প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: জিজ্ঞাসাবাদ
রূপালি সূঁচটি বিদ্ধ করতেই সুন ফেইয়ের খিঁচুনি তৎক্ষণাৎ বন্ধ হয়ে গেল এবং তার মুখের অভিব্যক্তিও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।
হ্যাঁ, তারা কেউই বোকা নয়। তারা সবাই জানে মু ঝং যে কারণে এই যাত্রাপথ থেকে চলে গেছে, তা ভয়ের জন্য নয়; বরং সে আগেই আঁচ করতে পেরেছিল যে দুয়ানমু মিংশানরা অবশ্যই বংশের কাছে গিয়ে সত্য উদঘাটন করবে।
তারা আরও বুঝতে পারছে যে বর্তমানের শিয়াও ইউর শক্তি হয়তো তাদের ছাড়িয়ে গেছে, আর এই বিষয়টি লি হাওগুয়াং এবং গু হংকে আরও বেশি উদ্বিগ্ন করে তুলছে।
এমন গভীর ধুরন্ধর বুদ্ধি যার, সে কীভাবে সহ্য করবে যে তার নিয়ন্ত্রিত ক্ষেত্রে এমন কিছু ঘটবে যা সে জানে না?
"অন্য কোনো কথা থাকলে পরে হবে। এই মুহূর্তে আমার কিছু জরুরি কাজ আছে,柳 大人 (লিউ দাইরেন), আপনিই অতিথিদের আপ্যায়ন করুন।" লু চেন এই কথাটি বলেই সোজা চলে গেলেন।
তবে, সেই সময় চিওং চির সাথে আলোচনার মূল উদ্দেশ্য ছিল এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে 'প্রাথমিক স্তরের' ওপর ভিত্তি করে জীবনের একটি নতুন রূপান্তর ঘটানো, যাতে 'গভীর স্তরের' এক উদ্দীপনা অর্জন করা যায়।
চি শুনিং যেন কিছুই শোনেননি, তিনি শান্তভাবে চায়ের কেটলি তুলে নিজের জন্য এক কাপ ঢাললেন এবং তারপর দোকানের মালকিনকেও এক কাপ দিলেন।
তাকে অদ্ভুত বলার কারণ হলো, পাঁচ বছর আগে ফিরে আসার পর থেকেই তিনি তার আগের সেই লম্পট স্বভাব বদলে ফেলেছেন। তিনি এখন গম্ভীর, রসহীন এবং মানুষের সাথে খুব একটা মেলামেশা করেন না, কাউকে নিজের কাছাকাছিও আসতে দেন না।
তাছাড়া চি শুনিং নিজে হিসাব করে দেখেছেন যে, যদি এমনটা হয়, তবে শক্তির উৎস হিসেবে থাকা উইন্ডমিল বা বায়ুকলটিতে সমস্যা দেখা দেওয়া খুবই সহজ।
"আপনি তো আমার নিজের বাবার মতোই! আপনি না বললেও আমি আপনার কাছে এই অনুরোধই করতাম!" ওয়াং দাইরেন কোনো চিন্তা না করেই তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন।
"আমি নতুন একটি গবেষণার ফলাফল নিয়ে আসছি, যা শতভাগ উপকারী এবং কোনো ক্ষতিকর দিক নেই। যদি এটি পান করার পর কারো কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেয়, তবে আমি এখানেই নিজের মাথা ঠুকে প্রাণ দেব।" চেন ফেংয়ের এই কথা শোনার পর পুরো এলাকা শান্ত হয়ে গেল। এটি কার্যত একটি কঠিন প্রতিজ্ঞা ছিল, তাই আর কেউ তাকে কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না।
বহু বছর পর, ইতিহাস অনুসন্ধিৎসু ব্যক্তিরা যখন এই ঘটনাটি পুনরায় পর্যালোচনা করেন, তখন তারা উল্লেখ করেন যে কিওংঝৌ বিদ্রোহটি আকস্মিক এবং ঘটনাক্রমে ঘটলেও, বিদ্রোহটি ঘটে যাওয়ার পর অনেক কিছুই স্বাভাবিক পরিণতির মতো মনে হয়, যার মধ্যে দুয়ানলি গেটের সেই বড় অপরাধটিও অন্তর্ভুক্ত।
"আমার শরীর আর তিন বছরও টিকবে না!" চেন হুয়াইনিয়ানের হঠাৎ মনে হলো তার গলায় সুড়সুড়ি দিচ্ছে এবং মুখ দিয়ে নোনতা রক্তের স্বাদ উঠে আসছে। তিনি প্রচণ্ড কেশে রক্ত মাটিতে ফেললেন।
সাংগুয়ান জিয়াফ্যাং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন যখন হুয়াং সিয়াংদং তার মোবাইল বের করে লিন ইউমিংয়ের কাছে ফোন করলেন এবং লাউডস্পিকার অন করে দিলেন। তিনি চেয়েছিলেন সাংগুয়ান জিয়াফ্যাং নিজ চোখে দেখুক যে একজন ব্যবসায়ী কীভাবে এই ধরনের সম্পর্ক নিয়ন্ত্রণ করে।
"দ্বিতীয় দিদি, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এটা সম্ভব নয়?" গৃহকর্তার কথা শোনার পর শুয়ে লানপিং তার অভিমত প্রকাশ করলেন এবং তার সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে পরীক্ষার দৃষ্টিতে শে ফেনের দিকে তাকালেন।
সু ঝেং আগে থেকেই জানতেন যে তারা তাদের সমস্ত সাধনা বা শক্তি বাজি রাখতে রাজি হবে না। তাই তিনি কৌশল হিসেবে পিছু হটার ভান করেছিলেন, কারণ প্রথমবার প্রত্যাখ্যান করার পর দ্বিতীয়বার তারা কোনোভাবেই আর না করতে পারবে না।
অন্যদিকে মিং ইউয়ে সবসময় মজার মজার কথা বলে ঝাও সম্রাজ্ঞীকে হাসিখুশি রাখার চেষ্টা করছিলেন এবং তার মনোযোগ সরানোর জন্য কি রাজ্যের বিভিন্ন খবর জানতে চাইছিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, বনের বাইরে থেকে হঠাৎ একটি ফাং তিয়ান হুয়া জি (বর্শা সদৃশ অস্ত্র) প্রচণ্ড আক্রোশ নিয়ে ধেয়ে এল এবং সরাসরি গোল্ডেন আর্মার গার্ডের বর্শার ওপর আঘাত হানল।
মূল দরজার বাইরে মৃদু পায়ের শব্দ শোনা গেল। খোজা বা নপুংসকদের হাঁটার প্রশিক্ষণ দেওয়া থাকে। তাদের হাঁটায় কোনো বড় শব্দ হয় না, এমনকি বাতাসের ঝাপটাও তৈরি হয় না।
ঝাং তিংইউ উত্তেজিত হলেও মনে মনে উপহাস করলেন, এই ইয়ান মোতিয়ান কখন থেকে এত ভালো অভিনয় শিখল?
সারাদিন তারা টয়লেটে যায়নি। যদিও তারা কম খেয়েছিল এবং পান করেছিল, কিন্তু মনে হয় অনেকেই অনেকটা সময় ধরে চেপে রেখেছিল।
শুনেছিলাম প্রাচীনকালের চাকরদের অবস্থা খুব খারাপ হয়। যদি কেউ তাকে নির্যাতন করে, তবে সে পালিয়ে যাবে এবং আর কখনও লি পরিবারে ফিরে আসবে না, এতেই তার পূর্বসূরির প্রতি ন্যায়বিচার করা হবে।
তিনি রাগান্বিত হয়ে হাতের চপস্টিক টেবিলে ছুড়ে ফেললেন এবং শোবার ঘরে গিয়ে বিছানায় বসে গুমরে গুমরে রাগ করতে লাগলেন।
কেবল তিনিই জানতেন ওয়াং লেই মার্শাল আর্ট জানেন, কারণ তিনি ওয়াং লেইয়ের সাথেই এসেছিলেন। মা লিয়া রাজধানী থেকে দলের সাথে আসেননি, তাই দলের কেউ জানত না যে ওয়াং লেই প্রাচীন মার্শাল আর্ট জানেন। এমনকি তিনিও ভাবেননি যে ওয়াং লেই এত শক্তিশালী।
তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভিন্ন ভিন্ন দিকে পালানোর চেষ্টা করল। লিং ফেং সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সতর্ক দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।
জিন সিচেং ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং তার শেষ আশ্রয়টুকু টেনে ছিঁড়ে মাটিতে ফেলে দিলেন।
মনিটরিং ক্যামেরায় দেখা যাচ্ছিল যে ওই ব্যক্তিরা হঠাৎ করেই আশেপাশের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসেছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এটি পূর্বপরিকল্পিত। এছাড়া আর কোনো দরকারি তথ্য পাওয়া যায়নি।
শু মিন ইয়ান এবং তান ছিং একটি কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলেন। দুজনের মনেই ক্ষোভ ছিল। তান ছিং কিছুই না বলে ঘুরে চলে গেলেন, আর শু মিন ইয়ান কেবল তাদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, এরপর আর কোনো কথা বললেন না।
তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে নানজুনে কেউ মারামারি করতে পারে। কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি ঝান ইয়িন ফানকে ফেলে রেখে জানালার কাছে দৌড়ে গেলেন পরিস্থিতি দেখার জন্য।
তিনি দুর্ভাগ্যকে গালি দিলেন। মেঝেতে তখন হলুদ রঙের পাউডার ছড়িয়ে ছিল, যা প্রায় শোবার ঘরের দরজার পুরোটা জুড়ে ছিল।
তার প্রথম উদ্দেশ্য ছিল লু বু-কে বাধ্য করা যেন সে এখানকার সব সৈন্যকে হত্যা করে, যাতে লু বু এবং বেই বো হাউ-এর মধ্যে বিরোধ চরম আকার ধারণ করে এবং লু বু-র আত্মসমর্পণ করার পথ বন্ধ হয়ে যায়। দ্বিতীয়ত, অদৃশ্যভাবে লু বু-র ওপর একটি ভারী দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া, যাতে সে বুঝতে পারে যে বেই বো হাউ-এর বিশাল বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় পান করার মতো সময় তার হাতে নেই।
ম্যাজিস্ট্রেট উ যদিও নারীলোভী ছিলেন, তবে তার কিছুটা বিচক্ষণতা ছিল। তিনি জানতেন যদি কারাগারে আগুন লেগে বন্দিরা মারা যায়, তবে তারও বিপদ হবে। যদি কেউ এটি জেনে ফেলে, তবে এটিই তার বিরুদ্ধে বড় অস্ত্র হয়ে দাঁড়াবে। আর যদি অনেক মানুষ মারা যায়, তবে তার সরকারি পদটিও আর থাকবে না।
"তুমি কীভাবে এতটা শক্তিশালী হলে?" বেইজিটা বিস্ময়ের সাথে বেইমিং লেইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। এক মাসেরও কম সময়ে বেইমিং লেই যে তার চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তা তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না।
একই সময়ে, ধর্মের প্রধানের অবতার নিঃশব্দে মূল সত্তায় ফিরে এল। পুরো বিষয়টি কেবল সুই রেন শি-ই জানতেন।
অর্ধেক দিন, মাত্র অর্ধেক দিনে আশি হাজার কিন সৈন্য পরপর ষোলটি শহর দখল করে নিল, যা কিন রাজ্যের সীমানাকে যেন এক-পঞ্চমাংশ বাড়িয়ে দিল।
তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল গুয়ানদং সেনাবাহিনীর ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি খুঁজে বের করা। এই জিন রাজবংশের প্রাচীন সমাধিতে প্রবেশ করা ছিল পুরোপুরি ভুলবশত। কবর খুঁড়ে সম্পদ চুরি করার মতো কাজ কোনোভাবেই করা উচিত নয়।