প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: ব্ল্যাক ব্লেড মেন্টিস বনাম বাবল ফিশ
বাইশতম অধ্যায়
“এলিমিনেশন রাউন্ডের দ্বিতীয় ধাপে মোট ১৯ জন প্রতিযোগী উত্তীর্ণ হয়েছে!” অ্যামি-চ্যানের কণ্ঠস্বর লাউডস্পিকারের মাধ্যমে পুরো স্টেডিয়ামে ছড়িয়ে পড়ল। “যেহেতু প্রতিযোগীর সংখ্যা বিজোড়, তাই একজন প্রতিযোগী বাই (bye) পেয়ে সরাসরি পরবর্তী ধাপে উত্তীর্ণ হবে!”
চ্যাং জিয়ালিয়াং নিজের সম্পর্কে এত উচ্চ ধারণা পোষণ করেন জেনে লি লিনের মনটা যেন মধুর মতো মিষ্টি হয়ে উঠল।
কং মো পুরো সকালটা গসিপ পড়ে কাটালেন এবং তাতে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এই চাও দালাং নিশ্চয়ই চাও পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী, তাকে বেশ বুদ্ধিমান ও দায়িত্ববান বলেই মনে হয়। যদিও কং মো মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতেন যে এই ভিলার প্রকৃত মালিক অন্য কেউ, তবুও চাও পরিবারের মতো প্রভাবশালী বংশের উত্তরাধিকারী স্থিতিশীল থাকাটা অত্যন্ত জরুরি।
ফ্ল্যাশ ব্যাং বিস্ফোরিত হলো। চোখের দৃষ্টি স্থায়ীভাবে নষ্ট করে দেওয়ার মতো সেই তীব্র আলো মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টিশক্তি কেড়ে নিল। এমনকি ট্যাকটিক্যাল গগলস পরা থাকা সত্ত্বেও লু তিয়ানহুয়ান সেই আলোর ঝলকানি থেকে চোখ সরাতে পারল না। সেই মুহূর্তে খাদ ধাতু গলিয়ে ফেলার মতো প্রচণ্ড তাপ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
স্পষ্টতই, জিং পরিবার যে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না এবং তাদের নিয়ে যে আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই—এটা নিশ্চিত হওয়ার পরই পরবর্তী পদক্ষেপগুলো এত নিখুঁতভাবে নেওয়া হয়েছিল।
“কী?” এই ভয়াবহ খবর শুনে মেং হংজুন নিয়মকানুন ভুলে গিয়ে সরাসরি হুয়াং হংতিয়ানের ওপর চিৎকার করে উঠলেন।
ওউ টিং মুহূর্তের মধ্যে নিজের তেজ সংবরণ করে নিলেন। তিনি ইউ ইউ-এর দিকে ফিরে তাকালেন এবং তার সাথে আলোর দিকে এগিয়ে গেলেন।
তর্ক অনুযায়ী, চাও চাও-এর উচিত ছিল সরাসরি সৈন্য নিয়ে লুয়য়াং আক্রমণ করা, অথচ তিনি কোনো আশ্রিত উদ্বাস্তুর মতো ক্যাম্পের ভেতরে বসে সুয়ানজাও-তে সময় কাটাচ্ছিলেন।
পচনশীল অত্যাচারী (রোটেন টাইর্যান্ট) দেখতে অত্যন্ত শক্তিশালী মনে হলেও, লু তিয়ানহুয়ান অন্তত তার ইলেকট্রোম্যাগনেটিক ডুয়াল পিস্তল দিয়ে এর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছিল। আশি শতাংশ ফিজিক্যাল পেনট্রেশন বা ভেদ করার ক্ষমতা তার জন্য যথেষ্ট ছিল।
লু তিয়ানহুয়ান দুটি লেজার সোর্ড সিস্টেমের ব্যাগে রেখে দিল, কারণ শক্তিহীন লেজার সোর্ড টর্চলাইটের চেয়েও অকেজো। এখনকার মতো লু তিয়ানহুয়ানের ভরসা কেবল ব্যাগে থাকা ফায়ার-বার্নিং স্পিয়ার, যদিও লম্বা বর্শা জাতীয় অস্ত্র ব্যবহারে সে খুব একটা দক্ষ নয়।
লে ইউন উত্তীর্ণ হয়েছে শুনে কিউজু আর লান-এর নির্দেশের অপেক্ষায় না থেকে খুশিতে রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল।
তার আছে জন্মগত জুয়াড়ির শ্রবণশক্তি, আর তার আছে জন্মগত জুয়াড়ির হাত। জুয়ার টেবিলে তাদের এই জুটি যেন একে অপরের পরিপূরক। তাদের মিলনে কেমন স্ফুলিঙ্গ তৈরি হবে?
দাপুসিউতেসের নড়াচড়ার সাথে সাথে তার হাতে ধরা বিশাল গাঢ় লাল শক্তির বলটি ধীরে ধীরে জ্যালিসের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। বলটির ভেতরে শক্তি অনবরত ঘুরপাক খাচ্ছিল, যার মধ্যে ছিল ধ্বংসের এক সূক্ষ্ম আভাস।
যদিও এই জগতটি ঝাও লেইয়ের অভিজ্ঞতায় দ্বিতীয় মিশন জগত, কিন্তু অন্য নতুনদের তুলনায় তার নিজের বৈশিষ্ট্য বা অর্জিত দক্ষতা কোনো অংশেই তিনটি মিশন শেষ করা অ্যাডভেঞ্চারারদের চেয়ে কম নয়।
কারণ সে খুব ভালো করেই জানে, মো শাওতিংয়ের সাথে কাটানো প্রতিটি দিনই তার জন্য শেষ দিন হতে পারে। প্রতিটি দিনই সে মো শাওতিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকতে চায়, আর এটাই এখন লেং ইয়াননিয়ানের একমাত্র আশা।
“ডংজেন, তোমার সৌজন্যের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমাদের বাড়িতে আপাতত কোনো পরিচারিকা রাখার পরিকল্পনা নেই,” আন ইং হেসে বললেন। এই কথাটি ডংজেনের গালে চড় মারার সমান ছিল, তার মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
জিয়ান সু বিচলিত হলো না, শুধু মঞ্চের পাশে ছায়ার মতো দাঁড়িয়ে থাকা অবয়বটির দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে উঠল।
“বিপ” শব্দে একটি হালকা ইলেকট্রনিক সংকেত বেজে উঠল, সাথে সাথে হলোগ্রাফিক ছবিটি কেঁপে উঠে মিলিয়ে গেল।
“তারা এসে গেছে।” ফাং হুয়া পাহাড়ের রাস্তার দিকে তাকালেন এবং তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
“হুম।” লিন জিয়াওফেং মাথা নাড়লেন এবং নিজের হুঁশে ফিরে এলেন। স্কুলের এই প্রতিযোগিতা তো আর জীবন-মরণ লড়াই নয়, দক্ষতা যাচাই করাই মূল উদ্দেশ্য, তাই অহেতুক লড়াইয়ের কোনো মানে হয় না।
গোরোশিল বা ন্যাশনাল মাস্টার্স ম্যানশনে অন্তত তিনটি ভয়াবহ স্টার বিস্ট সিল করে রাখা হয়েছে। সেগুলো পোষ মানানো পর্যায়ের এবং এস-গ্রেড বা তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী।