প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: আকাশে দ্বন্দ্ব

ডিএম জাগরণ কাপের পরাজয়পর্বের স্টেডিয়াম জনতাকে যেন এক দৈত্যের মতো গিলে ফেলছে। কাঁচের গম্বুজ সূর্যের আলোকে ভাঙ্গিয়ে ছড়িয়ে দেয়, ছোট ছোট রত্নের মতো। ইয়েই কিয়েনকিয়েন ভিড় কেটে এগিয়ে যাচ্ছিল, অজান্তে আঙুলের নখ দিয়ে তালুর মাঝখানে আয়তাকার লাল দাগ আঁকছিল। হলের ভিতরে এয়ার কন্ডিশনার গর্জন করছিল, তবুও উত্তেজনার গরম ঢেউ প্রশমিত করতে পারছিল না, ঠাণ্ডা বাতাস ত্বকের ওপর ছোট্ট কাঁপুনির ঝড় তুলছিল।

"ইয়েই কিয়েনকিয়েন! সাহস করো!" চিৎকার ভেঙে পড়ল কানে। একদল ঘোড়ার লেজ বাঁধা মেয়েরা হাতে হাতে হাতের তৈরি সাপোর্ট পোস্টার ধরে ছিল, যার ওপর লেখা ছিল "অন্ধকার মেঘ পা", যদিও ময়লা আর ধুলো তাকে আংশিক আড়াল করেছিল, তাদের উন্মত্ত উৎসাহকে থামাতে পারেনি। পোস্টারের ধারের পাতা ভাঁজ হয়ে আবার সোজা হয়েছে, যেন একবার ফেলে দেওয়া হয়েছিল এবং আবার তোলা হয়েছে, তবুও একেবারেই আন্তরিক মনে হচ্ছিল।

প্রতিযোগিতার জন্য অপেক্ষমাণ অঞ্চলে দশ থেকে বেশি প্রতিযোগী তাদের পোষা প্রাণীর সরঞ্জাম পরীক্ষা করছিল। ছোট সবুজ সাপ ইয়েই কিয়েনকিয়েনের কাঁধে লম্বা হয়ে বসেছিল, গলা ঘেঁষে লেগে থাকা বেগুনি ফিতাটি নড়ছিল, যেন একটি রহস্যময় পদ্মফুল।

"ওহ, এটা কি না স্যাংলংয়ের 'সি ক্লাস অন্ধকার মেঘ পা'?" এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠ স্বাভাবিক শান্তি ভেঙে দিল, অবজ্ঞা আর বিদ্রুপ মেশানো।

ইয়েই কিয়েনকিয়েন মাথা উঁচু করল, তার সামনে ছিল এক সাদা মসৃণ কিন্তু কঠোর মুখ—হুয়াঙ্গ শান, তৃতীয় মাধ্যমিক পোষা প্রাণী বিভাগের শ্রেষ্ঠ ছাত্র, যিনি কিউ ফোরামে তার বিরুদ্ধে মিথ্যা তথ্য ছড়িয়েছিলেন। তার পেছনে তিনজন একই স্কুলের ছাত্র ছিল, মুখে অবজ্ঞার হাসি।

"অকার্যকর তো অকার্যকরই, আর লড়াই করো না," হুয়াঙ্গ শানের কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ, যেন হাড়-সিরামের ধাক্কা, তার চোখ ইয়েই কিয়েনকিয়েনের ওপর বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এমন স্থানে থেমে যেখানে থামা উচিত ছিল না। "পরাজয় মেনে নাও, লজ্জার কথা এড়াতে। আমি জিতলে, হয়তো তোমাকে কিছু ক্ষতিপূরণ দিব।"

বিশ্রামের কক্ষে ঘড়ির কাঁটা টিকটিক করছিল, দেখাচ্ছিল আর ত্রিশ মিনিট বাকি। কোণায় রাখা খনিজপানির বোতল বারবার ডগায় ঝুঁকছিল, কেউ পান করেনি কখনো। ইয়েই কিয়েনকিয়েন তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল, ছোট সবুজ সাপ সোজা হয়ে দাঁড়ালো, তার পাতলা খোলগুলো দাঁড়িয়ে গেল, চোখে ঝুঁকিপূর্ণ দীপ্তি ফুটে উঠল।

"ইয়েই কিয়েনকিয়েন, ওর কথায় কান দিও না," হঠাৎ ইয়ুন চে তার পাশে হাজির হলেন, লম্বা গাত্রধারী ছায়া হুয়াঙ্গ শান আর তার মধ্যে দাঁড়ালো। চশমার লেন্সের প্রতিফলন চোখের দৃষ্টি ঢেকে দিলেও, কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল স্পষ্ট।

হুয়াঙ্গ শান হেসে বলল, হাত নাড়িয়ে, "দেখে মনে হচ্ছে স্যাংলংয়ের দুই জনই অকার্যকর, তোমরা আরাম করে পরাজয় উপভোগ করো।" ঘুরে দাঁড়ানোর সময় বাতাস বইয়ে গেল, দেয়ালের পাশে রাখা প্রচারপত্র উড়ে গেল। কাগজ পড়ে গেল শুকনো পাতা মতো, কাউকেই তার ব্যাপারে কোনো দৃষ্টি ছিল না।

ইয়েই কিয়েনকিয়েন গভীর শ্বাস নিল, বাতাসে মিশ্রিত ছিল উত্তেজনার ঘাম আর নিম্নমানের পারফিউমের গন্ধ, যা অস্বস্তিকর ছিল। সে ধীরে ধীরে ছোট সবুজ সাপের মাথায় হাত বুলাল, ঠাণ্ডা খোলগুলো আঙুলে পরিচিত স্পর্শ রেখে গেল—যেমন গ্রীষ্মের শুরুতে পুকুরের পদ্মপাতা, শীতল কিন্তু প্রাণবন্ত।

"ভয় পেও না," সে ছোট সবুজ সাপকে নরম সুরে বলল, "আমরা তাদের দেখিয়ে দেবো আসল শক্তি কেমন হয়।"

ছোট সবুজ সাপ চোখ মেলল, তার জিহ্বা হালকা ফুঁ দিয়ে বলল, যেন বলছে, "আমাকে ছেড়ে দাও।"

বেতার থেকে হঠাৎ একটি উত্তেজনাপূর্ণ সঙ্গীত বাজতে শুরু করল, কানে ঝনঝন করে উঠল। "সমস্ত প্রতিযোগী, প্রবেশ করে প্রস্তুত হও!" ইলেকট্রনিক মেয়ের কণ্ঠ ঠাণ্ডা এবং নির্দয়, যেন অন্য জগত থেকে আসা ডাকে।

——

প্রধান স্টেডিয়ামে আলো ঝলমল করছিল, দর্শকরা ভিড়ে পরিপূর্ণ, উল্লাসের ধ্বনি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল। বিশাল পর্দায় প্রতিযোগীদের পরিচয় বারবার দেখানো হচ্ছিল, যখনই ইয়েই কিয়েনকিয়েনের ছবি আসত, উন্মত্ত চিৎকার উঠত—সেই পোস্টটি তাকে কেন্দ্রে নিয়ে এসেছিল।

"সমস্ত দর্শকবৃন্দ!" একটি মিষ্টি কণ্ঠ আকাশে গম্ভীর হয়ে উঠল, পুরো মাঠ হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।

ইয়েই কিয়েনকিয়েন মাথা তুলল, দেখল এক মেয়েটি গোলাপী ফুলের স্কার্ট পরিহিত, বাতাসে ভাসমান, পায়ের নিচে একটি রূপসী রূপালী উড়ন্ত পোষা প্রাণী। মেয়েটির লম্বা চুল বাতাসে উড়ছিল, মাইক্রোফোন হাতে রূপালী আভা ছড়াচ্ছিল, যেন আকাশের পরী।

——

"ডিএম জাগরণ কাপের পরাজয়পর্বে সবাইকে স্বাগতম!" তার কণ্ঠ যেন ঝর্ণার জল খসে পড়ার মতো, স্বচ্ছ ও মনোরম। "আমি তোমাদের উপস্থাপিকা, ছোট গোলাপী!"

দর্শকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, ফ্ল্যাশ লাইট জ্বলজ্বল করল, যেন আকাশ থেকে তারা পড়ে আসছে। ছোট গোলাপী হাসিমুখে কেন্দ্রীয় মঞ্চে অবতরণ করল, রূপালী পোষা প্রাণী মার্জিতভাবে ঘুরে পেছনে চলে গেল।

"আজকের প্রথম ম্যাচ—" তার কণ্ঠ হঠাৎ উচ্চ হল, পুরো মাঠের আবেগ বাড়িয়ে দিল, "এসএফ২৩-সি গ্রুপ, স্যাংলং পোষা প্রাণী একাডেমির ইয়েই কিয়েনকিয়েন বনাম তৃতীয় মাধ্যমিকের হুয়াঙ্গ শান!"

ইয়েই কিয়েনকিয়েনের হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো, মঞ্চের আলো আগুনের মতো জ্বলছিল, গালের ত্বক পোড়ানো অনুভব হচ্ছিল। ছোট সবুজ সাপ নীরবে তার কাঁধে ছিল, বেগুনি ফিতাটি আলোয় ঝলমল করছিল, যেন কোনো অন্য জগতের অদ্ভুত ফুল।

পাশের কমেন্টেটর প্ল্যাটফর্মে দুই পেশাদার বিশ্লেষক আলোচনা শুরু করেছিল:

"হুয়াঙ্গ শানের পোষা কাকের অসাধারণ আকাশ দখলের ক্ষমতা আছে, গতি ও চটপটতা শীর্ষ স্তরের।" এক দাড়িওয়ালা কমেন্টেটর উত্তেজনায় টেবিল ঠুকছিল।

"তুলনায়, ইয়েই কিয়েনকিয়েনের অন্ধকার মেঘ পা গ্রুপ স্টেজে ভাল খেলেছে, কিন্তু উড়ন্ত প্রতিপক্ষের সামনে হয়তো বড় ক্ষতি হবে।" অন্য কমেন্টেটর সায় দিল, তার কণ্ঠে পক্ষপাত স্পষ্ট।

দর্শকরা দুই স্কুলের মধ্যে স্পষ্টভাবে বিভক্ত, সবাই সাপোর্ট পোস্টার উঁচু করে চিৎকার করছে। অনলাইন লাইভ চ্যাট বৃষ্টি হয়ে ভরে উঠছিল:

"তৃতীয় মাধ্যমিকের জন্য চিয়ার্স! স্যাংলংয়ের অকার্যকরদের ধ্বংস করো!" "হুয়াঙ্গ শান অসাধারণ! অন্ধকার মেঘ পা একেবারেই একই স্তরে নেই!" "ইয়েই কিয়েনকিয়েনের সি ক্লাস পোষা প্রাণী কতক্ষণ টিকবে?"

মাত্র কয়েকটি চ্যাট ইয়েই কিয়েনকিয়েনকে উৎসাহিত করছিল, তার মধ্যে একটি বিশেষ চোখে পড়ার মতো ছিল:

"ইয়েই কিয়েনকিয়েন ভয় পেও না! তোমার শক্তি আমি দেখতে পাচ্ছি!—উ নিং"

উ নিং? ইয়েই কিয়েনকিয়েন ভ্রু ভাঁজ করল, ও কি তার একই ক্লাসের মেয়ে? আগে কখনো কথা হয়নি, তবুও এই মুহূর্তে তার পক্ষে কথা বলছে। হৃদয়ে অজানা এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, শীতের দিন সূর্যের আলো বরফ ঢাকা হ্রদের ওপর পড়ার মতো।

"দুটি প্রতিযোগী প্রবেশ করুক!" ছোট গোলাপীর কণ্ঠ ইয়েই কিয়েনকিয়েনকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে দিল।

হুয়াঙ্গ শান আত্মবিশ্বাসী হয়ে মঞ্চের বিপরীত পাশে এল, হাতে একটি বিশাল আকারের পোষা কাক ধরে—কালো পালক চকচক করছে, ধারালো ঠোঁট সহজেই স্টিল প্যানেল ছেদ করতে পারে, পাখার বিস্তার দুই মিটার ছাড়িয়ে গেছে। এটি গর্বের সঙ্গে মাথা উঁচু করে ছিল, চোখে অবজ্ঞা, ঠিক যেমন তার মালিক।

"পরাজয়ের জন্য প্রস্তুত হও, গ্রামীণ মেয়ে," হুয়াঙ্গ শান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, যা ইয়েই কিয়েনকিয়েন শুনতে পেয়েছিল। "আমি তোমাকে দেখাবো আসল শক্তি কী।"

ইয়েই কিয়েনকিয়েন কোনো উত্তর দিল না, কেবল ছোট সবুজ সাপের মাথায় হালকা করে হাত বুলাল। ছোট সবুজ সাপ তার কাঁধ থেকে নামল, মঞ্চের কেন্দ্রে গেল, বেগুনি ফিতাটি বাতাসে নাচছিল। আকারে ভিন্নতা ছিল—পোষা কাক পাহাড়ের মতো বড়, ছোট সবুজ সাপ ছোট, যেন এক ঝলমলে সবুজ বিদ্যুৎ।

দর্শকরা হেসে উঠল, বিস্ময়ে ভরপুর। কেউ ছবি তুলতে শুরু করল, কেউ মাথা নাড়ল, অনেকেই কৌতূহলী হচ্ছিলেন এই অসম ম্যাচ কিভাবে চলবে।

"এই ছোট সাপের গলায় ফিতা?" "অতিবাহ! হারলে তাকে সান্ত্বনা দিতে যাবো!" "এত ছোট একটা প্রাণী এত বড় পোষা কাকের সঙ্গে লড়বে? সম্ভব না।"

কমেন্টেটররাও আলোচনায় যোগ দিল: "এটা আমি দেখেছি সবচেয়ে বিশেষ পোষা প্রাণীর সাজসজ্জা, কিন্তু সম্ভবত কিউটনেস দিয়ে খাওয়া যায় না!"

ম্যাচের কেন্দ্রে ছোট গোলাপী পতাকা উঁচু করল, কণ্ঠস্বর ঝিলমিল করছে, "প্রতিযোগিতা শুরু করতে প্রস্তুত!"

পতাকা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে হুয়াঙ্গ শান আদেশ দিল, "পোষা কাক, উড়ে যাও! আকাশ দখল কর!"

বিশাল পোষা কাক এক চিৎকার করে, ডানা মেলেই আকাশে উঠে গেল, কালো পালক সূর্যের আলোয় নীল-বেগুনি ধাতব ঝলক ছড়াচ্ছিল। এটি সহজেই পাঁচ মিটার উচ্চতায় উঠল, নিচে ছোট সবুজ সাপকে নীচ থেকে দেখছিল, ঠোঁট দিয়ে অবজ্ঞাসূচক কোকো শব্দ করছিল।

"দেখো! এটাই পার্থক্য!" হুয়াঙ্গ শান গর্বে উল্লসিত, চারপাশে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল সে ইতিমধ্যেই জিতেছে। "তোমার ছোট সাপ আমার পোষা কাক স্পর্শ করতেও পারবে না!"

মাঠ নীরব হয়ে গেল, সবাই নিঃশ্বাস ধরে দেখছিল। কমেন্টেটর উত্তেজনায় বলতে লাগল, "দেখা যাচ্ছে হুয়াঙ্গ শান নিয়ন্ত্রণে, ইয়েই কিয়েনকিয়েন কিভাবে এই অসাধারণ উচ্চতা সুবিধার মোকাবিলা করবে?"

ইয়েই কিয়েনকিয়েন হঠাৎ রহস্যময় হাসি দিল, চোখে চতুরতা ঝলমল করল। সে হুয়াঙ্গ শানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল,

"তুমি কি কখনো শুনেছ—আকাশে ওড়া?"

কথা শেষ হবার আগেই, সবাইকে হতবাক করে এমন দৃশ্য ঘটল—

ছোট সবুজ সাপ হঠাৎ আকাশে উঠে গেল, যেন অদৃশ্য শক্তি তাকে ধরে নিয়ে গেছে। সে আকাশে একটি সুন্দর বক্ররেখা আঁকতে লাগল, সরাসরি পোষা কাকের দিকে বেগবান হয়ে যাচ্ছে!

পুরো মাঠ মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল, তারপর চিৎকারে ফেটে পড়ল।

"হায় রে! সাপ উড়তে পারে?" "এই কি স্কিল?" "অসম্ভব! অন্ধকার মেঘ পা কীভাবে উড়তে পারে!"

কমেন্টেটরের কণ্ঠ ভঙ্গুর হয়ে উঠল, "অবিশ্বাস্য! ইয়েই কিয়েনকিয়েনের অন্ধকার মেঘ পা আসলে—আকাশে হাঁটতে পারে! এটা এক চমৎকার ঘটনা!"

হুয়াঙ্গ শানের মুখ ততক্ষণে কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, চোখ এত বড় করে খুলে ফেলল যেন বেরিয়ে আসবে। তিনি কাঁপতে কাঁপতে আদেশ দিলেন, "পোষা কাক, আক্রমণ কর! দ্রুত সাপটাকে আঘাত কর!"

ছোট সবুজ সাপ আকাশে যেন জলজ প্রাণী, বেগুনি ফিতা মেঘের মতো নাচছে, তার খোল আলোয় ঠাণ্ডা দীপ্তি ছড়াচ্ছে। সে আকাশে চলে যাওয়ার সময় একাধিক ছায়া ফেলে যাচ্ছে, যেন মেঘের মাঝে ঘুরে বেড়ানো সবুজ ড্রাগন।

দর্শকরা তালে তালে তালি দিয়েছে, চিৎকারের ধারা থামছিল না। অসংখ্য মোবাইল ফোন উঁচু করে ঐ ঐতিহাসিক মুহূর্ত ধারণ করছিল—একটি উড়ন্ত সাপ, ডিএম জাগরণ কাপের কিংবদন্তি নতুন করে লিখছে!