প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: একটু বাধ্য হও।
মু রোং ই সত্যিই খুব একটা ভালো মেজাজে ছিল না।
কিন্তু পাশে অনুগতভাবে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা উ ঝির দিকে তাকিয়েই সে খেয়াল করল, তার খোঁপা বাঁধা নেই; পিঠের ওপর ছড়িয়ে থাকা চুলগুলো রেশমের মতো মসৃণ ও ঝলমলে।
সত্যিই কী আলসে মেয়ে, চুলটুকুও বাঁধে না।
থাক, এ ব্যাপারের সঙ্গে তার তো আর কোনো সম্পর্ক নেই।
“হ্যাঁ… হ্যাঁ…” জিয়াং লিও তাই বলল, তবে মনে হলো নিজের আবেগ আর জোর করে সামলে রাখতে পারছে না।
আমি তাড়াতাড়ি পেছাতে চাইলাম, কিন্তু পায়ের কাছে পড়ে থাকা একটি মৃতদেহে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলাম। তেলাপোকাটি সেই সুযোগে আমার জুতো কামড়ে ধরল, তারপর আমাকে টেনে ভেতরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।
সাদা, মসৃণ ও গোলগাল আঠালো পিঠাগুলো মাংসের ঝোলে ডুবে উঠে ঘুরপাক খাচ্ছিল। বিপরীতে, তিন বোন মিলে সব পিঠা খেয়ে ফেলেছিল। লিচুন ভেবেছিল শুধু তারই পেট ভরেনি, কে জানত, ওদের দুজনেরও পেট খালি রয়ে গেছে।
শিয়াও হুই সত্যিই কিছুটা আদুরে ও অভিমানী ছিল। কিন্তু শিয়াও থিয়ানের পরিচয় জানার পর, আর শিয়াও পরিবারের পৈতৃক ভূমিতে তার আচরণ দেখার পর, শিয়াও হুই সত্যিই তাকে নিজের আপন ছোট ভাইয়ের মতোই গ্রহণ করেছিল। সে এমন এক বোন, যাকে দেখলে সবারই ভালো লাগে; এমনকি তার সেই অভিমানী স্বভাবও অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
গতবার ওয়াং দাখুন অপহৃত হওয়ার কারণে ওয়াং পরিবারের লোকেরা আজও ভবিষ্যৎ পুত্রবধূকে দেখতে পারেনি—এতে বৃদ্ধ দম্পতি ভীষণ উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়েছিলেন। মেং ছুয়ানছি সিদ্ধান্ত নিল, সরাসরি লোক পাঠিয়ে শ্বশুরবাড়ির লোকজনকে মেং পরিবারের বাড়িতে নিয়ে আসবে। একদিকে দুই পরিবার মিলে আনন্দ-উৎসব করা যাবে, অন্যদিকে বিয়ের খুঁটিনাটি নিয়েও একসঙ্গে আলোচনা করা যাবে।
বু বুড়ি আমাকে তাদের গ্রামের দেবালয়ে নিয়ে এল। আগে এই দেবালয়ে নদীদেবতার পূজা হতো, কিন্তু হেয়ালিফ গ্রামের সেই বিপর্যয়ের পর আর কেউ সেখানে পূজা দিতে আসেনি।
“হে মিং দাদা, আপনি কি কখনো বিমানে চড়েছেন? অনুভূতিটা কেমন?” জিয়াং লি সবসময় বিমানে চড়ার জন্য আকুল ছিল। মায়াদূতদের নির্দিষ্ট সংখ্যক বছর রাজনগরে অবস্থান করতেই হয়, তাই বিমানে চড়ার তার ইচ্ছা পূরণ করতে হলে মায়াদূতের দায়িত্ব শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না।
সবাই সম্মতি জানাল। আমি সবার সঙ্গে মিলে মৃতদেহগুলো সরিয়ে গুছিয়ে রাখলাম, পাশাপাশি দোকানের আবর্জনাও পরিষ্কার করলাম। এসব দেখে আমার ভেতরটা প্রচণ্ড রাগে জ্বলে উঠছিল। এই যুগে ধনীরা সত্যিই যেন আইনের ঊর্ধ্বে—তাদের দম্ভ ও স্বেচ্ছাচারিতা দিয়ে এসব কাজকে বর্ণনা করাও কঠিন।
“দুই দেশের যুদ্ধে হুয়া পরিবার হস্তক্ষেপ করবে না।” লিন ছিউজিউ কিছু বলার আগেই হুয়া চিনরং তাকে থামিয়ে দিল।
ফলে তারাও আর কোনো পরোয়া না করে এই যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে বাধ্য হলো। শত্রু নিধনে তারা কোনো মূল্য দিতে পিছপা হয়নি। হাজার শত্রু মারতে গিয়ে আটশো নিজেদের লোক মারা গেলেও, এমনকি হাজার শত্রুর বিনিময়ে হাজার নিজেদের লোক হারানোর মতো নির্বুদ্ধিতাও তারা করে বসেছিল।
শেষ পর্যন্ত, টানা কয়েক দিন ধরে চলা বিরোধের পর, কয়েক দশ হাজার কেন্দ্রীয় সৈন্য বাধ্য হয়ে লিয়াংহু প্রদেশের সীমানা ছেড়ে সরে গেল।
হাতে চলা অস্ত্রটি প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল। ফেং ছিংগে প্রায় শুয়ানজি ছুরিটাই ছুড়ে ফেলতে বসেছিল। সে অসহায় দৃষ্টিতে আগুন জ্বালানোর লাঠিটির দিকে তাকাল। তবে একমাত্র এই লোকটিই বুঝতে পেরেছিল যে শুয়ানজি ছুরি সত্যিই সর্বগুণসম্পন্ন। সাতটি ছুরি একত্রিত হলেই তার প্রকৃত শক্তি ও মূল্য প্রকাশ পায়।
চারপাশের সব দর্শক নিঃশ্বাস বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল; এমনকি তাদের ত্বকের রন্ধ্র থেকেও ঠান্ডা ঘাম বেরোতে শুরু করেছিল।
দেখা গেল, গু ইউয়ের মুখে ছিল উদাসীন ভাব। সে হালকা করে একবার ফুঁ দিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সীমাহীন ভয়ংকর বায়ুপ্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সম্মুখ থেকে আছড়ে আসা কালো ও সাদা দুই তরবারির আঘাতকে তা অনায়াসে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় করে দিল, সামান্যতম আলোড়নও সৃষ্টি হলো না।
“সত্যিই নিশ্চিত?” কালো চোখের গভীরে হঠাৎ তুষার-সাদা আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। তীব্র ও শীতল এক দহনরেখা ফেং ছিংগের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু সেই লোকগুলোর দৃষ্টি আটকে ছিল একটু আগে তার খেলা সেই মূর্তিটির ওপর। এত মানুষের দৃষ্টি নিজের ওপর নিবদ্ধ থাকা সত্ত্বেও সে একটুও নড়ল না; তার চোখের দিকও একবারের জন্য বদলাল না।
এর ফলে লিউ ফেংয়ের পরিচালকের জীবন শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে গেল। জীবনের প্রথম দৃশ্যেই একের পর এক অপ্রত্যাশিত বিপত্তি ঘটায় লিউ ফেংয়েরও মুখ ফসকে একগুচ্ছ অশ্রাব্য গালি বেরিয়ে আসতে চাইছিল।
এমনকি মো ইমিংও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার অনুভূতি অনুযায়ী, এই কালো লাঠিটি সেই লাল ঝুঁটির বর্শার মতো কিংবদন্তিতুল্য অস্ত্র না হলেও, নিঃসন্দেহে উচ্চমানের একটি অস্ত্র।