প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: যোগ্যতা পরীক্ষা

তার সুপেয় ও প্রলোভনসঙ্কুল ঠোঁটের ওপর গিয়ে পড়ল দৃষ্টি; আর মনে ভেসে উঠল সেই সুদূর অতীত থেকে আজ অব্দি তার স্মৃতিতে অম্লান থাকা, তাকে চুম্বনের সেই অনুভূতিটুকু।

এত দীর্ঘ সময় ধরে,慕容 পরিবারের অন্দরমহলও তার কাছে প্রায় চেনা হাতের তালুর মতো হয়ে উঠেছিল, নিজের লঘুভার ও সুড়ুৎ করে লুকিয়ে চলার দক্ষতার ওপর তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল।

慕容银珠 মনে মনে এই ফায়সালা করে ফেলল।夜阑 দেখে সে কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে কেবল পেছনে সরে যাচ্ছে, তখন নিজের হাতের আধ্যাত্মিক শক্তিকে এক তীক্ষ্ণ ছুরির রূপ দিয়ে ছুঁড়ে মারল সে, যা সোজA গিয়ে আঘাত হানল তার মুখের ঠিক মাঝখানে।

এমনকি慕容银珠 পাথরের মতো কঠোর হৃদয়েও সামান্য হলেও কম্পন সৃষ্টি হলো; এক অদ্ভুত অথচ চেনা অনুভূতি বুক চিরে বেরিয়ে আসতে চাইল, যেন কোনো বাঁধ ভেঙে ভেসে যেতে চাইছে সব।

এই কণ্ঠস্বরটি...沈鹤依-এর মনে হলো কেউ যেন তাকে হঠাৎ করেই একটা ভারী কিছু দিয়ে সজোরে আঘাত করেছে—দাঁসি ইং! সে কিনা শেষ পর্যন্ত দাঁসি ইং-এর সাথেই রয়েছে।

এই আসনে নিরাপদে টিকে থাকার প্রথম ও প্রধান শর্ত হলো আগে এই আসনে বসা, আর তাই伊诺玄 অবচেতনভাবেই সেই প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেছে।

পোশাকের বুক চিরে কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ হলো; ইতিমধ্যে শুকিয়ে যাওয়া এবং ঘামে ভিজে শরীরে লেপ্টে থাকা কালো সিল্কের পোশাকটি বড়长老 বিন্দুমাত্র করুণা না দেখিয়ে কাঁধ থেকে একদম পা পর্যন্ত সজোরে ছিঁড়ে ফেললেন।

“ঘৃণা করকম?! যুবরাজ মশাই তামাশা করছেন বুঝি। সে দুজনে তো প্রতিভার এক বিস্ময়কর প্রতীক, তাদের প্রতি সম্মান জানানোই তো উচিত।”孟昶 চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে রাখলেন, যার ফলে তার মনের ভাব সহজে বোঝার উপায় রইল না; কেবল তার কণ্ঠস্বরে আগের তুলনায় কিছুটা অন্য সুরের আমেজ টের পাওয়া গেল, মনে হলো সে সত্যিই এমন কোনো মজার কথা শুনেছে।

姚清沐 সত্যিই দারুণ ক্ষুধা অনুভব করছিল; সে একটা মাংসের ভাপা পিঠে বা বাওজু তুলে নিয়ে গরম চায়ের সাথে একেবারে উল্কার বেগে, কোনো রকম ভদ্রতা বা ভনিতা ছাড়াই গোগ্রাসে গিলতে শুরু করল।

“আরে আরে আরে, আমি তো এখানে আপনার ঘটকালি করতে এসেছি, আপনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা তো দূরের কথা, উল্টে আমার গায়ে হাত তুলতে আসছেন! আমি হলাম খোদ মর্যাদাবাদী ড্রাগন শাবক সভার সভাপতি, মহাশয়! আগে আপনার এই খেসারত নেওয়া মুষ্টিটি নামিয়ে রাখুন, যেকোনো বিষয়েই আমরা শান্তিতে আলোচনা করতে পারি।”方舟 দ্রুত পায়ে পিছিয়ে গেল।

পানির পৃষ্ঠদেশের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল,极限男人帮-এর সদস্যরা তাদের আগের ও পেছনের সতীর্থদের সাথে হাতের তালু মিলিয়ে উঁচুতে হাত তুলে উল্লাস করছে, আনন্দে মেতে উঠেছে। ভক্তকূলের আনন্দের আর সীমা ছিল না; তারাও লেকের পাড়ের রাস্তায় দাঁড়িয়ে极限挑战-এর পতাকা হাতে নিয়ে প্রাণপণে তা ওড়াচ্ছিল এবং গলা ফাটিয়ে স্লোগান দিচ্ছিল।

আর্চার দ্রুত গতিতে ইয়াংজি ও ময়েই নামক অস্ত্রটি নিজের কব্জায় নিয়ে নিল এবং মুহূর্তেই ছুটে গেল প্রতিপক্ষকে রুখে দিতে, কিন্তু তার অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলে দিল যে প্রতিপক্ষ আর আগের জায়গায় নেই। তা সত্ত্বেও, সে সফলভাবে প্রতিপক্ষের অন্তরে আলোড়ন তুলেছিল এবং সেই গুপ্তঘাতককেও অবশেষে ধৈর্য হারাতে বাধ্য করেছিল।

হাজার হাজার青木福地-র জীবজন্তু ততক্ষণে সেই রহস্যময় শক্তির তরঙ্গের প্রভাবে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, তাদের প্রত্যেকের চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করেছিল এবং তারা তাদের পাশের সহযোদ্ধার দিকে এমন হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন এক্ষুনি জীবন্ত গিলে খাবে তাকে।

固寒 এক পলকে ওয়েটারদের হাতে সোপর্দ করা সোর্ড মার্ক বা তলোয়ারের দাগের সিলমোহরগুলোর ওপর চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং দেখলেন যে কোনো ত্রুটি নেই—৬০ সেট সোর্ড মার্কই এখানে নিখুঁতভাবে উপস্থিত রয়েছে।

“হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ?”仁和 ভ্রূ কুঁচকে ফেলল... হলুদ পাগড়ির সেই দল তো এখনও বিদ্রোহ ঘোষণা করেনি, তাই এই চারটি শব্দ বর্তমান পরিস্থিতির সাপেক্ষে বড্ড বেশি ভারী শোনাল।

এই দুটি পাত্র যখনই কৌতুক বা শ্যাংসেং বলার মেজাজে চলে আসে, তখন অতীতে তাদের যতই বোঝাপড়া না থাকুক না কেন, তারা নিখুঁতভাবে একে অপরের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারে, যা দেখে সবাই হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ে।

夏鸿升 প্রতিটি প্রস্তাব অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং তিরিশটির মতো বাদ দিয়ে দিলেন, তা সত্ত্বেও এমন সত্তরের অধিক রয়ে গেল যেগুলোর মধ্য থেকে কোনটি রেখে কোনটি বাদ দেবেন, তা নিয়ে তিনি চরম দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“হুম!” 重楼 সজোরে নাক দিয়ে গর্জে উঠলেন; বোঝা গেল না এই ‘লাল চুল’ সম্বোধনে তিনি রেগে গেছেন, নাকি凡间-এর পার্থিব ধনের প্রতি飞蓬-এর পুনর্জন্মের এমন অন্ধ মোহ দেখে তিনি ক্ষুব্ধ হয়েছেন।

মাত্রই বিদায় নিয়ে দূরে না যাওয়া 周逊 সন্তর্পণে আবার ফিরে এল, করিডোরের দেওয়াল ঘেঁষে পা টিপে টিপে এগোতে লাগল এবং লিফটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুজনকে নিঃশব্দে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ছককাটা ফর্মে মূলত মার্সেনারি দল বা ভাড়াটে সেনাদলের নাম পূরণ করার কথা বলা হয়েছিল, সেই সাথে দলের প্রধান, উপ-প্রধান এবং সদস্যদের নাম, পেশা এবং স্তর বা লেভেলের বিবরণ।蕾娜 সেটি পড়ার পর আর্চার ও অন্যদের হাতে দিয়ে দিল যাতে সবাই একসাথে পড়তে পারে, আর তারপর প্রত্যেকে নিজ নিজ তথ্য সেই ফর্মে লিখে দিল।

আকাশে ইতিমধ্যে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা 白琦-এর দিকে তাকিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সুপারনোভা বা উদীয়মান তারকারা একে একে তাদের মানসিক শক্তি ও স্থৈর্য ফিরে পেল।

নিজের জীবনের সেই তিনটি কথা শেষ করে 李阳朵 মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন, তাদের নিজস্ব সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলেন।

顾笙 মোহময়ী ভঙ্গিতে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং মিষ্টি সুরে বলে উঠলেন, “আঝান, আমিও তোমায় মিস করেছি।” কথাটি যেন পুরো বাতাসে মৃদু ঢেউ তুলে গেল।

মারধরে আধমরা হয়ে যাওয়া শেয়ালরূপী নারীটি মাটিতে পড়ে মৃত অভিনয় করতে লাগল,桃夭夭-রও তার এই ঢাকে কাঠি দেওয়া রূপকথা শোনার কোনো আগ্রহ ছিল না; গল্পটা আর কিছুই নয়, কেবল এই যে তার প্রেমিক মারা যাচ্ছে, আর সেই প্রেমিকের জীবন দীর্ঘায়িত করতে সে অন্যের প্রাণশক্তি বা জিন শোষণ করতে চাইছে। এদিকে闫青玉-কে অপহরণ করা হয়েছিল কেবল এই কারণে যে, তার দৈহিক গঠন ও বাহ্যিক অবয়ব ওই শেয়ালরূপী নারীর সমস্ত প্রত্যাশার সাথে পুরোপুরি মিলে গিয়েছিল। এই ভেবে সে মাটিতে পড়ে থাকা 闫青玉-কে সোজা করে দাঁড় করিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

কথা বলতে বলতেই 言真 কাজে লেগে গেলেন; এক পশলা বৌদ্ধিক আলো বা ভক্তিপ্রভা ঘনীভূত হয়ে সেই নতুন আগত রোগীর পুরো শরীরকে ঘিরে ফেলল।

মনে এই চিন্তার উদয় হওয়ামাত্রই, তার আঙুলগুলো বিদ্যুতের দ্রুততায় রোগীর শরীরের ওপর একের পর এক নিখুঁত স্থানে অনবরত পড়তে লাগল।

সত্যি বলতে, এই খেতাব বা উপাধির আসল কার্যকারিতা ঠিক কী, তা夏禹 এখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি; তবে যেহেতু এই প্রভাবশালী চরিত্রগুলোর প্রত্যেকেরই নিজস্ব উপাধি রয়েছে, আর এই বিশেষ ব্যক্তিটি তো নিজেকে ‘ড্রাগন স্লেয়ার’ বা ড্রাগন বধকারী বলে দাবি করেন, সেহেতু এই ধরনের এনপিসি-দের কাছে যে এই উপাধিগুলোরও নিজস্ব প্রভাব ও ক্ষমতা রয়েছে, তা বলাই বাহুল্য।

桃夭夭 কোনো কথা বলল না, শুধু চুপচাপ শান্তভাবে দুজনের কথোপকথন শুনতে লাগল।古玳ও কোনো কথা বলল না, তবে তার পক্ষেও এটি বুঝতে বাকি রইল না যে এই সম্পূর্ণ ঘটনার সাথে墨山-এর গভীর যোগসূত্র রয়েছে।

陈不凡 গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তার মনের গভীরে থাকা স্মৃতিগুলো একে অপরের সাথে ধীরে ধীরে যুক্ত হতে শুরু করল এবং একের পর এক জীবন্ত চিত্র তার চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল।

মাত্র কয়েক ফুঁয়ের ব্যবধানে,飞霄门-এর অহংকারের প্রতীক সেই সুপ্রাচীন ও শক্তিশালী জাদুমন্ত্রের阵টি নিমেষেই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে অস্তিত্বহীন হয়ে গেল।

তবে এটা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে তার পুরো শরীর জুড়ে এক অদ্ভুত ও অপরিচিত কালো শক্তির আভা চারিপ দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

顾盼 হাসপাতালের কেবিনটির চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং ঠিক আয়নার উল্টো দিকের আরেকটি আয়নার সন্ধান পেলেন; আর সেই আয়নাটি এমন অদ্ভুতভাবে রাখা ছিল যে তা ঠিক তিনটি হাসপাতালের বিছানার মুখোমুখি লম্বালম্বিভাবে অবস্থান করছিল।

অনেক কষ্টে বিকেল পর্যন্ত সময় কোনোমতে কাটিয়ে দিয়ে曹鹏程 যখন কেবিনটি ভেঙে দেওয়ার বা ছুটি ঘোষণা করার কথা ঘোষণা করলেন, তখন顾盼 যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

যদি এর আগে蕭濯 沈晴-এর বিষয়ে তাকে কিছু না বলতেন, তবে সম্ভবত钟晚颜 এ সমস্ত বিষয় নিয়ে এতদূর ভাবতেই পারতেন না; কিন্তু এ কথা জানার পর থেকেই钟晚颜 এই বিষয়ে আগের চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল হয়ে উঠেছিলেন।

যদিও তাদের মাথার চুল 金冠玉-এর বর্ণনার সাথে হুবহু মিলছিল না, তবুও তারা প্রথম মুহূর্তেই সেই কালো চামড়ার লোকটির আসল পরিচয় নিশ্চিত করে ফেললেন এবং তৎক্ষণাৎ এই এলাকার ওপর নজর রাখা সেই ব্যক্তিরা দ্রুত সাইরেন বাজিয়ে বিপদের সংকেত পাঠিয়ে দিল।

এমন একটি যুগ যেখানে মাত্র দু’তোলা রূপো দিয়েই একটি সাধারণ পরিবারের পুরো এক বছরের সমস্ত খরচ দিব্যি চলে যেত, সেখানে ত্রিশ তোলা রূপো নিঃসন্দেহে এক আকাশছোঁয়া ও কল্পনাতীত মূল্য ছিল; সমাজের নিরানব্বই শতাংশ মানুষ যারা সারাজীবন রোদে পুড়ে মাটিতে কাদা মেখে বেঁচে থাকে, তারাও জীবদ্দশায় চোখে দেখেনি যে ত্রিশ তোলা রূপো আসলে কতটা বিশাল পরিমাণ।

তার উচিত ছিল তাদের জোর করে ডেকে পাঠানো, আর তারপর তাদের শরীরের সেই ‘কেন্দ্রবিন্দু’ বা মূল অংশটি উপড়ে ফেলা; যদি তা পুরোপুরি উপড়ে ফেলা নাও যায়, তবুও শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে তাদের টেনে ধরা, যে পর্যন্ত না মানুষগুলো পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে ভেঙে পড়ে।

যদিও তারা ফং শুই বা বাস্তুবিদ্যা এবং মুখাবয়ব বিদ্যার মতো বিষয়গুলোর গভীরে প্রবেশ করেননি, তবুও তারা সমাজের মুখে প্রচলিত এই প্রবাদটি খুব ভালোভাবেই জানতেন যে, ‘যাকেই ঘাটাও না কেন, ভুলেও কোনো বাস্তুশাস্ত্রীর সাথে লাগতে যেও না।’ কারণ তারা সামান্য একটু হাতযশ দেখালেই আপনি যে কীভাবে মারা গেছেন, তা ঘুণাক্ষরেও টের পাবেন না।

“পম!” এক পরীক্ষামূলক আঘাতের ফলে দুজনেই সজোরে পিছিয়ে গেলেন। ছ’-সাত ধাপ পিছিয়ে যাওয়ার পর馬超 নিজের শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখলেন এবং সোজা হয়ে তাকিয়ে দেখলেন যে 项敖 মাত্র তিন ধাপের মতো পেছনে হঠেছেন; এই দৃশ্য দেখে 马超-এর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

陈飞-এর হাতটি হঠাৎ করেই পেছনের দিকে সজোরে একটা টান দিল, যার ফলে江寒雪-এর সুকোমল ও আকর্ষণীয় দেহটি মুহূর্তের মধ্যে ভেলকি খেয়ে সোজা এসে আছড়ে পড়ল陈飞-এর বক্ষগহ্বরে; তার নরম ও সুডৌল বক্ষযুগল তৎক্ষণাৎ লেগে গেল陈飞-এর চওড়া ও পাথুরে শক্ত ছাতির সাথে।