প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: মিসেস শেন, অনেক রাত হয়েছে, এবার বিশ্রাম নেওয়া উচিত।
৪৮ ঘণ্টারও কম সময়ে বাই ইউউই তিনটি শহর ভ্রমণ করেছে—হংকং থেকে রংচেং, আর সেখান থেকে ইয়ানদু।
মানসিক অস্থিরতার মাঝেও শেন শিসুর প্রতিটি দাবি সে স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিল। বাই ইউউই পাশ ফিরে তাকাতেই দেখল, শেন শিসুও তার দিকে তাকিয়ে আছে। লোকটির গভীর চোখে এক অদ্ভুত রহস্য, আর শরীরে তখনও লেগে আছে মৃদু মদের গন্ধ।
“শেন সাহেব, ইদানীং আপনার আবদার কি একটু বেশিই বেড়ে যাচ্ছে না?”
তার বিষের প্রতিষেধক হিসেবে কাজ করা, তার বড় ভাইয়ের সাথে দেখা করতে যাওয়া, পারিবারিক অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়া, আর এখন তার অ্যাপার্টমেন্টে উঠে আসা। অ্যাপার্টমেন্ট বলা হলেও আসলে এটি তাদের বিয়ের ঘর। বিয়ের রাতে বাই ইউউই একবার মাত্র সেখানে ছিল, বাকি সময়টা ঘরটি খালিই পড়ে ছিল।
শেন শিসু বিরল এক ব্যাখ্যা দিল, “ঠাকুমা হঠাৎ করেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে তিনি তার নাতবউয়ের সাথে এখানেই থাকবেন।”
এই নাতবউ যে কাকে উদ্দেশ্য করে বলা, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। শেন শিসুর ঠাকুমা—শেন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা, এক অভিজাত পরিবারের মেয়ে। শেন দাদুর সাথে বিয়ের পর থেকেই শেন পরিবার সমৃদ্ধির শিখরে পৌঁছেছে। তিনি ভীষণ খুঁতখুঁতে মানুষ।
বাই ইউউইয়ের মাথাটা যেন আরও বেশি যন্ত্রণা করতে শুরু করল। এরপরই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। অচেতন হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সে দেখল শেন শিসুর সেই ভাবলেশহীন মুখটি।
যখন চোখ খুলল, সে তখন হাসপাতালে। ড্রিপের দিকে তাকিয়ে বাই ইউউই সময়টা দেখার জন্য ফোন খুঁজছিল, এমন সময় ঘরের দরজা খুলে শেন শিসু ভেতরে ঢুকল। তার পেছনে ছিল চেন জুই, যার হাতে খাবার।
বাই ইউউই কষ্ট করে আধা বাটি জাউ খেল, তাতে পেটের অস্বস্তি কিছুটা কমল। পুরো সময়টায় শেন শিসু একটি কথাও বলেনি।
“শেন সাহেব, আপনি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন। আমি আগামীকাল সেখানে উঠে যাব।” শরীরটা ছিল ভীষণ দুর্বল, মুখটা কাগজের মতো ফ্যাকাশে।
“আজ রাতে তুমি এখানেই থাকবে, নাকি বাসায় ফিরবে?” শেন শিসু প্রশ্ন করল।
“ফিরতে চাই।”
ড্রিপ শেষ হতে হতে অনেক রাত হয়ে গেল। শেন শিসু নির্দেশ দিল চেন জুইকে সরাসরি তিয়ানশিয়াং ইউয়ানে গাড়ি নিয়ে যেতে। বাই ইউউইকে অতিথি কক্ষে রাখা হলো।
পরদিন ঘুম থেকে উঠতে উঠতে প্রায় দশটা বেজে গেল। বাই ইউউই শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে দেখল কর্মীরা ঘর গোছাচ্ছে। রান্নাঘরে সকালের নাস্তা তৈরি ছিল। খেয়ে নিয়ে সে সরাসরি নিলাম কেন্দ্রে চলে গেল।
নিলাম কেন্দ্রে সারা বিকেল ব্যস্ততার পর সন্ধ্যার দিকে সে শেন ঠাকুমার ফোন পেল। ঠাকুমা জানালেন, তাকে নিয়ে আসার জন্য তিনি শেন শিসুকে পাঠিয়েছেন। ফোন রেখে বাই ইউউই চেন জুইকে ফোন করল।
“চেন সাহেব, আপনাকে আসতে হবে না, আমি একাই ফিরে যাব।” ফোন ধরতেই বাই ইউউই বলল।
“আমি আজ শেন সাহেবের সাথে নেই।”
চেন জুই যে ফোন নম্বরটি পাঠাল, বাই ইউউই তা ভেবে সেটিতে ডায়াল করল। কিন্তু কেউ ধরল না।
তিয়ানশিয়াং ইউয়ানে, শেন ঠাকুমা আনন্দিত মুখে বাই ইউউইয়ের হাত ধরলেন। স্নেহের সাথে বললেন, “উইউই, আহ্ সু কি তোমাকে খুব জ্বালিয়ে মারছে? মুখটা দেখে মনে হচ্ছে শুকিয়ে গেছ, খুব কষ্ট হচ্ছে আমার। চিন্তা কোরো না, ঠাকুমা তোমাকে খুব ভালো করে যত্ন করবে।”
শেন ঠাকুমার বয়স বাই ইউউইয়ের দিদিমার চেয়েও বেশি। তার দয়ালু হাসি দেখে বাই ইউউইয়ের নিজের দিদিমার কথা মনে পড়ে গেল। শেন ঠাকুমা যখন বাই ইউউইয়ের সাথে গল্প করছিলেন, ঠিক তখনই শেন শিসু ফিরে এল।
রাতের খাবার খুব জাঁকজমকপূর্ণ ছিল। একে অপরকে খাবার তুলে দিতে দেখে শেন ঠাকুমার মুখে হাসি ধরছিল না। নাটকটা শেষ হতে বাই ইউউইয়ের ভীষণ ক্লান্তি লাগছিল। সে ঠাকুমাকে বলে রুমে ফিরে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই শেন পরিবারের দীর্ঘদিনের সেবিকা ঝাও মা হাতে এক বাটি স্যুপ নিয়ে হাজির হলেন।
“ছোট গিন্নিমা, ঠাকুমা বললেন আপনি মিষ্টি পছন্দ করেন, তাই বিশেষ করে তৈরি করতে বলেছেন।”
“ধন্যবাদ।” বাই ইউউই সেটি নিয়ে এক চুমুক দিল। স্বাদটা সাধারণ দিনের চেয়ে একটু আলাদা মনে হলো। সে আর খেতে চাইছিল না, কিন্তু ঝাও মা বলে উঠলেন, “ঠাকুমা অনেকদিন রান্নাঘরে ঢোকেননি, এই স্যুপটা তিনি নিজের হাতে রেঁধেছেন।”
“ধন্যবাদ ঠাকুমা।”
শেন ঠাকুমা তৃপ্তির সাথে দেখলেন বাই ইউউই পুরো বাটি শেষ করল।
পড়ার ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল শেন শিসু ডেস্কে কাজ করছে।
“ঠাকুমা নিজের হাতে রেঁধেছেন।”
এক বাক্যেই সে তার আসার কারণ জানিয়ে দিল। শেন শিসু বাটিটি তুলে নিল, তাপমাত্রা ঠিক ছিল, সে দ্রুতই তা শেষ করল। বাই ইউউই ট্রে নিয়ে চলে এল। ওই একটি বাক্য ছাড়া তাদের মধ্যে আর কোনো কথা হলো না।
শেন ঠাকুমা যেহেতু এসেছেন, বাই ইউউইয়ের অতিথি কক্ষে থাকা আর সম্ভব ছিল না। সে কাপড় নিয়ে মূল শয়নকক্ষের বাথরুমে ঢুকে পড়ল। ঘুমানোর আগে সে আবার ঠান্ডার ওষুধ খেল।
মাথাটা ভীষণ যন্ত্রণা করছিল। ঝিমুনি ভাব আসার সময় মনে হলো যেন নিঃশ্বাস নিতে পারছে না। শরীরের ওপর ভারী কিছুর চাপ অনুভব করল সে। কানে এল তার নিজের নয় এমন এক নিঃশ্বাসের শব্দ। বাই ইউউই চোখ খুলল।
ঘরে আলো জ্বলছে না, কেবল বাথরুমের দরজা দিয়ে আসা মৃদু আলোটুকু ছাড়া। ঘরে যে লোকটি ছিল, সে শেন শিসু ছাড়া আর কে হতে পারে? বাই ইউউই তাকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।
লোকটি তার ঘাড়ের কাছে জোরে একবার চুমু খেল, তারপর পাশ ফিরে শুল। বাথরুমের দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর জলের শব্দ শোনা গেল। বাই ইউউইয়ের ঘুম পুরোপুরি উড়ে গেল। সে উঠে বসে দেওয়ালের আলোটা জ্বালিয়ে দিল।
শেন শিসু শরীর ঠান্ডা করে বেরিয়ে এল। কোমরে কেবল তোয়ালে জড়ানো। তার ভেতরে এক তীব্র অস্থিরতা কাজ করছিল, ঠান্ডা জলও যেন তা প্রশমিত করতে পারছে না। ঘরের বাতাসে মিষ্টি সুবাস, যা তার মনকে বিচলিত করে তুলছিল।
বাই ইউউইয়ের মনে হলো, শেন শিসুর এই কাণ্ডকারখানার পর তার পক্ষে আর ঘুমানো সম্ভব নয়। পাশে একটা মানুষ শুয়ে থাকলে প্রভাব পড়াটাই স্বাভাবিক।
“শেন সাহেব, একটু কথা বলব?” বাই ইউউই প্রস্তাব দিল।
শেন শিসু আবার শুয়ে পড়ল। যদিও তাদের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব ছিল, তবুও লোকটির শরীরের উত্তাপ কম্বলের নিচ দিয়ে অনুভব করা যাচ্ছিল।
“হুঁ?” শেন শিসু নিজের অস্থিরতা চেপে চোখ বুজে সাড়া দিল।
“জিয়া হে-তে বিনিয়োগের বিষয়ে, শেন সাহেব, আপনার কী মত?” এমন সময়ে ব্যবসার কথা জিজ্ঞেস করতে পেরে বাই ইউউই নিজেই অবাক হলো।
শেন শিসুর কণ্ঠস্বর নিচু, কিন্তু তার কথাগুলো বাই ইউউইয়ের খুব একটা ভালো লাগল না।
“বিনিয়োগকারীর দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, বশ ইনভেস্টমেন্টের পক্ষে এমন প্রকল্পে বিনিয়োগ করা অসম্ভব।” জিয়া হের বাজারের শেয়ার খুব ছোট, একই ধরণের অনেক কোম্পানি সহযোগিতার জন্য অপেক্ষায় আছে, বশ অবশ্যই সেরাটাকেই বেছে নেবে।
“যদি অন্য কোনো দৃষ্টিকোণ থেকে দেখি?” বাই ইউউই পাশ ফিরে শেন শিসুর দিকে তাকাল।
লোকটি ঠিক তখনই চোখ খুলল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো। বাই ইউউইয়ের লম্বা কোঁকড়ানো চুল ছড়িয়ে ছিল, আলোর নিচে তার ফর্সা মুখটি আরও সুন্দর দেখাচ্ছিল।
লোকটির শীতল মুখে এখন কিছুটা কোমলতা। বাই ইউউই শুনল সে জিজ্ঞেস করছে, “বাই সাহেবানি কোন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে চাইছেন?”
বাই ইউউইয়ের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, সে বশ ইনভেস্টমেন্টের জিয়া হে-তে বিনিয়োগ করার অন্তত একটা কারণ খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু সব সময় বাকপটু বাই ইউউই, শেন শিসুর কিছুটা চাপের দৃষ্টিতে পড়ে কথা খুঁজে পেল না।
সে হালকা কেশে অস্পষ্টভাবে বলে ফেলল, “জিয়া হের বেশ কয়েকটি ভালো প্রকল্প আছে যা বশ-এর বিনিয়োগের যোগ্য। হয়তো বশ এবং জিয়া হে-কে আমরা ‘স্বামী-স্ত্রীর ব্যবসা’ হিসেবে গড়ে তুলতে পারি?”
কথা শেষ হতে না হতেই লোকটির মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
লজ্জা তার মনের ভেতর থেকে উথলে উঠল। বাই ইউউই কিছু বলতে যাবে, এমন সময় শেন শিসু আবার চোখ বন্ধ করে ধীর স্বরে বলল, “শেন মিসেস।”
বাই ইউউই কোনো উত্তর দিল না।
লোকটির কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “অনেক রাত হয়েছে, এখন ঘুমানো উচিত।”