছন ফিরে তাকাল না। শুধু চোখের কোণ দিয়ে কাঁধের ওপর রাখা হাতটির দিকে তাকাল—এমন এক হাত, যার স্পর্শ থেকে হালকা নীল আভা আর বাতাসের স্রোত বেরিয়ে আসছে।

হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখা এক ভয় সুই হুর দিকে তাকাতেই হঠাৎ জেগে উঠল। সে ভয় পাচ্ছিল, এই বিষয়টি আবার সামনে চলে আসবে এবং সে নিজেও আবার সেই স্মৃতিতে ডুবে যাবে।

কিউ ল্যানই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, বো ই-আনের নিখোঁজ হওয়াটা যে বো পরিবারের কোম্পানির অস্থিরতার মূল কারণ হয়ে দাঁড়াবে, তা বলাই বাহুল্য।