প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: বাই ইউওয়েইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরা
প্রথম পাতা
কেউই আলো জ্বালাতে উঠল না। শান্ত শয়নকক্ষে শেন শি-শু কথা বলে উঠলেন, "আমি প্রতিবেদনটি দেখেছি।佳和 (জিয়া হে)-এর ব্যবসার পরিমাণ সম্প্রতি কিছুটা বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু চুক্তিতে নির্ধারিত লক্ষ্যমাত্রায় পৌঁছানো বেশ কঠিন।"
শেন শি-শু একেবারে মূল জায়গায় আঘাত করলেন এবং জিয়া হে-এর প্রকল্প পরিচালনা ও কোম্পানির কার্যক্রমে থাকা ত্রুটিগুলো আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিলেন।
বাই ইউ-উই-এর গলা তখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, স্বরে কিছুটা কর্কশ ভাব ছিল। তবে তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল। কথা বলতে কিছুটা ধীর হলেও পরিস্থিতি সামলে নেওয়ার মতো সক্ষমতা তার ছিল।
সবশেষে শেন শি-শু বললেন, "রবিবার সকালে আমি প্রতিবেদনটি দেখতে চাই।"
"শেন স্যার, আগামীকাল তো সপ্তাহান্ত।"
সে মাথা ঘোরাল, নড়াচড়াটা একটু বেশিই হয়ে গিয়েছিল। শেন শি-শু ঠিক সেই দিকেই তাকিয়ে ছিলেন, দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো।
"সপ্তাহান্তেও কাজ করতে হয়।" লোকটির কণ্ঠ...
নামহীন觀-এ ফিরে এসে শান ইয়া-জি বলল, সে মিউ মিউকে উলা পর্বতমালায় নিয়ে যাবে ড্রামবাদককে খুঁজতে, কারণ বনবিড়ালের শ্রবণশক্তি খুব প্রখর।
দশ জনেরও বেশি লোক, যাদের মধ্যে অনেকে মুরং শি-এর পরিচিত, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা সবাই নির্মমভাবে আক্রমণ করছিল। তাদের প্রতিটি আঘাত ছিল মুরং শি-এর প্রাণঘাতী বিন্দুর দিকে।
লি ইয়ান যখন দেখল লু হান কাউকে ছাড়ছে না, তখন বাধ্য হয়েই সে পিছু নিল। কিন্তু ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার চেষ্টা করতেই লু হান তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল।
হে লি-শেং-এর কোম্পানি লুই হান-ইউনের কাছে হাতবদল হয়ে গেছে। যদিও সে এখন একেবারে নিঃস্ব নয়, কিন্তু আর্থিক দিক থেকে লুই হান-ইউনের সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা তার আর নেই।
এত বিশাল এক মহাকাশীয় ফাটল, লু হান এটা কীভাবে করল? শুধু যে করল তা নয়, পৃথিবীর প্রাকৃতিক নিয়মকে উপেক্ষা করে জোরপূর্বক এত বড় ফাটল সৃষ্টি করে ফুসাং দ্বীপকে সেখানে ছুঁড়ে দিল কী করে?
মো ইউ 'কাং মিং হু'-এর পাশে এসে অজগরের সাত ইঞ্চি (প্রাণঘাতী বিন্দু) চেপে ধরল। 'কাং মিং হু'-এর থাবা আলগা হয়ে গেল। মো ইউ 'হান হুয়া জিয়ান' বের করে এক আঘাতেই অজগরের সাত ইঞ্চিতে তলোয়ার বিদ্ধ করল।
এটি দেখে পার্ক জুন-হিউনের মনে গভীর হতাশা নেমে এল। তৎক্ষণাৎ এক অজানিত ক্রোধ জ্বলে উঠল তার মনে, মাস্টার উ-এর প্রতি ঘৃণা আরও তীব্র হলো।
দাউ শিন রু শুই-এর মানসিক আঘাত তার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব ছিল। লু নি-এর তলোয়ার চালানোর আগেই সে তার লড়াইয়ের মনোবল হারিয়ে ফেলল।
দ্বিতীয় পাতা
জিয়াং জিয়াং-লিং এই কথা শুনে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। যদিও সে জানত না লিউ ইউ-শি বিশেষ কি না, কিন্তু উপরে তো আগে থেকেই হং ইয়ুন নামের একজন আছে। যদি লিউ ইউ-শি-ও বিশেষ কেউ হয়, তবে তার জন্য তা চরম লজ্জার বিষয় হবে।
ক্রিসের পূর্বরূপের সাথে নিজের অন্ধকার শক্তি পুনরায় একত্রিত হওয়ার পর, তার শক্তি আবার বাড়তে শুরু করেছে। এমনকি এই বৃদ্ধির মাত্রা সে এখনও পুরোপুরি হজম করে উঠতে পারেনি।
এমনকি আও ইং-ও কিছুটা থমকে গেল, যেন তার মধ্যে কিছুটা ভর্ৎসনার সুর ছিল। সে ড্রাগন বংশের, যদিও প্রথম তলায় ড্রাগন বংশের খাবার বিক্রি হয়, কিন্তু সে নিজে তা খায় না।
শিক্ষার্থীদের সান্ধ্যকালীন ক্লাসের ছুটি হয় রাত সাড়ে নয়টার দিকে। তাই ইয়ে ফান এবং আরও বিশ জনেরও বেশি পুলিশ সদস্য স্কুলের ছুটি হওয়ার মিনিট পনেরো আগেই চারপাশ থেকে সেই বখাটেদের ঘিরে ফেলল।
সেখানকার কালো জাদুকররা, যারা নিজেদের শক্তি খাটাচ্ছিল কিংবা যারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তারা সবাই সন্দেহজনকভাবে একবার চারপাশটা দেখে নিল। কিন্তু কোনো নড়াচড়া না দেখে তারা ভাবল, হয়তো তারা অতিরিক্ত পরিশ্রমে ভুল দেখছে।
স্বীকার করতেই হবে, আদিম আত্মাভোজী গাছ সত্যিই ভয়ানক। নিজের আসল রূপ প্রকাশ করার পর, আকাশ-পৃথিবী গ্রাস করার এবং সমস্ত প্রাণ সত্তাকে খেয়ে ফেলার মতো ভয়ঙ্কর ক্ষমতা সত্যিই তার আছে।
লি ইয়ান দেখল কামাররা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে তপ্ত লোহার রডগুলো পিটিয়ে যাচ্ছে। যখন রডগুলো প্রায় দুই আঙুল মোটা হলো, তখন এক প্রান্ত সুচালো করে তারা সেটিকে বিশাল লোহার পাতের সবচেয়ে ডানদিকের সবচেয়ে বড় ছিদ্র দিয়ে চালিয়ে দিল।
সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে, সে অবলীলায় এমন এক ভয়ঙ্কর অস্তিত্বকে উসকে দিয়েছে যেটিকে উসকে দেওয়া অসম্ভব।
মহা-গুরু পর্যায়ের লিং চেন যদি এত ভয়ানক হয়, তবে ভিত্তি-স্থাপনের মধ্য পর্যায়ের সে কতটা শক্তিশালী হতে পারে?
দশ বছর ধরে যাকে মনে হতো একই রকম, কয়েক দিনের বিচ্ছেদের পরই তাকে এত অচেনা মনে হচ্ছে।
তাই, সোনা লি যখনই সাহায্য চাইবে, জিয়াং জি-চেন সাথে সাথে জানতে পারবে সে কোথায় আছে।
"তাহলে তুমি নয়জন মৃত্যু দেবতার মধ্যে কাকে নিজের সোপান হিসেবে বেছে নেবে?" লিউ ই-শৌ চেন তাং-কে জিজ্ঞেস করল।
তবে এর ফলে অবশিষ্ট জাদুকরদের ওপর কাজের চাপ প্রচণ্ড বেড়ে গেল। তাদের এখন অতি-মাত্রিক জাদুকরদের নেতৃত্বে অবশিষ্ট দিরুসদের নির্মূল করতে হচ্ছে। নিম্নস্তরেরগুলোকে সরাসরি ধ্বংস করা হচ্ছে, আর অতি-মাত্রিকগুলোকে বন্দি করা হচ্ছে যাতে বিজয়ের পর ভালো দামে বিক্রি করা যায়। তারা সমস্ত সম্পদ সংগ্রহ করছে এবং টাইটানদের শান্ত করছে যাতে তাদের স্থানান্তর করতে সাহায্য করা যায়।
স্কুল র্যাঙ্কিং লড়াই শুরু হওয়ার আগে আবেদনকারীর সংখ্যা গণনা করা হলো। মোট পনেরোশো জন আবেদন করেছে, যা আগের বছরের চেয়ে অর্ধেকেরও বেশি। কে জানে কেন।
যদিও রাজদরবারে প্রতিদিন হাজারো ঝামেলার কাজ চলত, কিন্তু চাং ইউ সাধারণত সেসবে হস্তক্ষেপ করত না। সম্রাট চংঝেন-এর সাথে তার এক ধরনের নীরব বোঝাপড়া ছিল—যদি বড় কোনো অগ্নিকাণ্ড না ঘটত, তবে তিনি তাকে ডাকতেন না।
তৃতীয় পাতা
দুই মিনিটের কম সময়ে কয়েকশ মানুষ ছুটে এল এবং একটি বিশাল বৃত্ত তৈরি করল। তাদের মধ্যে অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তিও ছিলেন।
বেশ কয়েকটি শক্তিশালী টর্চলাইটের আলো সেই লোহার বাক্সের ওপর পড়ল। কিন শিয়াং প্রথম নজরেই খেয়াল করল বাক্সের গায়ের অধিকাংশ চিহ্ন মুছে ফেলা হয়েছে, সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
দুজনে তিন মিনিটেরও কম সময় অপেক্ষা করেছে, এমন সময় একটি বাঘ তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।
পরিবহন বিমানটি হুয়াংদাও গিরিখাতকে কেন্দ্র করে দশ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের বিভিন্ন স্থানে মেরিন সেনাদের নামিয়ে দিল এবং পুরো গিরিখাতটিকে ঘিরে ফেলল। এই মেরিন সেনারা এখন গিরিখাতের দিকে এগিয়ে আসছে।
দ্বিতীয়ত, তাদের কোনো যুদ্ধ-সংক্রান্ত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় নেই, তাই চেন তাং-এর মতো তারা অনুভব করতে পারছে না যে ইয়ার অ্যাঞ্জেল সত্যিই তাদের মারতে চায় কি না।
হে শি-ই ইদানীং খুব ব্যস্ত। চিং ছিয়ান যদিও রাজনীতি বোঝে না, তবুও মোটামুটি বুঝতে পারছে এর পেছনের সূক্ষ্ম কৌশলগুলো।
এই পৃথিবীতে দুজনের বাবা-মা একসাথেই মারা যান, তাই তারা দুজন একসাথেই অনাথ হয়েছিল। তাদের খাদ্যের উৎস ছিল গ্রামের পাশের গাছে জন্মানো লাল ফল, যা কখনো ফুরোত না। সত্যি বলতে, এটিই ছিল গ্রামের প্রধান খাদ্য।
ফেলির বিরুদ্ধে তার কোনো অভিযোগ নেই। বরং সে মনে করে, প্রথম দিকে তাকে আইনজীবী হিসেবে না পাওয়াটা দুর্ভাগ্যজনক ছিল—তখন মাইকের আইনজীবী শুধু আপসের কথাই ভাবছিল, যার ফলে মাইক বলি হয়েছিল এবং তাকে বিশাল অঙ্কের আপস মূল্য দিতে হয়েছিল।
শি ইয়ান-এর এই কথাগুলো যেন "সাপ কামড়ালে হাত কাটার" মতো কঠোর। চাও বংশ সব কুমোরকে হস্তান্তর করার পর, ফান বংশকে দেখাতে পারবে যে তাদের মৃৎশিল্প ব্যবসায় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। এতে একদিকে যেমন ফান বংশকে কাছে টানা গেল এবং তাদের জোটকে শক্তিশালী করা গেল, অন্যদিকে এর বিনিময়ে পাওয়া গেল অত্যন্ত প্রয়োজনীয় খাদ্যশস্য।
উ ইউ এই খবর শুনে লোভে অন্ধ হয়ে গেল। সে একবারও ভাবল না যে, সে জিন রাজ্যের মিত্রের ওপর আক্রমণ করছে, আর জিন রাজ্য দিনের আলোয় এমন কাজকে কী করে সমর্থন করবে? যদি জিন রাজ্য সত্যিই এমনটা করত, তবে এই অধিপতির পেছনে আর কোনো অনুসারী থাকত না।
"মেজর হে-কে এতক্ষণ বিরক্ত করলাম, সত্যিই লজ্জিত।" চিং ছিয়ান টেবিল থেকে জল তুলে নিয়ে সামান্য চুমুক দিল। তার কাছে অদ্ভুত লাগছে, হে শি-ইয়ের সাথে তার দেখা হয়েছে মাত্র তিনবার, কিন্তু তার সাথে মিশে খুব স্বাচ্ছন্দ্য বোধ হচ্ছে।