প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: সুক-ফেইকে ইতিমধ্যেই অপমান করা হয়েছে

মুরাং ই-এর হুইশিয়াং প্যাভিলিয়নে রাত্রিযাপনের বিষয়টি গোপন রাখা অসম্ভব ছিল।

সকালবেলা ঘুম থেকে উঠে তেতো ওষুধের বাটি শেষ করার পর, সু ফে স্বভাববশতই সম্রাট গত রাতে কোথায় ছিলেন তা জানতে চাইলেন।

জিন শান আমতা আমতা করতে লাগল। অন্য কারো জায়গায় গেলে হয়তো বলা যেত, কিন্তু সম্রাট যখন উ উপপত্নীর কাছে গিয়েছেন, তখন সম্রাজ্ঞী নিশ্চিতভাবেই রেগে যাবেন।

"বলো!" সু ফে ধমক দিলেন।

পাক ইয়ো তিয়ানও জানতেন যে লোকটি আমাকে খুব একটা পছন্দ করেন না, তাই আমাকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি চলে গেলেন। আমি নিশ্চিত যে, আজ অনলাইনে পাক ইয়ো তিয়ানের আমাকে ডেকে আনার উদ্দেশ্য লি জুন ছিল না, শুধু ভাবিনি যে লি জুনের সাথে আমার চুম্বন হয়ে যাবে।

সেদিন গাও শিন অনেক আগেই আমাকে জানিয়েছিল যে সে আমাকে একটি ভোজসভায় নিয়ে যাবে এবং আমাকে একটু প্রস্তুত হতে বলেছিল, যাতে তার সম্মানহানি না হয়। এই প্রথমবার সে আমাকে কোনো ভোজে নিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এটি খুব একটা শালীন কোনো সান্ধ্যভোজ নয়।

পরের মুহূর্তেই সবাই অনুভব করল যে তাদের বাহুতে যেন নতুন কিছু একটা যুক্ত হয়েছে। সবাই সেদিকে তাকাতেই অস্পষ্ট এক আলোর রেখা দেখতে পেল।

"এ তো কেবল একটা নাম মাত্র, সম্ভবত তুমি নামটি নিয়ে খুব একটা ভাবতে চাওনি বলেই এমনটি হয়েছে," সু হান ইউ অবলীলায় ব্যাখ্যা করলেন।

সি মো-র পদক্ষেপগুলো কিছুটা ভারী ছিল। সেদিন সু হান ইউ যখন কথাগুলো বলছিলেন, তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করেছিলেন যে মেয়েটি যে পদ্ধতি ব্যবহারের কথা ভাবছে তা মোটেও ভালো কিছু নয়। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এটি এমন পর্যায়ে যাবে। যদিও সেই মুহূর্তে তিনি তার সাথে একমত ছিলেন, কিন্তু এখন আর তিনি তেমনটা মনে করেন না।

তবে বাস্তব পরিস্থিতির কথা চিন্তা করলে, তিনি নিজেও এইমাত্র জানতে পেরেছেন যে এখানে একটি বিবর্তিত দ্বিপদী প্রাণী আছে। এখানে জনবসতি খুবই কম, অন্য কেউ নিশ্চিতভাবেই জানে না, এমন হতে পারে না যে তিনি জানতে পারার সাথে সাথেই অন্য কেউ এসে চুরি করবে?

আমি ভাবছিলাম, যদি মাঝপথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে কি পুঁজি হারিয়ে ফেলার মতো অবস্থা হবে? তখন কি আর কোনো উপায় থাকবে না, শুধু কষ্ট করে টিকে থাকতে হবে?

এমনকি তা সত্ত্বেও, তিনি গ্রেড প্রধানের তল্লাশি প্রত্যাখ্যান করতে পারছিলেন না, নতুবা সবাই হয়তো তাকে অপরাধী ভেবে বসত।

"তোমার মনের ভাব অনুমান করতে পারাটাই যথেষ্ট। যদিও বাইরে তুমি খুব গর্বিত ও জেদি, কিন্তু ভেতরে তুমি তেমনটা নও। আমি শুধু তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি," লু নিয়াং চেন-এর ঠোঁটে তখনও সেই হাসি লেগে ছিল।

অন্যদিকে সি রুই ইউয়ান এই ঘটনার কথা কিছুই জানতেন না। সি সিটি থেকে ফিরে আসার পর, সি রুই ইউয়ান অবিলম্বে কোম্পানির কাজে ডুবে গেলেন। প্রথমেই তিনি সরবরাহকারীদের সাথে দেখা করলেন, গতবারের বিষয়টি নিয়ে তাদের সাথে বিস্তারিত কথা বলার প্রস্তুতি নিয়ে।

এই ঘটনাটি অনেকটা এমন যে, পাতালপুরীতে যেন একদিনের ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে, আর মৃত আত্মারা সবাই বাড়ি ফিরে স্বজনদের সাথে দেখা করছে।

বিভিন্ন প্রকৃতির কিন্তু একে অপরের পরিপূরক এমন অনেকগুলো নীল তুকতাক বা তাবিজ দিয়ে তৈরি একটি阵法 (জাদুকরী ব্যূহ) সাধারণ বেগুনি তাবিজের চেয়েও বেশি শক্তিশালী হয়, এমনকি অনেক ক্ষেত্রে তার চেয়েও কার্যকর।

হেলিস孫 ওকং-এর ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে ওঠা শক্তির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, চোখের পলক না ফেলে তার প্রতিটি পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

পুরানো যুগে যোগাযোগের মাধ্যম খুব সস্তা ছিল। প্রিয়জনদের খোঁজ নেওয়ার জন্য ইন্টারনেটে কয়েকটি ভয়েস মেসেজই যথেষ্ট ছিল। আসলে, বাবা-মাকে যাতে দুশ্চিন্তায় পড়তে না হয়, সেজন্য তাদের কাছে বন্ধুদের সার্কেল ব্লক করে রাখা হতো। দৈনন্দিন জীবনে মানুষ ছিল একা এবং নিঃসঙ্গ।

পরবর্তীকালে একটি প্রযুক্তিগতভাবে দুর্বল মোবাইল কোম্পানি ছিল, যারা তাদের সমস্ত বাজেট খরচ করত বড় বড় ইনফ্লুয়েন্সারদের ভাড়া করতে এবং বিজ্ঞাপনের পেছনে। "সুন্দর কিন্তু সক্ষম নয়" - এটি ছিল সেই কোম্পানির সম্পর্কে প্রচলিত কথা। কিন্তু কোম্পানিটি এই ব্রেনওয়াশিং কৌশলের ওপর ভর করেই কয়েক বছর টিকে ছিল, কী ভয়াবহ তাই না!

"এর ভেতরেই সান্তা ক্লজের বাড়ি," ইয়ে শেন ই কোনো রকম অপরাধবোধ ছাড়াই এই আকাশকুসুম মিথ্যা কথাটি বলে গেল।

জাপানি সেনাবাহিনীর ১১০তম রেজিমেন্টের কমান্ডার কর্নেল শিরাকাওয়া তার অধীনে দুটি ব্যাটেলিয়ন নিয়ে পিংইয়াং শহরের কাছে পৌঁছে গেছেন। সম্মুখভাগের স্কাউটদের কাছ থেকে খবর এলো, পিংইয়াং শহর হাতছাড়া হয়ে গেছে।

মুহূর্তের মধ্যে সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল। তাং পরিবারের তরুণী বধূর পোশাকটি বিশুদ্ধ সাদা রঙের গাউনে পরিণত হলো, মাথায় সাদা ওড়না এবং কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল পিঠের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।

সং সিয়াও দং দ্রুত কাপড় খুলে ফেললেন এবং সরাসরি কাঁথা সরিয়ে মিয়াও শুয়ান শুয়ানকে নিজের নিচে চেপে ধরলেন।

সেই বিষয়টি নিয়ে ইয়ে শেন ই কোনো কৈফিয়ত দিতে চাইছিল না। এমন ভুল বোঝাবুঝির বিষয় নিয়ে মুখ খোলা মানেই নিজের বিপদ ডেকে আনা।

ব্যথায় কাতর শরীর নিয়ে অনেক কষ্টে অনেকটা পথ হেঁটে হা শিন একটি ট্যাক্সি পেলেন এবং কোম্পানির নিচে পৌঁছানোর পর কল বাটনটি চাপার সাহস পেলেন।

দক্ষতাগুলো কী তা দেখার জন্য খুব একটা তাড়াহুড়ো করলাম না, সিস্টেম স্প্রাইটকে ডেকে লগ-আউট করলাম। তখন রাত ৩টা, আপডেট হওয়ার সময় আগামীকাল সকাল ১০টা। এই সময়ের মধ্যে একটু ঘুমিয়ে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

নিজের প্রিয় মানুষ হঠাৎ অন্যের বাগদত্তা হয়ে গেলে কার রাগ না হয়? এর জন্য নিজেকেই দায়ী করতে হয়, কেন আগেভাগে সব খুলে বলিনি।

তিনি এটাও ভুলে যাননি যে, ইতিহাসে ঝুগে লিয়াং নানমানদের বশ করার পর তাদের সবল যুবকদের নিয়ে একটি শক্তিশালী পদাতিক বাহিনী গঠন করেছিলেন।

"এই কাজটি অন্তত সাময়িকভাবে শেষ হলো।" চেং পরিবার, ঝান পরিবার এবং ঔয়েজি পরিবার—সবাই চূড়ান্ত লক্ষ্য অর্জনে বদ্ধপরিকর। যদি তারা একমত হয়, তবে অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন কিছু বিষয় পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, যা আইন, নৈতিকতা এবং আবেগের খাতিরে সতর্কভাবে সমাধান করা প্রয়োজন।

ঠিক তখনই তাং ফান আবার একটা টোকা দিলেন, অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল তিয়ান জি-কে একটু মারার শখ থেকে।

"গাও ওয়েন, এখন কী করব?" শত্রু ও মিত্র বাহিনী একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়েছে, লিং মিং স্পেস অ্যাটাক ব্যবহার করতে পারছেন না, এখন তিনি নিজেকে রক্ষা করতে সক্ষম একজন "সাধারণ মানুষ" ছাড়া আর কিছুই নন।

ঘটনাস্থলে তখন কাড়াকাড়ি পড়ে গেছে। উপস্থিত অন্যদের সাথে প্রতিযোগিতার পাশাপাশি, এই বড়িগুলো যেন ডানা মেলে উড়ছিল। একটু দেরি করলেই, বড়ির বাইরের শক্তির বুদবুদ স্পর্শ করার আগেই তা অন্য দিকে উড়ে যাচ্ছিল। ব্যূহের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর অবস্থা ছিল দেখার মতো, তাদের মনে হচ্ছিল, যদি কোনোভাবে ভেতরে ঢুকে বড়িগুলো সংগ্রহ করা যেত!