প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: ক্রুদ্ধ ইয়ে লিং

দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষক কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উপরের দিকে তাকালেন। সেখানে দোতলায় দাঁড়িয়ে ছিলেন দুই কানের পাশে সামান্য পাক ধরা চুলওয়ালা এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক।

ভদ্রলোকটি সোনালি ফ্রেমের চশমা পরেছিলেন, পরনে ছিল পরিপাটি স্যুট, তাকে বেশ মার্জিত ও ভদ্র মনে হচ্ছিল। এই ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি একাডেমির উপাধ্যক্ষ ইয়ে চেং। একই সঙ্গে, তিনি ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ান এবং ইয়ে লিং—এই দুই বোনের বাবা!

তিনি শুনেছিলেন যে ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ানও তার পোষ্য প্রাণী জাগরণের জন্য এসেছে। যদিও ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ানের প্রতি তার মনে গভীর ক্ষোভ ছিল, তবুও মনের কোণে এক চিলতে আশা নিয়ে তিনি তাকে দেখতে এসেছিলেন। কিন্তু যখন দেখলেন ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ান মাত্র একটি ডি-গ্রেড প্রাণী তলব করতে পেরেছে, তখন তিনি হতাশায় ডুবে গেলেন। ইয়ে লিংয়ের তুলনায় ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ানের ব্যবধান অনেক বেশি!

তিনি নিজে একাডেমির উপাধ্যক্ষ, আবার এ-শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি। এমন সম্মান ও প্রতিপত্তির অধিকারী হয়েও তার ঘরে এমন অযোগ্য একটি মেয়ে কীভাবে জন্মালো? তাছাড়া, ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ান নিজে তো অযোগ্য বটেই, ইদানীং বারবার লোকসমক্ষে নিজেকে হাস্যকর করে তুলছে। তাই ইয়ে লিং যদি তাকে একটু শিক্ষা দেয়, তবে তা মন্দ হবে না।

এই ভেবে ইয়ে চেংয়ের মুখ পাথরের মতো কঠোর হয়ে গেল। তিনি জাগরণ শিক্ষককে ইশারা করলেন। তখন শিক্ষক বললেন, "বেশ, আমাদের একাডেমি শিক্ষার্থীদের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াইকে উৎসাহিত করে, তবে মনে রাখবে, লড়াই যেন সীমার মধ্যে থাকে!"

চারপাশে কানাঘুষা শুরু হয়ে গেল, কিন্তু কেউ ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ানের পক্ষে ছিল না; সবাই ভাবছিল সে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে আছে।

"তোমরা কী মনে করো, ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ান ইয়ে লিংয়ের সামনে কতক্ষণ টিকতে পারবে? আমার মনে হয় বড়জোর পাঁচ মিনিট!"

"পাঁচ মিনিট? তুমি ওকে বড় বেশি সমীহ করছ। আমার ধারণা তিন মিনিটও টিকবে না, ইয়ে লিং ওকে পিষে ফেলবে!"

ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ান যেন এসব শুনতেই পায়নি। সে মৃদু হেসে দৃঢ় পদক্ষেপে লড়াইয়ের মঞ্চে উঠে গেল। একই সঙ্গে সে দোতলায় দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে চেংকেও লক্ষ্য করল।

"হাহ, আমাকে শিক্ষা দেবে?" ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ানের মনে মনে এক শীতল হাসি খেলে গেল। একটু পরেই তোমাকে দেখাব, তোমার সবচেয়ে আদরের মেয়েকে কীভাবে শিক্ষা দিতে হয়!

ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ান প্ররোচনামূলকভাবে ইয়ে লিংয়ের দিকে আঙুল তুলে ডাকল, "এসো, আক্রমণ করো!"

ইয়ে লিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি, "যেহেতু তুমি মৃত্যুর এতই স্বাদ নিতে চাইছ, তবে আমার সোনার বর্ম পরিহিত গণ্ডার তোমায় ভালোই সঙ্গ দেবে!"

"গর্জন!"

সোনার বর্ম পরিহিত গণ্ডারটি গর্জন করে উঠল, তার শরীরের বর্ম থেকে চোখ ধাঁধানো আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।

দমাদম!

গণ্ডারটি যতবার পা ফেলছিল, ততবারই গম্ভীর শব্দ হচ্ছিল এবং পুরো মঞ্চ কেঁপে উঠছিল। এই প্রবল প্রতাপ উপস্থিত অনেককেই আতঙ্কিত করে তুলল। দোতলায় দাঁড়িয়ে ইয়ে চেং সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। ইয়ে লিংয়ের মতো প্রতিভাবানরাই তার মেয়ে হওয়ার যোগ্য!

প্রবল প্রতাপশালী গণ্ডারটির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ান শান্তভাবে আলোর বলয় থেকে তার সঙ্গীকে তলব করল। কিন্তু এবার সেটি আর নখ সমান ছোট সাপ নয়, বরং একতলা সমান উঁচু এক কালো ড্রাগন, যার মুখভর্তি ধারালো দাঁত।

এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল।

"এ কী করে সম্ভব? কিছুক্ষণ আগেই তো দেখলাম ও ডি-গ্রেডের একটা ছোট সাপ ডেকেছে, মুহূর্তের মধ্যে ওটা এত বিশাল দানবে পরিণত হলো কীভাবে?"

"আমি কি ভুল দেখছি? ওর তেজ দেখে তো মনে হচ্ছে ওটা ভয়াবহ কিছু!"

"ইয়ে লিং কি হেরে যাবে?"

এমনকি ইয়ে লিংও এখন আর শান্ত থাকতে পারল না। সে বুঝতে পারছিল না ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ান কোন জাদুতে নিজের পোষ্য প্রাণীকে এমন রূপান্তর ঘটিয়েছে। হ্যাঁ, রূপান্তর! এটাই একমাত্র সম্ভাবনা যা তার মাথায় এল।

বলা মাত্রই কাজ। সেই অন্ধকার ড্রাগনটি গাছের গুঁড়ির মতো মোটা লেজ দিয়ে গণ্ডারটির ওপর সজোরে আঘাত করল!

গুমগুম!

ড্রাগনের লেজের ঝাপটায় যে বাতাসের তোড় সৃষ্টি হলো, তাতে পুরো মঞ্চ কেঁপে উঠল।

"আউ—!"

দেখা গেল, গণ্ডারটির চোখে মানুষের মতো আবেগ ফুটে উঠেছে। শুরুতে ছিল অহংকার আর তাচ্ছিল্য, তারপর বিস্ময়, আর শেষে চরম আতঙ্ক। মুহূর্তের মধ্যেই গণ্ডারটি যন্ত্রণায় কাতর হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং দশ-বারো মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মঞ্চের বাইরে আছড়ে পড়ল।

পুরো প্রাঙ্গণে পিনপতন নীরবতা। ইয়ে লিং স্তব্ধ হয়ে দৃশ্যটি দেখল, তার মুখের হাসি জমে পাথর হয়ে গেল। জাগরণ শিক্ষকের শরীর টলে উঠল, তার চশমাটি প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

গণ্ডারটি প্রচণ্ড ব্যথায় শরীরজুড়ে আঘাত নিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং পুনরায় আক্রমণ করতে উদ্যত হলো। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, গণ্ডারটি যতবারই আক্রমণ করছিল, ততবারই ড্রাগনের লেজের আঘাতে ছিটকে পড়ছিল। কয়েকবার এভাবে হওয়ার পর গণ্ডারটি ক্ষতবিক্ষত হয়ে আর লড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, লড়াই শেষ হওয়ার পর সেই অন্ধকার ড্রাগনটি আবার সেই নিরীহ ছোট সবুজ সাপে রূপান্তরিত হলো।

দর্শকদের ভিড়ে থাকা শিক্ষার্থীরা তখন সম্বিত ফিরে পেল।

"হে ঈশ্বর, আমি কি স্বপ্ন দেখছি? দিনের বেলা কি দিবাস্বপ্ন দেখছি?"

"ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ানের ডি-গ্রেড প্রাণীটি সত্যি সত্যি সোনার বর্ম পরিহিত গণ্ডারটিকে হারিয়ে দিল!"

"অসম্ভব, এটা অসম্ভব!" ইয়ে লিং রাগে চিৎকার করে উঠল, "গণ্ডার, তোর কী হয়েছে? দ্রুত আক্রমণ কর!"

কিন্তু সবার প্রত্যাশাকে ছাপিয়ে গণ্ডারটি সেই ছোট সাপের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং গলা দিয়ে ঘড়ঘড় শব্দ করতে লাগল, যা স্পষ্টতই প্রাণভিক্ষার ইঙ্গিত।

ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ান তা দেখে হেসে ফেলল, "ইয়ে লিং, তোমার গণ্ডারটি মনে হয় আমার পোষ্য প্রাণীটিকে নিজের পূর্বপুরুষ হিসেবে মেনে নিয়েছে।"

"অভিশপ্ত! অভিশপ্ত!" ইয়ে লিং দাঁতে দাঁত চেপে চরম ক্রোধে ফেটে পড়ল।

"না! আমি এটা মানি না!"

ইয়ে লিংয়ের চোখে তখন প্রতিহিংসার আগুন। সে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে গণ্ডারটির শরীরে ছিটিয়ে দিল।

"গর্জন!"

মুহূর্ত আগে যে গণ্ডারটি নতজানু হয়ে ছিল, তার চোখ লাল হয়ে গেল, যেন সে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে!

"বিপদ! ইয়ে লিং, থামো!" জাগরণ শিক্ষকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পোষ্য প্রাণীর শরীরে নিজের রক্ত প্রয়োগ করলে তার শক্তি সাময়িকভাবে বাড়লেও, সে উন্মাদ হয়ে পড়ে। এতে প্রাণীর বুদ্ধি লোপ পায় এবং সে যেকোনো সময় মানুষকে হত্যা করতে পারে!

"না! আমি কীভাবে হারতে পারি! সোনার বর্ম পরিহিত গণ্ডার, আক্রমণ কর! আমি ওকে মারতে চাই!"

ইয়ে লিংয়ের আদেশে উন্মাদ গণ্ডারটি হিংস্রভাবে ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ানের দিকে ছুটে এল। কিন্তু তার সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ে চিয়াঞ্চিয়ানের মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন ছিল না, বরং তার মুখে ফুটে উঠল এক রহস্যময় ও শীতল হাসি।

"ইয়ে লিং, ওহে ইয়ে লিং, আগে তো জানতাম না তোমাকে কীভাবে মারব, এখন অবশেষে তোমাকে মারার একটা ভালো কারণ খুঁজে পেলাম!"