প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: যেমন তুমি, তেমন আমি

শিয়া সাম্রাজ্যের আকাশযানগুলো প্রচুর প্রচারপত্র নিক্ষেপ করল, শহরবাসীকে জানিয়ে দিল যে রুশ বাহিনী এখন বিচ্ছিন্ন ও অবরুদ্ধ। প্রচারপত্রে হাইলাপো ও শুয়াংচেংজি যুদ্ধের বিস্তারিত বর্ণনা দেওয়া হয়েছিল, যেখানে বলা হয় রুশদের আর কোনো পথ খোলা নেই, হয় আত্মসমর্পণ করতে হবে, নয়তো হাইলাপোর রুশ বাহিনীর মতোই শহরের সাথে তাদের ধ্বংস হতে হবে।

এ সময় উদ্যানে লোকজন ছিল না, এমনকি কোনো পরিচারিকা বা দাসীও নজরে পড়ল না, তাই শিয়া জিউই সেখানে আর অপেক্ষা করতে চাইল না।

—তবে যত উঁচুতে অবস্থান করবে, দায়িত্বের ভার ততই বাড়বে; সামান্য ভুলের কারণেও সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতে পারে।

সিনেমা শুরু হওয়ার আগে শিয়া সে নিচু স্বরে তাকে বলল, “তারা আমাদের পেছনের দুই সারিতে, করিডোরের পাশে বসেছে।”

চেন ওয়ানওয়ান সুদৃশ্য পোশাকে সজ্জিত ছিল, কিন্তু এখন সে কোনো পরোয়া না করেই মাটিতে শুয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সরাসরি হি কিং-এর ওপর বিদ্ধ, যেন চোখের কোণ থেকে বিষাক্ত ঘৃণা ঠিকরে বেরোচ্ছে, যা এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

বাড়িটিতে অনেকক্ষণ ধরে আগুন জ্বলছিল, কাঠের কাঠামোটি শেষমেশ ভেঙে পড়ল, আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর মায়ের মনে জেগে ওঠা সামান্য আশাও নিভে গেল।

“আমাকে কি শান্তভাবে সেখানে অপেক্ষা করতে বলা হয়নি?” মোটা লোকটিকে বেশ অসহায় দেখাচ্ছিল।

এ সময় হুয়ান মেং একই সাথে ‘মুক্তির বাতাস’, ‘ষড়দল তুষারপুষ্প’ এবং ‘মায়া অগ্নি-তরবারি’ ব্যবহার করছিল, আর এখন তাকে আরও একটি জাদুকরী কৌশল প্রয়োগ করতে হবে—এত কঠিন কাজ কেবল ‘বাঁশ-পুষ্প’-এর সাহায্যেই সম্ভব। এমনকি অভিজ্ঞ জাদুকরদের পক্ষেও একই সাথে চারটি শক্তিশালী জাদু ব্যবহার করা প্রায় অসম্ভব।

শান ইং শিন শোবার ঘরে একা বসে ছিল। সে গরম সহ্য করতে পারে না, তাই শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র আগেই ছেড়ে রেখেছিল। অথচ পাজামা পরা অবস্থায় সোফায় বসে থাকা সত্ত্বেও সে অকারণে শীতে কাঁপছিল।

চেন আও থমকে গেল, মুহূর্তের জন্য জরুরি সামরিক সংবাদের কথা ভুলে গেল। সেও একসময় সেই যুগে ফিরে যাওয়ার কথা ভেবেছিল যেখানে সে বিশ বছর কাটিয়ে এসেছে, যেখানে তার বাবা-মা, আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুরা ছিল। কিন্তু এত সময় পার হওয়ার পর, সময় ও মহাকাশ পাড়ি দেওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে। ভাবতেই পারেনি কাও ই হঠাৎ এই প্রসঙ্গ তুলবে।

এমন সম্রাটের জন্য, তাদের নেওয়া সেই শপথ, তার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বিশ্ব জয় ও রণক্ষেত্রে লড়াই করার সেই অটল অঙ্গীকার, কোনোদিনও বৃথা যাবে না।

***

টানা তিনবার বিনিময় প্রতিযোগিতার দায়িত্ব পালনকারী ইয়ে কিংলিং-এর ওপর ডাউলং লাইভ স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের ভেতর থেকেও চাপ বাড়ছে। খুব সম্ভবত তাকে তার বর্তমান পদ হারাতে হবে, কারণ পুরো ডাউলং প্ল্যাটফর্মের ভেতরেও ইয়ে পরিবারের নিজস্ব প্রতিযোগিতা রয়েছে।

বিপদ থেকেই সম্পদ আসে; অনেক সময় কিছু পাওয়ার জন্য ঝুঁকি নিতেই হয়। যা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা যত বেশি, ঝুঁকিও তত বড়।

এই মুহূর্তে যদি কেউ প্রশ্ন তোলে, আর ভবিষ্যতে যুদ্ধ যদি খারাপ দিকে মোড় নেয়, তবে সামনের সারির সেনাপতিরা যদি অপর্যাপ্ত সামরিক ব্যয়ের অজুহাত দেয়, তাহলে সেই দায়ভার নেওয়ার সাহস কার আছে?

তাওবাদীদের ভ্রমণের অভ্যাস অনেক পুরোনো। এমনকি ঝেং ই এবং কুয়ান ঝেন সম্প্রদায়ের মধ্যেও প্রচুর যোগাযোগ রয়েছে। তাদের নিজস্ব নিয়ম ও পদ্ধতি রয়েছে। কেউ যেন ছদ্মবেশে তাওবাদী উত্তরসূরি হিসেবে প্রবেশ করতে না পারে, সেজন্য তাদের বংশপরিচয় যাচাই করা অপরিহার্য প্রক্রিয়া।

সবশেষে, লিন জিউইং-এর একজন পুলিশ কর্মকর্তা হিসেবেও দায়িত্ব আছে। কিং ফেনের তুলনায় তার পক্ষে ভূত-প্রেত তাড়ানোর জন্য বের হওয়ার সময় খুবই কম।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি মাথা নাড়ল, তার শরীর থেকে কালো আভা বিচ্ছুরিত হলো, এবং মুহূর্তের মধ্যেই সে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

“বানর! তুই ব্যক্তিগত আক্রোশ মেটাচ্ছিস! ভেবো না যে তুই যা করছিস তা অন্য কেউ জানে না!” দেবদূত কাকটি রেগে চিৎকার করে উঠল।

লি ইয়ান মৃদু হাসল। অগ্নিকুণ্ডের শিখা কাঁপছিল, তার সুন্দর মুখে আলো-ছায়ার খেলা খেলে যাচ্ছিল, যা তাকে এক অদ্ভুত মোহময়ী করে তুলেছিল।

লিন সানসির সম্মতি পাওয়ার পর, ঝু বাজিয়ে ইউ সম্রাটের সাথে আড্ডা চালিয়ে গেল। আর লিন সানসি অশ্লীল ভিডিও খুঁজে তা থেকে শিখতে লাগল। বিশেষ করে ওয়াইওয়াই এন্টারটেইনমেন্টের বড় ব্রডকাস্টার লি গে-র কৌতুক বলার ধরনটি দারুণ, যা লিন সানসিকে মুগ্ধ করল।

ওয়েন রুয়ানরুয়ানের শারীরিক অবস্থা বিপদমুক্ত নিশ্চিত হওয়ার পর, ওয়েন ইউসিন সেই দিনই তাকে হাসপাতাল থেকে ছাড়িয়ে নিল, বাড়িতে নিয়ে গিয়ে সুস্থ করার পরিকল্পনা করল। লিউ আন্টি যখন শুনলেন ওয়েন রুয়ানরুয়ান বাড়িতে ফিরে আসছে, তখন তিনি অবাক হলেন যে দুই দিনও পার হয়নি, এরই মধ্যে সে কীভাবে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেল। তবে তিনি রাতের খাবারের আগে সুপারমার্কেটে গিয়ে আরও কিছু সবজি কেনার পরিকল্পনা করলেন।

বিশাল ধাক্কার ফলে হান ইয়ান টলমল করে পিছিয়ে গেল, তার হাতের ডাবল গদা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল এবং হাত থেকে ছিটকে দশ丈 দূরে মাটিতে গিয়ে পড়ল।

***

যারা অমর বা ঈশ্বরতুল্য, তাদের সামনে ‘জিন ড্যান’ বা স্বর্ণবিন্দুর কথা বলা যেন অনেক দূরের স্বপ্ন।

সিনেমার চূড়ান্ত আয়ের পরিমাণ হুয়াসিয়াতে ৪ বিলিয়ন ছাড়িয়ে গেল, যা হুয়াসিয়ার ইতিহাসে প্রথম কোনো চলচ্চিত্র হিসেবে রেকর্ড গড়ল।

পুরো সুশুই শহরের কোনো ডেকোরেশন কোম্পানিই কাজটা ঠিকমতো করতে পারল না, সত্যিই জানি না তারা কী করে!

বৃদ্ধ ওয়াং পুরো গ্লাসটি এক চুমুকে শেষ করল। আফসোস, পুরনো বন্ধুরা আর নেই। এই বছরগুলোতে সে কেবল একাই ঠান্ডা পানীয় পান করে পুরনো দিনের কথা মনে করে। তার পাশে কেবল সেই শীতল চাঁদটিই আছে। বিশ বছর কোনো খবর নেই, আজ তাদের উত্তরসূরিদের সামনে পাওয়াটাও এক ধরনের ভাগ্যই বটে।

কাঠের বিছানায় পদ্মাসনে বসে তাই চু বরাবরের মতোই মহাবিশ্বের শক্তি অনুভব করার চেষ্টা করছিল, সেই সাথে প্যান ওয়াং-এর পথের রহস্য বোঝার পাশাপাশি গত কয়েক বছরের অর্জনগুলো বিশ্লেষণ করছিল।

এগুলো ছিল আদর্শ অবস্থার চরম পর্যায়, বাস্তবে প্রয়োগ করার সময় অবশ্যই বড় ধরনের পার্থক্য দেখা যাবে।

রক্তপিপাসু গোত্রপ্রধানের এমন আতিথেয়তা দেখে লি ডি আর প্রত্যাখ্যান করতে পারল না, বরং তার হাত থেকে পানীয়ের গ্লাসটি নিয়ে তার সাথে পান করতে লাগল।

লু লিং আন রুওর কাছে ঘেঁষে এল এবং নিচু স্বরে কিছু বলল, তার কণ্ঠে তৃপ্তির সুর স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। প্রথম স্থান? তাহলেই যথেষ্ট, এই পুরস্কারটি আমি পেয়ে যাচ্ছি।

“হঠাৎ করেই তোমাকে এমনভাবে দেখতে ইচ্ছে করল।” লু লিং আন রুওর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও সরছিল না, টেবিলের ওপর হাত রেখে সে কিছুটা ঝুঁকে পড়ল।