প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: ঘুটঘুটে অন্ধকার

প্রথম পৃষ্ঠা

“ঠিক আছে, ও ফিরলে এই নম্বরে আমাকে তৎক্ষণাৎ জানাবেন।” রুয়ান কিউকিকে বাড়িতে না পেয়ে এবং ফোনেও যোগাযোগ করতে না পেরে লু ফান অনুভব করল যে পরিস্থিতির হয়তো পরিবর্তন হয়েছে।

“আমাকে ধ্বংস করো!” ইয়াও মুচেন চিৎকার করে উঠল এবং তার সমস্ত প্রাণশক্তি বেগুনি শিখার মধ্যে ঢেলে দিয়ে সেই আগুনের তীব্রতাকে চরম সীমায় পৌঁছে দিল।

“জিনিসপত্র শক্ত করে ধরো, নড়াচড়া কোরো না।” ক্যাম্পের অন্যদের কথা ভেবে লু ফানের মনে অস্বস্তি দানা বাঁধল, সে পেছনে থাকা দুজনকে সতর্ক করে দিল।

নিবন্ধন শেষ হতে হতে বেলা এগারোটা বেজে গেল। ইয়ে বাই এবং তাং লুলুর পরিবার যখন স্কুলের গেটে পৌঁছাল, তখন তাদের দেখা হয়ে গেল ইয়াং ছিং এবং পেং বেইবের সাথে। ইয়াং ছিংয়ের পেছনে লেগে থাকা জিয়াং সুয়ানও সেখানে উপস্থিত ছিল।

“শিউলিয়া, তুমি চেষ্টা না করেই কীভাবে বুঝলে যে আমরা এই সুরক্ষা কবচ ভাঙতে পারব না?” ইয়াং লিংফেং চেন শিউলিয়ার কথার সাথে একমত হতে পারল না। এখানে যখন একটি কবচ দেখা দিয়েছে, তার মানে ভেতরে নিশ্চয়ই মূল্যবান কিছু আছে। আর ভেতরে যখন মূল্যবান কিছু আছে, তখন ইয়াং লিংফেং কি তা সহজে ছেড়ে দিতে পারে?

ওয়াং ফেং ফেই ফেইয়ের কথা শোনার পর প্রথমে চোখ ঘুরিয়ে ভাবল যে হয়তো কোনো বুদ্ধি পেয়েছে। কিন্তু তারপরই হতাশ হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই একটা আস্ত গাধা।” বলেই সে লেপ টেনে দিয়ে ফের ঘুমানোর চেষ্টা করল।

ঈশ্বরের রাজ্য! সি লিয়ানের চোখে魔光 (জাদুকরী আলো) জ্বলে উঠল। ফান শহরের আকাশে হঠাৎ একটি বিশাল চিহ্ন ফুটে উঠল। সি লিয়ানের শরীর থেকে ধূসর রঙের একটি আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা পুরো শিল্পাঞ্চলকে ঢেকে ফেলল। এই রাজ্যের ভেতরে সি লিয়ান সর্বজ্ঞ এবং সর্বশক্তিমান; বাইরের কেউ ভেতরে আসতে পারবে না, আর ভেতরের কেউ বাইরে যেতে পারবে না।

মনে মনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে ইয়ে বাই আর কোনো দ্বিধা করল না। সে তার শরীরের ভেতরের ভ্রূণাগ্নিকে পূর্ণ শক্তিতে মুক্ত করে দিল।

আকাশে তারার মেলা, এক ফালি বাঁকা চাঁদ। একটি কালো ছায়া আলতো করে দরজা ঠেলে পাথরের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ইয়া চাংবিন ঘুমাতে পারল না, সে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। রাতের বাতাস গাল ছুঁয়ে গেল, বয়ে আনল শীতলতা, বয়ে আনল একাকীত্ব। রাতটি ছিল নিস্তব্ধ ও শান্ত। ইয়া চাংবিন ধীর পায়ে এগিয়ে চলল।

“ক্ষমা চাওয়ার কী আছে! আমাদের মধ্যে এমন সম্পর্ক! সে যা করেছে ঠিকই করেছে, বসের জন্য নিবেদিতপ্রাণ হয়ে কাজ করাটাই সঠিক।” ঝি ইন চারপাশটা দেখে নিয়ে ওয়েই হাইয়ানের কথার উত্তর দিল।

“কী? ভয় পেয়েছ?” লিন হং যখন কথা বলছিল, তখন সে চেন ইয়াংয়ের নাকের দিকে আঙুল তুলেছিল, তার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত বিরক্তিকর।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“শাওসুয়ান। আগামীকাল তোমাকে আমাদের সাথে ফিরে যেতে হবে, আজ রাতে তুমি তোমার বাবা এবং মেজো চাচার সাথে ভালো করে খেয়ে নাও!” সুই মিং শীতল কণ্ঠে বলল।

সেই সাবল ডাঁট বাঘগুলো আগেই প্রস্তুত ছিল, তাদের পেশিগুলো চরম উত্তেজনায় টানটান হয়ে ছিল। মুহূর্তের মধ্যে তারা বিদ্যুতের গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুজন তাদের প্রিয় ক্যাফেতে গিয়ে খাবার অর্ডার করল এবং গল্প শুরু করল। ওয়েন চু মাত্র কয়েক গ্রাস খেয়েছে, এমন সময় ফোন বেজে উঠল।

যখন তাদের সামনে মানুষটি আবির্ভূত হলো, ম্যানরের সবাই অবচেতনভাবেই পালাতে চাইল, কিন্তু আন লিংচেন সেখানে দাঁড়িয়ে থাকায় তারা আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

চে লু এবং জিন চি একে অপরের দিকে তাকাল। এই আলোচনার ধরন দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা খেতে বসেছে, বরং মনে হচ্ছিল তারা মারামারি করতে বসেছে।

বিষয়টি গ্রুপ কেনাকাটার পর্যায়ে পৌঁছেছে। চেন ইয়াং হিসাব করতে শুরু করল যে পোলারয়েড ক্যামেরার দাম কত, এক একটি ছবি কত দামে বিক্রি করা যাবে এবং শেষ পর্যন্ত কত লাভ থাকবে।

রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদের অন্য প্রান্তে, মেং ছিংইয়ান শান্ত মুখে রাজপ্রতিনিধির হাত ধরে বাগানে ফুল দেখছিল। বোঝা যাচ্ছিল, তার মন আজ দারুণ ফুরফুরে।

যদিও কষ্ট হচ্ছিল, তবুও ইয়ে ফেই আলতো করে মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে আর মিথ্যা বলে কোনো লাভ নেই।

“আরও তিন মাস?” সু শাওপেং এ কথা শুনেই ক্ষেপে গেল। প্রতি রাতে সে অসহ্য যন্ত্রণায় ভোগে, এমনকি মরার ইচ্ছাও জাগে। তার কাছে প্রতিটি দিন যেন এক বছরের সমান।

“তুমি কি ফালতু কথা বলছ? মালিকের অনুমতি ছাড়া সে কি আমাকে গাড়ি চালাতে দিত?” সুয়ান তিয়ান আমাকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে বলল।

“ধুর!” ফোনের অপর প্রান্ত থেকে কলটি কেটে দেওয়া হলো। রু ইয়াও রাগে মোবাইল ফোনটি মাটিতে আছাড় দিল। বেচারা মোবাইল ফোনটি প্রচণ্ড ধাক্কায় চুরমার হয়ে গেল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

আসলে মোটা লোকটি প্রশ্ন করার আগেই নান ফেং খেয়াল করেছিল যে এই বাধা তৈরি করা আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তির পার্থক্য রয়েছে। মোটা লোকটির প্রশ্ন শুনে সে চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করল এবং মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে লাগল।

সেতুর ওপর থাকা ব্যক্তিটি থমকে দাঁড়াল এবং সেই ধূসর ছায়ার দিকে তাকাল। সেতু রক্ষাকারী দশ-বারোজন লোক যেন কোনো বড় বিপদের মুখোমুখি হয়েছে, প্রত্যেকেই তলোয়ার বের করে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো।

“কীভাবে থাকবে না? ইয়ান দেশ এবং স্নো দেশের মধ্যে যদি যুদ্ধ হয়, তবে এই তিয়ানহুয়ো শহরই হলো ইয়ান দেশের প্রবেশদ্বার। এত গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় কোনো সুরক্ষা থাকবে না?” ফাং জিনের কণ্ঠে কিছুটা উত্তেজনা ছিল।

আ ইয়ে আলতো করে মাথা নাড়ল, কিন্তু লু ফেই ঠোঁট কামড়াল। গুপ্তধন সন্ধানকারীদের কাছে দুর্লভ বস্তুর চেয়ে আকর্ষণীয় আর কিছুই নেই।

ঝি ছিংইউন চি লিনকে জব্দ করার জন্য প্রস্তুত ছিল। দুজনে ধনুক হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই সে তীর ছুড়ল। তার এই ‘ফুইউন বো’ (ভাসমান মেঘের ধনুক) খুব হালকা, সহজে চালানো যায়, কিন্তু ধনুকটির নমনীয়তা নিয়ন্ত্রণ করতে অসামান্য দক্ষতার প্রয়োজন। তা না হলে তীরটি তুলোর মতো নরম হয়ে বেরিয়ে যাবে।

“আমি কীভাবে জানব? ওর এখন যে অবস্থা, তাতে আমি কি ওকে ফেলে চলে যেতে পারি?” নান ফেং চিৎকার করে বলল। পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে তাতে ঝুগ ল চানজুয়ানের দায় অনেক, কিন্তু পুরোপুরি তার দোষও দেওয়া যায় না। যেমনটা চানজুয়ান নিজেই বলেছিল, সে কেবল রাগের মাথায় আজেবাজে কথা বলেছে, কাউকে বিপদে ফেলে আসার মতো মানুষ সে নয়।

ঝুগ ল চানজুয়ানের কথা ভেবে সে তার কোলে শুয়ে থাকা ইউয়ান আননিংয়ের দিকে তাকাল। এর আগে সে কখনো ইউয়ান আননিংয়ের সাথে সম্পর্কের কথা ভাবেনি। এমন নয় যে ইউয়ান আননিংয়ের প্রতি তার অনুভূতি নেই, বরং তার হৃদয়ে ঝুগ ল চানজুয়ান জায়গা নিয়ে ছিল, তাই অন্য কাউকে সেখানে প্রবেশ করতে দেয়নি।

আন রানকে আরও অবাক করল তার বড় ভাই ছিং কাই। তলোয়ার বীরের সর্বোচ্চ সীমায় থাকা ছিং কাই এখন ছিং ইউনদের পেছনে ঘন জঙ্গলে অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে ছিল।