প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: গোপনে নীরবতা বিরাজ করলে, নিশ্চয় কোনো দুরূহ কাজ সংঘটিত হচ্ছে।

লিউ কাইরেন যেন ধরা পড়ে যাওয়ার এক অস্বস্তিতে ভুগছিলেন। অথচ উ ঝি কিছুই বলল না। লিউ কাইরেন এক চিলতে কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, "উ বোন, তাহলে আমি তবে এখন যাই।" উ ঝি মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "বোন, সাবধানে যেও।" লিউ কাইরেন চলে যাওয়ার পর, মো ইং রাগে তাঁর যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে শূন্যে দুবার ঘুষি মারল। মজা আর কী, সে তো কেবল সং ঝি-আনকে এড়িয়ে যাওয়ার জন্য ওসব বলেছিল, সে কি আর আইসক্রিম বানাতে জানে? সং ঝি-আন বড্ড সরল।

রাজধানীতে অনেক দূরে থাকা গং শিলাও ঝুগ গ্য তদারককারীর কাছ থেকে একটি গোপন চিঠি পেলেন। তিনি জানতে পারলেন যে তাঁর রাজকীয় চাচা জিয়াংনানে তাড়াহুড়ো করে বিয়ে সেরে ফেলেছেন। ক্রোধে মুখ কালো করে তিনি কয়েকজন খোজা বা নপুংসককে ডেকে নিজের ঝাল মেটালেন।

"উজ্জ্বল চাঁদ ঝরে পড়ে পাইন বনের ফাঁকে, স্বচ্ছ ঝরনা বয়ে চলে পাথরের ওপর দিয়ে।" তুমি কি সবসময় এমন এক শান্ত জোছনাময় রাতে পাইন বনের ভেতর একা হেঁটে বেড়ানোর স্বপ্ন দেখো? ঝরনার কলতান যেন তোমার হৃদয়ের সুর, কাব্যিক এই মুহূর্তটি যেন কেবল তোমার জন্যই থমকে আছে।

ফাং শিয়াওকিং কিছু বলার আগেই লি ইয়ানইয়াং গাড়ি থেকে নেমে দারোয়ানের সাথে কথা বলতে গেল। ফাং শিয়াওকিং মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন তাদের ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া হয়; সে চায় না এই গাড়িটা ছাত্রাবাসের নিচে আসুক, এটা বড্ড দৃষ্টিকটু এবং লজ্জাজনক।

শ্যাং ইউতিয়ানের কথা শেষ হতেই পেছন থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তাকিয়ে দেখল, স্থানীয় মিউনিসিপ্যাল ব্যুরোর এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা দাঁড়িয়ে আছেন।

ইয়াং হাও মিং লিয়ানের কাছ থেকে জানতে পারল যে, ইয়ান মিং宗-এ এত শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি থাকার কারণ শুধু 'জু লিং'阵 বা শক্তি সঞ্চয়কারী ব্যূহ নয়, বরং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সেই পাহাড়ের সারিতে থাকা বেশ কয়েকটি আধ্যাত্মিক উৎস, যা সাধকদের অফুরন্ত শক্তি জোগায়। ইয়াং হাও এর আগে ছিং ফেং শহরের ধ্বংসাবশেষেও এমন অসম্পূর্ণ আধ্যাত্মিক উৎসের সন্ধান পেয়েছিল।

ইয়ে ই যদিও ওষুধ তৈরি করতে জানত না, তবুও সে মখমলের বাক্স থেকে একটি ধূসর-সবুজ রঙের 'শিফেং' ঘাস বের করল। কিছু প্রক্রিয়াজাতকরণের পর ইয়ে ই আশ্চর্যজনকভাবে সেই শিফেং ঘাসটি একটি খোলা সুগন্ধির থলিতে ভরে মুখ বন্ধ করে দিল।

সন্ধ্যায় গং উশি পাঁচ আঙুলওয়ালা সোনালী ড্রাগন খচিত বেগুনি রাজকীয় পোশাক পরে ইয়ুন জিজিংকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

সে দুই হাত ঝাপটা দিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে নিজেকে মুক্ত করে নিল, এমনকি দুজন 'ফে শ্যু' বয়োজ্যেষ্ঠও তাকে ধরে রাখতে পারল না। সে হাত ছাড়িয়ে সোজা মাঝখানে গিয়ে মাটিতে মুখ গুঁজে পড়ে থাকা ইউয়ান হাওয়ের পিঠে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিল।

মু ছিউ চলে যাওয়ার আগে রক্ষীদের নির্দেশ দিয়েছিল যেন পরদিন গিয়ে লাশ সরিয়ে ফেলা হয়। যদিও রক্ষীদের মনে প্রশ্ন ছিল—মালিক হুয়াং তো বলেছিলেন মৃত্যুর পরই লাশ সরাতে, তাহলে পরদিন কেন? কিন্তু মনে সন্দেহ থাকলেও তারা আর কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পায়নি। পরদিন তারা গিয়ে শু ফেইফেইয়ের মৃতদেহটি ডাম্পিং গ্রাউন্ডে ফেলে দিয়ে এল।

চিঠির ওপর চোখ বুলিয়েই নালান শুয়ের সব আগ্রহ হারিয়ে গেল। এতে কেবল কিছু সরকারি ও আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা লেখা ছিল, যার মূল বিষয়বস্তু সকালে দরবারের দরজায় শোনা কথারই এক আড়ম্বরপূর্ণ সংস্করণ মাত্র।

গোল্ডেন ঈগলটি অভিযোগের দৃষ্টিতে লি মু-এর দিকে তাকাল। নবজাতকটিও রাগান্বিত ছিল। লি মু কিছুই বুঝতে পারল না। শেষমেশ গোল্ডেন ঈগলটি মানুষের ভাষায় কথা বলে উঠল।

তা না হলে শুধু শরীরই পচতে শুরু করবে না, সাধনার শক্তিও রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে পড়বে। বিষের মাত্রা চরমে পৌঁছালে তা প্রাণঘাতীও হতে পারে।

আমি এক মুহূর্তও দেরি না করে এক ঝটকায় চোর শু শিং-এর পথ আটকে দাঁড়ালাম। সে সামান্য চমকে উঠল, তারপর ফ্লোরোসেন্ট পাউডার ছিটিয়ে খুব নিপুণভাবে আমার তলোয়ারের পাশ কাটিয়ে সরে গেল। উল্টো তার হাতের খঞ্জরটি অদূরে থাকা শিন ইয়ুর কাঁধে আঘাত হানল।

সান বাও মাথা নাড়ল, তারপর সোজা সাত ধাপের দৈত্যের নির্দেশিত উপত্যকার বাইরের একটি বরফশীতল চূড়ার দিকে উড়ে গেল।

"বেশ..." কার্পুর চোখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। যদিও মৃত্যু চোখের সামনে দাঁড়িয়ে, তবুও তার মনে কোনো ভয় বা আক্ষেপ নেই।

বিলাসবহুল ও সুসজ্জিত এক চমৎকার ঘরে গোলাপি রঙের ডাউন জ্যাকেট এবং বেগুনি রোদচশমা পরা এক লম্বা পুরুষ বসে ছিল। সে পা তুলে আয়েশ করে বসে হাতে এক গ্লাস রেড ওয়াইন নিয়ে সোফায় গা এলিয়ে দিল।

পাওয়ার সোর্ডসম্যানের শক্তির চূড়ান্ত রূপ তখন দৃশ্যমান।狂战 (কুয়াং ঝান)-এর পেছনে কোনো বিরতি ছাড়াই দুটি সাদা আলোর ঝলকানি জ্বলে উঠল।