প্রথম খণ্ড ১৪তম অধ্যায় পোষাপ্রাণীর সবজায়গা

অধ্যায় ১৪

সকালের রোদ যখন রাস্তার মোড় পেরিয়ে আসে, ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান ডিএম ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে, তাকিয়ে থাকে সেই কাচের বিশাল টাওয়ারের দিকে যা মেঘছোঁয়া আকাশে ছুঁইয়ে দিয়েছে। ভবনের সাইনবোর্ডে একটি ঘূর্ণায়মান "【অভিব্যক্তি】" অক্ষর রোদে ঝলমল করছে, যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, চোখ ধাঁধানো এক দৃশ্য। তার কব্জিতে ছোট সবুজ সাপটি আটকে আছে, মাথা উঁচু করে, চোখে সেই ক্ষমতা ও সম্পদের প্রতীক প্রতিফলিত হচ্ছে, তার পাঁজরগুলো ভোরের আলোয় হালকা সবুজ আভা ছড়াচ্ছে।

"চলো কিছু দক্ষতার ডিস্ক কিনি," ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান ছোট সাপটিকে ফিসফিস করে বলে, আঙুল দিয়ে তার মাথায় আলতো করে ঘষে; ঠাণ্ডা ও মসৃণ স্পর্শ তার হৃদয়কে উষ্ণ করে তোলে।

ভবনের প্রবেশদ্বারে দুইজন কালো ইউনিফর্ম পরা নিরাপত্তারক্ষী দাঁড়িয়ে আছে, যেন প্রবেশদ্বারের দেবতা। তাদের পেশী দৃঢ়, চোখ তীক্ষ্ণ শকুনের মতো, কলারের ওয়াকিটকির থেকে断断续续 শব্দ আসে, দূর থেকে আসা সতর্কবার্তার মতো। ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান তার ব্যাগের পাঁজর শক্ত করে ধরে, পদক্ষেপ কিছুটা দ্বিধান্বিত।

"রুখো," বাম দিকের নিরাপত্তারক্ষী এক হাত বাড়িয়ে বলে, হাতটি মোটা গাছের ডাল মতো শক্ত। "পশুপালন পরীক্ষা।"

ছোট সবুজ সাপটি সারা শরীরে কঁপে ওঠে, পাঁজর একটু উঠে যায়, জিহ্বা বের করে আবার টেনে নেয়, বাতাসে ধোঁয়ার মতো একটি অদৃশ্য গন্ধ ছড়ায়।

"স্ক্যান করো," ডান পাশের নিরাপত্তারক্ষী একটি রূপালি যন্ত্র তুলে ধরে, ঠাণ্ডা আলো সাপের শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, মাঝে মাঝে "টিক টিক" শব্দ হয়। সে ভ্রু চাপড়িয়ে আবার শিথিল করে, "ডি গ্রেড। পাশ।"

ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান নিঃশ্বাস ফেলে, তার আঙুল থেকে ঠাণ্ডা ঘাম সাপের পাঁজরে মিশে যায়। সিস্টেম তার এ গ্রেডের আসল যোগ্যতাকে ঢেকে রেখেছে; এটাই তার গোপন অস্ত্র, তার গোপনীয়তা।

নিরাপত্তারক্ষীরা তার পাশে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকে, বাহুতে রক্তনালী স্পষ্ট, যেন কেউ বক্সিং খেলোয়াড়। ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ানের মাথায় তাদের রিংয়ে ঘাম ঝরানোর ছবি ভেসে ওঠে—কিন্তু এখন তারা শুধুমাত্র ঠাণ্ডা চোখে প্রতিটি আগত অতিথিকে পর্যবেক্ষণ করছে।

হলটি রঙিন আলোয় ঝলমল করছে, হট্টগোল ঢেউয়ের মতো ভেসে আসছে। ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ানের কানের মেমব্রেন ব্যথা করছে, ছোট সাপটি মাথা বের করে কৌতূহলপূর্ণ চোখে তাকিয়ে আছে।

"সুপারন্যাচারাল শক্তি উন্নয়ন বিভাগ তৃতীয় তলায়," সে ধীরে ধীরে ছোট সাপটিকে বলে, আঙুলে তার মাথায় আলতো চাপ দেয়।

লিফটের দরজা খুলতেই রঙিন নীয়ন আলো মুখোমুখি হয়ে আসে, ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান চোখ সেঁটে ফেলে। বাজারের ভিড়, সুগন্ধি পোশাক, যেন অন্য এক জগৎ।

কোণায় এক সাদা ছোট চূঁচো প্রাণী সুন্দরভাবে প্রদর্শনী মঞ্চে হাঁটছে। তার গলায় একটি গোলাপি বড় বাটারফ্লাই টাই বাঁধা, গলা থেকে একটি সূক্ষ্ম ফুলের মতো গঠন, যা তার চলাফেরার সঙ্গে হালকা দোল খাচ্ছে, যেন প্রকৃতপক্ষে একটি প্রজাপতির নাচ।

ছোট সবুজ সাপটি হঠাৎ কাঁপে, চোখ সাদা ইঁদুরের দিকে টানটান হয়ে থাকে, সে ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ানের কব্জি থেকে নামিয়ে প্রদর্শনী মঞ্চের দিকে সরাসরি যায়।

"এই! তুমি কী করছ?" ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান দ্রুত পিছনে ছুটে যায়, প্রায় একজন মধ্যবয়সী মহিলার পায়ে কেঁদে পড়ত।

ছোট সাপটি মঞ্চের কিনারায় উঠে সাদা ইঁদুরের মুখোমুখি দাঁড়ায়। তার চোখ জ্বলজ্বল করছে, লেজের ডগাও একটু কেঁপে উঠছে, যেন বলতে চায়: আমি ও চাই...

ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান হাসি ও কান্নার মধ্যে, আঙুল দিয়ে ছোট সাপের মাথায় চাপ দেয়। "প্রথমে ডিস্ক কিনে নিই, কাজটা জরুরি।"

ছোট সাপটি সাদা ইঁদুরকে একবার বিদায় ছুঁড়ে দেখে, বাটারফ্লাই টাই বাঁধা সাদা প্রাণী গর্বের সঙ্গে লেজ দোলাচ্ছে, যেন দেখাচ্ছে। ছোট সাপের চোখে অস্বস্তি ফুটে ওঠে, তবে সে বিনয় সহকারে ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ানের কাঁধে ফিরে যায়, মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে তাকায়।

দক্ষতার ডিস্কের এলাকা মানুষের ভিড়ে ভরে আছে, তাকগুলো রঙিন বাক্সে ভর্তি, প্রতিটিতে ভিন্ন ক্ষমতার নাম ও দাম লেখা। ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ানের চোখ জ্বলে ওঠে, পদক্ষেপ দ্রুত হয়।

"সহকারী, আমাকে ‘গুপ্ত চলাফেরা’ আর ‘চতুরতা বৃদ্ধি’ ডিস্ক দুটি নিয়ে দাও," সে এক ইউনিফর্ম পরা কর্মচারীর দিকে হাত নাড়িয়ে বলে, উত্তেজনা ও প্রত্যাশায় ভরা স্বরে।

এই দুই ডিস্কের দাম মিলিয়ে চার হাজার টাকা, ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান যখন ওয়ালেট থেকে টাকা স্পর্শ করে, হৃদয়টা ব্যথিত হয়। ছোট সাপ তার দিকে তাকিয়ে, চোখে প্রশ্ন ও আকাঙ্ক্ষা।

"এটা মূল্যবান, ছোট্ট বন্ধু," সে মৃদু সান্ত্বনা দিয়ে, আঙুল দিয়ে সাপের পাঁজর ছুঁয়ে।

চেকআউটের সময়, ছোট সাপ হঠাৎ ছুটে যায় সেদিনের সেই সাদা ইঁদুরের প্রদর্শনী মঞ্চের দিকে। ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান পিছু নেয়, দেখে ছোট সাপ একটি প্রদর্শনী তাকের চারপাশে ঘুরছে, যেখানে নানা ধরনের পোষাপ্রাণীর গয়না রাখা।

"কি দেখেছ?" ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান জিজ্ঞেস করে, চোখ সাপের দৃষ্টি অনুসরণ করে—

সেখানে সাদা ইঁদুরের মত কিছু বাটারফ্লাই টাই ঝুলছে, গোলাপি, নীল, বেগুনি, সব রঙের। ছোট সাপ বেগুনি টাইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ না চকতে।

ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান দাম পড়ে চোখ বড় করে, "আঠারো হাজার?" সে হঠাৎ শ্বাস ফেলে, কণ্ঠস্বর এতটাই বড় হয়ে ওঠে যে আশেপাশের ক্রেতারা তাকিয়ে পড়ে।

এই দামে নয়টি দক্ষতার ডিস্ক কেনা যেত! ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান হাসি ধরে, আর ছোট সাপ তার দিকে তাকিয়ে আকাঙ্ক্ষা ও অনুনয়ের চোখে ভরে।

"এই ছোট্টটা..." ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান ঠোঁট কামড়ায়, নখ দিয়ে হাতের তালু চেপে ধরে আবার ছেড়ে দেয়। সাপের চোখ স্বচ্ছ, যেন তার আত্মা পড়তে পারে, ঠিক যেন প্রথমবার স্কুলে দেখা করার সময়।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," অবশেষে সে রাজি হয়, সাবধানে বেগুনি বাটারফ্লাই টাই খুলে নেয়। পাশে কর্মচারী প্রশংসাসূচক চোখ দিয়ে তাকায়, হাসিমুখে তার দেওয়া ব্যাংক কার্ড গ্রহণ করে।

কার্ড স্ক্যানের শব্দ তার হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছে, আঠারো হাজার—এটাই সে সাম্প্রতিক সময়ে উপার্জিত প্রায় সব প্রশিক্ষণ ফি। কিন্তু ছোট সাপ আনন্দে তার কাঁধে উঠে, লেজ উত্তেজনায় দোলাচ্ছে, পাঁজর আলোয় ঝলমল করছে।

"খুশি?" ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান হাসে, ব্যর্থ হয়ে টাইটি ছোট সাপের গলায় বাঁধে, বেগুনি ও সবুজ রং মিলেমিশে যেন জীবন্ত ছবি।

—

বাজারের বিশ্রামক্ষেত্রের চেয়ারগুলো মেঘের মতো নরম, ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান ক্লান্ত হয়ে বসে, মুখে একটি বার্গার ভরা। এটি একটি দ্রুত খাবারের দোকানের সবচেয়ে সস্তা খাবার, ত্রিশ টাকা, যা পেট ভরাতে যথেষ্ট। ছোট সাপ তার পায়ের ওপরে লম্বা হয়, গলার নতুন সাজসজ্জা গর্বের সঙ্গে দোলাচ্ছে, মাঝে মাঝে জিহ্বা বের করে বাতাসের প্রশংসা করছে।

"আত্মী, ওই সাপটা কী?" একটি শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর আসে, স্বল্প শান্তি ভেঙে।

ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান মাথা তুলে দেখে প্রায় সাত-আট বছরের একটি ছেলে আগ্রহভরে কাছে এসেছে। সে দামী ছোট স্যুট পরেছে, জুতাগুলো চকচকে, হাতে একটি সদ্য কেনা পশুপালন খেলনা।

"সবুজ পাহাড় সাপ, ছোট্ট বন্ধুরা," ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান কোমল স্বরে উত্তর দেয়, ছোট সাপের মাথায় হাত বুলিয়ে।

"আমি কি এটা ছুঁতে পারি?" ছেলেটির চোখ চকচক করছে, যেন মিষ্টির দোকান দেখেছে।

ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান মৃদু অস্বীকার করতে যাচ্ছিল, তখন ছোট সাপ সোজা হয়ে দাঁড়ায়, পাঁজরগুলো কুঁচকে ওঠে, স্পষ্টতই অপরিচিত স্পর্শ পছন্দ করেনা। সে নরম কণ্ঠে শান্ত করল, "দুঃখিত, এটা অপরিচিত স্পর্শ পছন্দ করে না।"

"কেভিন! ফিরে এসো!" একটি ধারালো মহিলার কণ্ঠ শোনা গেল, যেন আকাশ ছিঁড়ে যাওয়া বজ্রপাত। এক সুসজ্জিত নারী দ্রুত এসে ছেলেকে জোর করে টেনে নিল, চোখে অবজ্ঞার ঝলক। "ও সেই ময়লা সাপ থেকে দূরে থাক!"

ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার আঙুল অজান্তেই স্কার্টের ধারে আঁটসে ধরল। ছোট সাপ তার পায়ের কাছে আরও শক্ত করে লম্বা হল, কিন্তু চোখে হিংসা ফুটে উঠল।

"মা, আমি ওই সাপটা ছুঁতে চাই..." ছেলেটি অনুরোধ জানাল, হতাশায় ভরা কণ্ঠে।

"চুপ কর!" মহিলা কঠোর স্বরে ধমক দিল, তারপর ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ানের দিকে ক্ষিপ্ত চোখ দিয়ে তাকাল। "তুমি কি এমন কেউ, যে ডিএম ভবনে পোষাপ্রাণী নিয়ে আসার যোগ্য? দেখো তোমার গরীব চেহারা!"

ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ানের হাতে থাকা বার্গার প্রায় চেপে ফেলা হলো, সে গভীর শ্বাস নিল, ভিতরের রাগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। চারপাশের লোকজন থেমে দেখছে, ফিসফিসে বাতাস ভরা।

"তোমার গরিবি ত্রিশ টাকার বার্গার কেনার মতো, অথচ পোষাপ্রাণীর জন্য এত দামি গয়না কেনো?" মহিলা ঠাট্টা করে বলল, আঙুল দিয়ে ছোট সাপের গলার বাটারফ্লাই টাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, "আমি জানি ওইটা, আঠারো হাজারের! আমি বাজি ধরছি এই পোষাপ্রাণী চুরি করা!"

বিশ্রামক্ষেত্রের বাতাস যেন থমকে গেল, ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান অনুভব করল অসংখ্য চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সূঁচে ছুরির আঘাত। কেউ ফোন বের করে তাক করছে, ফিসফিস করছে।

"হ্যাঁ, এই মেয়েটার কাপড়ই সস্তা দেখায়..."

"আঠারো হাজারের গয়না, আমি মনে করি অন্ধকার মেঘও তের হাজারে বেশি নয়..."

"চুরি তো নয়?"

মহিলা গর্বিত মুখ তুলে বলল, যেন তার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, "আমার ছেলে অন্ধকার মেঘ কিনতে পারে না, তুমি এমন দামি গয়না কিনেছ? বলো, পোষাপ্রাণীটা কি চুরি?"

ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান মাথা ঘোরে, মুখ লাল হয়ে যায়, যেন সবাই সামনে তাকে থাপ্পড় মারলো। ছোট সাপ তার আবেগ বুঝতে পারে, শরীর টানটান হয়ে ওঠে, চোখে বিপদের ঝলক।

"আমার টাকা, আমি যেভাবে খরচ করব তাই করব," ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান কণ্ঠ শান্ত রাখার চেষ্টা করে, যদিও মন অস্থির, "আপনার সন্তানের খেয়াল রাখুন, আমাদের থেকে দূরে থাকুন।"

"তুমি আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলবে?" মহিলা কণ্ঠ উচ্চ করে, মুখ লাল হয়ে যায়, যেন রাগান্বিত মুরগি, "আমি ডিএম কোম্পানির ভিআইপি গ্রাহক, বিশ্বাস করো কি না আমি নিরাপত্তাকে বলব তোমাকে বের করে দিতে?"

দর্শকরা আরও জমা হতে শুরু করল, কেউ ছবি তুলতে লাগল, কেউ মাথা নাড়ল, অধিকাংশ মজার দৃশ্য দেখার জন্য অপেক্ষা করছে।

ইয়েই ঝিয়ানঝিয়ান একটি শক্তিহীনতা অনুভব করল, যা পা থেকে উঠে এসে তাকে ঢেকে দিল।

ঠিক তখনই, একজন রূপালি চুলের বুড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, হাতে একটি ধূসর ছোট ইঁদুর আছে। বুড়ি সাধারণ পোশাকে সজ্জিত, দৃষ্টিতে মৃদু শান্তি, কিন্তু এক ধরনের সম্মান ও কর্তৃত্ব বহন করে।

"ছোট বন্ধুরা, এই আমার ধন অনুসন্ধানী ইঁদুর ছুঁতে চাও?" সে ছেলেটিকে মৃদু কণ্ঠে বলল, হাসিমুখে একটু ঝুঁকে পড়ল, "এটা ধন খুঁজে পায়।"

ছেলেটির চোখ জ্বলে উঠল, সে হাত বাড়াতে গেল, কিন্তু হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নিল। "আমি চাই না!" সে ধন অনুসন্ধানী ইঁদুরকে ধাক্কা দিল, ছোট প্রাণী চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, কয়েকবার গড়িয়ে তারপর স্থির হলো। "আমি ওই সাপটা ছুঁতেই চাই!"

বুড়ির মুখের হাসি জমাট বাঁধল, চোখে এক অতি সূক্ষ্ম রেগে ওঠা ঝলক। সে তার ভীত ধন অনুসন্ধানী ইঁদুরকে দেখল, তারপর জেদী ছেলেটি ও তার স্বাভাবিক মা'কে দেখে, ঠোঁট সামান্য নামল।