প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: ইয়ে ছিয়েনছিয়েন বনাম ফেংছন

পৃষ্ঠা (১/৩)
বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, লোকটির পাশে একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। কালো রঙের বিশাল ও সুদর্শন ঘোড়াটি গাড়িটি টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। ঘোড়াটি বেলজিয়ামের আরদেন অঞ্চলের আরদেন জাতের, যা বিশ্বের প্রাচীনতম ঘোড়ার প্রজাতিগুলোর একটি। গাড়িটি লাল গোলাপ ফুলে কানায় কানায় পূর্ণ। পাপড়িগুলোতে শিশিরবিন্দু জমে ছিল, যেন সতেজতায় টলমল করছে।

“হায়, আমার তো আকাশ ছোঁয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না, তবুও ভাগ্যের ফেরে যেন সেই মেঘের উপরেই উঠে এলাম!” ওয়াং ওয়েই মনে মনে এমনটা বিড়বিড় করল। যদি কেউ তার এই মনের কথা জানত, তবে হয়তো পচা ডিম বা পচা শাকসবজি ছুড়ে তাকে পিটিয়ে মারত। কিন্তু ওয়াং ওয়েইয়ের কাছে এটাই ছিল তার জীবনের বাস্তব প্রতিফলন।

ধনী ঘরের তরুণদের মধ্যে কিউকিউ গাড়ি নিয়ে ফেরারির গতিতে চালানোর এক পৌরাণিক গল্প ছড়িয়ে পড়েছিল। রেসিংয়ের নেশায় মত্ত তরুণরা কিউকিউ গাড়ির মালিকের খোঁজ করতে মরিয়া হয়ে উঠল।

হঠাৎ উনোহানা রেৎসুর মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল, যন্ত্রণায় তার চেহারা ফ্যাকাশে দেখাল। নিচু হয়ে তাকাতেই দেখল, রায়ান তার অন্য হাত দিয়ে তার একটি স্তন জাপটে ধরেছে এবং এতটাই জোরে চেপে ধরেছে যে, মনে হচ্ছিল সে ওটা ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

চীনা সরকারের কাছে জবাব দেওয়ার সময় যখন দিন দিন ঘনিয়ে আসছিল, মানুষের মন ততই অস্থির হয়ে উঠছিল।

স্বাভাবিক নয়, এ শত্রু। যেহেতু আমাকে মারতে চায়, তাই আমারও আর দয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই। দ্বিতীয় গুলিটি আসতেই ইউ ঝে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করল। তার নিশানা শত্রুর চেয়ে স্পষ্টতই নিখুঁত ছিল। চেকপয়েন্টের কাছে কেউ একজন আর্তনাদ করে পেছনে হেলে পড়ে গেল। চিকিৎসাকর্মীরা তড়িঘড়ি করে তাকে উদ্ধার করে মেডিকেল রুমে নিয়ে গেল।

সামনের এই ছাত্রটির প্রতিক্রিয়ার দিকে লিউ পেং বিশেষ নজর দিল না। শেষ পর্যন্ত সে নিজেই তো ছাত্রটির কাজে ব্যাঘাত ঘটিয়েছে। লিউ পেং পাশ ফিরে তার পাশে বসল এবং কৌতূহলী হয়ে তার প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এই দানব সাধুর পূর্ণ পর্যায় হলো স্বর্ণ অমরদের উচ্চ স্তরের শক্তির সমতুল্য।准-সাধুর মর্যাদার থেকে তার দূরত্ব এখনো অনেক। এই ছিং শুয়াং যদি সেই মোটা লোকটির মোকাবিলা করতে চায়, তবে তা এখনো অনেক অনেক দূরে।

অনুষ্ঠানস্থলের এক পাশের বড় পর্দায় একটি ভিডিও চলছিল। ঝাও জিইউ সেদিকে তাকাতেই দেখল, সেটি ছিল তার নিজের নেতৃত্বে ভাইদের নিয়ে তুলাং গ্যাংয়ের সদর দপ্তরে ছি শিয়ান গ্যাংকে ঘিরে ফেলার দৃশ্য।

বড় গৃহবধূর কোনো চিহ্ন না পেয়ে তাং জিয়ান দরজার দিকে পা বাড়াল। দরজার চৌকাঠ পার হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ঘরের ভেতর থেকে আসা এক অদ্ভুত গন্ধে তার দুই পা থেমে গেল।

ছি লং সুং দ্রুত হাতে সূঁচ চালিয়ে বৃদ্ধের শেষ যন্ত্রণাটুকু নির্মূল করার চেষ্টা করল। কিন্তু দুর্ভাগ্য, এক ধূপকাঠি সময় পার হওয়ার পরও বৃদ্ধের কাঁপুনি থামল না।

ছায়ামূর্তিকে অনুসরণ করে সে বোধি মন্দিরের সন্ন্যাসীদের আবাসস্থলে পৌঁছাল এবং শেষ কক্ষের দরজার সামনে গিয়ে থমকে দাঁড়াল।

বাবাকে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে বাজারে বিক্রি করতে যেতে দেখে লান ফেং প্রতিদিনের মতো বসার জায়গায় ফিরে এল। একই ভঙ্গিতে, একই স্থানে সে নীল পাথরের ওপর আসন গেড়ে বসল। তার দৃষ্টি বরাবরের মতোই লোহার টুকরোটির ওপর স্থির রইল, ক্লান্ত চোখের পাতা দীর্ঘক্ষণ একবারের জন্যও বন্ধ হলো না।

পৃষ্ঠা (২/৩)
রাতপাহারাদার বৃদ্ধ জিয়াং শান জিনকে ভেতরে ঢুকিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। জিয়াং শান জিনের আতঙ্কিত মুখ দেখে সে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে।

“আগে ঘরে চলো।” ঝং লি হাই তুলতে তুলতে সবার আগে হাঁটা শুরু করল, তার হাতে স্টেইনলেস স্টিলের ছুরিটি ঘুরছিল। জিউ এর মাথা নেড়ে তার পিছু নিল। তার চলার ছন্দে এক দোলা ছিল। দরজায় পৌঁছানোর পর, ইউ ছিন পেছনে থাকা জি ফেংনিং ও অন্যদের কাছে ঘটনার আদ্যোপান্ত বলতে শুরু করল।

ছেং দে সোজা হয়ে কাঠের টেবিলের সামনে বসে রইল, আর চেন শুয়ান পাশে বসে ছিল। আমি শুধু শান্তভাবে তোমার ভাব নেওয়া দেখছি।

দেখা গেল ঝাং বাবার মুখের বলিরেখাগুলো যেন আরও গভীর হয়েছে। যদিও তিনি সারা রাত ঘুমাননি, সম্ভবত অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণেই তার মধ্যে ক্লান্তির কোনো ছাপ ছিল না।

কখনও কখনও মনোবল খুব গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে যখন জয়-পরাজয় অনিশ্চিত থাকে। একজন নেতার উৎসাহদান এক্ষেত্রে বড় ভূমিকা পালন করে।

“তাহলে শ্যুয়ে জিন এখানে আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে। যদিও শ্যুয়ে জিনের এখন কিছুই নেই, তবুও আমার হাত-পা সচল, আপনার যেকোনো প্রয়োজনে আমাকে আদেশ করতে পারেন।” শ্যুয়ে জিন শিয়াও ইয়ানের সামনে হাত জোড় করে কুর্নিশ করল এবং নিজেকে পুরোপুরি শিয়াও ইয়ানের অনুগত হিসেবে ঘোষণা করল।

“বাহ, সাধ্যের বাইরে হলেও আগ্রহের সাথে গ্রহণ করলাম।” সবাই এগিয়ে এসে আনন্দের সাথে ঝু এর প্রশংসা করতে লাগল।

“ভেতরে এসো, তোমাদের অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।” তরুণটি ঘুরে দাঁড়াল। তার হাঁটায় কোনো শব্দ ছিল না, যেন মেঘের ওপর দিয়ে হেঁটে খুব হালকাভাবে সে আঙিনায় প্রবেশ করল।

হু পরিবারের প্রভাব মূলত উত্তরাঞ্চলে, দক্ষিণাঞ্চলে তাদের স্থানীয় শক্তি নেই। এবারের হামলাটি ছিল অদ্ভুত এবং অত্যন্ত লক্ষ্যভেদী। হামলাকারীরা কাজ হাসিল করেই দ্রুত পালিয়ে যাওয়ায় তাদের কাছে আপাতত কোনো সূত্র নেই।

এতে করে সে যা-ই করুক না কেন, এমনকি সীমা ছাড়িয়ে গেলেও, যেমন অসাবধানতাবশত কাউকে মেরে ফেললেও কিছু এসে যায় না।

বাতাসে ভাসমান অবস্থায় কোথাও পা রাখার জায়গা ছিল না, তার ওপর জাদুর প্রভাবে তার চেতনা বিভ্রান্ত ছিল। নিচের সংবেদনশীল অংশে এক নির্লজ্জ কালো কুকুর কামড়ে ধরেছিল। গ্রেট ডেন কুকুরটি তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, পাথর বৃষ্টির শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

যুদ্ধবিদ্যায় অনভিজ্ঞ ঝং ইয়োর তুলনায় ঝাং লিয়াও প্রথম থেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই মুহূর্তে কোনোভাবেই হেদংয়ের সৈন্যদের সরানো উচিত নয়, নতুবা বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটবে।

এই সময়ে গৃহপরিচারক ই ফান কর্তৃক প্রস্তুতকৃত ওষুধ নিয়ে এল। ই ফান সরাসরি একটি প্যাকেট ছিঁড়ে জমে যাওয়া তরল ওষুধটি বের করে হাতের ওপর রাখল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
তা ছাড়া, শি সুন রুই সন্দেহ করছিলেন যে পরবর্তী সুযোগ আসার আগেই হয়তো তাদের জীবন প্রদীপ নিভে যাবে।

ঝু শিয়ানহংয়ের সেই উক্তি, “তুমি কি দেখছ না এটা কোন জায়গা”, তা যেন সত্যিই ফলে গেল। ঝু আনরানের এই তিন রুমমেটের কেউই সাধারণ ছিল না।

ফিরে আসার সময় চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ, গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা যেন কয়েক ডিগ্রি কমে গেছে। স্বামী-স্ত্রী কেউ কোনো কথা বলল না, নিঃশব্দে বাইরের কাপড় ছেড়ে বিছানায় বিশ্রামের জন্য শুয়ে পড়ল।

“সে আমাকে একটি পুত্রসন্তান উপহার দিয়েছে!” এরিকের প্রশ্নের উত্তরে দং ফাং ই রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

এক বৃদ্ধ, যার দীর্ঘ চুল মাটি ছুঁয়েছে, দীর্ঘ ভ্রু ও দাড়ি দিয়ে নাক ও মুখ ঢাকা। তার অসংখ্য শিষ্য তাকে জালের মতো ঘিরে রেখেছিল। ঘিরে রাখলেও তারা তাকে কাবু করতে পারছিল না।

মি ইয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ। বুলমা ও অন্যরা কখন ফিরবে তার কোনো ঠিক নেই। ততক্ষণে তাদের ঘাম শুকিয়ে বাষ্প হয়ে গেছে।

মি দুওর মস্তিষ্ক বিরলভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল এবং জীবনের বৃক্ষ বা ট্রি অফ লাইফের কথার মূল অংশটি ধরতে পারল: “তুমি, তুমি কী বললে? এটা এখনো পরীক্ষামূলক পর্যায়ে?” সে অস্থির হয়ে উঠল, কাঁচের পাত্রটি ভেঙে ইউ হানকে বের করে আনার চিন্তা তার মাথায় ঘুরতে লাগল।

একটি নিম্নমানের অমর স্ফটিক অন্তত কয়েকশ শ্রেষ্ঠ মানের স্ফটিকের সমান হতে পারে! তাছাড়া এর কোনো নির্দিষ্ট দাম নেই, কারণ বাজারে এগুলো পাওয়াই যায় না।

অনেকক্ষণ পর সে একটি ধবধবে সাদা বোতল নিয়ে ভেতরে এল। ইয়ে ইউ তাকিয়ে দেখল, বোতলটি অনেকটা তার জাদুকরী পবিত্র পাত্রের মতোই, তবে তার চেয়ে সামান্য বড়।