প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: মৌলের পরীক্ষা
(১/৩) পৃষ্ঠা
ডিং দাঝুয়াং অতিষ্ঠ হয়ে ওঠে এবং নিজের দিদিকে কষ্ট দিতে চাইছিল না। তদুপরি, সহপাঠীরা তার দিদির হাতের তৈরি সুস্বাদু পিঠা খাক—এমন ইচ্ছাও তার ছিল না। ফলে সে মিষ্টির দোকানের ঠিকানাটা বলে দিল এবং তাদের নিজেদেরই গিয়ে কিনে নিতে বলল।
উঝুমাকি কুশিনা রক্তলাল মেঘখচিত কালো পোশাক পরা এক মুখোশধারী ব্যক্তির দ্বারা ডটন বা আর্থ রিলিজ কৌশলে গঠিত পাথরের প্রাচীরের আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন।
ইয়ান লিজুও প্রথমে নিজের পরিবারের পরিস্থিতি কিছুটা বর্ণনা করলেন। স্ত্রীর অসুস্থতা যে আর এক মুহূর্তও বিলম্ব করার মতো নয়, তা মনে পড়তেই তিনি চেং চাওলির দিকে এক নজর তাকালেন এবং আগামীকালই যাওয়ার প্রস্তাব পেশ করলেন। আসলে তার মনেও এক ধরণের সংশয় কাজ করছিল; অপর পক্ষ কেমন উচ্চ মর্যাদার মানুষ, চিকিৎসার জন্য কি আগে থেকে সময় নিতে হয় না? কথাটি শেষ করেই তার মনে হলো তিনি বড্ড তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন।
"আমি ফিরে এসেছি!" প্রাঙ্গণে এক উচ্চকিত কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। চওড়া পায়ের নকশার জিন্স ও রঙিন ফুলঝুরি শার্ট পরা এক যুবক মুখে একগাছা কুকুরের লেজঘাস কামড়ে ধরে ধীরে ধীরে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল।
মাত্র এক চড়ে চতুঃসংহার মুদ্রা বা ফোর সিম্বল সিল একটি জীবন্ত সত্তার শরীরে প্রবেশ করিয়ে দেওয়া—এহেন কাণ্ড মু পেই কীভাবে ঘটিয়েছিলেন?
একে যদি হিসাবের মারপ্যাঁচ ধরা হয়, তবে ক্লাউড হিডেন ভিলেজের বা মেঘগোপন গ্রামের উত্তরসূরিরাই হলো পাঁচটি বড় গ্রামের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। এমন পরিস্থিতিতে ক্লাউড হিডেন ভিলেজের দলটি কীভাবে দম্ভে মাটিতে পা না ফেলে থাকতে পারে?
মু পেইয়ের সংহারী তলোয়ার সামান্য কেঁপে উঠতেই আত্মা হরণকারী এক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং নিমেষেই প্রতিপক্ষের আত্মাকে নিজের মধ্যে টেনে নিল।
ইয়ান পরিবারের পতনের পর শি ডিংতিয়েন ভীষণ হতাশ হয়ে পড়েন। তিনি সরকারি পদ থেকে ইস্তফা দিয়ে পাহাড়ি অরণ্যে আত্মগোপন করেন এবং তখন থেকেই পার্থিব সব ব্যাপার থেকে নিজেকে সম্পূর্ণ গুটিয়ে নেন।
নিজের জন্য দশ串 রেখে দেওয়া যাবে শুনে চিন লংফেই অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি দ্রুত কাউকে দিয়ে একটি বাক্স আনিয়ে নিলেন, তাতে মোমের কাগজ বিছিয়ে তার ভেতর দশ串 সুস্বাদু চিনির প্রলেপ দেওয়া ফল সাজিয়ে রাখলেন।
প্রকৃতপক্ষে চেং চাওলি এবং চেং শিংনিয়েন প্রথমে আশঙ্কা করেছিলেন যে, এত বছর ধরে তিল তিল করে সঞ্চয় নিঃশেষ করার পর হয়তো তার কাছে বিশেষ কোনো অর্থই অবশিষ্ট নেই। দাদা ও নাতনি দুজনেই মনে মনে ভেবে রেখেছিলেন যে, কেবল ওষুধের খরচ এবং চিকিৎসার প্রাথমিক খরচটুকুই তারা নেবেন, আর অন্যকে খুব বেশি বিপদে ফেলবেন না।
দীর্ঘ দশ বছর, অজস্র দিনরাত্রি; কাঠের জানালার পাশে স্তব্ধ হয়ে কেটেছে। উ এবং ইউ রাজ্যের মাঝে কেবল সামান্য একফালি দূরত্ব। বড় কাজ এখনও অসমাপ্ত, তবে কীভাবে গৃহের কথা মনে পড়ে? সি শি উ রাজ্যে প্রবেশ করার পর ফু ছা মোহিত হয়ে গেলেন। বসন্ত ও শরৎকালে তিনি সুঝৌ মঞ্চে রাত কাটাতেন, আর শীত ও গ্রীষ্মে কাটাতেন গুয়ানওয়া প্রাসাদে। সারাদিন সি শির সঙ্গে ফুল দেখা, চাঁদের আলো উপভোগ করা, সেতার বাজানো আর কবিতা রচনা করায় মগ্ন থাকতেন। কী অপূর্ব সেই কাব্যিক দৃশ্য, যা দেখলে যে কারও ঈর্ষা জাগে।
"চলো, আমরা এবার আগুনে একটু হাওয়া দিই।" লু দাফেংয়ের সেই ভিডিওগুলো এড়িয়ে গিয়ে তারা দুজনে বাকি ভিডিওগুলো একে একে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে যাচাই করতে শুরু করলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"তোমাদের সঙ্গে বকবক করার রুচি আমার নেই।" ডু শানশান রেগেমেগে জলের ফিল্টারের কাছে গিয়ে প্রত্যেকের জন্য এক গ্লাস করে গরম জল ঢেলে দিল।
সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল, এভাবেই কয়েকটা দিন চোখের পলকে কেটে গেল। এই কয়েকদিনের মধ্যে রেক্সাস ধ্যানে মগ্ন থাকা কিংবা কেলথাসের কাছে গিয়ে তার সঙ্গে অলস গল্প করা, কিংবা সিলভানাসের সঙ্গে আলাপ করা ছাড়া আর কোনো কাজই করেননি।
কেউ কেউ মনে করতে পারেন যে আমি মূল বিষয় থেকে সরে গেছি। আসলে আমি মূল বিষয় থেকে সরি নিইনি। এই ঘটনাগুলো সম্পূর্ণ অপরিহার্য। এগুলো এগারোর জিনগত উৎসের ব্যাখ্যা, থাউজেন্ড ক্রসিং টাউনের গভীরে লুকিয়ে থাকা অন্তিম রহস্য এবং গল্পের সমাপ্তির জন্য এক সুনিপুণ প্রস্তুতি। ভূগর্ভস্থ পৃথিবী গল্পের শেষ নয়, ভূগর্ভস্থ পৃথিবী হলো একটি পর্যায় মাত্র, যা সমাপ্তির দিকে নিয়ে যাওয়ার একটি সেতু।
আজকাল দেবতারা দাপ্তরিকভাবে একটি বাস্তবধর্মী গেম ইভেন্টের মাধ্যমে মানুষকে তাদের নিজ নিজ আচরণের কথা নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছেন। শিক্ষার সঙ্গে বিনোদনের এই মেলবন্ধন হয়তো দেবতাদের কাঙ্ক্ষিত ফল।
বানরটির চেতনা যখনই আবার সজাগ হলো, ঠিক সেই মুহূর্তে তার মনে হলো যেন মৃদু শ্বেত আলোর বেষ্টনীতে একটি ফাটল ধরেছে এবং ধীরে ধীরে মাকড়সার জালের মতো ফাটলগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে। এর পরপরই সমগ্র আলোর বেষ্টনী বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং আলোর টুকরোগুলো বাতাসে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
এক তীব্র পুরুষালী সৌরভ ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে লু ছিং বুঝতে পারলেন যে, গত এক দশক ধরে যিনি তার পাশে রয়েছেন, সেই মানুষটিকে যেন তিনি আজ আর চিনতেই পারছেন না।
যাকে "শিউ তাইয়ু" নামেও ডাকা হয়, সেই বয়স্ক লোকটি বিরক্তিতে নিজের মাথার পিছন দিক চুলকাতে লাগলেন এবং অত্যন্ত মলিন মুখে অভিযোগ করতে লাগলেন।
হৃদয়ের গভীরে জমাট বাঁধা যন্ত্রণা, আক্ষেপ আর ঘৃণার জন্যই তিনি দক্ষিণাঞ্চলীয় শাওলিন মন্দির ছেড়ে কোথাও যাননি। যদিও তিনি জানেন যে মনের সেই আক্ষেপ আর কোনো দিনই দূর করা সম্ভব নয় এবং অন্তরের সেই ক্ষত আর কখনো শুকোবে না, তবুও তিনি আশা করেন যে এর মাধ্যমে তার হৃদয়ের ক্ষোভ কিছুটা হলেও প্রশমিত হবে।
সবচেয়ে সাম্প্রতিক ঘটনায়, ওয়েইয়ের প্রভু তো সাংলুও থেকে প্রেরিত রাজদূতকে এমন করুণ অবস্থায় ফেলেছিলেন যে তার বেঁচে থাকা বা মরার সমান হয়ে গিয়েছিল এবং তারপর তাকে রক্তাক্ত অবস্থায় ফেরত পাঠিয়েছিলেন।
ভালো, খুব ভালো! চিপটি আমাকে দাও। ভরসা রাখো, তুমি তোমার প্রাপ্য পুরস্কার ঠিকই পাবে! রক্তের দাগযুক্ত মুখে হেসে বলল সে।
নভোপাবক আটত্রিশ সামান্য হাসল এবং হঠাৎ করেই বিদ্যুতের বেগতিতে হাত চালিয়ে মেং ফানহাইয়ের দিকে এক ঘুসি ছুড়ল।
উট এবং হ্যাকার দলগুলো বসে থাকা অবস্থা থেকে অতিরিক্ত বিস্ময়ে এক ঝটকায় সবাই দাঁড়িয়ে পড়ল, তাদের চেহারায় ছিল গভীর উদ্বেগের ছাপ।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
একটি হাত গুং চির শরীরের বাঁক বেয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল এবং অন্য হাতটি অত্যন্ত দক্ষতায় গুং চির বুকের পোশাকের বোতাম খুলে দিল। শিকার দেখে ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো চিতা ফিং তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চেন ঝিফান অত্যন্ত উজ্জ্বলভাবে হাসলেন এবং তার কণ্ঠস্বরও ছিল শান্ত। তিনি এমনভাবে কথাগুলো বলছিলেন যেন সাধারণ ভাত খাওয়া কিংবা জল পওয়ার মতো কোনো মামুলি ব্যাপার নিয়ে কথা বলছেন; অথচ তার কথার মাঝে লুকিয়ে থাকা রক্ত হিম করা নিষ্ঠুরতার লেশমাত্রও তাতে প্রকাশ পাচ্ছিল না।
যদি সে বেশ কয়েকবার নিজের গোপন অস্ত্র বা ফ্লায়িং ডাগার ছুড়ে সবাইকে সাহায্য না করত, তবে ওহারা তকেফু আসার আগেই ওই দলের অন্তত এক বা দুজনের প্রাণহানি ঘটত।
তার মুখে সর্বদা এক রহস্যময় হাসি লেগেই থাকত, আর শান্ত দৃষ্টির গভীরতা এতটাই ছিল যে কেউ বুঝতেই পারত না তিনি আসলে কী ভাবছেন।
দুজনের মুখে গম্ভীর ভাব দেখে ওহারা তকেফু সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন। এরপর তিনি কিছুটা সময় চিন্তা করে নিজের হাত ঘুরিয়ে মুঠোফোনটি বের করলেন এবং একটি নম্বর টিপে কল করলেন।
এই আঘাত যদি নেমে আসে, তবে শুধু জিয়া লিউ নয়, এমনকি দশটি জিয়া লিউ থাকলেও হয়তো তাদের শরীর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।
"তোমরা কি ভাবছ চু জিউয়িং মারা গেছে? আমরাও প্রথমে সেটাই ভেবেছিলাম।" তাই অল্পক্ষণ আগে লু-কে যা বলেছিল, তার পুনরাবৃত্তি করলেন।
"বোকা মেয়ে, কায়োগ্রে তো এখনও তোমাকে শত্রু বলেই মনে করে। আগে তার শত্রুভাব দূর করতে হবে, তারপর এই করতে হবে, সেই করতে হবে—তবেই তোমরা একসঙ্গে সুখে থাকতে পারবে।" কাজে লাগুক বা না লাগুক, মানবজগতের প্রেম নিবেদনের সমস্ত কৌশল আমি তাকে শিখিয়ে দিয়েছিলাম।
মহা পরিপূর্ণতা এবং দেবতা স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের কোনো প্রকার বাধা না থাকায় বলা যায় লং সিংকুর আর তেমন কোনো বড় বিপদ ছিল না। যত বেশিই অশুভ শক্তি থাকুক না কেন, তারা যদি সত্যি সত্যিই লং সিংকুর ওপর আক্রমণ চালাতে সাহস করে, তবে তার পরিণতি হবে কেবলই গ্রাস হওয়া ও বিলীন হয়ে যাওয়া। তাই এই মুহূর্তে লং সিংকু নিজেই যেন অশুভ শক্তির যমদূত হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।
তাছাড়া, সেং ইউ যদি সত্যি সত্যিই এসে তাকে সাহায্য করতে রাজিও হন, তবে তিনি উন ইয়িংয়ের কাছে কী কৈফিয়ত দেবেন? কারণ বর্তমান পরিস্থিতিতে সেং ইউই একমাত্র ব্যক্তি যিনি উন ইয়িংয়ের বিশ্বস্ত এবং যিনি কিছুটা হলেও সাহায্য করতে সক্ষম।
(৩/৩) পৃষ্ঠা