প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: পরনে যত গাঢ় গোলাপি, মারামারিতে ততটাই তুখোড়।

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝাঁপ! লিন চুয়ান তার ডান হাত নাড়াতেই লিয়াং তিয়ান চি মুহূর্তের মধ্যে বিশাল আকার ধারণ করল। সরাসরি চি লিয়ান দুই বৃদ্ধের মাথার ওপর নেমে এল সেই আঘাত। অমর অস্ত্রের চাপে চারপাশ ছেয়ে গেল, মনে হলো যেন পুরো পৃথিবীতে এই কালো স্কেলটি ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

রক্তের ছিটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মো ওয়েন তিয়ান নির্মম, শীতল এবং নিষ্ঠুর—তার আচরণ হিমশীতল ভয়ের জন্ম দেয়। কোনো অস্ত্র ব্যবহার না করেই সে তার ভয়াবহ দাও কৌশলের মাধ্যমে পাঁচজনকে পিষে ফেলল।

অবশ্যই, সং ইউ-এর ওপর আক্রমণ না করার মানে এই নয় যে, একজন চতুর্থ স্তরের সত্তা তার সঙ্গে নম্র আচরণ করবে।

এই মুহূর্তে, তারা দুজন একটি কিংবদন্তি জুয়া পাথরের ট্রেডিং সেন্টারে যাচ্ছে। এটি পৃথিবীর জুয়া পাথরের বাজারের মতোই, তবে এখানে翡翠 বা রত্নপাথরের বদলে মূলত সোর্স স্পিরিট স্টোন নিয়ে জুয়া খেলা হয়।

জি চাও ইয়ং শুরুতে লুও শিন চির মন জয় করতে পেরেছিল কেবল তার সৎ ও সরল আচরণের কারণে।

চোখের ওপরের আবরণ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই লি শিয়াওয়ের চোখের সামনে ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ফায়ার আই বা অগ্নিচক্ষুর শক্তির কথা দুয়ান জুন খুব ভালোভাবেই মনে রেখেছে। এই অগ্নিচক্ষুর কারণেই তার ভাই দুয়ান হং নিহত হয়েছিল, এমনকি তার দেহাবশেষও খুঁজে পাওয়া যায়নি। আর সে নিজেও ড্রাগন লালার দুই-তৃতীয়াংশেরও বেশি খরচ করে কোনোমতে প্রাণ বাঁচাতে পেরেছিল।

ওয়ান জিয়ান সম্প্রদায়ের প্রবীণ তিয়ে লুও এবং সম্প্রদায়ের প্রধান শি ইন চেন শিষ্যদের ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে তাদের স্বাগত জানালেন।

সেখানে ছিল এক ছিপছিপে কিন্তু অত্যন্ত সোজা ও দীর্ঘদেহী মানুষ। তার পুরো অবয়বে এক ধরনের সাবলীল আভিজাত্য ছিল, যা একজন মহান শিক্ষকের বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মানানসই।

দুই অমর তাই পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে মেঘ থেকে নিচে নামলেন, ড্যান ফেং থেকে নেমে একসঙ্গে জুয়ান ইউয়ান হুয়াং দি-এর শিবিরের দিকে এগিয়ে চললেন।

আরও অনেক গাড়ি মসেরাটিকে ছাড়িয়ে গেল এবং মনে হলো যেন সেটিকে মাঝখানে ঘিরে ফেলেছে। কিন্তু শিয়াও ইউন ফেইর অভিব্যক্তি উল্টো শান্ত হয়ে গেল। স্নায়ুর চাপ কমাতে সে একটি সিগারেট ধরানোর কথা ভাবল।

আগে ভেবেছিলাম এটা গ্যাস্ট্রিকের সমস্যা, ওষুধ খেলেই সেরে যাবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পরীক্ষা করে দেখা গেল যে এটি আসলে ক্যানসার।

পৃষ্ঠা (২/৩)

প্রথমে পাতালপুরীর সেই দুষ্ট আত্মা এবং অভিশপ্ত প্রেতাত্মারা—সবাই একে অপরের দুর্ভাগ্যে আনন্দিত হয়ে আর্তনাদ করতে লাগল, চিৎকার-চেঁচামেচি করে চারদিকে ভেসে বেড়াতে লাগল। তারা নরকের দরজা ভাঙার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল এবং চিৎকার করে ‘স্বাধীনতা’ দাবি করতে লাগল।

সবুজ আলোর সমর্থন না থাকায়, শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে আক্রান্ত করা ধীর বিষ আর নতুন করে শক্তি পেল না।

কথার মাঝে লিন ইউ মেং এবং তার সঙ্গীকে অপমান করার সুর ছিল। ডু সং রেনের সতর্কবার্তাকে তারা উপেক্ষা করল, যেন কিছুই শোনেনি। অবশেষে তিনজন ডু সং রেনকে পাশে সরিয়ে দিয়ে নিজেদের মধ্যে পরামর্শ করে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

তাং ফেংয়ের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত আন্তরিক ও সত্য। বিপদের সময়েই প্রকৃত বন্ধুর পরিচয় পাওয়া যায়। ভাই বলতে কী বোঝায়? ভাই মানে সেই ব্যক্তি, যে যুদ্ধের ময়দানে তোমার জন্য গুলির সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে। ভাই মানে সেই ব্যক্তি, যে তোমার মৃত্যু না জীবন তা জানা না থাকলেও তোমাকে গভীর মমতায় মনে রাখবে। এর বেশি কিছু নয়, কিন্তু এটুকুই যথেষ্ট।

বাতাসে এক গাঢ় ও জমাট বাঁধা রক্তের গন্ধ ভেসে আসছিল, যা বমি উদ্রেককারী। এটি ছিল কাউকে হত্যার পরবর্তী রক্তের গন্ধ।

পূর্বের রাজা বা দং ওয়াং গং মূলত প্রাচীনকালে পূর্ব দিকের শাসককে বোঝাত। দং ওয়াং গং পূর্বের পেংলাই অমর দ্বীপে বাস করতেন। পূর্ব দিক কাঠের উপাদানের অন্তর্গত, তাই তাকে দং মু গংও বলা হয়।

“ফু... ফু...” দুটি শক্তিশালী অস্ত্র একই সঙ্গে শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল, প্রচণ্ড গতিতে এক খুনি আবহাওয়া নির্গত করল যা পুরো স্থান দখল করে নিল। বাতাসের ওপর বিশাল চাপ তৈরি হলো, বাতাস ঘন হয়ে উঠল, যেন দম বন্ধ হয়ে আসছে। মুষলধারে বৃষ্টি পড়তে লাগল, কিন্তু তা যেন এই তীব্র চাপের কারণে ভেতরে প্রবেশ করতে পারছিল না।

সে মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিল, যতক্ষণ না গরম একটি মিষ্টি আলু তার মুখের সামনে এগিয়ে দেওয়া হলো।

মিং ইন দীর্ঘদিন তীর-ধনুক ধরেনি, হঠাৎ হাত নিশপিশ করায় অনুশীলন করছিল। অপ্রত্যাশিতভাবে ঝো হং গুয়াংয়ের চোখে পড়ে গেল সেটি। তবে ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো পরিস্থিতি তৈরির চেয়ে এমন আকস্মিক ঘটনা বেশি স্বাভাবিক মনে হলো।

উদাহরণস্বরূপ, লিয়াং জিয়া হাও নিজে থেকেই তাদের কাছে গেল, যারা তাদের কোম্পানির চেয়ে ছোট হলেও সব দিক থেকে অত্যন্ত যোগ্যতাসম্পন্ন।

তার মনে পড়ল, সে এবং গু চেন খাদের কিনারায় অনেকক্ষণ ধরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করেছিল, এই আশায় যে ঝো ওয়ান কোনো সাহায্যকারী নিয়ে আসবে। কিন্তু বারবার অপেক্ষা করেও সে সাহায্যকারী নিয়ে পৌঁছাতে পারল না।

সে তার বাহু দিয়ে শেন ইয়াংয়ের কাঁধে চাপ দিল এবং এক অপরাজেয় ভঙ্গিতে শেন ইয়াংকে কপালে ঠেলে দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দরজা খোলার আগেই সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু আলোর বলয়ের মধ্যে থাকা মানুষটিকে দেখে তার হৃদপিণ্ড যেন প্রচণ্ড ধাক্কা খেল।

চি ইউয়ান গুছিয়ে নিয়ে দেয়ালের সঙ্গে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে দেখছিল চেং সুই কীভাবে আন আনকে ধুয়ে-মুছে তৈরি করছে। আনাড়ি হাত থেকে শুরু করে দক্ষ হয়ে ওঠার প্রক্রিয়াটি দেখে চি ইউয়ান অবাক হলো—এই বড় বড় ওষুধগুলোর আসলেই আদর্শ স্বামী ও বাবার মতো প্রতিভা আছে!

ঠিক তখনই নানা বলল যে কাউকে দেখা যাচ্ছে না। এর মানে হলো বিষাক্ত ড্রাগন দলের লোকজন কাছে আসার আগেই তাদের আসার খবর পেয়ে পিছু হটেছে।

গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার সময় উ ইউ ছিয়ানের মুখে এক অস্বস্তিকর ভাব ফুটে উঠল, এমনকি কিছুটা লজ্জাও দেখা গেল। সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে লি ওয়েই গুওকে সব পরিষ্কার করে বোঝাবে।

সবকিছুরই প্রাণ আছে। শেখার পর সে অতিপ্রাকৃত ঘ্রাণশক্তি পেল, যা দিয়ে বিভিন্ন গন্ধ ও বিপদের আভাস পাওয়া যায়। অনুশীলনের গভীরতা বাড়ার সাথে সাথে এই সংবেদনশীলতার পরিধিও বিস্তৃত হতে থাকে।

ওয়াং জিন চেং তাকে এক নজর দেখে বলল, “মজা নিতে জানিস না, খুব বিরক্তিকর!” এই বলে সে ডাস্টবিনে সিগারেটের টুকরোটি নিভিয়ে ঘুরে হাঁটা দিল।

করিডোরটি ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার ও নিস্তব্ধ, শুধু জরুরি নির্গমন পথের সবুজ সাইনবোর্ডটি জ্বলছিল। আমি থমকে দাঁড়ালাম। সবাই তখন ঘুমে মগ্ন, রাত সাড়ে দশটায় হোস্টেল আন্টি নিচের প্রধান দরজা তালাবদ্ধ করে দিয়েছেন, আমি আর বের হতে পারব না।

সোনার রঙের তলোয়ারের নকশাগুলো ছিয়ান দুও দুওয়ের পায়ের নিচে ছড়িয়ে পড়ল। তিন গজ পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে স্বপ্নের মতো একটি ‘ক্ষুদ্র’ তলোয়ার阵 বা ব্যূহ তৈরি হলো। এটি খুব বড় ছিল না, কিন্তু এর থেকে যে ভয়াবহ আভা বের হচ্ছিল তা আকাশচুম্বী তলোয়ারের তেজ ও খুনি নেশায় পরিপূর্ণ ছিল।

এই মুহূর্তে সে অনুভব করল, যেন তার ভেতর থেকে কিছু হারিয়ে গেছে। কিন্তু কী হারিয়েছে, তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।