প্রথম খণ্ড, ছিয়ানত্বোতম অধ্যায়: ক্যাম্পাসের আলোড়ন

তার দূর হয়ে যাওয়া রূপের দিকে তাকিয়ে, ইয়ে কুন একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ লাওয়ের দিকে তাকাল, যে এতক্ষণ কোনো নড়াচড়া করেনি। সাধারণ অবস্থায় সে স্বাভাবিক থাকে, অর্থাৎ একটি সাধারণ গুবরে পোকা। তবে দ্বিতীয় ধাপে বিবর্তিত হওয়ার পর থেকে সে ইচ্ছামতো রূপ বদলাতে পারে।

“তুমি কে!?” ইয়ে কুন কুত্সিতভাবে ভ্রূ কুঁচকাল। এই মুহূর্তে সে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল এবং জীবন্ত মানুষটিকে মাটিতে নামাতেও চাচ্ছিল না, কারণ তাকে পুনরায় তোলার মতো আর কোনো ভরসা তার ছিল না।

যদি হিরো অ্যাসোসিয়েশন তাকে এভাবে অপেক্ষায় রাখার সাহস করে, তবে হা হা, কিং মহাশয় সহজে তা ছাড়বেন না।

চ্যাং দানিয়াংয়ের আবেগ চরমে পৌঁছাল, তিনি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তার দুচোখে ঝিলমিল করছিল উজ্জ্বল আলো, তবে ইয়ে কুন সেই আলোর ভেতর থেকেও সামান্য অনিচ্ছা ও ক্ষোভের রেশ টের পেলেন।

কথা বলতে বলতে তার পেছনের ভাগ্যচক্রও ভেসে উঠল। তার ভাগ্যচক্রটি ছিল সাদা রঙের, যেখানে সামান্য আভা ঝিলমিল করছিল। কিন্তু প্যান জংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে এই সামান্য আলোও ছিল আকাশ-পাতাল পার্থক্যের মতো।

তিং হুই চিৎকার করে ওঠলেন, মনে মনে ভাবলেন আজ বুঝি সব শেষ। তখনই তিনি দেখলেন তিয়েন হুয়াও道장 হঠাৎ ডান হাত বাড়িয়ে সিলমোহরের পালানোর পথ আটকে দিলেন। তার হাতের তালুতে হঠাৎ একটি ইয়িন-ইয়াং বলের আবির্ভাব ঘটল। তিনি মৃদু টানে সিলমোহরটিকে সেই ইয়িন-ইয়াং বলের ভেতরে বন্দি করে ফেললেন।

“এটি ব্যবহার করা যাবে না, এর ওপরে তো অন্য একজনের নাম লেখা আছে!” শেন ইআন দৌড়ে এসে হাসতে হাসতে বলল।

তবে অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, সে যে恶魔果实 বা শয়তানের ফলটি দীর্ঘদিন ধরে খুঁজছিল, সেটির কোনো খোঁজই মিলছিল না।

বাঁশ কাটার তলোয়ারটি খুব একটা ভারী না হলেও তিন-চারবার বা দশ-বারোবার কোপানোয় সাধারণত কোনো সমস্যা হয় না। কিন্তু একটানা চল্লিশ-পঞ্চাশবার, এমনকি একশোবার কোপাতে গেলে এর কঠিনতা ক্রমশ বাড়তে থাকে।

লু উশংয়ের পুরো মাথা জুড়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল যে এই পরীক্ষার আসল উদ্দেশ্য কী। তিনি চারপাশটা ঘুরে ঘুরে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং দেখলেন সেখানে বিশেষ কিছু নেই। এরপর তিনি পা বাড়িয়ে টেবিলের দিকে এক এক পা করে এগিয়ে গেলেন।

এবারের লাল ফুল দিয়ে গর্ভপাত ঘটানো যায়নি, উল্টো সু রুয়াও শিশুটির প্রতি মায়া অনুভব করতে শুরু করল, যদিও সে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে বেশ চিন্তিত ছিল।

“মিস্টার, চ্যাং মহাশয় ইতোমধ্যে আমেরিকার পথে রয়েছেন, আশা করা যায় আগামীকালই তিনি এখানে পৌঁছে যাবেন।” নাইকি কোম্পানির প্রধান নির্বাহী বললেন।

“সবাই, বিগত বছরগুলোতে আপনারা অনেক কষ্ট করেছেন।” শুয়েন ইউয়ান উ কথা শেষ করে টেবিলের ওপর থেকে চায়ের কাপটি তুলে নিলেন, “আমি আর মদ না খেয়ে চা দিয়েই আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

এসবের দিকে তাকালে এই বছরের সমস্ত বিষণ্ণতা আলোর পবিত্রতায় ধুয়ে মুছে পরিষ্কার হয়ে যাবে এবং আগামী বছরের জন্য তৈরি হবে এক নতুন প্রত্যাশা।

“চং ডংয়ের কথায় অন্ত্যমিল রয়েছে, আপনি কি কবিতা আবৃত্তি করছেন? তবে স্বরবৃত্ত তো ঠিক মিলছে না।” সু রুয়াও তবুও আলতো করে জিয়াহাওয়ের eyebrows-এর ওপর হাত বুলিয়ে দিলেন।

এমনকি তিনি যদি সত্যিই কোনো অবিশ্বাস্য কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেন তাহলেও ফেং ইউ নিশ্চিত হতে পারত না যে সেটি কোনো অমর বা দেবদূতের ক্ষমতা কি না।

“আমি তাদের দেখতে যাচ্ছি, গৃহকর্তা, আপনি আর চিন্তা করবেন না।” বড়夫人 বিষয়টি নিজের কাঁধে তুলে নিলেন, কারণ তিনি কোনোভাবেই চাননি চং দিঝি সু রুয়াওয়ের কাছাকাছি যাক।

তাই অলসতা করার জন্য তাকে এমন একটি দল বেছে নিতে হবে যেখানে কাজের বিভাজন সবচেয়ে স্পষ্ট, যাতে অন্যকে কাজ অর্পণ করতে ভালোবাসার মানুষগুলোর কোনো সুযোগ না থাকে, যেমন হিসাবরক্ষণ নিরীক্ষা।

সাধারণত এই পর্যায়ে এসে তিনি পরবর্তী ভেষজ ওষুধগুলোর শক্তিশালী ঔষধি গুণ ব্যবহার করে বলপ্রয়োগের মাধ্যমে বাধা অতিক্রম করে প্রকৃত রক্তের রাজ্যে পা রাখতে পারতেন।

গুজবের মতোই সত্যি, তান বাওবাও হলেন সম্প্রতি নবপ্রতিষ্ঠিত বিখ্যাত গ্রুপ গ্রেভল গ্রুপের প্রধান নির্বাহীর ছেলে।

কয়েক হাজার ফুট গভীর খাদের ধারে ঢেউগুলো একের পর এক পাথুরে তীরে আছড়ে পড়ছিল, আর শূন্য উপত্যকায় জলের শব্দ পরিষ্কার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। জলের প্লবতা দুটি দেহকে তীরের কাছে ভাসিয়ে নিয়ে গেল। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, তাপমাত্রা আরও শীতল হতে লাগল এবং সেই দুটি অচেতন দেহকে ঢেকে ফেলল।

তাই প্রাচীন চীনা武术 হোক, থাই বক্সিং বা এজাতীয় অনেক ধরনের যুদ্ধের কৌশলেই দুই হাত এমন নিখুঁত ভঙ্গিতে রাখা হয় যাতে বুক খুব সুকৌশলে সুরক্ষিত থাকে।

তবে, এর কারণে তাকে বুলিং করা যাবে না। ঝামেলা অপছন্দ করা মানে এই নয় যে সে ঝামেলাকে ভয় পায়। খুনিদের রাজা হিসেবে চ্যাং ইয়িফেয় একজন এমন মানুষ যিনি কথা দিয়ে কথা রাখেন, যা বলেন তা করে দেখান এবং অন্যায়কে ঘৃণা করেন।

শেন বুরু ঘুরে হুয়াশে-র দিকে তাকালেন এবং দেখলেন সেটি এই মুহূর্তে তার পুড়ে যাওয়া লেজের ব্যথায় কাতর, ফলে তিনি অবচেতনভাবেই এক টুকরো ঠান্ডা হাসি হাসলেন।

ফেই হু সান লির কথা শুনে অনেকক্ষণ কোনো কথা বললেন না। তার মনের ভেতর আনন্দ না দুঃখ কাজ করছিল তা তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন না, কারণ তিনি এর আগে কখনো প্রেমে পড়েননি এবং প্রেমের আসল স্বাদ কেমন তা তার জানা ছিল না।

কো লাও ঘুরে সেই আগ্নেয়গিরির গহ্বরের দিকে তাকালেন। এর আগে যে পর্বতগহ্বরে লাভা ফুটছিল, সেটি এখন সম্পূর্ণ অন্ধকার এবং অতলস্পর্শী এক গর্তে পরিণত হয়েছে। লাভাগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে।

লিন শৌয়িংয়ের প্রতিক্রিয়া আরও তীব্র ছিল। সে শক্ত করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আর লিন ছুন একেবারে মেঝেতে এলিয়ে পড়ল।

এত শক্তিশালী প্রাচীর, তার দুপাশের পাহাড়ে প্রচুর কামান ও মেশিনগান বসানো হয়েছে। দুটি সৈন্যবাহিনী মাত্র এক হাজার মিটারের কম প্রাচীর পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে রয়েছে। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী এটিকে নিখুঁতভাবে দুর্ভেদ্য বলা চলে, তাই উপস্থিত কারও মধ্যে যে সামান্যতম উদ্বেগ নেই, তাতে আর অবাক হওয়ার কী আছে!

কথাটা এক দিক দিয়ে ঠিকই বটে। সেই ওয়ে প্রধান নিজে যখন লোকবল নিয়ে এসেছেন, তখন তার প্রথম কাজ হলো নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা। তাই তিনি নিশ্চয়ই নিজের আশেপাশে প্রচুর দক্ষ যোদ্ধা রেখে দিয়েছেন। তাছাড়া সেই পুরোনো কথাই আবার বলতে হয়, কেবল লড়াই করতে পারা বড় কথা নয়, পালিয়ে বাঁচতে পারাই হলো আসল বুদ্ধিমানের কাজ।

চেন হাও হঠাৎ মনে করলেন যে, বহু দিন হয়ে গেছে কং শিইয়ুনের তৈরি করা মদ খাওয়া হয়নি। তাছাড়া কং শিইয়ুন তো প্রতি রাতেই পানশালা খোলা রাখেন, তাই আজ সেখানে গিয়ে জমিয়ে এক কাপ পান করা যেতে পারে এবং সেই সঙ্গে কং শিইয়ুনের সঙ্গে কিছু সময় কাটানো যেতে পারে, যাতে মনের সব কষ্ট ও দুশ্চিন্তা ভুলে যাওয়া যায়।

নিহ্লেইয়ের লোক শিথৌ ও অন্যরা যখন দেখল যে বিপরীত দিক থেকে হাতুড়ে ছুরি হাতে এক ডজন কিশোর এগিয়ে আসছে, তখন যাদের কাছে অস্ত্র ছিল তারা তৎক্ষণাৎ লাঠি বের করে নিল আর যাদের কাছে অস্ত্র ছিল না তারা হোটেলের চেয়ার তুলে নিল।

নীল-সাদা বরফ ঘরানার উপাদানগুলো এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, এমনকি চি কাইয়ের শারীরিক সক্ষমতা সত্ত্বেও সে মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল।

“তোমাদের এখানে সবচেয়ে বিলাসবহুল যা আছে, সেই অনুযায়ী তিন টেবিল খাবার দাও!” যেহেতু এসেই পড়েছেন, আন চেন কোনোভাবেই নিজের মান সম্মান হারাতে চান না, বিশেষ করে তু সিমিয়াওয়ের সামনে।

বর্তমান ইয়াং ওয়াং এমন একজন মানুষ যার কাছে কোনো দিব্যআত্মা নেই। জেনউ যুদ্ধকৌশল, স্বর্গীয় যুদ্ধকৌশল বা উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত কোনো ঐশ্বরিক ক্ষমতা—এর কোনোটিই সে ব্যবহার করতে পারছে না। তার কাছে নেই কোনো পার্থিব আত্মার শক্তি বা স্বর্গীয় আত্মার শক্তি। তবে এই ভাগ্য অসুরকে সে তবে কী দিয়ে পরাজিত করবে?

তরবারির তীব্র হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং প্রাচীরের কোণায় গিয়ে আঘাত হানল। 청帮-এর কয়েক ডজন সদস্য প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সুযোগ পেল না, তাদের হাতের সাবমেশিনগানগুলো সোজাসুজি দুটুকরো হয়ে গেল। তরবারির সেই শক্তি তখনও থামেনি, বরং আরও হিংস্রভাবে ছড়িয়ে পড়ে একের পর এক তাদের শরীর ভেদ করে চলে গেল।

“লি ভাইয়ের মুখের ভাষার তুলনায় আমারটি খুব একটা বড় নয়।” লিন ছেন বিনয়ী অথচ দৃঢ় কণ্ঠে যুক্তি দিয়ে কথাগুলো বললেন।

কেউ খুন হয়েছে এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই হুয়া লং কেঁপে উঠলেন এবং তার সমস্ত ঘুম এক নিমিষে উবে গেল। তিনি দ্রুত অন্যদের ডেকে তুললেন, মুখ ধুয়ে ফুং সুংচির সঙ্গে দ্রুত ডিটেকটিভ এজেন্সি ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

হুয়াং ফু লিউশাং অত্যন্ত দুর্বল কণ্ঠে শেষ তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন। তারপর তার চোখ দুটো ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল এবং তার দুটি হাত শক্তিহীন হয়ে ঝুলে পড়ল। মাথাটাও একদিকে ঝুঁকে পড়ল।

এরিক্কার ফুহুয়া-র সমবয়সী একটি সন্তান রয়েছে, তাই অন্যদের তুলনায় তার ভয় ও আতঙ্ক অনেক বেশি মারাত্মক ছিল।

হিংস্র চেহারার এক ব্যক্তি ওই লোকটির বুকে সজোরে এক লাথি মারল এবং তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

“এই বিষয়টি, না বললেই ভালো হয়।” ইয়ে চেন বললেন। পেছনে কার যেন পদশব্দ শুনতে পেয়ে তিনি মেং সিনচির হাত ছেড়ে দিলেন।