প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: আকস্মিক বিপর্যয়

পৃষ্ঠা (১/৩)

কিছু জমি অনুর্বর হলেও এবং কিছু জমি উর্বর হলেও, সীমান্ত অঞ্চলের খাদ্য উৎপাদন নিশ্চিতভাবেই বেশ ভালো উন্নতি করেছে। যদিও এই মুহূর্তে লর্ড ম্যানর থেকেই সবার খাবারের জোগান দেওয়া হচ্ছে, তবে ভবিষ্যতে এই ফসলগুলো পেকে উঠলে তা নিঃসন্দেহে সীমান্ত অঞ্চলকে দানব জগতের অন্যতম প্রধান খাদ্য ভাণ্ডারে পরিণত করবে।

সন্ধ্যাবেলা, পেই জুন বাইরে থেকে তাড়াহুড়ো করে ফিরে এল। তার চেহারায় ক্লান্তির ছাপ থাকলেও চোখেমুখে ছিল আনন্দের আভা। কাঁধে এক বস্তা চাল নিয়ে সে সরাসরি রান্নাঘরের দিকে গেল, ভেবেছিল চালটা রেখে গিয়ে বাচ্চাদের দেখবে। কিন্তু সেখানে যা দেখল, তাতে সে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

ক্লাস শেষ হওয়ার সময় গু চাংপিং সবাইকে জানিয়ে দিলেন যে পরদিন আর ক্লাসে আসার প্রয়োজন নেই, যা শুনে সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

সে ভেবেছিল তাদের এই বিচ্ছেদ কেবল সাময়িক, কিন্তু কে জানত এই হারটি পুনরায় দেখার জন্য তাকে ঊনিশটি বছর অপেক্ষা করতে হবে।

আন জিইনের সাথে প্রথম দেখাতেই তার ভালো লেগে গিয়েছিল, তার ওপর আন জিয়েন সু লোর প্রেমিক হওয়ায় তার মনে ঈর্ষার জন্ম হলো।

হং দৌ তেমন বাকপটু ছিল না, আবার অপরিচিতদের সাথে অহেতুক ঘনিষ্ঠ হওয়ার ভান করাও তার পছন্দ ছিল না। তাই এরপরের সময়টাতে সে খুব একটা কথা বলেনি।

"ঠিক আছে।" ঝাং ঝিঝংকে শীতল দৃষ্টিতে দেখে লিন ঝিশিয়াও মাথা নাড়ল। এরপর মাটিতে পোঁতা ড্রাগন-কুণ্ডলী লাঠিটি তুলে নিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, যেখানে ওয়াং বাওয়ের সাথে শু ঝিচিংয়ের লড়াই চলছিল।

পটাশ করে শব্দ করে লাভা দানবটি লাভার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যার ফলে লাভার বিশাল ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

অতিথি আপ্যায়ন করা খুবই ক্লান্তিকর একটি কাজ। জিয়ান নিংমেং ঘরে ঢুকেই সোফায় এলিয়ে পড়ল, আর নড়াচড়া করার শক্তিও তার ছিল না।

শেন জিইয়াং বলল, "চলো ভেতরে যাই, বাই অপেক্ষা করতে করতে অধৈর্য হয়ে পড়ছে।" কে জানে, স্কুলের এই জনপ্রিয় ছাত্রটিকে নতুনদের স্বাগত অনুষ্ঠানে উপস্থিত করানোর জন্য তাকে কত কথা বলতে হয়েছে!

ওয়াং তার হাতে থাকা বাটি নিয়ে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কেকের খালি প্লেটটির দিকে একবার তাকাল, তারপর নাক দিয়ে একটা শব্দ করে সেখান থেকে চলে গেল।

সে তো আর 'স্বর্গীয় তরবারি'র কথা জানে না, আর এটাও জানে না যে এই তরবারির ছায়াগুলো লি গু-র অভ্যন্তরীণ শক্তির বহিঃপ্রকাশ। তাই তার পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব যে লি গু-র অভ্যন্তরীণ শক্তি কতটা গভীর।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিউ ঝিতং এবং তার সঙ্গীরা ভেবেছিল জায়গাটি খুবই গোপন, তাই গুহার মুখে তারা খুব একটা প্রহরী রাখেনি। ফলে লি গু এবং তার দুই সঙ্গী যখন ভেতরে ঢুকে পড়ল, তখন তারা বিন্দুমাত্র টের পায়নি। তারা করিডোর দিয়ে সরাসরি প্রধান হলরুমে চলে এল এবং কিউ ঝিতং ও বৃদ্ধের কথোপকথন শুনতে পেল।

তবে লি মিংইউর কাছে থাকা সন হিউং-মিন এসবের তোয়াক্কা করছিল না। সে দেখল লি মিংইউর পায়ের নিচের বলটি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, আর সাথে সাথে সে সেদিকে ছুটে গেল।

কালো হোউচ্যাং সাদা হোউচ্যাংয়ের গর্জন শুনে তার পিছু পিছু যুদ্ধে যোগ দিল। তাদের দুজনের কৌশল ছিল সম্মিলিত আক্রমণ। যদিও একা একজনের আক্রমণই যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু দুজনের সম্মিলিত আক্রমণের ক্ষমতা একক আক্রমণের তিন গুণেরও বেশি।

বার্সেলোনা এই ধরনের রক্ষণাত্মক কৌশলের বিরুদ্ধে খেলতে অভ্যস্ত। এই মুহূর্তে তাড়াহুড়ো করা যাবে না, বরং পাসিংয়ের মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে নাজেহাল করতে হবে এবং মাঠের প্রশস্ততাকে কাজে লাগিয়ে তাদের রক্ষণভাগের ফাঁকফোকর খুঁজে বের করতে হবে।

সে নির্দেশ দিয়ে রেখেছিল যে তার অনুমতি ছাড়া কেউ যেন জানালার কাছে বা এমন কোনো জায়গায় না যায় যেখানে তাদের দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।

ঝাং চুইও নিজের স্বামীর ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত ছিল। যদিও তার স্বামী বাইরে কাজ খুঁজছে, কিন্তু সেই কাজ সবসময় পাওয়া যায় না। তাই তার একটা স্থায়ী চাকরির প্রয়োজন ছিল।

দৃশ্যধারণের শব্দ হতেই কর্মীরা জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। সু শি একপাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইয়ানকে দেখছিল এবং মাঝে মাঝে জিয়াং শিজানের সাথে টুকটাক কথা বলছিল।

ইয়াং ই যখন গাড়ি চালিয়ে 'জনপ্রিয় রেস্তোরাঁ'র সামনে পৌঁছাল, তখন ঘড়িতে দুপুর একটা।

ফুল ছিঁড়ে ফেলার মতো কাজ এমনকি রাগী বানরটিরও করতে ইচ্ছে করে না, সে প্রায়ই বলত এতে তার সম্মানহানি হয়। কিন্তু ঝু বাজি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা করে ফেলল।

জেড রত্নের ব্যাঙটি খুব একটা বড় ছিল না। সেটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেলে আন আন একটু হাতড়াতেই ভাঙা টুকরোগুলোর ভেতর থেকে একটি বস্তু খুঁজে পেল।

তার সাত ভাই দরজার কাছাকাছি দুই পাশে বসে ছিল। তাদের চোখে ছিল ভিন্ন ভিন্ন ভাব—কারও চোখে বিস্ময়, কারও চোখে স্বস্তি, কেউ ছিল উদাসীন, কেউ উদ্বিগ্ন, আবার কারও চোখে ছিল অকৃত্রিম সমর্থন।

জি শিয়া কথা বলার সময় তার কণ্ঠে কান্নার সুর ভেসে এল। মনে হয়, এতগুলো বছরে সে আজকেই সবচেয়ে বেশি মানুষের ভিড় দেখল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"দুই লক্ষ চল্লিশ হাজার দ্বিতীয়বার, আর কেউ দাম বাড়াবেন কি?" নিলামের মঞ্চে দাঁড়িয়ে ইয়াং ঝেংয়ে ইয়ে ইয়ানকে তেমন পাত্তা না দিয়ে উপহাসের দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল এবং দম্ভের সাথে দাম হাঁকিয়ে যাচ্ছিল।

একদিকে ছিল মেং হানরানের নেতৃত্বে এবং আন আন সাথে থাকা মার্শাল আর্ট জোট, আর অন্যদিকে ছিল উলফ ফ্যাং বাহিনীর অবশিষ্ট চারজন মাস্টার।

ইয়ে ফেই শীতল হাসি হাসল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাত ঘুরিয়ে ওয়াং তেংফেইয়ের গালে এক চড় মারল।

ঝাং দেহাই ও তার সঙ্গীরা ঝাং কুনকে গাড়ি থেকে নামতে দেখেই চাটুকারের মতো হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে এল।

"তুমি অনেক ফন্দি করে সবাইকে ছড়িয়ে দিয়েছ, বুদ্ধি মন্দ নয়! তাছাড়া অন্যদের ওপর চাপ কমাতে নিজে থেকে আমার মুখোমুখি হওয়ার দায়িত্ব নিয়েছ, প্রশংসনীয় বটে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ফলাফল তোমার মনের মতো হবে না।"

সে যদি জানত, তবে এমন স্বচ্ছ দৃষ্টিতে, কৌতূহল ও নির্ভীকতায় অন্যদের দিকে তাকিয়ে থাকতে পারত না।

"সেটা হবে না, তোমার দেওয়া এই তথ্য আমাকে কাজ করানোর মতো যথেষ্ট নয়।" নারুতো হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

কিউ মিং অবশ্যই জানত যে তার কথা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু লি ইয়ানের প্রতি তার আবেগ তার অস্থিমজ্জায় মিশে গেছে, যা থেকে বের হওয়া অসম্ভব। তাই সে নীরব রইল।

"পালাতে চাস? কোনো পথ নেই!" সু মুবাই এবং শিয়াল একে অপরের দিকে তাকাল। সাথে সাথে তার ওপর আক্রমণের তীব্রতা আরও বেড়ে গেল।