প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: তার ঠোঁটে চুম্বনের ছাপ

দুপুরের খাবার খাওয়া হলো শেন শি শু’র অফিসে। সবকিছু গুছিয়ে নিতে নিতে দুপুরের বিশ্রামের সময় আর অবশিষ্ট রইল না। বাই ইউ ওয়েইয়ের কিছুটা ঘুম পাচ্ছিল, তাই সে টি-রুম থেকে এক কাপ কফি বানিয়ে নিল।

ইয়ে গু ঝৌ এবং ইয়ে ঝি কিউ ভাবছিল, দান পরীক্ষার ফলাফল বেরোনোর পর তারা যেভাবেই হোক ইয়ে আগুনের সিল ভেঙে ফেলবে। এমনকী নিজের জীবন বিসর্জন দিতে হলেও তারা ইয়ে শিং চেনকে এখানে হারিয়ে যেতে দেবে না।

"দেবরাজ, আপনি বড্ড বেশি প্রশংসা করছেন। তিন জগতের শান্তির ভার নেওয়ার মতো সামর্থ্য আমার নেই। অন্ধকার魔主দের সাথে লড়াই করাটা অবশ্য আমি চালিয়ে নিতে পারি," কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল উ তিয়ান।

"বন্ধু, তোমার স্বভাব যদি আরেকটু মেয়েলি হতো, তবে তো তুমি লিঙ্গ পরিবর্তনই করে ফেলতে পারতে," ক্রের কাঁধে লাফিয়ে উঠে ব্যঙ্গ করল আ মাও।

পটাশ! ছাং তিয়ান তার হাতের পান্নাখচিত মদের গ্লাসটি আছড়ে ভেঙে ফেলল। সামনের মিশন বক্সটির দিকে তাকিয়ে সে ক্রোধে ফেটে পড়ল।

উ তিয়ানের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে যখন প্রথম মার্শাল আর্ট জগতের কথা জেনেছিল, তখনই খুব অবাক হয়েছিল। কিন্তু এখন সে জানতে পারল, তার চেয়েও উঁচুতে আরও কিছু অস্তিত্ব রয়েছে। এটি উ তিয়ানকে আরও উত্তেজিত করে তুলল, কারণ সে যেন আরও এক বিশাল দিগন্তের দেখা পেল।

ছাং তিয়ান যখন উদ্বিগ্ন, ঠিক তখনই সুদূরপ্রসারী, প্রাচীন, ভারী এবং প্রচণ্ড ক্রোধে ভরা একটি কণ্ঠস্বর পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল।

"হুম, নিজেকে খুব বড় কেউ মনে করো নাকি? হাভিঝা এবার তাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য অনেক লোক জুটিয়ে ফেলেছে," রাগান্বিত এক বিশালদেহী এলফ চিৎকার করে বলল।

লিন তিয়ান ভ্রু কুঁচকে সামান্য হাসল। এবার জিয়াং শিয়ং এবং গাও উ’র বিপদ আসন্ন। পাঁচ নম্বর রাজপুত্র তাওতিয়ে মোটেও সহজে কথা বলার পাত্র নন। খুব সম্ভবত তাদের সাথে দেখা হওয়ার সাথে সাথেই পাঁচ নম্বর রাজপুত্র তাদের গিলে ফেলবেন।

"আঙ্গাস দাদু, আমি ফিরে এসেছি!" এই সময় একজন মুরিয়ান ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাকে দেখে ইয়ে হুয়ান অবাক না হয়ে পারল না। কারণ এই সেই মুরিয়ান, যাকে কেলকাট তাড়া করার সময় সে নিজে বাঁচিয়েছিল।

"লিন ভাইয়া, কার্টার দিদি চলে গেল কেন? আপনি কি তাকে রাগিয়েছেন?" কখন যেন অ্যানি এসে লিন ফেইয়ের পেছনে দাঁড়িয়েছে।

মুষ্টিবদ্ধ হাতে সে নতুন স্বাধীনতার নির্বাচনী ইশতেহারটি দেখল। সেখানে একটি শান্তিপূর্ণ ও নিরাপদ দেশ গড়ার ওপর জোর দেওয়া হয়েছে, এমন এক দেশ যেখানে সাধারণ মানুষের কোনো ভয় থাকবে না, যেখানে নাগরিকরা সুখী হবে। তার সাথে আগে দেওয়া দশ হাজার নতুন কর্মসংস্থান তৈরির প্রতিশ্রুতি—সব মিলিয়ে পুরো পরিকল্পনাটি বেশ গোছানো।

"হুম... আমি কী ভেবেছি, তা তুমি ঠিকই বুঝতে পারবে," সে শীতল কণ্ঠে বলল। জিয়াং লিউ ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু ভাবল এত অল্প সময়ে সব পরিষ্কার করা যাবে না। পাশে বাই রু এবং বাই ইউ দাঁড়িয়ে থাকায় সে আরও অস্বস্তিতে পড়ল এবং চুপ থাকাটাই শ্রেয় মনে করল।

"আমার বিষয়ে তুমি কি সাহায্য করতে পারবে?" ওয়াং এর ঝুর কথা শুনেই ছেন শিন লের মন অজান্তেই চঞ্চল হয়ে উঠল।

জিয়াং লিউ হুয়াং ওয়েইয়ের দিকে তাকাল। দেখল সে বরফের মতো শীতল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের চিন্তা গুছিয়ে নিল। সে কি সত্যিটা বলবে? যদি সত্যি না বলে, তবে লং শিয়াও তিয়ান কি শেন শাও ছিংকে ছেড়ে দেবে?

জনবল এবং সরঞ্জাম এমনভাবে কেন্দ্রীভূত ছিল, তার ওপর榴弹炮 এবং রকেট লঞ্চারের ব্যবহার—এতে কি আর ভালো কিছু হওয়ার সম্ভাবনা ছিল?

যখন সে ডুবে মরার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক তখনই তার গুরু আবির্ভূত হয়ে তাকে বাঁচিয়ে নিয়ে যান। এরপর শাও ফেই ইয়ানকে তার গুরু পশ্চিম ওয়াংমু প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে যুদ্ধবিদ্যা শেখাতে শুরু করেন। সেই পশ্চিম ওয়াংমু প্রাসাদে শাও ফেই ইয়ান টানা আট বছর কাটিয়েছিল।

স্পষ্টতই আন আন’র হাতের চোট অনেক বেশি গুরুতর ছিল, অথচ সে কেবল তাং ইউয়ে রু’র দিকেই তাকিয়ে ছিল। হা হা... তুমি যে তাং ইউয়ে আনকে ভালোবাসো, তা পুরোটাই মিথ্যে।

রক্তপিপাসু কুমিরটি সোজা হয়ে দাঁড়াল। সাধারণ কুমিরের চেয়ে এর সামনের থাবাগুলো কিছুটা লম্বা ছিল। রক্তপিপাসু কুমিরটির ডান থাবায় হঠাৎ একটি লাঠির মতো বস্তু দেখা গেল, যার আগাটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

এটি রংধনুর মতো ঘনীভূত, আবার ছড়ানো অবস্থায় তারার মতো উজ্জ্বল। এর কেবল শারীরিক আক্রমণের বিশেষ ক্ষমতা ছিল না, বরং মানুষের মন ও আত্মার ওপরও এটি প্রবল বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে পারত।