প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচচল্লিশ: একটি কথা মনে করিয়ে দিই, আজ শুক্রবার
বাই ইউওয়েই দরজা বন্ধ করতে হাত বাড়ালেও কেউ একজন তাকে আটকে দিল।
সে ফোন রেখে শেন শিঝিউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শেন সোং, আপনার কি কিছু বলার আছে?"
তীব্র মদের গন্ধ এসে নাকে লাগল, বাই ইউওয়েই সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
"কিছুক্ষণ কথা বলি।"
"অনেক রাত হয়েছে, এখন সুবিধাজনক নয়।" একথা বলে বাই ইউওয়েই দরজা বন্ধ করতে গেল।
নইলে কেবল সপ্তম স্তরের শক্তি দিয়ে এই প্রাকৃতিক খাদের মুখোমুখি হওয়া সম্ভব হতো না, কারণ নবম স্তর এবং সপ্তম স্তরের মধ্যে তো একটা বড় ফারাক রয়েছেই।
বছর খানেক বাড়ি যাওয়া হয়নি তা তো নয়, দেখতে দেখতে পুরো একুশ বছর হয়ে গেছে এই গ্রামে আর পা রাখা হয়নি।
তখন তাং শান-এর মনে পড়ল, জিহুয়া তো অনেক আগেই তার জীবনশক্তি তাকে দিয়ে দিয়েছে, অথচ সে কখনো এর রহস্য উন্মোচন করার চেষ্টা করেনি। একেই বলে পাহাড়ের কাছে থেকেও রত্ন চিনতে না পারা।
"আপনার আর খোঁজ নেওয়া দরকার নেই, এই পবিত্র সত্তাকে আপনার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়!" ইয়াং পরিচালক ভ্রু কুঁচকে বললেন, গত দুদিন ধরে ফোন হোক বা লোক পাঠানো—চু পরিবার কর্পোরেশন তাকে বারবার বিরক্ত করেছে।
ঝাং বেন মুখটা সামান্য খুলল, চারজন প্রস্তুত হওয়া রিলে দলের সদস্যের দিকে তাকিয়ে সে ভাবছিল, সোজাসুজি স্প্রিন্ট দেওয়ার দক্ষতা একটানা ব্যবহার করা যাবে কি না।
পুলিশ স্টেশনের ফটকের বাইরে হোরেনের গাড়িটি একটু দূরের খোলা পার্কিংয়ে রাখা ছিল, আর আবেলও নিজের গাড়িতে করেই এসেছে।
এই মৃতদেহগুলোর কোনোটির গায়ে এক সুতো কাপড়ও নেই, কোনোটির গায়ে আবার ছেঁড়া বাকলের পোশাক; কাপড়ের ধরন দেখে মনে হয় অন্তত হাজার বছরের পুরোনো।
চোয়াং চি-র মনে হলো চা-টা যেন বড্ড পানসে, তাই তিনি আবার এক কাপ মদ ঢেলে নিলেন। কিন্তু মদ গলায় নামতেই তার কাছে বেশ ঝাল ঠেকল।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো কুস্তি ময়দান জুড়ে গালিগালাজ, অবজ্ঞা আর উপহাসের আওয়াজ উঠতে লাগল। কে যে প্রথমে যোগ্যতা কেড়ে নেওয়ার ডাক দিল, তা জানা গেল না, তবে মুহূর্তের মধ্যে ময়দানের হাজার হাজার মানুষ একসাথে গর্জে উঠল।
ডংফাং ইয়ানহে চারপাশের পরিস্থিতি ভীষণ অস্বাভাবিক দেখে মনে মনে ভাবল আগে ফিরে যাওয়াই ভালো। কিন্তু যখনই সে ঘুরে চলে যেতে যাবে, ঠিক তখনই সে স্পষ্ট দেখতে পেল পেছনের আঙিনায় মোমবাতির আলো জ্বলছে, স্পষ্টতই সেখানে কেউ আছে।
"মিয়াও, আবার কিসের ওমাশিন! দারুণ একটা নাম বটে, আসলে তো আমারই মতো একেবারে আদ্যোপান্ত একটা সাধারণ দৈত্য ছাড়া আর কিছু নয়," আচাই মনে মনে নিজেকেই বিদ্রূপ করল।
"না দলনেতা, আপনার অধীনস্তরা আপনার সাথেই থাকবে, আমি নিজে থেকেই আমার দ্বি-হাতের তলোয়ারের ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংগ্রহ করে নেব।" কথা শেষ করে আন্দ্রেই বিস্লুভিসের দিকে হাত নাড়ল, যার অর্থ সে তার বার্তা পৌঁছে দিয়েছে।
ভাড়াটে যোদ্ধারা অন্তর্দূগে ঢোকার আগেই অন্তর্দূর্গের প্রাচীরের বাইরে গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা পড়ে, আর কোসে তখন সবেমাত্র শহরের গেটের কাছে দৌড়ে এসে পৌঁছেছে।
"ডম!" লি ছিংহান লি হুকে বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে সরাসরি এক চড় মারলেন, যা সোজা গিয়ে পড়ল লি হু-র ওপর।
দরজার সামনে গিয়ে দেখা গেল দরজাটা সামান্য ফাঁক করা। লোহার চাদর মোড়া দরজাটা আস্তে করে ঠেলতেই চোখের সামনে কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকার ভেসে উঠল।
"阵法, অন্য কথায় যাকে বিন্যাস বলা হয়, এটি এমন এক যন্ত্র যা ধ্বংসাত্মক শক্তি কিংবা বন্দি করার ক্ষমতা তৈরি করতে পারে..." লি তিয়ানটং ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন।
"আবহাওয়া ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, একটু বেশি করে কাপড় পরো, কোমরের ব্যথা পুরোপুরি সারাতে হলে নিয়মিত নিজের যত্ন নিতে হবে," ডাক্তারের রোগিণীর পাতলা পোশাক দেখে সতর্ক না করে উপায় রইল না।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সবাই দলপতির নাম শুনেই এগিয়ে এসেছিল। অথচ, ঝাং লিয়ে-র মৃত্যুর খবর মোয়াং শহরে পৌঁছানোর তৃতীয় দিনেই পুরো ওয়াইল্ড উলফ ভাড়াটে সৈন্যদল বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল এবং রক্তপাত ও হত্যাই হয়ে উঠল এই দলের প্রধান বৈশিষ্ট্য।
লিন ইউয়ের বুকটা হঠাত্ কেঁপে উঠল, সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তাকাল এবং দেখল সেই তলোয়ারধারী তরুণটি মাটিতে পড়ে গেছে, তার বুকটা চিরে বিশাল এক ক্ষত তৈরি হয়েছে এবং অঝোরে রক্ত ঝরছে।
ঝাং গুও এবং লি দা: "হ্যাঁ, প্রভু।" এখন লিউ চং-এর চারপাশে লিউ গ্যান, লিউ ফু এবং ওয়াং ইউয়ে ছাড়া সবাই লিউ চং-কে চেন রাজা বলে ডাকে, আর গাও চুন ডাকেন সেনাপতি বলে; বাকি সবাই মন থেকে তাকে প্রভু বলে মেনে নিয়েছে।
তবে কথা হলো রাজরক্ষা তো একটা উপলক্ষ মাত্র, আসল ব্যাপার হলো এর পেছনে লুকিয়ে থাকা উদ্দেশ্য। কেউ যদি বিদ্রোহ করেও বলে যে সে রাজরক্ষা করতে এসেছে, তখন কী করা হবে? যেমন ঝু দি এই ধরনের নির্লজ্জ কাজ আগেও করেছে।
তবে সে ভুলেও ভাবেনি যে ঘটনাগুলো এত দ্রুত ঘটে যাবে। নিজের কাজ শেষ হওয়ার আগেই লং ব্রাদার এবং ডংজিরা তার কাছে পারিশ্রমিক দাবি করতে শুরু করে দিল।