প্রথম খণ্ড ১৬ নম্বর অধ্যায়: দক্ষতা পয়েন্ট সংগ্রাহক
অ্যালার্মের ঘণ্টাধ্বনি যেন হৃদয়ের দুমড়ে মুচড়ে ফেলা ঢোলের কাঁটা, ইয়েফেনফেন তৎক্ষণাৎ চোখ খুলে বালিশের সুতোর মাঝে আঙুল দিয়ে কয়েকটি ভাঁজ তৈরি করল। ঘরটি সূর্যালোক দিয়ে পূর্ণ, এতটাই চোখ ধাঁধানো যে শ্বাসরুদ্ধকর মনে হলো।
বিছানার পাশে মোবাইলটি পাগলের মতো কম্পিত হচ্ছিল, ইউন চে নাম বারংবার ঝলমল করছিল, যেন নীরব অভিযোগের মতো। সে চোয়ালের কোণে তাকাল দেয়ালে টাঙানো ঘড়ির দিকে—দশটা সাত মিনিট! প্রতিযোগিতা ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে!
“হ্যালো?” গলা খসখসে, যেন বালি ঘষে উঠেছে।
“ইয়েফেনফেন! ডিএম জাগরণ কাপ! তুমি কোথায়?” ইউন চে ফোনের রিসিভারে থেকে বলল, বেতার গোলমালের সঙ্গে একটা অবহেলায় অমোঘ উদ্বেগ অনুভূত হচ্ছে।
সে হঠাৎ বরফের গহ্বরে পড়ে গেল, মেরুদণ্ডে এক ঠান্ডা রোদন বয়ে গেল। প্রতিযোগিতা—পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল! জামাকাপড়ের হ্যাংগারে ঝুলানো জ্যাকেট একদিক থেকে ঢিলে, সেলাইয়ের এক কোণ দেখা যাচ্ছিল, কেউ কখনো ঠিক করেনি। “পনের মিনিট বাকি!” সে ফোন কেটেছিল, থুতনির ওপর আঙুল ছুঁড়ে মুছছিল।
তিনটি রাস্তার বাতি, দুইটি ট্রাফিক সিগন্যাল, একটি জেব্রা ক্রসিং। ট্যাক্সি তীরের গতিতে ছুটে যাচ্ছে, চাকার টায়ার জলভর্তি গর্তে ঘষে শিরশির শব্দ করছে। গলার চারপাশে ছোট্ট সাপটি শক্ত করে জড়িয়ে আছে, গলার পেছনে বেগুনি ধরণের বাটনটি এক ফুলের মতো ফুটে ওঠা—কতই না তাড়াহুড়ো হোক না কেন, সে এই অলঙ্কারটি পরিধান করতেই চায়।
“দেরি হয়ে গেল!” ইয়েফেনফেন টাকাগুলি বের করার আঙুল একটু কাঁপছিল, কয়েনগুলো মেঝেতে পড়ে গিয়ে ট্যাক্সির মধ্যে টিপটিপ করে উদ্বিগ্ন সুর তুলছিল।
প্রতিযোগিতার মাঠ যেন এক বিশাল জন্তু, কাঁচের দেয়াল চোখে আঘাত হানছে সূর্যের আলোতে। ইয়েফেনফেন বেড়ার ফাঁক দিয়ে ঢুকল, রেজিস্ট্রেশন ডেস্কের কর্মীরা টেবিল সরিয়ে নিচ্ছিলেন।
“অপেক্ষা করুন!” সে চিৎকার করে রেজিস্ট্রেশন ফরম উড়িয়ে দিল, কাগজ বাতাসে কাঁপছে যেন তার কণ্ঠস্বর। “আমি ইয়েফেনফেন, ডি গ্রুপের সপ্তম ম্যাচে অংশ নিচ্ছি!”
কর্মীরা ভ্রু কুঁচকালো, কলম দিয়ে ফরমে জোরে খোঁচা দিল—“সতেরো মিনিট দেরি। ভাগ্যক্রমে তোমার ম্যাচ পরবর্তীতে।” সে তার কাঁধের ছোট সাপটির দিকে চেয়ে ভ্রু মুছল, তারপর বলল, “দ্রুত খেলোয়াড় অপেক্ষাকৃত অঞ্চলে যাও।”
দীর্ঘ করিডোর যেন টানা একটি রাবারের মতো, ইয়েফেনফেন দ্রুত পা চালাল, চামড়ার জুতোর হিল মেঝেতে আওয়াজ তুলল—টপ টপ, টপ টপ, যেন হৃদস্পন্দনের প্রতিধ্বনি। বাতাসে উত্তেজনা এবং নার্ভাসনেস মিশে আছে, সঙ্গে হালকা ডিসইনফেকটেন্টের গন্ধ, যা তার স্নায়ুকে ছুঁয়ে যাচ্ছে।
“ইয়েফেনফেন!” ইউন চে প্রার্থী অপেক্ষাকৃত এলাকায় দাঁড়িয়ে ছিল, চশমার প্রতিবিম্ব চোখ ঢেকে রেখেছিল, কিন্তু তার কণ্ঠে অভিযোগ লুকানো যায় না। “তুমি অবশেষে এসেছ।”
সে মুখ খুলে ব্যাখ্যা দিতে চাইছিল, কিন্তু কানে আসা চিৎকারে থমকে গেল—ছোট সাপটির বেগুনি বাটন সবাইকে মুগ্ধ করেছিল।
“অরে, কতই না সুন্দর বাটন!” “এটা কী ধরনের পোষা প্রাণী? অলঙ্কার পরেও এত মিষ্টি!” “আমি ছবি তুলব, সোশ্যাল মিডিয়ায় দেব!”
ফ্ল্যাশ লাইট লাফিয়ে লাফিয়ে, যেন গ্রীষ্মের রাতের জ্বলজ্বলে পোকা। ছোট সাপ মাথা উঁচু করে, লেজের গোড়া হালকা কাঁপছে, স্পষ্টতই এই সকল মনোযোগ উপভোগ করছে। সে ইয়েফেনফেনের কাঁধে একবার ঘুরল, বিভিন্ন ভঙ্গি নিল, যেন একজন অভিজ্ঞ মডেল।
“ডি গ্রুপ সপ্তম ম্যাচের খেলোয়াড়রা প্রস্তুত হন!” মাইক্রোফোন থেকে ঠান্ডা ইলেকট্রনিক সুরে ঘোষণা এলো, এই হঠাৎ ফটো সেশনের অবসান ঘটল।
প্রতিযোগিতার মাঠ একটি ছোট ফুটবল মাঠের মতো প্রশস্ত, কেন্দ্রে একটি বৃত্তাকার যুদ্ধে অংশগ্রহণ অঞ্চল চিহ্নিত। ইয়েফেনফেন গভীর শ্বাস নিল, আঙুল দিয়ে ছোট সাপটির পাঁজরের মত স্কেল ছুঁল—ঠান্ডা এবং মসৃণ, কিন্তু তার পরিচিত তাপমাত্রা।
“যাও, ছোট্ট বন্ধু।” সে নরম কণ্ঠে বলল, চোখে আশা জ্বলজ্বল করে।
ছোট সাপটি সুচারুভাবে কাঁধ থেকে নামল, মাঠের কেন্দ্রে স্লাইড করল। সামনে ছিল একটি বিশাল শিকারি কুকুর, আগুনের মতো ঝাঁজালো লোম, ধারালো দাঁত, মুখে অদ্ভুতভাবে জ্বলন্ত চিংড়ি—একটি অগ্নি-প্রজাতির পোষা প্রাণী।
“শুরু!” বিচারকের পতাকা পতনের সঙ্গে সঙ্গে, শিকারি কুকুর গর্জে ছোট সাপটির দিকে ছুটে গেল, মেঝেতে একটি পোড়া চিহ্ন ফেলে। দর্শকরা চিৎকারে ফেটে পড়ল, কেউ চোখ ঢেকে ফেলল, এক ছোট সাপকে একটি শক্তিশালী কুকুরের সামনে ছিন্নভিন্ন হতে দেখার সাহস ছিল না।
তবে ছোট সাপটির গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত—হুক দিয়ে লেজ মুড়ে বাঁচিয়ে লাফিয়ে বেঁধে ফেলা একসঙ্গে। সে ছায়ার মতো লেগে থাকে, আকাশে একটি সুন্দর বাঁক কাটে, শিকারি কুকুরের পেছনে ফিরে এসে লেজ দিয়ে কুকুরের পেটের কোমল অংশে আঘাত করল—সঠিক স্থানে!
“আউ!” শিকারি কুকুর কষ্টে চিৎকার করে, শরীর বাঁকিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, উঠতে চাইল কিন্তু ছোট সাপ দ্রুত তার ঘাড়ে লেজ জড়িয়ে ফেলল। সাপের জিহ্বা তার কানের কাছে স্পর্শ করল, কুকুর হঠাৎ করে দেহ কাঁপাতে শুরু করল, চোখ ছোট হয়ে গেল, এবং হঠাৎ করেই আত্মসমর্পণ করল!
“তিন সেকেন্ড!” বর্ণনাকারীর বিস্মিত কণ্ঠ কানে গড়ালো, “আজকের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত জয়।”
দর্শকরা গর্জন করে তালি দিল, ফ্ল্যাশ লাইটের ঝলকানি চলতে থাকল। ছোট সাপ মাথা উঁচু করল, গলার বেগুনি বাটন হালকা কাঁপছে, গর্বে পূর্ণ।
পরবর্তী চারটি ম্যাচের ফলাফল প্রায় একই রকম—নয় সেকেন্ড, সাত সেকেন্ড, পাঁচ সেকেন্ড, চার সেকেন্ড! প্রতিপক্ষরা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারার আগেই ছোট সাপটি নানা অদ্ভুত কৌশলে পরাজিত করল। মাঝে মাঝে আকাশে ছায়া ফেলে, মাঝে মাঝে ছায়ার মতো প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেদ করল, কৌশলগুলো এতটাই চোখ ধাঁধানো যে মনোযোগ হারানো সহজ।
“এটা কি সত্যিই ডি-গ্রুপের পোষা প্রাণী?” একজন দর্শক বিস্ময় প্রকাশ করল। “মন্তব্যের মতো!”
আরেকজন পপকর্ন হাতে এক মেয়ে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।
ইউন চে স্টেডিয়ামের এক কোণে দাঁড়িয়ে ছিল, চশমার আড়ালে চোখ সামান্য সংকুচিত—সে কি কিছু দেখেছে?
“প্রশিক্ষণের ফলাফল প্রত্যাশার বাইরে।” ইউন চে ইয়েফেনফেনকে এক বোতল পানি দিল, কণ্ঠ শান্ত, যেন জলরাশি, কিন্তু বিস্ময় লুকানো যায় না। “যদি ভুল না হয়, কুড়ি দিন আগে ছোট সাপটি শুধু মৌলিক আক্রমণই জানত।”
ইয়েফেনফেন পানি নিয়ে হাতের আঙুল হঠাৎ করে ইউন চের হাতের পিঠে লাগল—ঠান্ডা, কিন্তু তার ভাবনার চেয়ে নরম। বাতাস প্রশিক্ষণ মাঠে বইছে, সাথে মিষ্টি কস্তুরির গন্ধ মিশে আছে। হঠাৎ করেই শৈশবের পেছনের বাগানের কস্তুরি গাছ মনে পড়ল—প্রতিটি শরতে দিদিমা পায়ে দাঁড়িয়ে ফুল তুলত আর সুগন্ধি কস্তুরি চা তৈরি করত।
“বিশেষ প্রতিভা।” সে নরম কণ্ঠে বলল, দৃষ্টি প্রশিক্ষণ মাঠের অন্য প্রান্তের ছোট সাপের দিকে পড়ল। সে অলসভাবে সূর্যের আলোয় শুয়ে আছে, লেজ দোলাচ্ছে, গলার বেগুনি বাটন সূর্যের আলোর নিচে ঝলমল করছে।
বাতাস-আগ্নি সিংহ পাশে বসে আছে, ছোট সাপের দিকে ভক্তিপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে। সে সাবধানে কাছে এল, লোম আগুন কমিয়ে, অতি শান্ত হয়েছে। ছোট সাপ এক নজর তাকাল, বাতাস-আগ্নি সিংহ সঙ্গে সঙ্গে লেজ নাড়ল, যেন বড় পুরস্কার পেয়েছে।
“স্নো বড় ভাই, তোমার আসক্তি।” ইউন চে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চশমার আড়ালে চোখের ভাব জটিল। “সে একসময় আমার কথা শোনতো না, আর এখন এক ছোট সাপের কথা শুনছে।”
প্রশিক্ষণ মাঠের আলো মেঝেতে পড়ছে, ছায়া-আলো ঘুরছে, যেন প্রবাহিত নদী। প্রতিদিন পাঁচ ঘণ্টার বিশেষ প্রশিক্ষণ, ইয়েফেনফেনের পকেট ভারি হচ্ছে, শরীরের গঠন উন্নত হচ্ছে—সে অনুভব করতে পারছে পেশীর রেখাগুলোর পরিবর্তন, শক্তি রক্তে প্রবাহিত হচ্ছে, যেন একটি অদৃশ্য নদী।
ইউন চে আবার অনুরোধ করল: “আমার সঙ্গী হিসেবে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাও, ঠিক আছে? প্রতি ঘণ্টায় দুই হাজার, প্রশিক্ষণাগারের সব সুবিধা ব্যবহার করতে পারবে।” সে কিছুক্ষণ থেমে চোখ বাইরে তাকাল, “তুমি এবং ছোট সাপ বাতাস-আগুন সিংহের জন্য অনেক সাহায্য করেছ।”
“ঠিক আছে।” ইয়েফেনফেন মাথা নাড়ল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটলো। সিস্টেমের সংকেত মস্তিষ্কে বাজল—কৌশল পয়েন্ট আবার বাড়ল, প্রশিক্ষণের চেয়েও বেশি।
রাত গভীর, চাঁদের আলো জলের মতো। ইয়েফেনফেন নিঃশব্দে ছোট সাপটির পিছনে গলিয়ে গেল, সংকীর্ণ গলির মধ্য দিয়ে। সে বুঝেছিল সে ঘুমোয়েছিল, তাই ঘর থেকে চুপচাপ বেরিয়ে গেছে—কিন্তু সে জানে না, সে তার রাতের কাজ আগে থেকেই টের পেয়েছিল।
ছোট সাপের ছায়া চাঁদের আলোয় জলের মতো ঝলমল করছে, এক মুহূর্তে গলির কোণ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। ইয়েফেনফেন আবর্জনার গায়ে লুকিয়ে শ্বাস আটকে রাখল। বাতাসে নোংরা গন্ধ ভেসে আসছে, মিষ্টি নিশাপতির গন্ধের সাথে মিশে, তার গন্ধগ্রহণকে উদ্দীপ্ত করছে।
কোণ থেকে অদ্ভুত শব্দ এলো—“সিসি” সাপের ভাষা, মিশ্রিত অন্যান্য অতিপ্রাকৃত প্রাণীর গুঞ্জন। ইয়েফেনফেন মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সামনে যা ছিল তা দেখে সে বিস্ময়ে অবাক হয়ে গেল:
ছোট সাপ—না, আসলে রূপ পরিবর্তন করে বিশাল অন্ধকার দৈত্য ড্রাগনের রূপ নেওয়া ছোট সাপ, একটি খোলা মাঠের কেন্দ্রে অবস্থান করছে, চারপাশে অন্তত বিশটি বিভিন্ন ধরনের বন্য অতিপ্রাকৃত প্রাণী হাঁটু গেড়ে বসে আছে!
আগুনের ইঁদুর, স্ফটিক গিরগিটি, ঘাস জাতীয় পরী, এমনকি কয়েকটি বিরল ছায়াময় বিড়ালও ছিল... তারা সারিতে দাঁড়িয়ে, একের পর এক ছোট সাপের সঙ্গে যুদ্ধ করতে এগিয়ে যায়। প্রতিটি যুদ্ধ কয়েক সেকেন্ডের, পরাজিত প্রাণীরা শান্তভাবে সরে যায়, তারপর পরবর্তী চ্যালেঞ্জার আসে।
“সে কি—প্রশিক্ষণ নিচ্ছে?” ইয়েফেনফেন গলায় কণ্ঠ রুদ্ধ করল, হাত শক্ত করে মুঠো বানাল।
মোবাইলের স্ক্রিন হঠাৎ জ্বলে উঠল, সিস্টেমের বার্তা দ্রুত স্ক্রল করতে লাগল—কৌশল পয়েন্ট +১০, +১৫, +২০... প্রতিটি পরাজিত অতিপ্রাকৃত প্রাণীর জন্য ছোট সাপ প্রচুর কৌশল পয়েন্ট পাচ্ছে!
সবকিছু স্পষ্ট হলো! সে রাতে চুপিচুপি বেরিয়ে গিয়ে খেলছে না, বরং কৌশল পয়েন্ট সংগ্রহ করছে! তাই তার বৃদ্ধির গতি এত দ্রুত, দক্ষতা এত নিখুঁত—সে অনেক রাতের লড়াইয়ে তার আসল ক্ষমতা টের পেয়েছে।
চাঁদের আলো মেঘে ঢাকা পড়ল, আবার অন্ধকার নেমে এলো। ইয়েফেনফেন দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে মনোমুগ্ধ। এই বন্য অতিপ্রাকৃত প্রাণীরা কি স্বেচ্ছায় এসেছে? তারা কেন ছোট সাপের আদেশ মানছে? এর ফলে কোনো বিপদ আসতে পারে কি?
এক ঝাঁক বাতাস বইল, একটি পাতা পড়ল তার পায়ের কাছে। দেয়ালের কোণে থাকা বেড়ানো বিড়াল চোখ খুলল, আবার বন্ধ করল, যেন এই সবকিছুতে অভ্যস্ত।
সে চিন্তা করছিল, তখনই ছোট সাপ যেন কিছু বুঝতে পেরে হঠাৎ করে ফিরে তাকাল তার লুকানো জায়গার দিকে! ইয়েফেনফেন নিঃশ্বাস আটকে গেল, হৃদয় গর্জন করছে। সে কি তাকে আবিষ্কার করল?
ছোট সাপ ধীরে ধীরে আসল রূপে ফিরে এল, সেই অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের কিছু নির্দেশ দিল। ইয়েফেনফেন বিস্ময়ে দেখল, আদেশ শুনে সেসব প্রাণী আতঙ্কিত হয়ে পিছনে সরে যেতে শুরু করল, চোখে ভয়।
“তুমি এখানে আসবে না!” একটি ঘাস জাতীয় পরী অদ্ভুত স্বরে চিৎকার করল, সবুজ ছোট হাত বুকের সামনে তুলে ধরে, যেন কোনো ভয়ঙ্কর দানবের সম্মুখীন।
“আমাকে মারো না! অনুগ্রহ করে!” আরেকটি স্ফটিক গিরগিটি হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা করল, পুরো শরীর কাঁপছে, “গতবার আমার পা ভেঙেছিল!”
“স্নো বড় ভাই রক্ষা কর!” আগুনের ইঁদুরগুলো গুচ্ছ বেঁধে কাঁপতে কাঁপতে বিলাপ করল, “আমরা আনুগত্য করব!”
ইয়েফেনফেন অবাক হয়ে দেখছে—এটা প্রশিক্ষণ নয়, এটা অত্যাচার! ছোট সাপ রাতে তার নিজস্ব ‘অতিপ্রাকৃত রাজ্য’ গড়ে তুলেছে, যেখানে এই বন্য প্রাণীগুলো তাকে ভয় পায়...