প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: লিভারের উত্তাপ বেড়েছে, আমি তোমার উত্তাপ কমিয়ে দিচ্ছি

বোশ গ্রুপের প্রেসিডেন্টের দপ্তরে ব্যস্ততার রেশ কাটল দুপুর সাড়ে বারোটা নাগাদ। দুপুরের খাবার অফিসে বসেই সারা হলো, আর খাওয়া শেষ হতে না হতেই শুরু হলো ভিডিও কনফারেন্স। কাজের এমন প্রচণ্ড চাপে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন চেন জুই, তবে আজকের শেন শি-সুকে কিছুটা অন্যরকম মনে হচ্ছে। সভার ফাঁকে চেন জুই তার জন্য এক কাপ চা তৈরি করে আনল। গাঢ় সবুজ রঙের, তলোয়ারের মতো পাতা আর অর্কিডের দীর্ঘস্থায়ী সুবাসযুক্ত 'তাইপিং হাউকুই' চা শেন শি-সুর সবচেয়ে প্রিয়। সকালের সেই প্রশ্নের উত্তর আজ চেন জুইয়ের কাছে ছিল। সে বলল, "এটি বাই মহোদয়ের মনোনীত আইনজীবীর পাঠানো নথি। আপনাদের বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিনামায় আইনজীবী আনুষ্ঠানিকভাবে খসড়া পাঠিয়েছেন। আপনি দেখুন, এটি কীভাবে পরিচালনা করা যায়?" সে বড় ডেস্কের দিকে তাকিয়ে রইল।

গংসুন শিয়ান-এর এবং কিন ইয়া হতভম্ব হয়ে গেলেন। গংসুন শিয়ান-এর বললেন, "আমি ইশিয়াও লোর কয়েকজন কর্মীর কাছ থেকে জেনেছি, মিয়াওয়ের মরদেহ লুইয়ের ঘর থেকে বের করা হয়েছিল।" গংসুন শিয়ান-এর কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও হিমশীতল। তিনি জানতেন, ইয়ে ফেই এখন প্রচণ্ড রাগের মাথায় আছেন।

ইয়ান মাথা নেড়ে ট্যাং ইউইউকে শক্তির আশীর্বাদ দিলেন, যার ফলে তার আক্রমণের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল। এখন তার আক্রমণ ক্ষমতা আমার玄龟 বর্মের চেয়েও দশ হাজার বেশি শক্তিশালী।

গ্রামের প্রবেশপথে পৌঁছে কিন ফেং দেখল, পাথরের খিলান সেতুর কাছে দুটি কোস্টার মিনিবাস দাঁড়িয়ে আছে। হে শিয়াং এবং লি কিন সেতুর পিলারের ওপর বসে ছিলেন।

কিন তিয়ান কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, লং ইউশুয়ান কেন তাকে মাটির নিচের প্রাসাদের মালিকের কুকুর বলে সম্বোধন করল, আর সে কেনই বা প্রাসাদ ছেড়ে যায়নি। সেদিন আসলে কী ঘটেছিল?

কিন তিয়ান জোরে হাত ছুড়ল, উ-জিউ তলোয়ার উড়ন্ত তলোয়ারের মতো আকাশ চিরে দানবীয় আকৃতির দিকে ধেয়ে গেল। ঠিক তার পরপরই কিন তিয়ান নিজেও উল্কাপিন্ডের বেগে সেই দানবের দিকে ছুটে গেল।

"সিহাই কিউং গং?" তিয়ান শেং আবার অবাক হলো। এই শব্দটির মানে কী? এটি কি কোনো গোষ্ঠী, নাকি এই বিশাল সমুদ্র এলাকাকে বোঝানো হয়েছে?

মূলত প্রেতাত্মারা একটি আক্রমণের মাধ্যমে শেনজু ঝান্তিয়ানকে অচৈতন্য করে ফেলল। ঝান্তিয়ানের চারপাশে সে ঘূর্ণি তলোয়ারের আঘাত হানল। লম্বা তলোয়ারের ঝাপটায় চারপাশের যোদ্ধা খেলোয়াড়দের মাথার ওপর এক হাজারের বেশি ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠল। যাদের প্রাণশক্তি কম ছিল, তারা তৎক্ষণাৎ মারা গেল।

হান চু বুঝতে পারল, ঝু ইং পনেরো দিন আগের ঘটনার জন্য তার ওপর অভিমান করে আছে। তার মুখে মুহূর্তেই অপরাধবোধের ছাপ ফুটে উঠল।

"কাপড় না খুললে তোমার বিষ কীভাবে নামাব? তাছাড়া এই বিষ তো এমনিতেই দূর হওয়ার নয়। যদি বিষের রেশ তোমার কাপড়ে লেগে থাকে এবং পুনরায় শরীরে প্রবেশ করে, তবে তার দায়ভার তোমাকে নিতে হবে।" ইয়ে ফেই খুব গম্ভীরভাবে উত্তর দিল। একবার বিষ নামানো নৈতিক দায়িত্ব হতে পারে, কিন্তু বারবার তা করা কেবল সময়ের অপচয়।

"হুম! তুমি একটা দুষ্টু লোক। আমি জানতাম তুমি এমনটাই করবে। বাদ দাও, রাতে কথা হবে।" কিন ইয়া হাত বাড়িয়ে পেছন দিকে একটা নিষেধাজ্ঞা জারি করলেন।

হান ই এই কথা বলা মাত্রই ছিং লিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ফুফু তোমাকে এই কথাও বলে দিয়েছেন? তারপরও তুমি অস্বীকার করছ যে তোমাদের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই?"

গু ওয়াংচুয়ানের আলিঙ্গনে থাকা ইং লান দেয়ালের দিকে তাকিয়ে রইল। গু ওয়াংচুয়ানের পোশাকের কিছুটা শীতল স্পর্শ তার উত্তপ্ত শরীরে প্রশান্তি এনে দিল। তাই কোনো অবলম্বন পাওয়ার মতো সে গু ওয়াংচুয়ানের গলা জড়িয়ে ধরে তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

শব্দ অনুসরণ করে আমি ভিড়ের কাছে গেলাম। দেখলাম স্কারলেটও সেখানে আছে। বিশ্ববিখ্যাত বীররা বিশাল দেহের কারণে কাছে ঘেঁষতে না পেরে বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। আমি স্কারলেটের কাঁধে টোকা দিলাম। সে ফিরে তাকিয়ে আমাকে দেখেই ভ্রু কুঁচকে জায়গা করে দিল।

কিন শিনফাং চিৎকার করে বলল যে সে সাথে যাবেই। তার মতে, লিউ সানশি এখনো উপ-বিভাগীয় পদে উন্নীত হয়নি, তাই তার পরিবারের প্রবীণদের সাথে করা চুক্তি এখনো কার্যকর। লিউ সানশিকে তার নজরদারিতেই থাকতে হবে।

"তৃতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, আমি আর এমন করব না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন..." কালো শেয়ালটি ভয়ে চিৎকার করে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে লাগল।

জিয়া চাওয়ের লোভাতুর দৃষ্টি নিজের মায়ের ওপর পড়তে দেখে জিং সি-কিং সঙ্গে সঙ্গে অসন্তোষ প্রকাশ করে ব্যঙ্গ করল।

"কিউ ইউ সত্যিই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।" কিছুক্ষণ পর জিং গ্রামের প্রধান ধীর গলায় বললেন এবং লাঠিতে ভর দিয়ে একা চলে গেলেন।

এদিকে, যে যোদ্ধাটি একশৃঙ্গ ড্রাগন-সর্পের সাথে লড়াই করছিল, তার সারা শরীর রক্তে ভেজা, প্রাণশক্তি নিঃশেষিত, সে এখন শেষ সীমানায় পৌঁছে গেছে।

এখন সুপার কামিওকান্ডে বিভিন্ন দেশের গবেষকরা নানা দৃষ্টিকোণ থেকে গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু কোনো বড় সাফল্যের দেখা এখনো পাওয়া যায়নি।

"আমাকে ভেতরে যেতে দিন, বাধা দেবেন না।" জিং-এর মা যখন কে জিসির সাথে আনন্দ করে কথা বলছিলেন, তখন কানে ভেসে এল জিং মেইকিংয়ের চিৎকারের শব্দ।

আগে যদি কেউ লু চেনের ওপর ভরসা না-ও করে থাকে, তবে এখন সবাই তার ওপরই ভরসা করতে বাধ্য।

তীব্র ব্যথায় লি বাওই দুই মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। তার কোমর আলমারির কোণায় সজোরে আঘাত করল। যন্ত্রণায় তার সারা শরীর শীতল ঘামে ভিজে গেল এবং সে কুঁকড়ে পড়ে রইল।

"আমাকে দাও, তুমি বাচ্চাদের নিয়ে যাও।" ট্যাং পরিবারের প্রধান হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করলেন এবং ড্রাগনের মাথার ওপর আলোক রশ্মি ফেলে তার সাথে লড়াই শুরু করলেন।

'বাই জিয়াও টাংয়ের লোকজন বলছে,擂台 (অ্যারেনা)-তে তার পারফরম্যান্স দারুণ ছিল। মনে হয় সে সাধারণ কেউ নয়।'

ইউন মোচেনের কথা শুনে হুয়াং বা প্রথমে থমকে গেল। সে বুঝতে পারল না কেন ইউন মোচেন তার সাথে ঝগড়া করছে। তবে তরুণ হিসেবে তার তেজ ছিল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে বলল, "ঠিক আছে, দেখি তোমার দক্ষতা কতটুকু। চলো মাছ ধরার প্রতিযোগিতা হোক!" এই বলে হুয়াং বা তার জাদুকরী জালটি আগুনের সাগরে নিক্ষেপ করল।

ওয়েন জিজিনের চিন্তিত চাহনির দিকে তাকিয়ে তার চোখ সামান্য নড়ল। কিছুক্ষণ পর সে কোনোমতে মুখে হাসি ফোটাল।

হাতে থাকা ছুরিটি তালুর ওপর ঘোরানো শুরু হলো এবং তা ঝটপট সান ইউয়ের কবজির দিকে ধেয়ে গেল।

তাছাড়া, এই লোকগুলোর শক্তি অত্যন্ত গভীর, যা তাদের সম্পূর্ণ নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সক্ষম।

যখন তুমি তোমার অতীত জীবন বা বর্তমান বাস্তবতাকে বদলাতে পারবে না, তখন হাসি আর ইতিবাচকতা দিয়ে তাকে গ্রহণ করো, তাকে মেনে নাও এবং তার মুখোমুখি হও।

সে সান ইউয়ের পরিচয় জানত। এমন উচ্চ পর্যায়ের কারো সাথে সম্পর্ক গড়তে পারলে সে কি আর সাধারণ 'ওয়েস্ট সিটি থার্ড ব্রাদার' হয়ে থাকবে?

ফোন রেখে ঝো মিং সরাসরি স্কুলের গেটের দিকে হাঁটা শুরু করল। গেটের সামনে পৌঁছাতেই সে ওয়েই জুনমিংয়ের সেই মার্সিডিজ গাড়িটি দেখতে পেল।

আন চেংইউ কোম্পানিতে ফিরে আরাম করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু তা ভেস্তে গেল। পার্ক সানজু তাকে ধরে প্রতিদিন গান গাওয়ার প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করল। তার দাবি, হারিয়ে যাওয়া অনুশীলনের প্রতিটি অংশ তাকে পুষিয়ে নিতে হবে।

দুর্ভাগ্যবশত, এখানে মোতায়েন করা সৈন্যরা ছিল চাও চাওয়ের দ্বিতীয় সারির বাহিনী। তাছাড়া এখানে কোনো যুদ্ধের উত্তাপও পৌঁছায়নি। ফলে নিয়মকানুন কাগজে-কলমে থাকলেও সেনাদের সতর্কতা অনেক কমে গিয়েছিল।

এছাড়া, পিং ফান লক্ষ্য করল যে, এই দানব পোকাগুলোর সামনের দিক থেকে আক্রমণ করলে তাদের প্রতিক্রিয়া কিছুটা বদলে যায়।