প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায় আলোর গোলকধাঁধা

লু শ্যুয়েন বিষয়টি মেনে নিলেন। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, চিয়ান দোউদোউয়ের ওপর নেকড়ে দানব সত্যিকারের কোনো অত্যাচার করেনি। তবে সে নেকড়ে দানবের অনেক妖力 বা দানবীয় শক্তি গ্রহণ করেছে এবং তার মধ্যে নেকড়ে দানবের সহজাত প্রবৃত্তি রয়ে গেছে, তাই এমনটা ঘটা অসম্ভব নয়।

"এটি রক্ত ড্রাগন মহোদয়ের নির্দেশ। তারা যদি চলে যাওয়ার সাহস করে, তবে তাদের আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদেরও একসাথে হত্যা করা হবে!" সে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

তবে ইয়াং ইউয়ানহং এতদিন ধরে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়িয়েছিলেন এবং আজই তাং বাইইউ তার সন্ধান পান। তাং বাইইউ কীভাবে তাকে সহজে ছেড়ে দেবেন? তাই武林 বা সমসাময়িক মার্শাল আর্ট জগতের শীর্ষ ব্যক্তিত্ব হওয়া সত্ত্বেও "উলিউহেন" তাং বাইইউ শেষ পর্যন্ত শাংকোয়ান পিজিয়াওয়ের জীবনকে হুমকি হিসেবে ব্যবহার করে ইয়াং ইউয়ানহংয়ের সাথে মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হন।

একজন প্রতিভাধর ব্যক্তি, একেবারে অনন্য প্রতিভাধর ব্যক্তি, যিনি এই কয়েকটি কবিতাকে এভাবে এত সুন্দরভাবে একসাথে মিলিয়ে দিয়েছেন, তা সত্যিই তুলনাহীন।

লং লুও নিজের ইচ্ছায় বিনা কারণে নিজের হৃদপিণ্ডের মূল রক্ত বের করে অন্য কাউকে দেবেন না। অলৌকিক অসুর সম্রাট ছাড়াও, ঐশ্বরিক মায়াবী ড্রাগন এই দুটি মহাদেশের সম্রাটরাও নিশ্চয়ই তাকে পাওয়ার লোভ করছেন, কারণ তিনি তাদের পরবর্তী ধাপে উন্নীত হওয়ার মূল চাবিকাঠি।

এমনকি দ্বিতীয় বয়োবৃদ্ধ এটি জানতে পারলেও তা বাইরে প্রকাশ করবেন না। কারণ সেই পদ্ধতির ফাঁদে তিনি নিজেও পড়েছিলেন, আর এটি বাইরে জানাজানি হলে তা এক হাসিখোরাক ছাড়া আর কিছু হবে না।

পরিস্থিতির এই মোড় ওয়েন শিন নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিলেন। তাই আর দীর্ঘসূত্রিতা করা চলে না। মনের মধ্যে একটি চিন্তার ঝলক খেলতেই, ওয়েন শিনের সাথে তুষারমানবের লড়াইয়ের মাঝে তিনি সুযোগ খুঁজতে শুরু করলেন এবং তুষারমানবের প্রতি আক্রমণ কিছুটা কমিয়ে দিলেন, যাতে তুষারমানব পাল্টা আক্রমণের আরও বেশি সুযোগ পায়।

চারচোখা কুকুরের মাথা পেছনের দিকে ঝাঁকাতেই সিতু সিওংয়ের দলবল গুহার ভেতরে ছিটকে পড়ে। চারচোখা কুকুরটিও ঘুরে ভেতরে ছুটে যায়, আর তার পরেই ভেতর থেকে এক ধরণের বিশৃঙ্খল শব্দ, কামড়াকামড়ির শব্দ, সাহায্যের আর্তনাদ এবং নানা ধরনের করুণ চিৎকার ভেসে আসতে থাকে।

একই কথা প্রযোজ্য শিয়াও ইয়ুনফেইয়ের ক্ষেত্রেও। তার সামান্য অনুরোধেই সেই জীবন-মৃত্যুর ভাইয়েরা হাতের সমস্ত কাজ ফেলে রেখে যেকোনো মূল্যে ছুটে আসবে সাহায্য করতে।

তবে সমুদ্রে আবহাওয়া ছিল রৌদ্রোজ্জ্বল। দিনের বেলার তাপমাত্রা একুশ-বাইশ ডিগ্রি পর্যন্ত পৌঁছাত, যা বেশ আরামদায়ক। বিষুবরেখার কাছাকাছি যাওয়ার সাথে সাথে তাপমাত্রা বাড়তে থাকে, তবে তীব্র গ্রীষ্মের মতো কোনো দাবদাহ অনুভূত হতো না। দিনের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা সাতাশ-আটাশ ডিগ্রির আশপাশে থাকত, তাই শুধু একটি শর্টহাইভ বা টি-শার্ট পরে থাকলেই চলত।

"দিদি, আপনি আমার সাথে এমন করতে পারলেন কীভাবে? আমি তো কেবল দেখছিলাম যে চৌ দাদাও আপনার প্রতি এমন আচরণ করছেন, অথচ আপনি তার সম্পর্কে এমন কথা বলছেন, তাই আমি শুধু তার হয়ে কথা বলছিলাম। আপনি যদি এটা পছন্দ না করেন, তবে আমি ভবিষ্যতে আর এতে নাক গলাব না।" লি সিনইউ মুখ ভেটকে এমনভাবে কথাগুলো বলল, যেন সে এখনই কেঁদে ফেলবে।

সাং ফেং যখনই সান ইউয়ানের দিকে তাকাতেন, তখনই গতকালের নিজের করুণ দশার কথা মনে পড়ে যেত। সেই ঝরঝর করে বয়ে যাওয়া রক্ত এতটাই লাল ছিল যে তা সাং ফেংয়ের চোখ দুটোকে রাঙিয়ে দিতে পারত।

কিম সেং-হিউ এবং লি কোয়াং-সু যখন নিচে পৌঁছালেন, তখন ইউ Jae-seok ইতিমধ্যেই সেই শৌচাগার থেকে বেরিয়ে এসেছেন, আর তার পেছনে গ্যারি সহ তিনজন নিবিড়ভাবে ধাওয়া করে আসছে।

এর আগে যুদ্ধের সময় চেন লি অনেক অগ্নি-উপাদান জাদুকরকে এমনভাবে জাদু ব্যবহার করতে দেখেছিলেন যে তারা নিজেদের জাদুকরী শক্তির সীমার কথা একবারও ভাবছিলেন না। কারণ এখানে আগুন বা অগ্নি-উপাদান অফুরন্ত এবং অন্তহীন। তারা তাদের জানা যেকোনো অগ্নি-সম্পর্কিত জাদু অবাধে প্রয়োগ করতে পারতেন, যা দেখে চেন লিয়ের মনে তীব্র আগ্রহ জন্মাল।

তিয়াও ইয়াও এই নামটি মূলত গত জন্মে গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডসের একটি অনুষ্ঠান দেখার সময় শুনেছিলেন। গিনেসের বিয়ার হংকংয়ে বিক্রি হয়েছিল কি না, সে বিষয়ে তার কোনো ধারণাও ছিল না এবং তিনি তা নিয়ে মাথাও ঘামাননি।

যাই হোক, তা ছিল মাত্র এক পলের ব্যাপার। পরের মুহূর্তেই তারা দুজনে একই সাথে একটি ঘুসি ও একটি থাপ্পড় মারলেন। সেই ঘুসি ও থাপ্পড় এত ধীরগতির ছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো বৃদ্ধ মানুষ তাই চি নাচছেন। এমনকি চৌ চেংও তা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন। কিন্তু ঝাও ফেইয়ান বা নালান লিয়াং—কেউই তা থেকে বাঁচতে পারলেন না।

তবে এই ধরনের জাদুর অস্ত্রের বিরুদ্ধে সান উকংদের মতো শক্তিশালীরাও সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন। এই স্তরের ধনসম্পদ কেবল準圣 বা আধা-পবিত্র স্তরে পৌঁছানোর পরেই হয়তো মোকাবিলা করা সম্ভব।

চৌ চেং সবেমাত্র কথা বলতে যাবেন, এমন সময় দুর্গদ্বারের ভেতর থেকে একটি গরুর ডাক ভেসে এল। চৌ চেং পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, একদল বলবান যুবক শ তিনেক ষাঁড় তাড়িয়ে বিশাল এক বহর নিয়ে প্রাচীরের নিচে এসে হাজির হয়েছে এবং নির্ধারিত জায়গার স্তূপে স্তূপে গড়িয়ে পড়ার পাথর নামিয়ে ফেলছে।

তার দৃষ্টিতে চেন লি তো দূরের কথা, এমনকি তার সমকক্ষ জাদুকর বা তলোয়ারধারীরাও তার ফায়ার কেজ বা আগুনের খাঁচায় বন্দি হওয়ার পর এত অল্প সময়ে সেখান থেকে বেরিয়ে আসার কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

"অবশ্যই যাব!" ওয়েই ইংরানের পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য উঁচুল, তার ভাবলেশহীন চোখ দুটি উজ্জ্বল ও কালো, এবং শীতল মুখশ্রীতে যেন এক উদ্দীপ্ত প্রাণচাঞ্চল্য ফুটে উঠল।

ছি ইউ তার হাত শক্ত করে মুঠি পাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন আজ তিনিও কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণী হয়ে গেছেন এবং অবশেষে পেং মোয়ের সমকক্ষ হয়েছেন। কিন্তু এই আত্মতৃপ্তি অর্ধেক মিনিটও স্থায়ী হতে না হতেই পেং মো এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেলেন, যা তার কাছে সবসময়ই অধরা।

লিউ চিজিংয়ের কথায় মনে মনে স্বস্তি পাওয়া ফেই তিয়ানমিংয়ের বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। শক্তি প্রদর্শন? তার আবার কী শক্তি আছে? ফেই তিয়ানমিং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। আজ লিউ চিং এখানে এসেছেন এবং শেয়ারহোল্ডাররা ইতিমধ্যে তার কথা বিশ্বাস করেছেন। এখন তিনি নিজে থেকেই শক্তি প্রদর্শনের কথা বলছেন, এটা কি অপ্রয়োজনীয় বাড়াবাড়ি নয়?

দেখা গেল, সে দুই হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে তলোয়ারটি খাড়াভাবে মাটিতে গেঁথে তার জীর্ণ শরীরটাকে টেনে ধরে রেখেছে। কোনোমতে উঠে দাঁড়ানোর পর সে আবার তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, একটা কাশি দিল এবং আর আটকে রাখতে না পেরে এক মুখ রক্ত ছিটকে ফেলল।

কয়েকজন হৃষ্টপুষ্ট পুরুষ একে অপরের দিকে তাকাল এবং কয়েক পা এগিয়ে এসে ওয়াং শুয়ানলংকে ঘিরে ধরল। এমনিতেই সরু করিডোরটি এখন আরও বেশি জনাকীর্ণ হয়ে উঠল।

"কিন্তু, পৃথিবীর পক্ষে একা এই ডার্ক উইং স্টারবাস্টারদের বর্বর আক্রমণ সহ্য করা অসম্ভব। এটি পুনরুত্থান জোটের প্রতিষ্ঠার পর থেকে সর্বদা প্রচারিত পারস্পরিক সহায়তার চেতনা এবং স্বাধীনতার জন্য যুদ্ধের সংকল্পের পরিপন্থী।" কঠোর স্বরে বললেন মি. হংদি।

"এই পদ্ধতিটি মন্দ নয়।" অব্দি নির্বাক থেকে আন্দ্রে ব্রিগেডিয়ার জেনারেলের পরিকল্পনা শুনে চলা শিয়াও ওয়েইইউয়ান হঠাৎ হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন।

"হানিয়াং অস্ত্র কারখানা এবং সাংহাই চিয়াননান ম্যানুফ্যাকচারিং ব্যুরো—উভয়ই ইয়াংসি নদীর নিম্ন অববাহিকায় অবস্থিত। সেখানে বিপ্লবী দলগুলোর তৎপরতা অত্যন্ত বেশি, তাই অস্ত্রের উৎপাদন লাইন সেখানে রাখা নিরাপদ নয়। একমাত্র সম্ভাব্য উপায় হলো শানটংয়ের তেঝৌ অস্ত্র কারখানা," বিশ্লেষণ করে বললেন চেন নিং।