প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: দানব
(১/৩) পৃষ্ঠা
তিন রাজ্যের প্রবল আক্রমণের মুখে খিতানদের কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি ছিল না, তারা পিছু হটে উত্তরে পালিয়ে যায়। যাত্রাপথে উদ্বেগ ও দুর্দশায় ভুগে ইয়েলু দেগুয়াং গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং শেষ পর্যন্ত সেই রোগেই মৃত্যুবরণ করেন।
"প্রথমে একটি সাধারণ তলোয়ার দিয়ে দুজনকে কুপিয়েছি, তারপর কাঠের বর্শা দিয়ে বাকিদের খতম করেছি। তুমি এই লোকটিকে নিয়ে যাও, আমার এই বাহুটা টান খেয়েছিল, এখন আর তুলতে পারছি না।" চু দা হেসে ব্যাখ্যা করলেন।
যদিও তারা সবাই ঋষির অশুভ অবশেষ (অশুভ সত্তা), কিন্তু তাদের দায়িত্ব ভিন্ন। দিজাং ওয়াং বোধিসত্ত্বের কাজ কেবল অসুর সম্প্রদায়কে নিয়ন্ত্রণ করা। আগে মিংহে লাওজু মারা যাওয়ার পর, এটি অসুরদের অবশিষ্টাংশ নির্মূল করার অভিযানে পরিণত হয়।
কথা বলতে বলতে তান ছুন তার হাত দিয়ে লিউ হাংয়ের বাহুতে টোকা দিল, অনেকটা আবদারের ভঙ্গিতে।
সেই সরু সুতোর মাথায় একটি তীক্ষ্ণ কাঁটা ছিল। অদ্ভুত লোকটির সুতো ছোঁড়ার উদ্দেশ্য ছিল সেই কাঁটাটি ইউ ওয়েই রেনের ত্বকে বিঁধিয়ে তাকে টেনে আনা।
মু লি শাও মাটিতে পাথর দিয়ে ধাত্রীদের নাম লিখলেন এবং প্রতিটি নামের পাশে একটি করে দাগ কাটলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি একজন প্রধান ধাত্রী নির্বাচন করলেন। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত আনন্দদায়ক।
"উ চেন, বোমা আছে!" বেশি কথা বলার সময় ছিল না, সে বুঝতে পারবে কি না তা ভাবারও অবকাশ ছিল না, সে কেবল উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকাল।
তার আরও অনেক কাজ বাকি ছিল। কয়েক হাজার বছর বন্দি থাকা তো দূরের কথা, কয়েকশ বছরও তার পক্ষে অপেক্ষা করা সম্ভব নয়। তাছাড়া উত্তর সাগরের গভীরে আটকে থাকা আর কারাগারে থাকার মধ্যে পার্থক্যই বা কী?
তার মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে অগণিত সম্ভাবনার কথা ভাবল। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলো, সিফেং জিংয়ান হয়তো বিষক্রিয়ায় ভেতরেই মারা গেছে, আর এই উজি নামের লোকটা হয়তো তার সাথে আমাকেও বলি দিতে চাইছে।
এর পরপরই কিন চেন বিশ্ব ভ্রমণে বেরিয়ে পড়লেন এবং সারা বিশ্বে ঈগল দেশের সামরিক ঘাঁটিগুলো খুঁজতে শুরু করলেন।
রান্নাঘরে সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনির পর কয়েক কেজি মাংস কাটার পর, ছি সি সি মনে করল তার সবেমাত্র সেরে ওঠা হাতটি আবার নষ্ট হয়ে যাবে, আর চোখগুলোও ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল।
সিস্টেমের গিফট প্যাকেজের আশীর্বাদ এবং নিজের মেধার জোরে, সরকারি চাকরির পরীক্ষায় সব প্রশ্নের উত্তর সে ঠিকঠাক দিতে পেরেছিল।
আমার ওপর ফা老板 (মালিক ফা) খুব ভরসা করতেন। আমার সাহায্যের কারণে তিনি মনে করতেন ভবিষ্যতে তার ভাগ্য আরও ভালো হবে।
তাকে কেবল তার মনের মধ্যে সেই নক্ষত্রপথের গতিপথ কল্পনা করতে হতো, যা আপনাআপনিই তার 'জিউ ঝুয়ান ইয়ান শিং জিউ' বা নক্ষত্র বিদ্যা কৌশলে খোদাই হয়ে যেত।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু ছি সি সি হঠাৎ করে হাসপাতালের ওপর বিশ্বাস হারিয়ে ফেলল, সে ভয় পাচ্ছিল কেউ তার ক্ষতি করবে কি না, তাই ছি সি সি-র মা বাড়িতেই সন্তান প্রসবের ব্যবস্থা করে রাখলেন।
ম্যাডাম ওয়েন—দূরত্ব বজায় রাখা, আবেগহীন সম্বোধন, যেন তারা দুজন অপরিচিত মানুষ, মা-ছেলে নয়।
"আমি গত সপ্তাহে তোমাকে টাকা দিয়েছি, আর কোথায় টাকা পাব?" টাকা চাইতে আসায় হে জেনি খুব বিরক্ত হলো।
"আমি এখনই লিখে দিচ্ছি।" লি ফেই ইয়ান তার মোবাইল বের করে নিজের জন্ম তারিখ ও সময় ইনপুট দিল এবং আমাকে দিল।
অগণিত মানুষের চোখের সামনে, সেই কার্প মাছটি ড্রাগনের দরজা পেরিয়ে একটি বিশাল ড্রাগনে পরিণত হলো, তার আঁশগুলো জ্বলজ্বল করছিল, যা ছিল অভাবনীয় শক্তিশালী।
"কী হয়েছে?" ইয়াসিয়ার ভ্রুকুঞ্চন দেখে চেন ফাংপিং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
সে বলতে চেয়েছিল, শাও শেন, ওকে দেখাশোনা করা ঠিক আছে, কিন্তু তুমি আমাকে যেমন কষ্ট দিয়েছ, আমিও চাই তুমি সেই স্বাদ পাও।
হান শি মোটামুটি সেই সময়ের সত্য ঘটনাটি খুলে বলল, কেবল তার মা কীভাবে তার চোখের সামনে মর্মান্তিকভাবে মারা গিয়েছিল, সেই কথাটি সে গোপন রাখল।
এটি সম্ভবত একটি পরিত্যক্ত বড় বাড়ি ছিল। বিশাল এবং খালি ঘরটি মাকড়সার জালে ভর্তি। চাঁদের আলোয় মেঝে ও টেবিলের ওপর মোটা ধুলোর আস্তরণ দেখা যাচ্ছিল, আর সে নিজে বিছানার পায়ার সাথে শক্ত করে বাঁধা ছিল।
নিয়ান শিলা যখন দেখল কাংসি 'পিচ ব্লসম স্প্রিং' রেস্তোরাঁটি পছন্দ করছেন না, তখন সে তাকে অনুরোধ করল আগামীকাল যেন মাত্র একবারের জন্য সেখানে যান। নতুবা, আগে থেকে বুক করা জায়গাটি যদি যাওয়া না হয়, তবে তা সত্যিই খুব দুঃখজনক হবে।
আ জিউ তেশুয়েইয়ের সাথে দ্রুত সরে পড়ল। বিদ্যুৎগতিতে সে অনুভব করল ইউয়ে ফেইয়ের হাত তার হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল, এবং তার হাতের মুঠোয় যেন কিছু একটা পড়ল। সে হাত খোলার সাহস পেল না, এমনকি পেছনে ফিরে তাকানোরও সাহস করল না, যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভান করে দ্রুত চলে গেল।
সানজুয়ে সম্প্রদায়ের প্রধান এই নিয়মটিকে কঠোরভাবে কার্যকর করার জন্য, দায়িত্ব নেওয়ার পর সাধারণত সম্প্রদায়ের সমস্ত গোপন কক্ষ পরিদর্শন করতেন।
ওইয়াং জিনের অভ্যন্তরীণ শক্তি মিশ্রিত কণ্ঠস্বর পুরো ময়দানে ছড়িয়ে পড়লে, শোকাহত সানজুয়ে সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সেই শব্দতরঙ্গে কেঁপে উঠল এবং একে একে বাস্তবে ফিরে এল।
তাহলে এখন যে বিষয়টি বিবেচনা করতে হবে তা হলো, এই দ্বীপটিতে অনুপ্রবেশকারী ঢুকেছে জানতে পেরে এই শক্তিটি কত সময়ের মধ্যে এখানে পৌঁছাতে পারবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
নির্বোধ লোক! সিয়া ফান মনে মনে ভাবল, একে এক লাথি মেরে গ্যালাক্সিতে পাঠিয়ে দেওয়া উচিত। সে কিছু করার আগেই দেখল, ওইয়াং ইয়ুনদুও গোপনে আঙুল নাড়ালেন, আর অমনি হিংস্র শেন শি-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং কোনো কারণ ছাড়াই সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
তার চেয়ে বরং তার প্রস্তাবে রাজি হওয়া যাক, দেখা যাক সে কী ফন্দি আঁটে। এবারের মিশনটি সত্যিই সহজ নয়, একদিকে বিদেশি গ্যাংস্টারদের মোকাবিলা করা, অন্যদিকে গাও সিয়ংয়ের সামলানো—এখন বুঝতে পারছি কেন এই মিশনটি এত কঠিন।
চেন জুনজিয়াং শক্ত করে তলোয়ারটি ধরলেন, সামান্য নিচু হলেন, তারপর তার শরীর নড়ে উঠল।
"আগে ভাবতাম আমার এই দুর্দশার কারণ飞龙 (ফেইলং) রাজবংশের মানুষেরা। এখন বুঝতে পারছি, আমার সেই ভয়াবহ খুনের নেশাও আমার ট্র্যাজেডির বড় কারণ ছিল।" ফেইলংয়ের কণ্ঠে বিষাদ ঝরে পড়ল।
"ধুর! অন্তত? পঞ্চম ধাপ?" ইয়ে ইয়ানকিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। অবশ্য এখন রাত, তাই তার চেহারা কালো হয়েছে কি না তা বোঝা কঠিন।
লিন শুয়েচু চিৎকার করে উঠল। শান দি যেভাবে রক্ত ঝরাচ্ছিল, তাতে খুব দ্রুতই তার শরীরের সব রক্ত বেরিয়ে যাবে। এভাবে চলতে থাকলে তাকে বাঁচালেও সে কেবল একটি শুকনো কঙ্কাল হয়ে থাকবে।
লাও লুও তো রাগে কাঁপতে কাঁপতে কাশতে শুরু করলেন। পৃথিবী বদলে গেছে, যে দিনগুলো নিয়ে তিনি গর্ব করতেন তা সত্যিই চলে গেছে। যারা একসময় তার সামনে মাথা নত করত, তারা এখন আর তার ভয় পায় না। মুহূর্তের মধ্যে তিনি যেন অনেক বুড়ো হয়ে গেলেন।
সে সাথে সাথে চেন জুনজিয়াংয়ের তলোয়ারটি কেড়ে নিল এবং তলোয়ারে পেঁচিয়ে পড়ে থাকা চেন জুনজিয়াংয়ের দিকে এক কোপ মারল।
স্মৃতির অতলে ডুবে গিয়ে জিং চুয়ান চোখ বন্ধ করে রাতের শীতল বাতাস বুক ভরে নিল, হাড়কাঁপানো এক অনুভূতি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
আনপেই তাকুয়ার কথাগুলো যেন তলোয়ারের মতো সরাসরি সাতো রেইকোর হৃদয়ে বিঁধল, সাতো রেইকো অনুভব করল তার হৃদপিণ্ড সত্যিই খুব খুব ব্যথা করছে।
অন্যদিকে হুনইউ শহরে প্রায় এক হাজার সাধক ছিলেন, যাদের শক্তির স্তর ভিন্ন। গোল্ডেন কোর পর্যায়ের উপরে আছেন মাত্র তিন-চারশ জন, যাদের মধ্যে অনেকের শরীরেই ক্ষত রয়েছে, ফলে যুদ্ধের ক্ষমতা অনেক কমে গেছে। সবচেয়ে শক্তিশালী ঝাও জেনারেলের স্তরও কেবল ইউয়ান ইং পর্যায়ের।
ইয়ান বাহিনীর নড়াচড়া কানে আসতেই সুন বা আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তাদের নিজেদের মাত্র পঞ্চাশ জনের মতো সৈন্য, যারা কোনোমতে শহরের গেট পাহারা দেওয়া ইয়ান বাহিনীকে আটকে রাখতে পারবে, কিন্তু কতক্ষণ তা নিশ্চিত নয়। কাছাকাছি থাকা ইয়ান বাহিনীর সৈন্যরা একবার এসে পড়লে এই অতর্কিত হামলা ব্যর্থ হবে। আর সরাসরি আক্রমণ করলে যে ক্ষতি হবে তা অনেক, এবং জয়ের সম্ভাবনাও অনিশ্চিত।
(৩/৩) পৃষ্ঠা