প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: চিয়ান দুওদুও ও লেই শানশান

হটপট রেস্তোরাঁটি বাষ্পে পরিপূর্ণ, গরুর মাংসের চর্বির সুগন্ধ আর গোলমরিচের ঝাঁঝালো ঘ্রাণ মিলেমিশে এক মায়াবী কুয়াশা তৈরি করেছে। ইয়ে কিয়ানকিয়ান নিখুঁতভাবে সেদ্ধ করা গরুর মাংসের একটি টুকরো তুলে নিল, তার মুখে সদ্য বোনাস পাওয়া কোনো ধনকুবেরের মতো উজ্জ্বল হাসি।

"চিয়ার্স!" সে পানীয়ের গ্লাসটি উঁচিয়ে ধরল, তার চোখে বিজয়ের দ্যুতি। "আমরা যে শেষ ষোলতে পৌঁছেছি, তার জন্য উদযাপন করছি!"

ইয়ুন চে মার্জিতভাবে গ্লাসে গ্লাস ঠেকালেন, তার চশমার আড়ালে চোখজোড়া জলের মতো শান্ত। উ নিং লজ্জায় লাল হয়ে সাবধানে গ্লাসটি ধরল, যেন কোনো অমূল্য পুরাকীর্তি ভেঙে ফেলার ভয় তার।

"ভাবিনি তুমি আমাদের দাওয়াত দেবে।" ইয়ে কিয়ানকিয়ান বাঁকা চোখে উ নিংয়ের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে এক চতুর হাসি। "লাইভ স্ট্রিমে সেই কমেন্টটা কি তোমারই ছিল?"

উ নিং মুহূর্তেই টমেটোর মতো লাল হয়ে গেল, তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে প্রায় স্যুপের বাটি উল্টে ফেলেছিল। সে মাথা নিচু করে বিড়বিড় করে বলল, "আমি... আমি শুধু ভেবেছিলাম তুমি খুব দারুণ..."

ইয়ুন চে হালকা কেশে চশমাটা ঠিক করে নিলেন। "ইয়ে কিয়ানকিয়ানের পারফরম্যান্স সত্যিই অসাধারণ ছিল। বাতাসে ভেসে থাকার কৌশলটা দেখে আমিও অবাক হয়েছি।"

ছোট সবুজ সাপটি চেয়ারের হাতলে কুণ্ডলী পাকিয়ে ছিল, তার বেগুনি রঙের বো-টাইটি বাষ্পের মধ্যে সামান্য কাঁপছিল। সে গর্বের সাথে মাথা উঁচু করল, যেন বলছে, "অবশ্যই! দেখেছ তো!"

ইয়ে কিয়ানকিয়ান হেসে তাকে একটি ফিশ বল খাইয়ে দিল, আঙুলের ডগা দিয়ে তার শীতল আঁশগুলো বুলিয়ে দিল। "এই ছোটটার জন্যই সম্ভব হয়েছে, হুয়াংশানের ডোডো পাখিগুলো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।"

"তিন মিনিট বারো সেকেন্ড," ইয়ুন চে যোগ করলেন, "এ বছরের এলিমিনেশন রাউন্ডে এটি দ্রুততম রেকর্ড।"

উ নিং মুগ্ধ হয়ে সাপটির দিকে তাকিয়ে রইল। "বো-টাই পরা অবস্থায় ওকে কী দারুণ দেখাচ্ছে! ইন্টারনেটে তো 'উড়ন্ত বেগুনি প্রজাপতি সাপ' নিয়ে মাতামাতি শুরু হয়ে গেছে!"

কথা শেষ হতে না হতেই রান্নাঘরের দিক থেকে হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল।

"চোর! ধরো ওকে!"
"আমার গরুর মাংস! ওই জানোয়ারটা আমার মাংস চুরি করেছে!"

ইয়ে কিয়ানকিয়ান ঝটপট উঠে দাঁড়াল, মেঝেতে চেয়ারের তীব্র ঘর্ষণের শব্দ হলো। রান্নাঘর থেকে একটি হলুদ ছায়া বিদ্যুতের বেগে বেরিয়ে এল।

"সুইশ!"

ছোট সবুজ সাপটি চেয়ার থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, রেস্তোরাঁর বাতাসে একটি সুন্দর বাঁক তৈরি করল। একই সময়ে পাশের কেবিন থেকে একটি সাতরঙা আলোর ছটা ইন্দ্রধনুর মতো উজ্জ্বল হয়ে বেরিয়ে এল।

দুটি ছায়া বাতাসে একে অপরকে অতিক্রম করল এবং নিখুঁতভাবে ওই হলুদ চোরটিকে ঘিরে ফেলল।

"ধপাস!"

চোরটি মেঝেতে আছড়ে পড়ল—দেখা গেল সেটি একটি হলুদ রঙের ওয়াইল্ড ডগ, যার মুখে এক টুকরো বিশাল গরুর মাংস। সে এখন ছোট সাপটি এবং একটি সাতরঙা ছোট ড্রাগন সদৃশ প্রাণীর কবজায় আটকা পড়েছে।

"উঁ উঁ..." ওয়াইল্ড ডগটি করুণভাবে চিৎকার করছে, কিন্তু তার চোখগুলো চোরের মতো এদিক-ওদিক ঘুরছে।

ইয়ে কিয়ানকিয়ান দ্রুত কাছে গিয়ে চোখ সরু করল। "ছোট সবুজ সাপ, ওকে ছেড়ে দাও।"

সাপটি দ্বিধা নিয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে বাঁধন আলগা করল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে কোনো শত্রুতা দেখাল না, বরং মনে হলো তারা একে অপরের পরিচিত।

"এ কি তবে..." ইয়ে কিয়ানকিয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল। তার মনে পড়ে গেল সেই রাতের কথা—ছোট সবুজ সাপের সেই 'ভূগর্ভস্থ রাজ্যে' ঠিক এমন একটি ওয়াইল্ড ডগ ছিল!

"জেম বাড ড্রাগন, ফিরে এসো।" একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

পাশের কেবিন থেকে দুজন তরুণ বেরিয়ে এল, একজনের চুল গোলাপি, অন্যজনের কালো। গোলাপি চুলের ছেলেটির পোশাক বেশ জাঁকালো, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় আভিজাত্যের ছাপ। কালো চুলের ছেলেটি সাধারণ কালো পোশাকে, তার শরীর সোজা, চোখ দুটো বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ।

সাতরঙা ছোট ড্রাগনটি বাধ্য শিশুর মতো গোলাপি চুলের ছেলেটির কাঁধে ফিরে গিয়ে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসল, তার স্বচ্ছ আঁশগুলো আলোর নিচে রংধনুর মতো ঝলমল করছে।

"এই চোরটিকে তো বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে।" গোলাপি চুলের ছেলেটি হেসে তার সাদা দাঁতগুলো দেখাল। সে ইয়ে কিয়ানকিয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো। "আরে? তুমি?"

ইয়ে কিয়ানকিয়ান বিভ্রান্ত, কিন্তু ওয়াইল্ড ডগ আর সবুজ সাপের মধ্যে অদ্ভুত পরিচিতি দেখে সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।

"এটি আমার এক বন্ধুর পোষ্য, একটু দুষ্টুমি করে ফেলেছে।" সে পকেট থেকে এক দলা টাকা বের করে ওয়েটারের দিকে এগিয়ে গেল। "এটাই ক্ষতিপূরণ, আমার খাতিরে বিষয়টি এখানেই শেষ করুন।"

টাকা দেখে ওয়েটারের চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠল। "সামান্য ব্যাপার, ছোটখাটো দুষ্টুমি তো হয়েই থাকে!"

গোলাপি চুলের ছেলেটি কৌতূহলী হয়ে ইয়ে কিয়ানকিয়ান আর সবুজ সাপটিকে পর্যবেক্ষণ করল, তার চোখে এক গভীর রহস্য।

"মজার ব্যাপার, ক্যান ড্রাগন একাডেমির ইয়ে কিয়ানকিয়ান..." সে তার নামটা মৃদু স্বরে উচ্চারণ করল, যেন কোনো সুস্বাদু খাবার আস্বাদন করছে। "আমি কিয়ান দুওদুও, আর এ আমার কাজিন লেই শানশান।"

লেই শানশান শুধু মাথা নাড়াল, কিন্তু তার দৃষ্টি সবুজ সাপটির ওপর স্থির, যেন সে কিছু গবেষণা করছে।

ইয়ে কিয়ানকিয়ানের মাথায় হঠাৎ একটা বিদ্যুৎ খেলে গেল—এই নামগুলো কি সে কোথাও শুনেছে?

"তুমিই সেই উড়ন্ত সাপের মালিক।" কিয়ান দুওদুও তাকে ঘিরে এক চক্কর ঘুরে দেখল। "ম্যাচটা দেখেছি, দারুণ ছিল। এয়ার স্টেপ আর শ্যাডো এস্কেপ—ট্রেনিং ভালোই হয়েছে।"

ইয়ে কিয়ানকিয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকাল। "তুমি কি ডিএম অ্যাওয়েকেনিং কাপে অংশ নিয়েছ?"

কিয়ান দুওদুও হেসে উঠল, তার হাসিটা বাতাসের ঘণ্টার মতো ঝনঝন করে উঠল। "আমি? আমি তো শুধু দর্শক।" সে হাত নেড়ে বলল, "আমাকে বলো না যে তুমি ফেং চেনের কথা জানো না?"

"'ফেং চেন'?" ইয়ে কিয়ানকিয়ানের মনে পড়ল ইয়ুন চে এই নামটা নিয়ে কথা বলেছিলেন। "সুই শহরের সেই প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রটি?"

"ঠিক ধরেছ," কিয়ান দুওদুও আরেকটু কাছে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, "হুয়াংশানের ওই ভাঁড়ের চেয়ে ও অনেক বেশি শক্তিশালী। যদি ওর মুখোমুখি হও, তবে খুব বাজেভাবে হেরে যেও না যেন।"

ইয়ে কিয়ানকিয়ানের চোখে ধারালো দ্যুতি ফুটে উঠল। "অতিপ্রাকৃত শক্তির নিচের স্তরে আমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।"

কিয়ান দুওদুও কিছুটা অবাক হলো, তারপর খিলখিল করে হেসে তার কাঁধে চাপড় দিল। "অদম্য জেদ! আমার পছন্দ হয়েছে!"

লেই শানশান হঠাৎ কথা বলে উঠল, তার কণ্ঠস্বর গুমগুম করা মেঘের মতো গভীর। "ছোট সবুজ সাপ, নামটা ভালো। এর সত্তার সাথে মানানসই।"

ইয়ে কিয়ানকিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল—এই লোকটি কীভাবে সবুজ সাপের আসল নাম জানল? সে কি কিছু ধরে ফেলেছে?

কিয়ান দুওদুও আঙুল দিয়ে টোকা দিল। "ওয়াইল্ড ডগ, ফিরে আয়।" হলুদ কুকুরটি বাধ্য হয়ে তার কাছে গিয়ে লেজ নেড়ে পা ঘষতে লাগল।

"রাস্তায় কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, ভাবিনি এতটা দুষ্টু হবে।" কিয়ান দুওদুও তার কান চুলকে দিল, "তবে মনে হচ্ছে তোমরা একে অপরকে চেনো?"

ইয়ে কিয়ানকিয়ান আর সবুজ সাপ একে অপরের দিকে তাকাল, সম্মতিক্রমে নীরব থাকল।

"যাই হোক, গুরুত্বপূর্ণ নয়।" কিয়ান দুওদুও হাত নাড়ল, লেই শানশানকে ইশারা করে বলল, "চলো, পার্টিতে দেরি হয়ে যাবে।" ঘোরার সময় সে রহস্যময়ভাবে বলে গেল, "ফাইনালে তোমার পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় রইলাম, ইয়ে কিয়ানকিয়ান।"

দুজন তাদের পোষ্য নিয়ে চলে গেল, শুধু ইয়ে কিয়ানকিয়ানকে চিন্তামগ্ন অবস্থায় রেখে গেল।

নিজের জায়গায় ফিরে আসার পর ইয়ুন চে-র মুখভঙ্গি গম্ভীর হয়ে গেল।

"ওরা কিয়ান আর লেই পরিবারের প্রধান শিষ্য," তার কণ্ঠস্বর নিচু, চোখে জটিল ভাব, "প্রতি প্রজন্মের সেরা মেধাবী, ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী।"

উ নিং ঢোক গিলল। "শুনেছি কিয়ান দুওদুও বারো বছর বয়সেই এ-গ্রেডের পোষ্য তৈরি করেছিল, আর লেই শানশান তো বজ্র-শক্তির এক বিরল দ্বৈত সাধক।"

"দ্বৈত সাধক?" ইয়ে কিয়ানকিয়ান ভ্রু কুঁচকাল।

"যে একই সাথে বিস্ট মাস্টার এবং সুপার-পাওয়ারড মানুষ।" ইয়ুন চে ব্যাখ্যা করলেন, "দুটি天赋 বা প্রতিভা একসাথে পাওয়া বিরল।"

ইয়ে কিয়ানকিয়ান চিন্তামগ্ন হয়ে আঙুল দিয়ে সবুজ সাপের আঁশ বুলিয়ে দিল। সেই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, সে যে জগতে পা রেখেছে তা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।

"আচ্ছা, লু পরিবারের প্রধান শিষ্য কে?" সে অগোচরেই জিজ্ঞেস করে বসল।

ইয়ুন চে-র মুখ হঠাৎ কালো হয়ে গেল, যেন এক টুকরো অন্ধকার মেঘ তাকে ঘিরে ধরল। তিনি দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকলেন, শেষে কেবল একটি কথাই বললেন:

"প্রার্থনা করো, যেন তোমার সাথে কখনো তার দেখা না হয়।"