প্রথম খণ্ড ১৭তম অধ্যায়: হুয়াঙ্গশান-এর উত্তেজনা

পৃষ্ঠাঃ (১/৩)
অধ্যায় ১৭
ইয়ে চিয়ানচিয়ান কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে দিল, নখের প্রান্তে গঠিত কসরা ভ্রু হাড়ে লাগিয়ে একটু ব্যথা পেল, যা তাকে সজাগ করে তোলে। ছোট নীল সাপটি অনুকরণী মাঠে চটপটে ঘুরপাক খাচ্ছিল, তার আঁশগুলো ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছিল, যেন তার ওপর পলিশ করা রুপোর আবরণ। প্রশিক্ষণ কক্ষের বাতাস গরম ও স্থির, যেখানে আদ্র পাইন গাছের গন্ধ এবং ধাতব হালকা রসায়নের গন্ধ মিশ্রিত ছিল।
"আবার একবার, ছায়ার গোপন চলন সাথে বায়ু পদচারণা!" তার কণ্ঠস্বর খসখসে, গলা যেন স্যান্ডপেপারের মতো ঘষে ফেলা হয়েছে।
ছোট নীল সাপ একটি শ্বেতস্বর করে উঠলো, হঠাৎ গায়ের ছায়া মুছে গেল, শুধুমাত্র নীলাভ ছায়া রয়ে গেল। পরের মুহূর্তে, এটি তিন মিটার দূরে আধা-বায়ুতে উপস্থিত হল, যেন অদৃশ্য সিঁড়ি দিয়ে পা দিয়েছে। ইয়ে চিয়ানচিয়ানের চোখ জ্বলজ্বল করল, নখগুলি অজান্তেই তার তালুতে চাপ দিল—অত্যন্ত নিখুঁত!
ইয়ুন চে দরজার ফ্রেমে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে থাকা থার্মাসের কাপটি ঢালু অবস্থায়, গরম বাষ্প চশমার লেন্সে চড়িয়ে তার দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিয়েছিল। "এই সমন্বয় বেশ শক্তিশালী," তার কণ্ঠস্বর শান্ত, যেন জলরাশির মতো, তবে ভেতরের বিস্ময় লুকানো গেল না।
প্রশিক্ষণ কক্ষের মেঝের ফাঁকগুলোতে ধুলো জমে ছিল, হয়তো কখনো সঠিকভাবে পরিষ্কার করা হয়নি। ইয়ে চিয়ানচিয়ান হাত বাড়িয়ে থার্মাসের কাপটি নিল, উষ্ণতা আঙুলের ডগা থেকে হৃদয়ের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। স্মৃতিগুলো বাতাসের আলোয় ঝলমল করল—বিষাক্ত বীচী নারীর বেগুনি চোখ, আকাশবিষাক্ত বীচীর পিঁপড়ে, মৃত্যু তার থেকে মাত্র এক পা দূরে…
"অবশ্যই শক্তিশালী হতে হবে," সে ফিসফিস করল, কণ্ঠস্বর লোহার মতো কঠিন। ছোট নীল সাপ ধীরে ধীরে তার কাঁধে নামল, লেজের ডগা তার গাল ছুঁয়ে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।
বাহিরে সূর্যের আলো কোণাকোণে পড়ছিল, আলো মেঝেতে নাচছিল যেন পরীরা। শৌচাগারের নল থেকে টিপটিপ শব্দ হচ্ছিল, তিনটি, চারটি ফোঁটা, যেন কোনো প্রাচীন সংকেত। ছোট নীল সাপ তার তালুর মাঝে মোড়া, ঠাণ্ডা আঁশ গায়ের সঙ্গে লাগছিল, যা তাকে ছোটবেলায় হাতার ভিতরে লুকানো কাঁচের গুটি মনে করিয়ে দিল—একই ঠাণ্ডা, কিন্তু আশ্চর্যজনক নিরাপত্তার অনুভূতি।
"আজ এখানেই শেষ করা যাক," ইয়ুন চে চশমা ঠিক করল, লেন্সের প্রতিফলন তার চোখের ভাব লুকিয়েছিল। "কাল দেখা হবে।"

——————

দুপুরের নিস্তব্ধতা ভেঙে মোবাইলের রিং বাজল, ইয়ে চিয়ানচিয়ান নোটের স্তূপ থেকে মাথা তুলল, ছোট নীল সাপ তৎক্ষণাৎ উঁচু হল, সতর্ক দৃষ্টিতে শব্দের উৎস দেখল। স্ক্রিনে "লিন স্কুলপ্রধান" তিনটি অক্ষর সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল, যেন বারবার পলক ফেলার সংকেত বাতি।
"ইয়ে চিয়ানচিয়ান, ডিএম জাগরণ কাপের অগ্রগতি কেমন?" লিন টিয়ানের কণ্ঠ শুনতে পেল, পেছনের শব্দে পাখির ডাক—সে কি মাঠে আছে?
"ভালই," সে স্বাভাবিকভাবেই বলল, আঙুলগুলি অচেতনভাবে ছোট নীল সাপের লেজের চারপাশে ঘুরছিল। "গ্রুপ স্টেজে সব ম্যাচে জয়ী হয়েছি।"
ফোনের অপর পাশে কিছুক্ষণ নিরবতা বিরাজ করল, কাপ ও টেবিলের ধাক্কাধাক্কির শব্দ স্পষ্ট। "তুমি কি অনলাইনে মন্তব্যগুলো দেখেছ?"
ইয়ে চিয়ানচিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, আঙুলের তালু আরেকটি ফোনের স্ক্রিন খুলল। "কোন মন্তব্য?"
"সানঝং হুয়াংশান এর পোস্ট," লিন টিয়ানের কণ্ঠ শীতল, যেন বাইরে সেই পুরনো শিলালিপির ছায়া। "কিউ ফোরামে উঠেছে, অনেকেই শেয়ার করেছে।"
হঠাৎ তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বাড়ল, রক্তের গর্জন কানে ঢেউয়ের মত বাজল। ছোট নীল সাপ তার উত্তেজনা অনুভব করে আরও জড়িয়ে ধরল, আঁশ তার কব্জির সাথে লেগে ছিল, যেন স্পন্দনের ছন্দ অনুভব করা যায়।
কিউ ফোরামের পাতা লোড হলে, পোস্টটি শীর্ষে ছিল—ছবিতে ছিল তার এবং ছোট নীল সাপের অস্পষ্ট ছবি, কিন্তু শিরোনাম ছিল চোখে আঘাত হানার মত:
“চাংলং পশুপালন একাডেমির ব্যঙ্গ: সি-গ্রেড ডার্ক ক্লাউড স্টাম্প নাচড়া ডিএম জাগরণ কাপ”
ইয়ে চিয়ানচিয়ানের গলায় আঁটসাঁট অনুভূত হল, নখগুলি তালুতে এতটাই চাপ দিল যে রক্ত ঝরার উপক্রম। পোস্টের বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত দুষ্টু:
"...ইয়ে চিয়ানচিয়ানের তথাকথিত ডার্ক ক্লাউড স্টাম্প আসলে জন্মগতভাবে অসাধু সি-গ্রেড সামগ্রী, সীমিত প্রতিভা, মঞ্চে উঠার যোগ্য নয়। এটাই চাংলং পশুপালন একাডেমির মান? স্পন্সর থেকে কেনা পোষা পশু নিয়ে লজ্জা ছড়াচ্ছে..."

পৃষ্ঠাঃ (২/৩)
লেখকের নাম "হুয়াংশান", সানঝং পশুপালন বিভাগের শ্রেষ্ঠ ছাত্র। মন্তব্য বিভাগ ছিল বিদ্রুপে ভরা:
"চাংলং কখন এতটা নিম্নমুখী হলো?" "ডার্ক ক্লাউড স্টাম্প এটাই? হাস্যকর!" "পরবর্তী উচ্চ শিক্ষা পরীক্ষায় চাংলং সম্ভবত শীর্ষ দশের বাইরে পড়বে?"
ফোনের অপর পাশে লিন টিয়ানের শ্বাসপ্রশ্বাস স্থির, তবে লুকানো রাগের আবেগ স্পষ্ট। "মনোযোগ দিও না," তার কণ্ঠ ছিল শীতের বরফের মতো, কঠিন এবং গোপন প্রবাহে ভরা। "পরীক্ষার পর বিদ্যালয়ের র‌্যাঙ্ক পুনর্বিন্যাস করা হবে... সানঝং আমাদের উপরে উঠে যেতে চাইছে।"
ইয়ে চিয়ানচিয়ান মুঠো শক্ত করে আবার ছেড়ে দিল, আঙুলের জয়েন্টগুলো সাদা হয়ে গেল, যেন পুরনো দেয়ালের ছেঁড়া অংশ। সে স্কুলপ্রধান যখন সানঝং এর কথা বলতেন তখন তার চোখে জটিল আবেগের ঝলক দেখেছিল, এখন হঠাৎ অনেক কিছু বুঝতে পারল।
"আমি বুঝেছি," তার কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু হৃদয় আগুনের মতো জ্বলছিল। "আমি তাদের দেখাবো আসল শক্তি কী।"
লিন টিয়ান হালকা হাসল, তার কণ্ঠস্বর ছিল সিল্কের উপর ছুরি চালানোর মতো। "তোমার পারফরম্যান্সের অপেক্ষায় আছি।"
বাহিরের বাতাস শিলালিপির গাছে গড়গড় করে, পাতা ঝরে পড়ছিল যেন ছোট ছোট তালি। প্রজাপতির পাখা থাকলে তো উড়তে পারত, কিন্তু প্রজাপতি নিজেই মরে গেছে—ইয়ে চিয়ানচিয়ান মনে করল ঠাকুমা এমনই বলেছিলেন। এখন সে বুঝল, শক্তিই হলো আসল আত্মবিশ্বাস, যা কেউ ধ্বংস করতে পারে না।
ছোট নীল সাপের লেজ ধীরে ধীরে দুলছিল, বেগুনি প্রজাপতির ফিতা সূর্যের আলোয় আগুনের মতো ঝলমল করছিল। এটি যেন মালিকের সংকল্প বুঝতে পেরেছে, চোখে ঝলমল করছিল বিপদের আলো।

——————

শহরের উপকণ্ঠে লৈ পরিবারের প্রশিক্ষণ ঘাঁটি, উঁচু দেয়াল এটিকে পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করেছে যেন একাকী দ্বীপ। অভ্যন্তরের অনুশীলন মাঠে একটি হোলোগ্রাফিক প্রজেক্টর ডিএম জাগরণ কাপের ভিডিও দেখাচ্ছিল।
"বিরতি," একটি গোলাপি চুলের তরুণ হাত তুলল, আঙুলের মাঝে একটি ললিপপ ছিল—মিষ্টির কাগজ ছিল মচমচে, যেন বালিশের ভাঁজ। হোলোগ্রাফিক ইমেজটি ছোট নীল সাপের বায়ুতে ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে থেমে গেল, বেগুনি প্রজাপতির ফিতার পাশের আঁশ আলোতে ঝলমল করছিল, যেন জীবন্ত।
তরুণটি ললিপপটি ঠোঁটে ঘুরিয়ে এক চটক দিয়ে ভেঙে দিল, দাঁতের মাঝে ভাঙার শব্দ প্রশস্ত প্রশিক্ষণ কক্ষে প্রতিধ্বনিত হল। "সি-গ্রেড প্রতিভা?" সে হাসল, তার সুর ছিল কিশোর পাখির কিচিরমিচিরের মতো। "বিশ দিন প্রশিক্ষণে এমন ফল? হয় সে প্রতিভাবান, নয়তো পোষা পশুটির প্রতিভা খুবই উচ্চ।"
পাশ থেকে ধাতব ধাক্কাধাক্কির শব্দ এলো, একটি চাঁদের রঙের চুলের বৃদ্ধ লোক একটি ট্রলি ঠেলছিল, ট্রলির প্লেটে বিভিন্ন ধরনের মিষ্টান্ন ছিল—লেবুর সুবাস এবং সিরাপের মিষ্টতা মিশ্রিত, মুখে জল আনার মত।
"মহাশয়, আপনি কি বললেন?" বৃদ্ধটি একটু ঝুঁকে বলল, তার বয়সের কারণে শ্রবণশক্তি কমে গেছে।
"সানঝং এর সেই হুয়াংশান? সে কেবল একটি হাস্যকর অভিনেতা," গোলাপি চুলের তরুণ কেকের একটি টুকরো নিয়ে নিল, ক্রিম আঙুলে লেগে গিয়ে সে তা নিপুণভাবে লেজে লজ্জা করল। "নিজে না নামলে বিদ্রূপ করা, তা হলো অভদ্রতা।"
হোলোগ্রাফিক ভিডিও চলতে থাকল, ছোট নীল সাপের চালগুলো যেমন মেঘের মত সাবলীল, অসাধারণ সুন্দর। গোলাপি চুলের তরুণ চোখ চিমটে তার ঠোঁট হালকা হাসিতে উঠল, যেন অর্ধচাঁদ। "মজার কথা... চাংলং কি সত্যিই কোনো রত্ন লুকিয়ে রেখেছে?"
বৃদ্ধ লোক হেসে বলল, তার চোখের কোণে সিল্কের বোর্ডের মতো বলিরেখা। "মহাশয়, হয়তো আপনি নিজে গিয়ে দেখবেন?"
"অত্যন্ত জরুরি নয়—" গোলাপি চুলের তরুণ একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলে, তার বাহু চায়ের কাপটি উল্টে দিল, পানি টেবিল ভিজিয়ে দিল, কেউ মুছল না। "ডিএম জাগরণ কাপের বাছাইপর্বে সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

——————

রাত্রি নেমে এসেছে, তারারা ঝরঝর করে যেন ভাঙা কাঁচের টুকরো। ইয়ে চিয়ানচিয়ান ল্যাপটপ বুকে নিয়ে কৌশল পড়াশোনা করছিল, চোখ শুকনো, যেন সূক্ষ্ম বালি দিয়ে ঘষা হয়েছে। ছোট নীল সাপ হঠাৎ জানালার সীমানা থেকে নামল, তার সামনে এসে দাঁড়াল, চোখে প্রত্যাশার আলো ঝলকাচ্ছিল।
"কি হয়েছে?" সে ল্যাপটপ রেখে কপালে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

পৃষ্ঠাঃ (৩/৩)
ছোট নীল সাপ লেজের ডগা জানালার বাইরে ইঙ্গিত করল, চোখ চকচক করছিল, তার জিহ্বা বের হয়ে আবার ভেতরে গিয়েছিল, যেন কোনো গন্ধ নাকড়ে নিচ্ছিল।
"এখন?" ইয়ে চিয়ানচিয়ান ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল। "এখন তো সাড়ে নয়টা বাজে।"
ছোট নীল সাপ দুঃখিত হয়ে একগুচ্ছ হয়ে মুচমুচ করল, লেজের ডগা তার হাতের পিঠে হালকা আঘাত করল, স্পর্শটি ঠাণ্ডা ছিল যেন পুরানো জানালার কাঁচের ওপর পড়া শিশির। তার চোখে এক চতুর হাসি এল, তারপর দ্রুত দুঃখিত ভঙ্গি নিল, যেন বলছে: "আমি ক্ষুধার্ত..."
"তুমি—" ইয়ে চিয়ানচিয়ান হাসি ও কান্নার মাঝে পড়ল, হাত বাড়িয়ে তার মাথায় আঙুল বুলাল। "এখনো কি রাতের খাবার খাওনি? রেড ফিশ ড্রাই তো খেয়েছো?"
ছোট নীল সাপ মাথা নিচু করল, লেজটি নির্দোষ বৃত্তে মোড়ানো। বেগুনি প্রজাপতির ফিতা আলোতে ঝলমল করছিল, যেন রাতের আকাশের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র। সে ইয়ে চিয়ানচিয়ানের দিকে তাকিয়ে অনুনয়ের চোখ দেখাল।
কানে এল রাস্তার মোড়ের বিক্রেতার ডাক, বাতাসে তন্দুরিতে ভাজা মাংসের গন্ধ ঢুকে পড়ল, হঠাৎ করেই প্রবল ক্ষুধার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ে চিয়ানচিয়ানের পেট গর্জন করল, ছোট নীল সাপ তৎক্ষণাৎ মাথা তুলল, চোখে জয়ের আলো ঝলকাল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে—" সে আত্মসমর্পণ করে উঠে দাঁড়াল, আঙুল দিয়ে নীল সাপের চিবুক হালকা খোঁচা দিল। "অল্প সময়, কেনাকাটা করে তাড়াতাড়ি ফিরবো।"
ছোট নীল সাপ খুশিতে তার কাঁধে ঝাঁপ দিল, লেজের ডগা তার গলার পাশে হালকা ঠোকাঠুঁকি দিল। তেলে ভাজা গন্ধ দুই রাস্তার দূরত্বে পৌঁছে, বাতাসে বার্বিকিউ ও চিনি দিয়ে ভাজা চেস্টনাটের সুবাস ভাসছিল। ইয়ে চিয়ানচিয়ান পকেট থেকে ওয়ালেট বের করল, হালকা নিঃশ্বাস ফেলল—আবার এই ক্ষুদ্র খাদ্যপ্রেমী তাকে খরচে ফেলে দেবে।
রাস্তার কোণে লাও ওয়াংয়ের বার্বিকিউ স্টলে, লাল নীয়ন আলো বারবার ঝলমল করছিল, হলুদ আলোয় মাংসের串 শিজছিল, তেল কার্বনে পড়ে ঝলমল তারা ফোটাচ্ছিল। কার্বনের ধোঁয়ায় চোখ একটু জ্বালা করছিল, নাকের কাছে জিরা ও মরিচের গন্ধ ভাসছিল। সতেরো বছর বয়সে ঠাকুমার জন্মদিনও এই স্টলে ছোট টেবিলে উদযাপন করেছিল, পাশের মদ্যপ লোক বিয়ারের বোতল উল্টে ঠাকুমার স্কার্টে ছড়িয়ে দিয়েছিল… স্মৃতি ঝলমল করল, দ্রুত ফিকে হয়ে গেল।
"লাও ওয়াং, বিশ串 ভেড়ার মাংস串, দশ串 গরুর মাংস串, পাঁচ串 মুরগির পাখা," ইয়ে চিয়ানচিয়ান বলছিল, ছোট নীল সাপ তার কাঁধে উৎসাহে দুলছিল, বেগুনি প্রজাপতির ফিতা নাচছিল।
লাও ওয়াংয়ের টংসরা পাখির মতো ফড়িং করছিল, মাংস串 কার্বনে ঘুরছিল, তেল মাখানো, ঝাঁঝালো এবং সুস্বাদু একসাথে প্রস্তুত হচ্ছিল। "আবার তোমরা দুজনে?" সে হাসছিল, যেন কার্বনের আগুন। "গতবার এত খেয়েছিলে?"
ইয়ে চিয়ানচিয়ান লজ্জায় হেসে উঠল, এই ক্ষুদ্র প্রাণীর খাওয়ার ক্ষমতা বুঝিয়ে বলার মতো সাহস ছিল না। ছোট নীল সাপ মাংস串ের দিকে হতাশ চোখে তাকাচ্ছিল, লেজের ডগা কম্পিত হচ্ছিল, যেন ইতিমধ্যে খাবারের স্বাদ কল্পনা করছে।
"আর দুটো ভাজা বেগুন, একটো ভাজা আলু," সে আরও যোগ করল, ভেতরে চুপচাপ হিসেব করছিল আজকের রাতের খরচ কত হবে।
লাও ওয়াং দ্রুত ব্যাগে খাবার ভরল, কাজ এত দ্রুত যে আঙুলগুলো ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল। ছোট নীল সাপ অধীর আগ্রহে মাথা বের করল, ভাষা বাতাসে হালকা ছোঁয়াতে, যেন সুগন্ধি টেস্ট করছে।
"এই ছোট্ট প্রাণীটা সত্যিই—" লাও ওয়াং হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, দুই বড় ব্যাগ খাবার তুলে দিল। "খাবার যথেষ্ট? আর চাইলে বলো!"
ইয়ে চিয়ানচিয়ান ব্যাগ নিল, উষ্ণতা প্লাস্টিক প্যাকেটের মধ্য দিয়ে তার তালুতে পৌঁছল, যা জীবনের তাপ ও রাস্তার গন্ধ বহন করছিল। ছোট নীল সাপ তার গালে ঠাণ্ডা স্পর্শ দিয়ে স্নেহ দেখাল, যা গরম খাবারের সাথে স্পষ্ট বিরোধ সৃষ্টি করছিল।
"যথেষ্ট হওয়া উচিত," সে টাকা দিল, এবং চিনির লোলিপপের স্টলের দিকে গেল—ছোট নীল সাপের সবচেয়ে প্রিয়।
পোস্টের আলোয়, ইয়ে চিয়ানচিয়ান খাবার হাতে ছোট নীল সাপ কাঁধে মুড়িয়ে নিয়ে ছিল, বেগুনি প্রজাপতির ফিতা রাতের অন্ধকারে একাকী ফুলের মতো। সাময়িকভাবে হুয়াংশানের挑衅 ভুলে গিয়েছিল, আসন্ন প্রতিযোগিতাও ভুলে, শুধু এই শান্তি ও সন্তুষ্টি ছিল।
রাতের হাওয়ায় রাস্তার কোণে ভাজা চেস্টনাট বিক্রেতার মৃদু গান বয়ে চলেছিল, যা ধোঁয়ার গন্ধ দূর করে দিল, কিন্তু মালিক ও পোষা প্রাণীর মধ্যে স্নেহের আবেশ মুছে ফেলতে পারেনি। ছোট নীল সাপের লেজের ডগা হালকা ঠোকাঠুঁকি দিল তার কাঁধে, যেন বলছে: "আরেকটু বুড়ো হাঁসের নুডলস কিনে আনা যাক..."

পৃষ্ঠাঃ (৩/৩)