প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: নিশীথ সতর্কবার্তা

অর্ধচন্দ্র আকারে, অর্ধমাসের মতো, জানালার কোণে ঝুলছে। ইয়ে চিয়েনচিয়েন আঙুলের ডগায় সিস্টেম প্যানেলটি ঘুরিয়ে দেখছে, সংখ্যাগুলো ঝাঁপিয়ে উঠছে যেন জানালার বাইরে সেই অস্থির টিকটিকি—৩৫০০ দক্ষতা পয়েন্ট, জমা হওয়া প্রতিটি পয়েন্টে মৃদু আলোর ঝলকানি, যেন চাঁদের আলোয় সিক্ত।
"মাঝারি স্তরে পৌঁছেছি," সে ধীরে ধীরে ছোট নীল সাপের পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, তার স্কেলগুলো ঠাণ্ডা আর মসৃণ, স্পর্শে সেরকমই যেমন মায়ের পুরনো মণিকোঠার স্পর্শ। ছোট নীল সাপ শরীর ঘোরালো, লেজের ডগা তার হাতের তালুতে স্পর্শ করে, অল্প একটু শীতল খোঁচা রেখে গেল।
৩৫০০/৫০০০—অভিজ্ঞতা বারটির সংখ্যাগুলো স্পষ্ট, যা মনকে শান্তি দেয়, কিন্তু তার মধ্যে লুকিয়ে আছে এক অশান্ত আগ্রহ, যা এখনও পূর্ণতা পায়নি।
ইয়ুন চে’র বায়ু-আগুন সিংহটি প্রশিক্ষণ মাঠের কোণে শুয়ে আছে, চোখে চোখ রেখে ছোট নীল সাপের প্রতিটি চালকে মনোযোগ দিচ্ছে, মাঝে মাঝে গলার নিচু গর্জন শোনা যায়। এটি আর আগের মতো নির্বোধ নয়, চোখে এখন ঝলমলে বুদ্ধি আর অহংকার—হয়তো যুদ্ধের অভিজ্ঞতার কারণে, বা ছোট নীল সাপের শয়তানি থেকে তার মেজাজ গড়ে উঠেছে।
"আগামীকালই ডিএম জাগরণ কাপের নিবন্ধনের শেষ দিন," ইয়ে চিয়েনচিয়েন আঙুল দিয়ে প্যানেলে হালকা চাপ দিল, চোখে এক ঝলক জ্বলল, "এবার সুযোগটা কাজে লাগানোর সময় এসেছে।"
১৫০০ পয়েন্ট দক্ষতা একটুকরায় কাটিয়ে ছোট নীল সাপের বিভিন্ন দক্ষতায় বন্টন করল। সংখ্যাগুলোর কমে যাওয়ার শব্দ যেন শোনা যায়, যেন বালির ঘড়ির সূক্ষ্ম বালি গ্লাসের সাথে ঘষাঘষি করছে, ক্ষুদ্র কিন্তু অস্বীকার করার মত নয়। সেই পতনের শব্দ শক্তির স্থানান্তর নির্দেশ করে।
বাতাসবাহিত ঘণ্টার শব্দ নড়ছে, কিন্তু বাতাস নেই। ইয়ে চিয়েনচিয়েন হঠাৎ অজানা এক হৃদস্পন্দন অনুভব করল।
—————
"আর একটু দ্রুত!" ইয়ুন চে প্রশিক্ষণ মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে বলল, ঘাম তার নাকের ওপর দিয়ে পড়ে মাটিতে নিঃশব্দে ভেঙে পড়ে।
বায়ু-আগুন সিংহটি গর্জন করে বাবল ফিশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আগুনের আঁচড়গুলো অসাধারণভাবে জ্বলছে, পুরো মাঠকে কমলা-লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে। এটি আগের মতো অযথা বেপরোয়া নয়, পা টিপে টিপে নির্ভুল, চোখে একাগ্রতা—প্রতিটি শক্তি নিখুঁতভাবে কাজে লাগানো হচ্ছে।
বাবল ফিশ ফেনার একটি সারি ছুঁড়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বায়ু-আগুন সিংহটি চতুরতার সাথে এড়িয়ে গেল। আগুনের নখ বাতাস ছিঁড়ে ফেনার প্রতিরক্ষা ভেদ করে, সঠিকভাবে বাবল ফিশের পেটের ওপর আঘাত করল—জয়-পরাজয় নির্ধারিত।
ইয়ে চিয়েনচিয়েন হালকা হেসে উঠল, মুহূর্তের জন্য তার হাসি ধরে রাখতে পারল না কে জানে। ছোট নীল সাপ তার কাঁধে গড়িয়ে বসে আছে, লেজ ধীরে ধীরে দুলছে, চোখে সূক্ষ্ম গর্বের ঝলক।
দক্ষতা পয়েন্ট ধীরে ধীরে বেড়েই চলছে, যেন বসন্তের হাওয়া ঘাসের কুঁড়ি ছুঁয়ে যাচ্ছে, নিঃশব্দ কিন্তু বাস্তব।
"বায়ু-আগুন সিংহের অগ্রগতি বড়," ইয়ে চিয়েনচিয়েন স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, চোখ বায়ু-আগুন সিংহের গতিবিধিতে আঁটকে আছে, বিশ্লেষণ যেন প্রবাহমান জল।
ইয়ুন চে মাথা নাড়ল, মাথার ঘাম মুছেনি, জেদীভাবে সেখানেই ঝুলিয়ে রেখেছে, "তোমার দিকনির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ।"
—————
বায়ু-আগুন সিংহ প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে তার আগুনের আঁচড় ঝেড়ে ফেলল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছোট নীল সাপের দিকে অবশ্যম্ভাবীভাবে ঘুরে গেল, চোখে যে ভক্তি লুকানোর সুযোগ নেই। সে কাছে এলে পদক্ষেপ হালকা, মাথা হালকা নিচু করে, যেন পুণ্যভূমিতে হাজির এক সাধক।
ছোট নীল সাপ অলসভাবে চোখের পাতা উঁচু করল, লেজ হালকা দুলিয়ে দিল, বায়ু-আগুন সিংহ অবাধ্য হতে পারে না, পাশে চুপচাপ বসে রইল—যে অতীতে হয়রানির শিকার হয়েছিল, তার ছাপ এখন ভক্তিতে রূপান্তরিত, লেজ ঝাঁকানো আর করুণা প্রকাশ যেন স্বাভাবিক অভ্যাস।
"অদ্ভুত ব্যাপার, মনে হচ্ছে সে পোষা হয়েছে," ইয়ুন চে ভ্রু কুঁচকে বলল, চশমার পেছনের চোখ গভীর সমুদ্রের মতো জটিল।
ইয়ে চিয়েনচিয়েন হালকা হাসল, জিহ্বায় ঠোঁটের কোণা ভিজিয়ে নিল। ইয়ুন চে’র মুখে সন্দেহের ছাপ, নেতিবাচক অনুভূতি যেন ভারী কালিমার মতো নিঃশব্দে তার শরীরে মিশে গেল—দক্ষতা পয়েন্ট আবার বেড়ে গেল কিছুটা।
জানালার বাইরে পাতার ছায়া নাচছে, আলো মাটিতে ঝলমল করছে যেন পরী নাচ। প্রশিক্ষণ মাঠের ভেতর অদ্ভুতভাবে শান্ত, শুধু বায়ু-আগুন সিংহের নরম শ্বাসের শব্দ, যেন পুরনো ঘড়ির সেকেন্ড হ্যান্ড, স্থির আর নির্ভরযোগ্য।
—————
"একটু খেতে চল, এটা সম্মানের বিষয়," ইয়ুন চে একটি ট্যাক্সি থামিয়ে বলল, কণ্ঠ স্বাভাবিক কিন্তু অস্বীকার করার সুযোগ নেই এমন দৃঢ়তা নিয়ে।
ইয়ে চিয়েনচিয়েন ভ্রু উঁচু করল, ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে আবার ছেড়ে দিল, মনের কোণে কয়েকবার ঘুরেফিরে চিন্তা করল, "হ্যাঁ।"
রেস্টুরেন্ট প্রত্যাশার চেয়ে আরও বিলাসবহুল, নাপোলিয়নের শৈলীতে সজ্জিত, স্ফটিক ঝাড়বাতি মাথার ওপর থেকে সাত রঙের আলো ছড়াচ্ছে। ওয়েটারের জুতো চকচকে, ইয়ে চিয়েনচিয়েনের কিছুটা অস্বস্তিকর প্রতিচ্ছবি প্রতিফলিত করছে—সে আলতো করে টেবিলের কাপড়ের ধার স্পর্শ করছে, মসৃণ রেশমির মতো, কিন্তু অজানা দূরত্বের ছোঁয়া বহন করছে।
ছোট নীল সাপ শান্তভাবে তার কব্জির চারপাশে গড়িয়ে বসে আছে, চোখ চারপাশে ঘোরছে, যেন এক নতুন জগতের সাধারণ ব্যক্তি।
"তোমার এই সময়ের দিকনির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ," ইয়ুন চে গ্লাস তুলে বলল, কণ্ঠ স্বাদময় ও গভীর, "বায়ু-আগুন সিংহের উন্নতি আমার প্রত্যাশার বাইরে।"
ইয়ে চিয়েনচিয়েন গ্লাসের ধারে আঘাত করল, তালে ধ্বনি উঠল, যেন কোনো চুক্তি স্থির হলো। "তোমার কথাই।"
মোমবাতির জ্বলজ্বলানি দোলাচল করছে, দেয়ালে ছায়া ওঠানামা করছে। ওয়েটার প্লেটে ভাজা গোশত পরিবেশন করলো, রক্তের ফোঁটা ছড়িয়ে পড়ে লাল হ্রদের মতো।
"ডিএম জাগরণ কাপ, তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?" ইয়ুন চে গোশতের একটি ছোট টুকরা কেটে বলল, ছুরি-কাঁটোর শব্দ পটভূমির সুরে মিশে যাচ্ছে।
ইয়ে চিয়েনচিয়েন ভ্রু তুলল, চোখ পড়ল ছোট নীল সাপের ওপর, যা বায়ুর গন্ধ লোভী চোখে নিঃশ্বাস টেনে নিচ্ছে, মাঝে মাঝে জিহ্বা বেরিয়ে আবার ফিরে যাচ্ছে, "আছে একটু।"
"আমি তোমার প্রতি বিশ্বাসী," ইয়ুন চে গ্লাস তুলে বলল, মোমবাতির আলোতে মুখমণ্ডল নরম দেখাচ্ছে, "যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়..."
—————
রেস্টুরেন্টে ঠান্ডা বাতাস খুব বেশি, বাতাসে ঠোঁটের ডগায় হালকা কম্পন অনুভব করল ইয়ে চিয়েনচিয়েন। সে নিচু হেসে বলল, চোখ পড়ল ছোট নীল সাপের একটু ফুলে ওঠা পেটে—এই যে, ওর খাওয়া অনেক হয়েছে।
জানালার বাইরে নীয়ন আলো ঝলমল করছে, শহরের নিদ্রাহীন স্পন্দন প্রতিফলিত হচ্ছে। দূরে ঘণ্টার শব্দ বাজছে—এক, দুই, তিন বার... যেন কারো অবশিষ্ট জীবনের হিসেব নিচ্ছে।
খাবার খেয়ে পেট ভর্তি, রাত গভীর। ইয়ে চিয়েনচিয়েন ইয়ুন চে’র বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করল, একা পথে চলল। ছোট নীল সাপ শান্তভাবে তার কাঁধে স্হিত, মাঝে মাঝে জিহ্বা বেরিয়ে বাতাসের জটিল গন্ধ টেনে নিচ্ছে।
"ছোট বন্ধু, তোর পেট একটু মোটা হয়ে গেছে," ইয়ে চিয়েনচিয়েন হালকা রসিকতা করল, আঙুল দিয়ে ছোট নীল সাপের ফুলে ওঠা পেট স্পর্শ করল।
ছোট নীল সাপ স্পষ্টভাবে খুশি নয়, শরীর ঘোরালো, যেন আঙুল কামড়াতে চায়—হঠাৎ তার পুরো শরীর বিদ্যুৎপ্রাপ্ত হয়ে গলল।
স্কেল এক মুহূর্তে সোজা হয়ে গেল, এমনকি পিঠেও অদ্ভুতভাবে ফোলাটে হয়ে উঠল। সে ইয়ে চিয়েনচিয়েনের কাঁধ থেকে সরে এসে বিদ্যুৎবেগে সামনে দাঁড়াল, সামনে দূরে অন্ধকার গলির দিকে তাকিয়ে রইল।
সেটি একটি সংকীর্ণ গলি, লণ্ঠনের আলো নষ্ট, কালো যেন মলময় রঙে ভেজা। কেবল গলির মুখের ধারে, চাঁদের আলো অস্পষ্ট এক রেখা আঁকছে—গভীর অন্ধকার, যেন সবকিছু গিলে খাওয়ার গর্ত।
ছোট নীল সাপ সম্পূর্ণ সতর্ক, লেজ একটু উঁচু, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। তার তথ্য সংকেত অস্বাভাবিক, বাতাসে যেন এমন কোনো গন্ধ আছে যা তাকে অতি-অশান্ত করছে।
ইয়ে চিয়েনচিয়েনের হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, হাতের তালুতে ঘামের ছোট ছোট ফোটা, বাতাস তার চুলে হালকা বাতাস বইয়ে শীতল অনুভব করাল।
সামনের অন্ধকারে যেন কিছু চঞ্চল হয়ে উঠছে...
রাস্তার কোণের ফুলের বাগানে বেগুনি ফুলের সুবাস মৃদু ছড়াচ্ছে, কেউ তা টের পাচ্ছে না। বাতাস গাছের ডালে হালকা শব্দ তুলছে, যেন কোনো সতর্কবার্তা।
গলির গভীরে এক জোড়া মায়াবী সবুজ চোখ ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে খুলে গেল, যেন নরকের দরজা খুলে যাওয়ার মুহূর্ত...