প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: শিয়াও ইউনের পদক্ষেপ

একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী, বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে আঘাতের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, কাউকে উদ্দেশ্যমূলকভাবে আহত করা নিষেধ। অথচ ইয়ে লিং তার নিজের রক্ত দিয়ে পশু নিয়ন্ত্রণ করে异兽কে উন্মত্ত করে তুলেছে এবং অকারণে হত্যার চেষ্টা চালিয়েছে—সে নিজেই নিয়ম ভেঙেছে, যা ইয়ে চিয়ানচিয়ানের পাল্টা আক্রমণের বৈধ কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"আক্রমণ কর!"

ইয়ে চিয়ানচিয়ানের আদেশে ছোট সবুজ সাপটি তৎক্ষণাৎ উপরে লাফিয়ে উঠল এবং মুহূর্তেই এক ভয়ংকর ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো। তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল গা ছমছমে কালো ধোঁয়া। কয়েক মিটার লম্বা ড্রাগনের লেজটি বিদ্যুতগতিতে সোনার বর্ম পরিহিত গণ্ডারটিকে পেঁচিয়ে ধরল।

"হুম, ইয়ে চিয়ানচিয়ান, তুমি কি ভেবেছ এই ধরনের আক্রমণ সোনার বর্ম পরিহিত গণ্ডারের ওপর কাজ করবে?" ইয়ে লিং অট্টহাসি দিয়ে উঠল। রক্ত দিয়ে পশু নিয়ন্ত্রণের পর তার শক্তি এবং প্রতিরক্ষা ক্ষমতা তিন গুণেরও বেশি বেড়ে গেছে। "ইয়ে চিয়ানচিয়ান, আমার সামনে তোমার নিয়তি হলো কুকুরের মতো হাঁটু গেড়ে দয়া ভিক্ষা করা! আমিই ইয়ে পরিবারের একমাত্র প্রতিভাবান! হাহাহাহা! সোনার বর্ম পরিহিত গণ্ডার, ওর পোষা প্রাণীটিকে পিষে ফেল!"

"গর্জন!"

গণ্ডারটি তীব্র চিৎকার করে তার বিশাল খুর তুলে ছোট সাপটির ওপর আছড়ে পড়ার চেষ্টা করল। ইয়ে লিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি। "রক্ত দিয়ে নিয়ন্ত্রিত এই গণ্ডারের শক্তি এখন এস-গ্রেডের চেয়েও বেশি!"

"হায়, মনে হচ্ছে এবার ইয়ে চিয়ানচিয়ান নিশ্চিত হারবে," ভিড়ের মধ্যে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"থামো! তোমরা দেখছ?" হঠাৎ ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল। সবাই সেদিকে তাকাতেই অবাক হয়ে গেল। দেখা গেল, সোনার বর্ম পরিহিত গণ্ডারটি শূন্যে ঝুলে আছে এবং ড্রাগনের লেজে শক্তভাবে পেঁচানো। গণ্ডারটি যতবারই নড়াচড়া করার চেষ্টা করছে, ততই ব্যর্থ হচ্ছে। কিছুক্ষণ পরই গণ্ডারটি যন্ত্রণায় গর্জন করে উঠল এবং তার শরীরের সোনালী বর্মগুলো ভেঙে পড়তে শুরু করল। সোনালী রক্ত চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল, দৃশ্যটি অত্যন্ত বীভৎস।

ইয়ে লিং স্তম্ভিত হয়ে গেল, কারণ সে অনুভব করতে পারল যে গণ্ডারটির প্রাণশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। "আমি! আমি আর লড়ব না! ইয়ে চিয়ানচিয়ান, থামো! আমি লড়ব না!" সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। লড়াই চালিয়ে গেলে তার এ-গ্রেডের异兽টি চিরতরে হারিয়ে যাবে!

ইয়ে চিয়ানচিয়ান আলস্যভরে চোখ তুলে তাকাল। "তুমি বললেই লড়াই শেষ হয়ে যাবে?" সে মনে মনে ড্রাগনটিকে আরও জোরে পেঁচানোর নির্দেশ দিল।

"পফ!" মুহূর্তের মধ্যে গণ্ডারটির শরীর নরম হয়ে এল, যেন হাড়গুলো সব ভেঙে গেছে। সেটি আর নড়ল না।

"আহ! আমার সোনার বর্ম পরিহিত গণ্ডার!" ইয়ে লিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং শূন্য দৃষ্টিতে সব দেখতে লাগল।

"বোঝার ক্ষমতা নেই? তাহলে পরজন্মে গিয়ে বোঝো!" ইয়ে চিয়ানচিয়ান শীতল মুখে ড্রাগনটিকে লেজ ঝাপটানোর নির্দেশ দিল এবং গণ্ডারটিকে ইয়ে লিংয়ের দিকে তীব্র বেগে ছুড়ে মারল।

হঠাৎই একটি ছায়া দোতলা থেকে নিচে নেমে এল। ইয়ে চেং হাত বাড়িয়ে একটি অদ্ভুত শক্তি দিয়ে গণ্ডারটির বিশাল শরীরটিকে মাঝপথে থামিয়ে দিল এবং পাশের খালি জায়গায় নামিয়ে রাখল। পরীক্ষা করে দেখল, গণ্ডারটি বেঁচে থাকলেও মারাত্মক আহত হয়েছে। শুধু সুস্থ হতে অনেক সময় লাগবে তা নয়, এর শক্তিও সরাসরি এ-গ্রেড থেকে বি-গ্রেডের প্রাথমিক স্তরে নেমে গেছে।

ইয়ে চেং রাগে জ্বলে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল। "ইয়ে চিয়ানচিয়ান! তুমি তোমার বোনের ওপর এত বড় আঘাত করলে? তোমার মনে এত হিংসা?"

ইয়ে চিয়ানচিয়ান আগে থেকেই জানত ইয়ে চেং হস্তক্ষেপ করবে, কিন্তু তাকে সবার সামনে দোষারোপ করতে দেখে তার হৃদয়টা হিম হয়ে এল। "আমি আঘাত করেছি? সে যখন রক্ত দিয়ে পশু নিয়ন্ত্রণ করে আমাকে মারতে চেয়েছিল, তখন তো তাকে বলতে শুনিনি যে সে আঘাত করছে! যখন সে তার সঙ্গীদের নিয়ে বাড়িতে আমাকে অপমান করত, তখন তো তোমাকে সাহায্য করতে দেখিনি!"

ইয়ে চেং শীতল স্বরে বলল, "থামো! লিং-এর ব্যবহার কিছুটা কঠোর হতে পারে, কিন্তু তার মন খুব কোমল। সে তোমাকে কেন আঘাত করবে? তুমি কেবল তার প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে তার নামে মিথ্যা অপবাদ ছড়াচ্ছ!"

"বাবা, ইয়ে চিয়ানচিয়ান প্রায় আমার গণ্ডারটিকে মেরেই ফেলেছিল, সে আমাকেও মারতে চেয়েছিল, ওকে শাস্তি দিতেই হবে!" ইয়ে লিং উঠে দাঁড়িয়ে বিদ্বেষপূর্ণ গলায় বলল।

পিতা-কন্যার এই নাটক দেখে ইয়ে চিয়ানচিয়ান হেসে উঠল। "সত্যিই এক নিরপেক্ষ ও ন্যায়পরায়ণ বাবা!" সে বলল, "আমি প্রতিদিন ইয়ে লিংয়ের মার খেতাম, তখন তুমি জানতেও চাওনি। আজ আমি শুধু নিজেকে রক্ষা করতে ওকে একটু শিক্ষা দিলাম, তাতেই তোমার এত কষ্ট হচ্ছে? তোমার মতো স্বার্থপর ও অযোগ্য মানুষ কি আদৌ বাবা হওয়ার যোগ্য?"

এই কথায় দর্শকদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। ইয়ে চেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে তো ভাবতেই পারেনি ইয়ে চিয়ানচিয়ান তাকে সবার সামনে অপমান করবে! "শাস্তি পাওয়ার জন্য আমার সাথে চলো!" ইয়ে চেং গর্জন করে তার দিকে হাত বাড়াল।

ইয়ে চিয়ানচিয়ান কষ্টের হাসি হাসল। এই পরিবারের ওপর তার শেষ আশাটুকুও মিলিয়ে গেল। নিয়তি যদি তার প্রতি নিষ্ঠুর হয়, তবে সে নিজেই এই নিয়তি ছিঁড়ে ফেলবে। "সাথী, চলো আমরা লড়াই করি!"

ইয়ে চেং দেখল ইয়ে চিয়ানচিয়ান বিদ্রোহ করছে। সে রেগে চিৎকার করল, "অবাধ্য মেয়ে, তুই আমার বিরুদ্ধে হাত তোলার সাহস করিস!"

ঠিক যখন ইয়ে চিয়ানচিয়ান ড্রাগনটিকে নিয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, তখনই একটি কোমল শক্তি ইয়ে চেং ও ইয়ে চিয়ানচিয়ানের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল। "ভাইস ডিন হিসেবে এভাবে হস্তক্ষেপ করা কি খুব বেশি অন্যায় হয়ে যায় না?"

এরপর একটি ক্ষীণদেহী ছায়া লড়াইয়ের মঞ্চে আবির্ভূত হলো।

"সে?"
"একাডেমির সেরা প্রতিভা, সিয়াও ইয়ুন।"

ইয়ে চিয়ানচিয়ান তাকিয়ে দেখল, মঞ্চে সাদা পোশাকে এক সুদর্শন তরুণ দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখগুলো অত্যন্ত উজ্জ্বল এবং রহস্যময়, যা ইয়ে চিয়ানচিয়ানকে বারবার মুগ্ধ করছিল। শোনা যায়, সিয়াও ইয়ুন খুব রহস্যময় এবং তার ব্যাকগ্রাউন্ড অনেক শক্তিশালী—বলা হয় সে দাইয়ান সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র।

ইয়ে চেং তাকে দেখামাত্রই সমস্ত রাগ ভুলে গেল। "আপনি এখানে কীভাবে?"

সিয়াও ইয়ুন ইয়ে চিয়ানচিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি না এলে তোমার মতো মানুষের হাতে ইয়ে চিয়ানচিয়ানের মতো প্রতিভার মৃত্যু হতো!"

ইয়ে চেং বলল, "আপনি জানেন না, এই অবাধ্য মেয়েটি প্রকাশ্যে মানুষকে আঘাত করেছে, বড়দের অসম্মান করেছে, তাই শাস্তি পাওয়া উচিত!"

"কীসের শাস্তি?" সিয়াও ইয়ুন চোখ রাঙিয়ে বলল। "আমি সব দেখেছি, ইয়ে লিংয়ের উদ্দেশ্যই খারাপ ছিল। আজ যা হয়েছে, তা তার নিজের কর্মফল!"

ইয়ে চিয়ানচিয়ানও অবাক হয়ে গেল। সে ভাবেনি সিয়াও ইয়ুন তাকে বাঁচাবে, আর তাকে সাহায্য করার জন্য কথা বলবে। এই সুন্দর ছেলেটির প্রতি তার মনে কিছুটা ভালোলাগা জন্মাল।

সিয়াও ইয়ুন কথা বলায় ইয়ে চেং আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। শুধু ক্ষমতার জোরে নয়, সিয়াও ইয়ুনের পেছনের রাজকীয় শক্তির ভয়েও সে দমে গেল।

"ভাইস ডিন, এই ঘটনাটা কি এখানেই শেষ করা যায় না?" সিয়াও ইয়ুন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, আপাতত এখানেই শেষ!"

কিন্তু ইয়ে লিং মানতে রাজি ছিল না। সে ইয়ে চেংকে বলল, "বাবা, এটা এভাবে শেষ হতে পারে না! আমি ইয়ে চিয়ানচিয়ানকে না মেরে ছাড়ব না! আর তুমি ভাইস ডিন হয়ে ওর কথা শুনছ কেন? ও কে?"

"হুম?" সিয়াও ইয়ুন ইয়ে লিংয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি এত শীতল ছিল যে ইয়ে লিং কেঁপে উঠল।

"চুপ করো, বাজে বোকো না!" ইয়ে চেং আতঙ্কিত হয়ে মেয়েকে থামিয়ে দিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে তার মেয়ে কোনো বড় বিপদে পড়বে। এরপর সে গণ্ডারটিকে তুলে নিয়ে মেয়েকে নিয়ে দ্রুত জায়গা ত্যাগ করল।

ইয়ে চিয়ানচিয়ান মন্ত্র পড়ে ছোট সাপটিকে ফিরিয়ে নিল এবং সিয়াও ইয়ুনের সামনে এসে বলল, "সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।"

সিয়াও ইয়ুন মৃদু হেসে বলল, "তুমি বেশ ভালো," এবং চলে গেল।

ইয়ে চিয়ানচিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে রইল। সুদর্শন, শক্তিশালী, আর তার হাসিটা যেন সব কষ্টের ওষুধ... হেই! ছেলেটা কিন্তু মন্দ না!

রাত, কাংলং একাডেমির পেছনের পাহাড়ে异兽দের জঙ্গলে একটি ছায়া গাছের মধ্য দিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল। এটি ইয়ে চিয়ানচিয়ান। দিনের ঘটনা তাকে ইয়ে পরিবারের শীতলতা সম্পর্কে পুরোপুরি সচেতন করে তুলেছে। সেই অনিশ্চিত পারিবারিক সম্পর্কের ওপর ভরসা করার চেয়ে নিজের ভাগ্য নিজের হাতে তুলে নেওয়া অনেক ভালো। তার শক্তি চাই, আরও প্রবল শক্তি। আর এই异兽দের জঙ্গলই তার শক্তির উৎস।