প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: রহস্যময় উত্তরাধিকার

বাই ইউ বেশ কয়েক قدم পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলে নিল। সে যখন পুরোপুরি সজাগ হলো, তখন龙胆亮银枪 (লংডান লিয়াংইন গান) তার ঠিক কণ্ঠনালীর সামনে ধরা রয়েছে; সে একটু নড়াচড়া করার সাহস করলেই তার গলা ভেদ করে ফালাফালা হয়ে যাবে।

তবে কথা কথা, আপনি যদি সত্যিই কারও ইন্ধনে কাজ না করে থাকেন, কেবল হু জির প্রতি আপনার লালন-পালনের কৃতজ্ঞতার টানেই এই কাজ করে থাকেন—তাহলে রাজপুত্রকে হত্যার অপরাধের ক্ষমা পেতে তা কি আর এমন বেশি কিছু?

চারপাশের মানুষেরাও অত্যন্ত অবাক হয়ে জিয়াও লং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এমনকি জিয়াও লং-এর মার খেয়ে শুয়োরের মাথার মতো ফুলে যাওয়া চৌ ইয়াংও ক্ষণিকের জন্য রাগের কথা ভুলেই গেল।

নিজের এই প্রচেষ্টাও কোনো ফল না দেওয়ায় অলিরেসিয়া কিছুটা দমে গেল। তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, আরথাসের সাথে বোঝাপড়ার ক্ষেত্রে সে সত্যিই তার ছোট বোনের সমকক্ষ নয়।

ঝাও জিলংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল অত্যন্ত স্বতন্ত্র, যা চৌ কুংকে দারুণভাবে বিভ্রান্ত করেছিল। এমনকি ইউ জিন যে কয়েকটি লড়াইয়ের মধ্যেই তার কাছে পরাজিত হবে, তা-ও তিনি জানতেন।

রক ব্যান্ড বাদ্যযন্ত্রের সাজে সজ্জিত এক যুবক হাতে রক গিটার নিয়ে বাজাতে বাজাতে গান গাইতে লাগল। এরপর সে লাফাতে লাফাতে সুমুর কাছাকাছি এগিয়ে গেল।

ইয়ে শুয়ান এটি দেখে মনে মনে ভাবল যে এই圣王 (শেন ওয়াং) বা পবিত্র রাজারা সত্যিই বড্ড পাগল। সে ইদানিং কিছু ঐতিহাসিক নথিপত্রও পড়েছে, যেখানে ওই幽虫魔母 (ইউ ছং মো মু) বা ঘোস্ট ইনসেক্ট ডেমন মাদার-এর ভয়াবহতার কথা লেখা রয়েছে। অথচ এই মানুষগুলো কেবল তাকে সীলমোহর করে আটকে রাখতে চাইছে না, বরং তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চায়।

অন্য জগতের আক্রমণকারীদের প্রদর্শিত প্রযুক্তিগত সক্ষমতা তাকে এক পলকেই উপলব্ধি করিয়ে দিল যে, অন্য জগতের পরিস্থিতি সম্পর্কে সাম্রাজ্যের মূল্যায়ন সম্পূর্ণ ভুল ছিল।

এই লড়াইটি অনেকক্ষণ ধরে চলল, কারণ এর সাথে চূড়ান্ত বিজয়ের প্রথম স্থান অর্জনের বিষয়টি জড়িত ছিল। তাদের দুজনেই যে এই খেতাব অর্জন করতে চায়।

উকি হিদেইতো এবং বাকি দুজনে মাটিতে নেমে পড়ার পর, প্রথমে তারা নিজেদের এলোমেলোভাবে বরাদ্দ পাওয়া ধাঁধার টুকরোগুলো যাচাই করে নিল।

青木 (ছিং মু) প্রধান ব্রোঞ্জের তলোয়ারটি খাপ থেকে টেনে বের করলেন এবং নিজের নতুন অস্ত্রটি গভীর দৃষ্টিতে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

“এই বিষয়টি বলতে গেলে কিছুটা জটিল। কারণ আপনারা এতগুলো বছর ধরে যে সমস্ত আত্মিক পশুর ক্ষতি করেছেন, তাদের সংখ্যাটা সত্যিই বরেণ্য মাত্রার চেয়েও অনেক বেশি।

রুয়ান ইয়ংক্সিন কিছুটা বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল। কথাটি কি একটু বেশিই কর্কশ শোনাল না? কীভাবে সে বলতে পারে যে সে ফু পরিবারের সাথে কোনো অন্যায় করেছে?

লং ইউয়ের সুদর্শন তর্জনীতে একটি প্রাচীন জেড রিং বা জেমসের আংটি পরা ছিল। সে আংটিটি হাত দিয়ে ঘষতে লাগল, আর তার অত্যন্ত সুন্দর মুখে এক রহস্যময় হাসি খেলা করে গেল।

এই কথা বলতে বলতেই তাং হানের সুর হঠাৎ থেমে গেল। মনে হলো যেন কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় সে আর সামনে কথা বাড়াল না।

এটা তো সেই প্রবীণ বিচারকদের ভূতের ফাঁদে পা দেওয়া! যখন আমার হুঁশ ফিরল, তখন আমার মাথায় প্রথম এই কথাই এল! “天罡地阴阵” (তিয়ান গ্যাং দি ইয়িন ঝেন)—এটি সত্যিই বেশ কুচক্রী এক阵ফন্দি।

তাছাড়া, মু রং দংলি এবং অন্যরা যদিও সমুদ্র পারের অমর সাধক ছিলেন, তবুও জগতের কিছু নির্দিষ্ট নিয়মনীতি সম্পর্কে তারা ভালোভাবেই অবগত ছিলেন।

না ঝা পরিষ্কার দেখতে পেল যে, এই স্পিরিট পার্ল বয় বা লিং ঝুচির মুখটা নীল এবং চুলগুলো লাল, তার রয়েছে ভয়ংকর কোণাকার দাঁত—আসলে এটি পুরোপুরি একটি দানবের মুখাবয়ব। অথচ এই মুখটি তার কাছে কত চেনা, আবার কত অচেনা!

ষোলোই জুনের প্রথম দিন, আমরা এক প্রশস্ত পাহাড়ের চূড়ায় তাঁবু গেড়ে শিবির স্থাপন করলাম। কারণ জাদুকরী আক্রমণ প্রতিহত করা হোক বা অতর্কিত হামলা থেকে বাঁচা—পাহাড়ের চূড়াই সবসময় তুলনামূলক নিরাপদ জায়গা।

ঝাং সুইলিয়ান মনে মনে এমন জীবনযাত্রা বেশ পছন্দ করত। তার মনে হতো যেকোনো কাজের চেয়ে এটাই অনেক বেশি অর্থপূর্ণ। এমনকি কাং কাংও তেমনই ছিল; দিদিকে দেখেই সেও সকাল সকাল ঘুম থেকে উঠে স্কুলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে যেত, আর আগের মতো কান্নাকাটি বা হইচই করত না।

ছিটু কষ্টে কয়েকবার কাশল এবং কঠোর পরিশ্রমে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে কোনোভাবেই তার শরীরে শক্তি খুঁজে পেল না।

এইমাত্র চুল্লি থেকে বের করা 青龙戟 (ছিং লং জি)-এর ওপর হুও দে শিং চুন এবং পাঁচজন প্রধান দেবতা তাদের চমৎকার কারুশিল্প দিয়ে সংস্কার ও সমন্বয় করলেও, শেষ পর্যন্ত এটি পুরোপুরি একীভূত হতে পারেনি।

মাঝখানের ষড়ভুজ জাদুকরী বিন্যাসটি নীল-সাদা আলোয় ঝলমল করে উঠল। আলোটি ক্রমশ উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর হয়ে চোখের দৃষ্টি ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল, যা চারপাশের প্রায় কুড়ি-ত্রিশজন ভিনগ্রহের মন্দ দেবতা এবং হাজার হাজার বর্ম ও শিরস্ত্রাণ পরা ভিনগ্রহের যোদ্ধার ওপর প্রতিফলিত হচ্ছিল।

হতে পারে এই পরীক্ষাগারের প্রতিবেদনটি হাতে পাওয়ার পরেই আমি জানতে পারব যে, সে ঠিক কী কারণে গুও লুনকে হত্যা করেছিল।

ঝাং সুইলিয়ান অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ষষ্ঠ কাকুর দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না যে তার এই বয়সের অহংকার জাহির করার মানেটা কী।

টানা এই হত্যাকাণ্ড? এটি কি তবে কেবল সেই সমস্ত মানসিক ক্ষোভ ও অভিযোগগুলোকে ক্রমাগত মহাপ্রলয়ের রাজার শরীরে একত্রিত করার জন্যই ঘটানো হচ্ছিল?

চু লান চাইলেও এই ব্যাপারে বাধা দিতে পারছিল না, তাই সে কেবল হাসিমুখে চুপ করে রইল, তবে তার মন মুফাংয়ের প্রতি অপরাধবোধে পরিপূর্ণ ছিল।

এই মুহূর্তে এই মানুষগুলোর চিন্তাভাবনা প্রায় একই রকম ছিল—তা হলো, তারা যদি শেষ পর্যন্ত এখানে ফেঁসেও যায়, তবুও ওই দুজনকে তাদের সাথে সমূলে টেনে নিয়ে মরবে।

শেন মেংদি ইতিমধ্যে কাই ছিং এবং বাকিদের নিয়ে শুটিং ফ্লোরের দিকে রওনা হয়ে গেছেন। তিনি এখনও জানেন না যে তার আগমন এই ফিল্ম ক্রু-কে ওলোটপালট করে দিতে চলেছে।

এই খবরটি অবশ্য লিং সিউকে কিছুটা স্বস্তি দিল। এই উপায়ে, সে যদি তার বায়ো-হিউম্যান বা রূপান্তরকামী ক্ষমতা সীলমুক্ত না করে এবং তার লাল চোখগুলো প্রকাশ না করে, তবে কেউ বুঝতে পারবে না যে সে আসলে একজন মিউট্যান্ট। অর্থাৎ, ইভিও (EVO) গ্রুপের কোনো হস্তক্ষেপ ছাড়াই সে লিং সিউয়ের খোঁজ চালিয়ে যেতে পারবে।

যদি সে পছন্দই না করত, তবে কেন সে সবসময় ছায়ার মতো আমার চারপাশে ঘুরে বেড়াত? আমাদের বয়ঃসন্ধিকালের দিনগুলোতে আমরা প্রত্যেকেই কি কোনো চরম পন্থার আশ্রয় নিয়ে তাকে বা তাকে নিজের দিকে আকর্ষণ করার চেষ্টা করিনি?

তাং লেই খুব সহজভাবেই কথাটি বলল। সুযোগ তো আসবে, কিন্তু সেই সুযোগ কবে আসবে, তা সুনির্দিষ্ট করে কেউ বলতে পারল না।

আর যদি কেবল সাতদিনের ব্যবধান বজায় রাখা যেত, তবে পাতালপুরীর কেউ আর এই বিড়ালের সাথে যোগাযোগ করতে পারত না। আমি ঠিক সেভাবেই করলাম, পুরো সাতদিন সময় লাগল সেই কালো বিড়ালটিকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে। তবে শেষ পর্যন্ত তার মালিক তাকে পরিত্যাগই করেছিল, কারণ যে-ই বিড়ালটিকে দেখত, তার মনেই এক অদ্ভুত আতঙ্ক বা ভীতিকর ছায়া পড়ে যেত।

দং দং দং—সিয়ে হোংলিয়েন যখন কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই তার পেছনের কালো বিড়ালগুলো একযোগে এগিয়ে এল। একই সময়ে, ভবনের নিচতলাটি একেবারে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেছে। দেখা গেল, সেই আয়নাগুলো আবার আক্ষরিক অর্থেই আবির্ভূত হয়েছে এবং আমাদের দিক বরাবর ধেয়ে আসছে।

শেষ পর্যন্ত সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল এবং মনের সমস্ত কথা অকপটে প্রকাশ করে দিল। এরপর এক বুক উৎকণ্ঠা নিয়ে সে অপর পক্ষের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।

ইয়াও শি কেবল এ ধরনের একটি তলোয়ারই তৈরি করেননি, বরং সোর্ড সেন্ট যখন ‘সেন্ট টেন সোর্ড’ বা পবিত্র দশ তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করেছিলেন, তখন তিনি তাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছিলেন। এটিই প্রমাণ করে যে তলোয়ার চালনার তত্ত্বে তিনি এক অবিশ্বাস্য উচ্চতায় পৌঁছেছেন।

কাও মেন চিন জি কাঠের তৈরি হুইলচেয়ারে সোজা হয়ে বসে এক হাতে তার জেড থাম্ব রিং বা বুড়ো আঙুলের আংটিটি স্পর্শ করছিলেন। তার চেহারায় ছিল এক পরম উদাসীন ভাব। আসলে তার মার্শাল আর্টের উচ্চ স্তরের সামনে চেন ছিংতি কাজ করুক বা না করুক, তিনি মোটেও ভীত ছিলেন না।

তাং রাও যখনই শুনতেন ‘এটি করা যাবে না, ওটি করা যাবে না’, তখনই তার মেজাজ চড়ে যেত। বিশেষ করে যখন কোনো কাজই ঠিকমতো শেষ হচ্ছিল না, উপরন্তু মাথায় হাজারটা উদ্বেগের পাহাড় জমে ছিল।

বিশেষ করে উপ-দলনেতা, যে এই মুহূর্তে আমার সামনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়েছিল। এই দৃশ্য দেখে দলটির বাকি সবাই দারুণভাবে অবাক হয়ে গেল। এমনকি দলনেতাও সেই মুহূর্তে চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল—আমার আর উপ-দলনেতার তখনকার সেই রূপ দেখে তারা বেজায় ভয় পেয়ে গিয়েছিল।