প্রথম খণ্ড: অধ্যায় ৬৩: সিলের যুদ্ধ

হেরিস তো আর নেংটো হয়ে ঘুরে বেড়ায় না, সে তো বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার সাথে বেশ ভালোভাবেই পরিচিত। সাধারণ কিছু উপাদান দিয়েই সে হালকা-পাতলা পোশাক তৈরি করে নিতে পারে।

এমন জাঁদরেল একজন প্রতিভাকে তো হাত করতেই হয়। সে আজকে যা করে দেখিয়েছে, তাতে তাদের এই মাসের সোশ্যাল মিডিয়া রিচ বা ট্রাফিকের লক্ষ্যমাত্রা আগেই পূরণ হয়ে গেছে।

লি শিনও আর জোরাজুরি করলেন না। যা হোক, জেং-এর দাদির স্বাস্থ্য এখন বেশ ভালো, বয়স কেবল ষাট বছর। নিজে রান্না করা, কাপড় কাচা এবং শাকসবজি ফলানো—এসব কাজ তিনি নিজেই বেশ ভালোভাবে সামলাতে পারেন।

কিম তাই-য়নের মনের ভেতরকার অবসাদটা ওউইয়াং লানরুও টের পেয়েছিলেন। যদিও তা চেহারায় প্রকাশ পায়নি, তবুও তার লেখালেখির প্রতিটি লাইনের ফাঁকে ফাঁকে ঠিকই কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিলেন তিনি। তবে এই পরিস্থিতি নিয়ে তিনি তো আর সরাসরি কিছু বলতে পারতেন না, এমনকি সান্ত্বনা দেওয়ার ভাষাতিও তার জানা ছিল না। তাই তিনি কেবল সাধ্যমতো অন্য কোনো প্রসঙ্গে কথা বলে কিম তাই-য়নের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।

"রুমঝুম! রুমঝুম!" তিয়ানগুয়া তিয়ানিনের অভ্যন্তরভাগ যেন এক অলৌকিক দেবতা ও অসুরের রণক্ষেত্র হয়ে উঠেছিল। সেখানে বিজলির চমক আর মেঘের গর্জন চলছিল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল আত্মিক শক্তি। এই অবস্থা দেখে গুয়াবাদীর তো প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। উপচে পড়া বিদ্যুতের প্রবাহে তার সারা শরীর আগুনের কুণ্ডলীতে পড়ে যাওয়ার মতো তেঁতে উঠেছিল।

শুধু তাদের কথাই বা কেন বলছি, এমনকি虚神界 বা ফ্যান্টাস্টিক রিয়মের লাইভ স্ট্রিম যারা দেখছিল, তারাও নির্বাক হয়ে গিয়েছিল এবং তাদের রক্তে এক চরম উত্তাপ বয়ে যাচ্ছিল।

হেরিস সেন豆 বা জাদুকরী শিমটি হাতে নিয়ে এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়াল, তারপর দ্রুত আহত মানুষটির কাছে উড়ে গিয়ে সবাইকে তা খাইয়ে দিল।

"কোরাস গান তো আর একবার-দু'বার চেষ্টাতেই সফল হয় না। এই চৌ ডিরেক্টরও আর কি, তোমার ওপর একটু বেশিই প্রত্যাশা করে ফেলেছেন," নিং মেং ছিউ কুওচুনের হয়ে সাফাই গেয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।

তার নিজস্ব স্থানিক বা মহাকাশীয় জাদুকরি কৌশলের আড়ালে এবং তাদের সবার অদৃশ্য থাকার ক্ষমতার কারণে, সেই দুর্গগুলোর পাহারাদাররা ঘুণাক্ষরেও কিছু টের পায়নি।

এটাকে কি আর কেবল শক্তিশালী বলা চলে? এ তো সাক্ষাৎ আতঙ্ক! এই শক্তি আর গুলির গতিবেগ বিচার করলে, তৎকালীন চুন রাজবংশের সেই আটশোটি লাল রঙের প্রাচীন কামানও বর্তমানের মিং রাজবংশের কামানের এই উগ্র ধ্বংসলীলার ধারেকাছেও ভিড়তে পারত না।

একটি মহান ঐশ্বরিক কৌশল হলো মূলত স্বর্গ ও পৃথিবীর শাশ্বত নিয়মেরই বহিঃপ্রকাশ। নিয়মগুলোর মধ্যে মিল থাকতে পারে, কিন্তু তা কখনোই হুবহু এক হতে পারে না। তাই এই মহাবিশ্বে প্রতিটি মহান ঐশ্বরিক কৌশলই সম্পূর্ণ অনন্য এবং তা অনুলিপি করা অসম্ভব।

"তাত্ত্বিকভাবে অতিরিক্ত ওজনের কারণে সত্যিই কাঠামোগত ধস নামতে পারে," মিংলেই-এর কথা শুনে শিয়াও ই মাথা নাড়লেন।

লি শিনইউয়ে একটুখানি ঠোঁট বাঁকালেন। তার সেই অপরূপ ও আকর্ষণীয় ভঙ্গিটি দেখে উপস্থিত সবার চোখ যেন ছানাবড়া হয়ে গেল। লি আইচুয়ান তো মনে মনে সন্দেহ করতে শুরু করলেন যে, লি শিনইউয়ে কবে থেকে এমন লাজুক ও সংবৃত হয়ে গেল! তার এই রূপটি তো তার চিরচেনা স্বভাবের চেয়ে একেবারে বিপরীত।

রো তিয়ানহুয়া নিজের শরীরের আঘাতের বিনিময়ে এক ডজনেরও বেশি স্টিল-ব্রিসলযুক্ত নেকড়ের সাথে সরাসরি লড়াই করে মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই যুদ্ধের নিষ্পত্তি ঘটালেন। তবে তিনি কেবল নয়টি নেকড়েকেই পরাস্ত করতে পেরেছিলেন, বাকিরা যখন বুঝল যে তারা পেরে উঠছে না, তখন প্রাণভয়ে চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।

"তোমার আর অত মাথা ঘামানোর দরকার নেই, এটা আমার নিজেরই সিদ্ধান্ত। পাপাচার থেকে মুখ ফিরিয়ে আলোর পথে ফিরে আসব? আলো বা তীরের দেখা মিলবে কোথায়! এই দুঃখের সমুদ্রের তো কোনো শেষ নেই, ফিরে যাওয়ারও কোনো উপায় নেই!" ফিন ইউয়ানশান নামের সেই গেম ডেমন বা গোই জুন অত্যন্ত বিকৃত ও ভীতিপ্রদ এক অভিব্যক্তিতে কথাটি বললেন।

চেং প্রশিক্ষক তাদের একটি বাস্তবসম্মত ও আকস্মিক অভিযানে অংশ নেওয়ার অনুমতি দিলেন, যাতে তাদের যুদ্ধকৌশল যাচাই করা যায়। তিনি নির্দেশ দিলেন যে, কাল তারা যেন একটি মালবাহী জাহাজে গিয়ে সেখান থেকে এক শক্তিশালী লক্ষ্যবস্তুকে ধরে নিয়ে আসে।

অতএব লি সিয়ান ঠিক তাই করলেন। কিন্তু তার জন্য সবচেয়ে আনন্দের বিষয় ছিল এই যে, ইয়েলুয়ে ইয়ে নিজের ফাঁদে তাকে ফেলবার প্রলোভনে নিজেই সরাসরি মৃত্যুর মুখে ছুটে এসেছিলেন।

"মনে হচ্ছে এই জাদুকরী নেকড়েটিই কোনো কূটকৌশল প্রয়োগ করেছে।" দৃশ্যপটটি দেখে মেবাখের ভ্রু কুঁচকে গেল।

"কী বললে? একজন ডেমোনিআক বা জাদুকর? তুমি?" ট্রুথ বা সত্যের প্রতীক সেই সত্তাটি এবার সত্যি সত্যি বেশ অবাক হয়ে গেল। সে রো তিয়ানহুয়ার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মুখে একটি পূর্ণাঙ্গ বাক্য পর্যন্ত জোগাল না।

"হি হি! আমি জানি তুমি এগুলো সহ্য করতে পারবে না। যদি তুমি এটুকুও মেনে নিতে পারতে, তবে তো আমাকে সত্যি সত্যিই ডিভোর্স দিতে হতো!" জু হুই বেশ আত্মতৃপ্তির সুরে কথাটি বললেন।

ভগবান সাক্ষী আছেন, যদিও সে প্রায়ই ওই চিকিৎসককে বিড়ালের পশমের স্কার্ফ কিংবা চামড়ার বালিশ বলে উপহাস করত, তবুও সোয়া এবার ঘটনার পর কোনো ধরনের প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি।

হাত বাড়িয়ে নিজের বহুদিনের অব্যবহৃত লম্বা ধনুকটি বের করে আনলেন তিনি। আঙুল দিয়ে আলতো করে ছিলা স্পর্শ করলেন, আর প্রকৃতির মাঝে বয়ে চলা বাতাসের গান শুনতে লাগলেন। এক গভীর প্রশান্তি ধীরে ধীরে সোয়ার হৃদয়ে বিকশিত হতে লাগল।

শিওয়ের বোনটি যদি শুরু থেকেই তাকে একজন মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী বানিয়ে দিয়ে থাকে, তবে তা কেবল দ্বিমাত্রিক অ্যানিমেশনের সুন্দর মেয়েদের মনে তার ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন করার জন্যই নয়, বরং বর্তমানের এই পরিস্থিতি মোকাবিলার পূর্বপ্রস্তুতি হিসেবেই—তাহলে তো বলতে হবে শিওয়ের বোনটি অত্যন্ত দূরদর্শী ও চতুর।

মদের গ্লাসটি সামান্য ঝাঁকিয়ে নিলেন তিনি, আর এক মুহূর্তের রাসায়নিক বিক্রিয়ায় সেই লাল তরলের সাথে কিছু বিশেষ উপাদান মিশিয়ে ফেললেন। এরপর ইয়াও দাওরেন এক নিঃশ্বাসে তা পান করে নিলেন, যা তার অনুভূতিহীন দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে কিছুটা হলেও উদ্দীপ্ত করে তুলল।

হুয়াং ইয়ান যখন নদীর তীরে এসে পৌঁছলেন, ততক্ষণে সেখানে আরও কয়েকজন খেলোয়াড় উপস্থিত হয়ে গেছেন। দেখে মনে হলো তারা এবারের এই দলগত কার্যক্রমে অংশ নেননি।

আতঙ্কগ্রস্ত লুও মিয়াওঝু এবং ফ্যাকাশে মুখের ঝৌ মিন'এর দিকে তাকিয়ে সেই বয়োবৃদ্ধ পরিচারিকাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তবে তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই মুহূর্তে কথা বাড়াবার সময় এটা নয়। তাছাড়া তিনি তো নেহাতই একজন ভৃত্য, তার তো কোনো মতামত প্রকাশ করার অধিকার নেই।

এমনকি হাও কুয়াং পর্যন্ত একেবারে তাজ্জব বনে গেলেন। এ আবার কী কান্ড রে বাবা? ডুলু ইউয়ান কি এখন মেঘের গতিবিধিও নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন? এটি আবার কোন ধরনের ঐশ্বরিক ক্ষমতা?

শীর্ষতলায়, কাউন্টি টাউনের ভেতরে হুয়াং ইয়ানের কাছে কোনো উপযুক্ত সরঞ্জাম ছিল না, তাই তিনি কেবল "সংহতকরণ" বা ঘনীভূত করার অনুশীলনই করতে পারছিলেন। অর্থাৎ কালো রঙের শক্তিকে বিভিন্ন আকারের অস্ত্রে রূপ দেওয়ার চর্চা করছিলেন তিনি।

আসলে, পান জিনলিয়ান এবং লিন ছং-এর স্ত্রীর পাশাপাশি, অতীতের জীবনের উ সোং-ও হু সাননিয়াং-এর প্রতি এক বিশেষ আকর্ষণ অনুভব করতেন। এই অনুভূতিকে হয়তো সরাসরি ভালো লাগা বলা চলে না, তবে এর মধ্যে প্রবল আকর্ষণের উপাদান স্পষ্টভাবে বিদ্যমান ছিল।

মৃত শিশুটি তাদের সাথে আর কোনো কথা বাড়াতে চাইল না, সেদিকে ফিরেও তাকাল না, কেবল হাত নেড়ে নিজের ফ্লাইং কারে গিয়ে বসল এবং বাড়ির পথ ধরল।

সবকিছুর পর, এই অ্যাডভান্সড স্কোয়াডটি কোনো পেশাদার প্যারাট্রুপার বা বিমানসেনা বাহিনী ছিল না, তাছাড়া জাপানিদের কাছে বিমান থেকে নামানোর মতো পর্যাপ্ত পরিবহন বিমানও ছিল না। চাংঝিতে অবস্থানরত এই অগ্রগামী বাহিনীকে শানসি প্রদেশের তাইহাং পাহাড়ে যুদ্ধে নামানোর জন্য তারা অত্যন্ত急গ্রস্ত হয়ে পড়েছিল। তাই শেষ পর্যন্ত ইউনচেং বিমানবন্দর থেকে ভারী বোমারু বিমানগুলোকেই ডেকে পাঠানো হয়েছিল, যেগুলো মূলত গভীরে বোমা হামলা চালানোর কাজে ব্যবহৃত হতো।

টাং জিয়াওয়ের দৃষ্টি স্নিগ্ধ হয়ে এল। এই লোকটা সবার চোখের সামনে থেকে সূর্য ও চন্দ্রের অমর ঔষধি ছিনিয়ে নিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই এই ক'টি দিন তার জন্যও খুব একটা সহজ কাটেনি।

লিক্সিয়া যখন মু রংঝির পাঠানো বার্তাটি শুনলেন, তখন তার মুখের ভাব কঠোর হয়ে গেল, সেখানে আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। মু রংঝির খেয়ালী স্বভাব অনেক সময়ই লিক্সিয়ার পক্ষে সম্পূর্ণ উপলব্ধি করা সম্ভব হতো না।

লিক্সিয়া সময় নষ্ট করলেন না, দ্রুত রাজকীয় সীলমোহরটি তুলে নিলেন এবং মু রংঝির মৌখিক নির্দেশ বা ফরমানটি সাথে নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন। প্রবেশদ্বারের পাহারাদাররা লিক্সিয়ার তাড়াহুড়ো করা মুখখানা দেখেও খুব একটা বাধা দিল না, সোজা বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিয়ে দিল। যাই হোক, তার কাছে তো রাজকীয় সীলমোহর বা টোকেন ছিলই।

যদিও ওয়িং লিংয়ের বিরুদ্ধে একা লড়াই করার অভিজ্ঞতা এই প্রথমবার হচ্ছিল এইলিনের, তবুও লড়াই শুরুর ঠিক আগ মুহূর্তেই তিনি এই যুদ্ধের একটি নিখুঁত ছক কষে ফেলেছিলেন।

দুজনে মিলে রাজকীয় পালকিতে চড়ে স্বর্গ উৎসর্গ করার বেদীর দিকে রওনা হলেন। স্বর্গ ও পৃথিবীর পূজা সম্পন্ন করার পর, রেশম গুটির দেবী এবং তাঁতি দেবীকে প্রণাম জানানোর মাধ্যমে সম্রাজ্ঞী বরন করার মহোৎসবের আনুষ্ঠানিকতা সমাপ্ত হলো। সন্ধ্যায় এক জাঁকজমকপূর্ণ রাজকীয় ভোজসভার আয়োজন করা হলো, যার আনন্দ ও কোলাহল ছিল বর্ণনাতীত। কেবল স্কোয়াড্রন কমান্ডার এবং চ্যাং জেনারেল মাঝপথেই বিদায় নিয়ে নিজ নিজ প্রিয়জনের সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন।