প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: সহযোগিতা
পৃষ্ঠা (১/৩)
গড়িয়ে চলা দেহটি অবশেষে এক সৈনিকের প্রচেষ্টায় থেমে গেল। মাথা বেয়ে রক্তধারা নেমে আসছিল, গলা থেকে ঘড়ঘড় শব্দ বেরোচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, শুধু শেষ নিঃশ্বাসটুকুই বেরোচ্ছে, ভেতরে আর বাতাস ঢুকছে না।
কিন্তু ওয়াং পরিবারটি যেন কিছুটা নড়েচড়ে বসেছিল; শেষ পর্যন্ত চার মহাপরিবারের জোট অটুট রাখার স্বার্থে তারাও সম্মতি দিল না।
কাছে না গিয়েও, পাশ থেকে ইয়াং ছোং দেখতে পেল—দুই বাহু মাটিতে ঠেকিয়ে হাঁটু গেড়ে থাকা টাইটানের বুকে একেবারে ভেদ করে যাওয়া শূন্য গহ্বর। সম্ভবত সেটিই পো জুনের উল্লেখ করা ‘তরবারির নৃত্য’ নামের নিকটযুদ্ধের যন্ত্রের আঘাত।
কিন্তু এখানকার পরিবেশে তো বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, শত্রুর আবির্ভাবেরও কোনো লক্ষণ নেই। তাহলে ব্যাপারটা কী? জ্য চিন বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না; ডান হাত ইতিমধ্যেই লাল সূর্যের মুঠি শক্ত করে ধরেছে, যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
শিষ্যকে অনুসরণ করে সে রংধনু সেতু পার হয়ে আকাশগঙ্গা অতিক্রম করে এক খোলা প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছাল। জায়গাটি বিস্তৃত, চারপাশে অনেকগুলো বাড়ি। বাড়িগুলো সাদামাটা, সাধারণ মানুষের বসতবাড়ির মতোই—শুধু বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ একটু বেশি।
তার মুখের সামান্য আক্ষেপের ছাপ দেখে জিয়ান ইয়া তাড়াতাড়ি পাথরটি কেড়ে নিল। “আরে, ওকে দিয়ে আর চেপো না, ও পারবে না। তুমি তো পাথরটা গুঁড়ো করতে চাও, তাই না? আমি করছি।” বলেই তার হাতে হালকা সোনালি আভা ফুটে উঠল। দাঁতে দাঁত চেপে সে পাথরখণ্ডটিকে দু’টুকরো করে ফেলল।
ফেলিসিটি পাশে ছিল না, আগুনের স্তূপটিও ইতিমধ্যে নিভে গিয়েছিল। আভি কষ্ট করে উঠে বসল। তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, হাত-পায়ে কোনো শক্তি ছিল না—স্পষ্টতই গোলাপি গুঁড়োটির পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।
নানা ও দাদু দুজনেই চলে যাওয়ার পর, সে তখন তাদের পাশে থাকতে পারেনি বলে মনে মনে ভান করেছিল যে তারা এখনও বেঁচে আছে, শুধু সে তাদের দেখতে পায়নি। এভাবেই সে মৃত্যুর সত্যকে বোঝা থেকে নিজেকে দূরে রাখত। দুঃখের বিষয়, শেষ পর্যন্ত এই সবকিছু তার মনে উদ্বেগ, শোক এবং তারপর পালিয়ে থাকার এক জটিল অনুভূতিতে পরিণত হয়েছিল।
ঔষধি গাছটি দেখতে জিনসেংয়ের মতোই, সে ভাবল। বাইরের লোকেরা তো বুঝতেই পারবে না এটি আসল না নকল; তার ওপর আগের দেহের মালিক চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী ছিল। সে যদি বলে এটি জিনসেং, তারাও কিছু বুঝবে না।
লিং ওয়েইও সেই রেশমি কাপড়ের ওপর লেখা অক্ষরগুলো দেখেছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ তাকিয়েও সে বুঝতে পারল না, প্রায় দিনলিপির মতো করে লেখা সেই অনুচ্ছেদগুলোর প্রকৃত অর্থ কী।
আসলে মৃতসম্রাট হোক কিংবা তাওপন্থী কোনো মহাগুরু—সাধনার পথে প্রত্যেকেরই অসংখ্য ঘাটতি থাকে, যা একে একে পূরণ করতে হয়।
“হুঁ, শয়তানের কথা বিশ্বাস করা যায় নাকি? সবই প্রলাপ।” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিলেন, এই লোকগুলোর আসল উদ্দেশ্য কী।
আহত পায়ের জুতো খুলতে গিয়ে লাং জুন অত্যন্ত সাবধানে হাত চালাল, যেন ছিয়াও জিইয়ের ব্যথা না লাগে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“...” ছিয়ান ইউ আর হাইয়ুয়ান আই একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দু ফেংসুইকে পৃথিবীতে নিয়ে আসার পথে অবশেষে চারটি আধ্যাত্মিক পশু আবার তাদের কাছে ফিরে এল। আগের মতোই তাদের জেং কাকুর তত্ত্বাবধানে রেখে দেওয়া হলো।
“হেহে, তোমার কাছে তো এসব নিতান্তই তুচ্ছ।” দু ফেংসুই হাতের পিঠে আঙুল বুলিয়ে গোপনে খাড়া হয়ে ওঠা লোমগুলো চেপে রাখল।
“তোমাদের ফাং পরিবারের সঙ্গে আমার ঘাতক-প্রাসাদের যে বিরোধ, সেটার সমাধান কীভাবে করতে চাও?” ঘাতক-সম্রাট কোনো ভূমিকা না করে সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাওরি রান চোখ বন্ধ করল, তারপর বহুবার মনে মনে আওড়ানো কথাগুলো আবৃত্তি করে গেল।
হুয়াংফু লেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সে জানত, হুয়াংফু মিয়েন ও ওয়েই ইয়ুর সম্পর্ক খুব ভালো, কিন্তু সে নিজে তো কখনো ওয়েই ইয়ুকে দেখেইনি।
সম্ভবত ঝাং বাইশুন মৃতদের সঙ্গে অতিরিক্ত মেলামেশা করত বলেই তার শরীরে অশুভ শক্তি প্রবেশ করেছিল; শেষ পর্যন্ত তার পরিণতি ভালো হয়নি। চলতি বছরের শুরুতেই সে পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করে চলে গেল।
হাসির মধ্যেই সামনে প্রায় বিশ মিটার দূরের ঝোপ থেকে একে একে সাতটি ঘোড়া বেরিয়ে এল। প্রতিটি ঘোড়ার আরোহী কালো পোশাক পরা, মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা, মাথায় বাঁশের টুপি—শুধু একজোড়া শীতল চোখ বাইরে দেখা যাচ্ছিল।
হুয়াং জ্যজং যে ‘তরবারি-দানব’ নামে পরিচিত, তা অকারণে নয়। কয়েক দফা লড়াইয়ের মধ্যেই লিন রুইইং পরাজিত হলো। হুয়াং জ্যজং তাকে এমনভাবে আঘাত করল যে সে দুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল। তারপর নিজের宝তরবারি তার গলায় ঠেকিয়ে গুরু ও প্রবীণদের রায়ের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।
তবু নেশাগ্রস্ত লোকটি ঝৌ পরিবারকে কালোবাজারি বলে গাল দেওয়ার পাশাপাশি নির্লজ্জের মতো জিজ্ঞেস করল, আরেকটি কি বেশি দামে কেনা যাবে।
হারানো অগ্রবর্তী ঘাঁটির জন্য তারা মোটেই চিন্তিত ছিল না। সেটি মূলত ড্রাগন জাতিকে নজরে রাখার জন্য অস্থায়ীভাবে স্থাপন করা হয়েছিল। যুদ্ধ শুরু হলে ঘাঁটিটি একদিন না একদিন হারাতেই হতো। তাদের উদ্বেগ ছিল একটাই—এত অল্প সময়ের মধ্যে ড্রাগন জাতি কীভাবে আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারল।
দান ছিউজি বিষয়টি দেখে তাদের ছেড়ে দিতে রাজি হলেন না, তাড়াতাড়ি পিছু নিলেন। কিন্তু লিংশিয়াও তাওপন্থী, শ্বেতবাঘ এবং সেই কয়েকজন কালো পোশাকধারী অধীনস্থ সঙ্গে সঙ্গে পথ আটকে দাঁড়াল।
তবে পরক্ষণেই সে আর বেশি ভাবল না। সে গুছিয়ে আজকের আবিষ্কৃত মৃতদেহটির অবস্থা গু ইয়াওকে জানাতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ধীরে ধীরে জি লান বাই শিয়াওয়ের হাত শক্ত করে ধরল। নিজের হাতের উষ্ণতা অনুভব করে বাই শিয়াও মৃদু হেসে উঠল।
কয়েক বছর আগেও অ্যানিমে জগতের এমন জনপ্রিয়তা ছিল না। এখন দ্বিতীয় জগতের এই পরিমণ্ডলে এত মানুষ জড়ো হয়েছে দেখে সে সত্যিই আনন্দিত হলো।
এই মন্ত্রীর কথায় মুহূর্তেই সবার মনোযোগ সেদিকে ঘুরে গেল। সম্রাট লি দ্বিতীয়ও কিছুটা বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকালেন, তারপর আবার মুখের অভিব্যক্তি শান্ত হয়ে এল।
শেন থিংছুয়ানের কথা শুনে ছিয়ান ছেংয়ের মনে বিস্ময় জাগল। চেয়ারম্যান যে কখনো তাকে কিছু ব্যাখ্যা করবেন, এমন অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম।
এর পরের পোশাক প্রদর্শনীগুলো একটির পর একটি দর্শকদের মুগ্ধ করতে লাগল। আলোয় সেগুলো চোখে এমন প্রবল দৃশ্যমান অভিঘাত সৃষ্টি করছিল যে তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় ছিল না।
নিয়ম অনুযায়ী, কারারক্ষীদের যখন বাধ্যতামূলকভাবে বন্দিদের বাইরে ঘুম পাড়াতে হতো, তখন সাধারণত তাদেরও বন্দিদের সঙ্গে একই ঘরে ঘুমাতে হতো।
তাই আজ ফু মহিলার কোম্পানির দরজায় দাঁড়িয়ে তাকে জোর করে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটির সৃষ্টি হয়েছিল।
সু হাও ও হান লিং সেই বড় বোনের তৈরি নাশতা খেয়ে তাদের বাড়ি থেকে বেরিয়ে পাহাড়ে চলে গেল, দানবগুলোর পথ অতিক্রম করার অপেক্ষায়। যাওয়ার সময় তারা ছিয়ানমুখী দেবরাজের জন্য বার্তা রেখে গেল—সে চাইলে একা খেলতে পারে, অথবা পাহাড়ে গিয়ে সু হাও ও হান লিংদের সঙ্গে দেখা করতে পারে।
“আরে, এই দুজন কি আমার সঙ্গে মজা করছে নাকি!” সাদা সরাইখানার মালিক কোমরে দুই হাত রেখে বিরক্তিতে মাথা নাড়ল। “যাকগে, ওরা তো প্রভুর হয়ে বড় কাজকর্ম করে বেড়ায়, সারাক্ষণ রহস্যময় আচরণ। তার চেয়ে আমি নিজের সরাইখানা আর মদের দোকান চালিয়েই স্বচ্ছন্দে থাকি।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)