প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় ডিএম জাগরণ কাপ

ভোরের আলো জানালার পর্দার ফাঁক গলে ইয়ে চিয়ানচিয়ানের মুখে এসে পড়ল, যেন একটি ধারালো আলোকরেখা। সে ভ্রু কুঁচকে নিল, হাতের তালুতে নখ গেঁথে ঘুম তাড়ানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল। কীবোর্ডের শব্দ বৃষ্টির মতো দ্রুত অথচ ছন্দময়—সার্চ বক্সে ভেসে উঠল ‘ডিএম কোম্পানি’র নাম। স্ক্রিনের নীলচে আলোয় তার চোখ জ্বালা করতে লাগল।

“দাশিয়া দেশের সবচেয়ে বড়御兽 (বিস্ট টেইমিং) পণ্য সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান…” সে বিড়বিড় করল, তার কণ্ঠস্বর জানালার বাইরের কাকের ডাকের চেয়েও ক্ষীণ। ছোট্ট সবুজ সাপটি তার কব্জি বেয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার আঁশগুলো গত রাতের মতো এখনও শীতল।

‘পুরস্কারের অর্থ সত্যিই এত বেশি?’ ইয়ে চিয়ানচিয়ান তৃতীয় লিঙ্কটিতে ক্লিক করল, তার চোখ তারার মতো জ্বলে উঠল।

বিছানার পাশে রাখা অ্যালার্ম ঘড়িটি টিকটিক করছে, সেকেন্ডের কাঁটা সাতটা বেজে ত্রিশ মিনিটের ঘর পেরিয়ে গেল যেন কিসের তাড়া দিচ্ছে। কেউ কখনো সেই ঘড়িটির ধুলো পরিষ্কার করেনি, ধুলোর আস্তরণই এখন সময় বোঝার একমাত্র উপায় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“পাঁচ লাখ! সাথে একটি御兽 (বিস্ট) ডিম!” সে সশব্দে ল্যাপটপ বন্ধ করল, বিদ্যুতস্পৃষ্টের মতো তার আঙুল কাঁপছে। ছোট সবুজ সাপটি হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার চোখে ইয়ে চিয়ানচিয়ানের মতোই এক তীব্র লোভের ঝিলিক।

ইউন চে’র প্রস্তাব গ্রহণ করার সিদ্ধান্তটি তার ধারণার চেয়েও সহজ ছিল। ফোনের স্ক্রিনে ‘সম্মত, কখন শুরু করব?’ বার্তাটি ভোরের আলোয় অদ্ভুত এক দ্যুতি ছড়াচ্ছিল।

ইউন পরিবারের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটি পাহাড়ের মতো বিশাল, জানালার বাইরে বাঁশঝাড় দুলছে, মেঝেতে পড়ছে তার ছায়া। ইয়ে চিয়ানচিয়ান দুই হাতে হাঁটু চেপে বসে আছে, চুল থেকে ঘাম ঝরে পড়ছে মেঝেতে—এই কার্পেটটার দাম নিশ্চয়ই কয়েক হাজার হবে? সে হাতের তালু টিপে ধরল, মৃদু এক ব্যথা অনুভব করল।

“সময় শেষ।” ইউন চে একটি তোয়ালে এগিয়ে দিল, তার চশমার আড়ালে থাকা চোখ দুটিতে এমন এক আলো খেলছিল যা ইয়ে চিয়ানচিয়ানের বোধগম্য নয়। “তোমার কৌশলগুলো সত্যিই… বিস্ময়কর।”

প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের বাতিগুলো একবার জ্বলছে তো একবার নিভছে, কোথা থেকে একটি মথ ঢুকে আলোর চারপাশে ঘুরছে—সে এত মরিয়া হয়ে উড়ছে যেন তার জীবনের শেষ মুহূর্ত এটি।

‘ফায়ার লায়নটা দ্রুত শিখছে।’ ইয়ে চিয়ানচিয়ান তোয়ালেটা হাতে নিল, তার আঙুল অনিচ্ছাকৃতভাবে ইউন চে’র হাতের পিঠে স্পর্শ করল, সে এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল। ছোট সবুজ সাপটি তার গলায় পেঁচিয়ে অলসভাবে হাই তুলল, লেজের ডগাটি আলতো করে নাড়ছে।

পনেরো দিন হয়ে গেছে। পুরো পনেরো দিনের সহাবস্থানে অদ্ভুত সব পরিবর্তন ঘটে চলেছে।

ইউন চে’র ফায়ার লায়ন প্রথমে ছোট সবুজ সাপটিকে দেখলেই দাঁত খিঁচাত, কিন্তু এখন সে যেন তার ছায়াসঙ্গী—‘স্নো লিডারের পোষা কুকুর’ ডাকনামটা কে দিয়েছে কে জানে, তবে তা বেশ মানানসই। ছোট সবুজ সাপটি যখনই আলসেমি করে পাশ ফেরে, ফায়ার লায়ন তখন পরম যত্নে তার কাছে এগিয়ে যায়, তার কেশরের আগুন নিভে আসে, যেন সে এক বাধ্য প্রাণী।

“এই প্রাণীটা যে…” ইউন চে ভ্রু কুঁচকে তার ফায়ার লায়নটির দিকে তাকাল। সেটি সাপের পাশে বসে আছে, চোখে মুগ্ধতা, যেন কোনো প্রেমাসক্ত প্রাণী।

ইয়ে চিয়ানচিয়ান মৃদু হাসল, তবে তার চোখের কোণে এক চতুরতা ফুটে উঠল। তার শরীরের স্কিল পয়েন্ট আবার বেড়েছে—যখনই কেউ ছোট সাপটির দিকে অবাক, বিরক্ত বা তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকায়, স্কিল পয়েন্টগুলো নিঃশব্দে বাড়তে থাকে। সাপের এই বেড়ে ওঠা তার কল্পনার চেয়েও দ্রুত এবং অবিশ্বাস্য।

ঘাম তার জামা ভিজিয়ে দিয়েছে, ইয়ে চিয়ানচিয়ান গভীর শ্বাস নিল, বাতাসে হালকা চন্দন কাঠের সুবাস—নিশ্চয়ই প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে বিশেষ ধূপ জ্বালানো হয়েছে, বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ব্যাপার।

“আমি কি আজ আড়াই হাজার পেতে পারি? আধা ঘণ্টা বেশি কাজ করেছি।” ইয়ে চিয়ানচিয়ান তার ব্যাগ তুলে নিল, তোয়ালেটা আলমারিতে রাখল—সেটা একটু বাঁকা হয়ে ঝুলে রইল, সে চোখ কুঁচকে দেখল কিন্তু ঠিক করার প্রয়োজন মনে করল না।

ইউন চে’র আঙুল থামল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। “অবশ্যই।”

সন্ধ্যা নেমে আসছে, ইউন চে’র বাড়ির ড্রাইভার বাইরে অপেক্ষা করছে। ইয়ে চিয়ানচিয়ান গাড়িতে ওঠার প্রস্তাব বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল, বরং হেঁটেই বাড়ি ফিরতে চাইল—প্রতিটি পদক্ষেপে যেন সে স্কিল পয়েন্ট মাড়াচ্ছে, যদিও তা অলীক কিন্তু বেশ বাস্তব।

গভীর রাত, চাঁদের আলো জলের মতো ইয়ে চিয়ানচিয়ানের বিছানায় ছড়িয়ে পড়েছে। সে হঠাৎ জেগে উঠল, বালিশের পাশে হাত বাড়াল—খালি।

“ছোট্ট বন্ধু?” সে উঠে বসল, ঘরটা অস্বাভাবিক শান্ত, শুধু জানালার বাইরে বাতাসে গাছের পাতার শব্দ শোনা যাচ্ছে।

সিস্টেমের নোটিফিকেশন শব্দ হঠাৎ বেজে উঠল, ইয়ে চিয়ানচিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল—স্কিল পয়েন্ট কি বেড়ে চলেছে? সে চোখ রগড়ে অবাক হয়ে সেই দ্রুত বাড়তে থাকা সংখ্যাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

পুরানো এক স্মৃতি হঠাৎ ফিরে এল—প্রশিক্ষণের তৃতীয় দিনের রাত, সে ভুলবশত সিস্টেম প্যানেল খুলে দেখেছিল স্কিল পয়েন্ট শতাধিক বেড়ে গেছে… তখন সে ভেবেছিল সিস্টেমের আপডেটে দেরি হচ্ছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে…

জানালার পাশের মেঝেতে চাঁদের আলোর এক টুকরো যেন কাটা পড়ে আছে, মনে হচ্ছে কিছু একটা দিয়ে আঁচড় কাটা হয়েছে—বাতাসে এমনটা হওয়া সম্ভব নয়। ইয়ে চিয়ানচিয়ান নিঃশব্দে বিছানা থেকে নামল, পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে সেই অস্পষ্ট চিহ্নের পিছু নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

রাতের বাতাস তার গালে লাগল, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা। রাস্তার ল্যাম্পপোস্টগুলো ঝাপসা তারার মতো অলিগলির গভীর রূপরেখা ফুটিয়ে তুলছে। ইয়ে চিয়ানচিয়ান দেয়াল ঘেঁষে এগিয়ে চলল, শ্বাসপ্রশ্বাস যতটা সম্ভব হালকা রাখল—যেন সামান্য শব্দেই কোনো জাদুকরী ঘটনা ঘটে যাবে।

মোড়ের মাথায় অদ্ভুত এক শব্দ শোনা গেল—“সস… সস…”

সে শ্বাস আটকে উঁকি দিল, যা দেখল তাতে সে প্রায় হেসে ফেলল।

ছোট সবুজ সাপটি—না, বরং ‘幽冥魔龙’ (নেদার ড্রাগন) রূপের ছোট সবুজ সাপটি গলির মাঝখানে দাপটের সাথে বসে আছে, তার সামনে বিভিন্ন প্রজাতির বুনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী মাথা নিচু করে পড়ে আছে। সেখানে ফায়ার মাউস, ক্রিস্টাল লিজার্ড, এমনকি ছোট এক草系 (গ্রাস এলিমেন্ট) স্প্রিটও আছে। তারা সবাই মাথা নিচু করে আছে, বোঝা যাচ্ছে কিছুক্ষণ আগেই তারা শোচনীয় পরাজয় বরণ করেছে।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, সাপটি কোথা থেকে যেন কিছু শুকনো লাল মাছ বের করে তার পরাজিত ‘অনুসারীদের’ মাঝে বিলিয়ে দিচ্ছে। প্রতিটি প্রাণী খাবার নেওয়ার সময় সাপের দিকে ভক্তিভরে তাকাচ্ছে, আনন্দ নিয়ে লেজ নাড়াচ্ছে।

“এই ছোট্ট প্রাণীটা যে…” ইয়ে চিয়ানচিয়ান দেয়ালের সাথে হেলান দিল, হাসিটা তার চোখের কোণ পর্যন্ত পৌঁছেছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন স্কিল পয়েন্ট এত দ্রুত বাড়ছে, আসলে সে প্রতি রাতে গোপনে ‘কাজ’ করে বেড়াচ্ছে।

গলি মোড়ের ঝুলে থাকা বাতিটি বাতাসে দুলছে, আলোর ছায়া অস্পষ্ট। ছোট সবুজ সাপ এবং তার ‘অনুসারীরা’ সেই আলো-আঁধারিতে এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি করেছে—বন্যতা ও কোমলতা, শক্তি ও দয়ার এক অপূর্ব মিলন।

ইয়ে চিয়ানচিয়ান নিঃশব্দে পিছিয়ে এল, পকেটে থাকা চাবিগুলো মৃদু শব্দ করে উঠল। সে ঠিক করল ছোট্ট বন্ধুটিকে তার নিজের মতো থাকতে দেবে—শেষ পর্যন্ত, কার না নিজস্ব ছোট গোপন রহস্য থাকে?

তারার আলো মেঘ ভেদ করে বাড়ির ফেরার পথে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ে চিয়ানচিয়ানের মুখে হাসি, মনে মনে হিসাব করছে—ডিএম অ্যাওয়েকেনিং কাপ, পাঁচ লাখ টাকা পুরস্কার, বিস্ট এগ…

একই সময়ে, শরীরের স্কিল পয়েন্ট ক্রমাগত বাড়ছে, একের পর এক নোটিফিকেশনের শব্দ যেন রাতের আকাশে ফুটে ওঠা তারার মতো।

ঘরে ফিরে ইয়ে চিয়ানচিয়ান বিছানায় হেলান দিয়ে বসল, আঙুল দিয়ে সিস্টেম প্যানেলে টোকা দিচ্ছে। স্কিল পয়েন্টের লম্বা তালিকা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি—সাপটির জন্য উচ্চস্তরের বেশ কিছু স্কিল আনলক করা সম্ভব।

“কী চতুর একটা প্রাণী…” সে মৃদুস্বরে বলল, বালিশের পাশে এখনো সাপের শুয়ে থাকার দাগ লেগে আছে, উষ্ণ ও মায়াভরা।

জানালার বাইরে বাতাস বইছে, তাতে অলিগলির সেই রহস্যময় ঘ্রাণ। ইয়ে চিয়ানচিয়ান চোখ বন্ধ করল, ঠোঁটে লেগে আছে এক চিলতে হাসি—স্বপ্নে, ছোট সবুজ সাপটি মুকুট পরে ডিএম অ্যাওয়েকেনিং কাপের বিজয়ী মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে, পেছনে ঝকঝকে পাঁচ লাখ টাকা আর সেই রহস্যময় বিস্ট এগ।

সবকিছুই তো ভালো দিকে এগোচ্ছে… তাই না?

ছাদের নিচের বাতাসের ঘণ্টার মৃদু শব্দ যেন ভাগ্যের ফিসফাস, যা আসন্ন ঝড় আর নতুন সুযোগের ইঙ্গিত দিচ্ছে। কোণের প্লাস্টার করা মূর্তিটি চোখ নামিয়ে আছে, কাউকে কখনো বলবে না সে কী দেখেছে—হয়তো সে নিজেও জানে না, সময়ের ধুলোয় তার শরীরেও অসংখ্য ফাটল ধরেছে।

দরজার বাইরে মৃদু শব্দ হলো, ছোট সাপটি ফিরে এসেছে, গায়ে লেগে আছে চাঁদের আলো আর গোপন রহস্য। সে নিঃশব্দে বিছানার প্রান্তে উঠে এল, নিজের ছোট অবস্থায় ফিরে এল এবং ইয়ে চিয়ানচিয়ানের বালিশের পাশে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল, যেন সে কখনো কোথাও যায়নি।

ইয়ে চিয়ানচিয়ানের চোখের পাতা কাঁপল, সে ঘুমের ভান করল। ছোট সাপের লেজের ডগা তার কব্জিতে আলতো করে ঘষল, তাতে মিশে ছিল এক অবর্ণনীয় ভালোবাসা ও আনুগত্য।

—তার মালিক জানে না যে, এই শহরের অন্ধকার কোণে ‘সর্পরাজ’-এর কিংবদন্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে…