প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: এই ফুলটি এখনও তারই
পৃষ্ঠা (১/৩)
এবার অভিবাদন জানাতে এসে শু ফেই বেশ নীরবই ছিল, কিন্তু ভাবেনি যে কিছু মানুষ হঠাৎ এতটা আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠবে।
আলাপ-হাসির ফাঁকে তাদের কণ্ঠেও অজান্তেই কয়েক মাত্রা দৃঢ়তা যোগ হয়ে গেল।
সুসু খেলতে খেলতেই কয়েকজন সতীর্থকে লো ইয়ানের সরাসরি সম্প্রচারকক্ষের কথা বলে উৎসাহিত করতে লাগল। মেয়েটির ভাষা প্রকাশের দক্ষতা অসাধারণ—লো ইয়ানকে এমনভাবে প্রশংসা করল, যেন আকাশে-মাটিতে তার তুলনা নেই; একটিও শব্দ পুনরাবৃত্তি করল না। এতে লো ইয়ানও কিছুটা লজ্জায় পড়ে গেল।
“...হিসাব মেটানোর কী আছে? তেমন কিছু তো খাওয়াই হয়নি।” চিয়াং ইলিন একজন পরিবেশনকারীকে ডেকে খাবারগুলো প্যাক করে দিতে বলল। কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল, কয়েকজন সতীর্থ চিয়াং ইছেংয়ের সঙ্গে যোগ দিয়ে সবাই উধাও হয়ে গেছে।
কথাটি শোনা মাত্র পাতলা-সুন্দরী নারীর চোখের কোণের হাসি মুহূর্তেই বিরক্তির ছায়ায় ঢাকা পড়ল। তবে সেই বিরক্তি ছিল ক্ষণিকের; পরক্ষণেই সে প্রাণপণে তা হৃদয়ের গভীরে চেপে রাখল, মুখে প্রকাশের সাহস করল না।
সে ভেবেছিল, হান ইউনজিনের জন্য অপেক্ষা করতে করতে ইউন ইয়াও হয়তো এই ধ্বংসাত্মক আত্মিক বিন্যাসটি ছেড়ে দেবে। কিন্তু সে ভাবেনি, হান ইউনজিনকে উত্তেজিত করার জন্য ইউন ইয়াও তাকে হত্যা করার পথ বেছে নেবে।
সুন ছান কী অবস্থায় আছে, তা নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই! গ্রাম থেকে আসা মেয়ে—সম্মান-ইজ্জতও তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; ফিরে গিয়ে চাষবাস করলেই হলো।
বর্ষাকালের প্রথম বৃষ্টি নামার পর ইয়াং ইউওয়েই আর অপেক্ষা করতে না পেরে বৃষ্টির জল সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ে উঠে গেল।
একজন দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আরেকজন এক হাতে দেয়ালে ভর করে নিচের পুরুষটির দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে আছে।
“কে এসেছে? কতজন?” উ হুয়াইনান বড় বড় পা ফেলে বাইরে বেরিয়ে এল। তার মুখ কালি-কালো; নিজের মর্যাদা ভীষণভাবে অপমানিত হয়েছে বলে তার কণ্ঠে ঘন হত্যার হুমকি ঝরে পড়ছিল।
ছেলেটি অল্পদৃষ্টিসম্পন্ন—তা না হয় মেনে নেওয়া যেত; কিন্তু সে এমন উদ্ধত ও অহংকারীও হয়েছে যে উ হুয়াইনানের সত্যিই ইচ্ছে করছিল ছেলেটিকে নিজের সামনে সজোরে পিটিয়ে মেরে ফেলতে।
কথাবার্তায় সবসময় খানিক বিদ্রূপ মিশে থাকায় তার চেহারা রুক্ষ বীরপুরুষের আদর্শ অবয়ব থেকে বরাবরই কিছুটা আলাদা মনে হতো।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ছিন ইউয়ান লোকটির ফোনটি বালিশের পাশে ছুড়ে রেখে মনোযোগ দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল, আর হাওজ়ো নামের সেই নীচ লোকটির বকবকানি ও প্যাঁচপ্যাঁচানি উপেক্ষা করল।
পিয়েনলিয়াংয়ে থাকাকালীন চাও পু-ও বেশ্যালয়ে যেতে পছন্দ করত এবং কিছু বখাটে ধনীর ছেলের সঙ্গে মিলে সেরা গণিকার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতার খেলায় মেতে উঠত।
এরপর ভাড়াটে সৈন্যরা জাহাজ থেকে পরবর্তী যুগের কোণ-লোহার মতো দেখতে বহু ইস্পাতের কাঠামো নামিয়ে আনল। মাত্র এক চতুর্থাংশ প্রহরের মধ্যেই তারা রাস্তার মাঝখানে তিনটি শক্তপোক্ত ইস্পাতের প্রতিরোধী ব্যারিকেড স্থাপন করে ফেলল।
ছাও জ়িনুও মাটিতে হামাগুড়ি দেওয়া মৃতদেহটির দিকে আর তাকাল না; বরং ধীরে ধীরে এই সময়ের লাভ-ক্ষতির হিসাব করতে লাগল।
সে কোনো মার্শাল কৌশল শেখেনি, তাই স্বাভাবিকভাবেই কে জিতছে আর কে হারছে তা বুঝতে পারল না। তবে এই মুহূর্তে ছাও জ়িনুওর তরবারির ঝলক যেন বজ্রপাত, আর মু রোং ফু যেন টলমল করে হাঁটা এক বৃদ্ধ।
জিংইউয়ান সম্প্রদায়টি যেহেতু সমগ্র অঞ্চলের প্রশাসক, তাই এ দায়িত্ব এড়ানোর উপায় ছিল না। ফলে বিষয়টিকে একটি দায়িত্ব হিসেবে গ্রহণ করে ইয়াং ছুয়েই এবং অন্য তিনজনের হাতে তুলে দেওয়া হলো।
লি ইয়ে আরও একবার দেখতে খুব চাইছিল; সুযোগ পেলে আরও কিছু করতেও চাইত... কিন্তু সে কেবল মনে মনে ভাবার সাহস পেল, সত্যিই তা করার ক্ষমতা তার ছিল না। তাছাড়া লি ইয়ের মতো অন্তর্মুখী অথচ কামুক স্বভাবের মানুষের সবচেয়ে বড় ভয়ই হলো এমন এক পরিণত নারীর মুখোমুখি হওয়া, যে কিনা কিশোরসদৃশ ছেলেকেও জীবন্ত গিলে খেতে পারে।
কথাটি শেষ হতেই এক ডজনেরও বেশি জল্লাদ ধপাধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। কাঁদতে কাঁদতে ও হাউমাউ করতে করতে নিজেদের মুখে চড় মারতে মারতে অনুতাপ প্রকাশ শুরু করল। ওয়ানইয়ান জ়োংওয়াং বহুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল, তারপর মাথা জড়িয়ে মাটিতে বসে পড়ল; এমনকি যন্ত্রণায় কেঁদে ফেলতেও চাইছিল।
মনে হয়, পাশ্চাত্যের বহু চলচ্চিত্র ও ধারাবাহিকে—বিশেষত যেগুলোর পটভূমি ইউরোপ—অবশ্যই এমন কিছু দৃশ্য থাকে: আলো-আঁধারিতে ঢাকা কোনো প্রাসাদ, সেই প্রাসাদের রহস্যময় ভূগর্ভস্থ কক্ষ, আর পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা রহস্যময় মূলহোতা।
কয়েকটি কালো ছায়ামূর্তি বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। উত্তরের সাগরের পাখি ইতিমধ্যে দেহ মেলে ধরেছে এবং এক বিশাল পাখির মতো দ্রুত সামনে ছুটে গেছে। কালো ছায়াগুলোও তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
একজন মহাশক্তিধর সাধকের মুখোমুখি হয়ে, আর অপরাধের বিচার চাইতে আসা যোদ্ধা-সমাজের জোটের সামনে দাঁড়িয়ে, শু শিং ভাগ্যের ওপর ভরসা করল না। সে জানত, সময়ক্ষেপণ করতে পারলে হয়তো অভিজাত পরিবারগুলো এসে পৌঁছানো পর্যন্ত টিকে থাকতে পারত এবং বেঁচে যাওয়ার ক্ষীণ সম্ভাবনাও ছিল; কিন্তু সে সেই ঝুঁকি নিতে সাহস করল না।
এই ‘স্বপ্নহীন মনঃসংযোগের সাধনা’ যোদ্ধা-সমাজের অন্যান্য সাধনপদ্ধতির মতো নয়। অন্যগুলো হয় নিছক অন্তঃশক্তির সাধনা, নয়তো কেবল কৌশল ও যুদ্ধবিদ্যা। কিন্তু ‘স্বপ্নহীন মনঃসংযোগের সাধনা’ অন্তঃশক্তি ও দেহচালনাকে একীভূত করেছে—দুটির কোনো একটিও বাদ দেওয়া যায় না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মূলত শিয়াও ইউনফেই প্রাচীন জগতে গিয়েছিল এই কথা শুনে যে সেখানে পর্যাপ্ত সাধন-সম্পদ রয়েছে, যা একজন যোদ্ধাকে অতি অল্প সময়ের মধ্যে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে সাহায্য করতে পারে।
লিউ শিংহাও কিছুই বুঝতে পারল না, আবার বেশি প্রশ্ন করতেও সংকোচ বোধ করল। তবে সবার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, মোটরসাইকেলে থাকা লোকগুলো নিশ্চয়ই ভালো মানুষ নয়।
ওয়াং ইউছাই গলা বাড়িয়ে ডানে-বাঁয়ে তাকাল। কাউকে আসতে না দেখে সে তাড়াতাড়ি ওয়াং গুইলানকে বলল, “ভিতরে এসো।” ওয়াং গুইলান এক মুহূর্তও না ভেবে পা বাড়িয়ে উঠোনের ফটক পার হয়ে গেল। ওয়াং ইউছাই হাত বাড়িয়ে ফটকটি ভেতর থেকে আটকে দিল।
লং লুও বলল, “সেবার আমি শুধু অনুভব করেছিলাম যে মৃত্যুর অতলে তলিয়ে যাচ্ছি। আলোর পবিত্র অধিপতি কীভাবে আমাকে বাঁচিয়েছিলেন?”
শুয়ে ছিংরু বলল, “সঠিকভাবে বললে, সেবার তুমি সত্যিই মৃত্যুবরণ করেছিলে। তবে সেই মুহূর্তে ইউয়ান শিন ঠিক সময়ে এসে পৌঁছেছিল। তোমার পতনের ঠিক সেই ক্ষণে সে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া তোমার আত্মাকে রক্ত-মাংসের শরীরের সঙ্গে পুনরায় একত্র করেছিল। সেই কারণেই তোমার দেহ ও আত্মা আবার একত্রিত হতে পেরেছিল।”
প্রহরাকক্ষের পাশের বাঁ দিকের প্রথম ঘরটি ছিল একটি অভ্যন্তরীণ কক্ষসহ সজ্জিত প্রকোষ্ঠ। ভেতরের আসবাব ও সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল; দেখলেই বোঝা যায়, এটি কোনো নিম্নপদস্থ ব্যক্তির বাসস্থান নয়—অন্তত মো ছৌয়ের মর্যাদার সমতুল্য কারও জন্যই এমন ঘর নির্ধারিত হতে পারে।
অন্তত সিমা ইয়েনের পাল্টা প্রশ্নটি সত্যিই লি জিয়াংকে থমকে দিয়েছিল। এভাবে একনাগাড়ে সাধনা করে যাওয়ার অর্থই বা কী? সাধনার স্তর যত উচ্চই হোক, তাতে নিজের জন্য আর কী লাভ বয়ে আনতে পারবে?
কু ছিংছ্ই যা ভাবেনি, তা হলো—পেছন থেকে পরিচিত মনে হওয়া সেই মানুষটি জাহাজে আকস্মিকভাবে দেখা হওয়া ছিশিউ ফাংয়ের কয়েকজন শিষ্যের কেউ নয়, বরং বহুদিন পর দেখা পাওয়া সুরপাগল সু ই।
ওয়েই নদীর নিম্ন অববাহিকায় আদিবাসী মানুষের গোষ্ঠী সত্যিই অগণিত। তাদের সংখ্যা তিন-চারশোরও বেশি। আদিবাসীদের জ্ঞানভাণ্ডার সীমিত হলেও তারা বোকা নয়; তারা জানে, জলই জীবনের উৎস। তাই বহু গোষ্ঠী ওয়েই নদীর তীরে বসতি গড়ে তুলেছে। কিছু বিশেষ অনুকূল স্থানে একসঙ্গে একাধিক গোষ্ঠীও বাস করে, আর এসব গোষ্ঠীর জনসংখ্যাও কম নয়।
“ভালো, আমরা এখনই আলাদা হয়ে কাজ শুরু করি। অন্য কয়েকটি প্রধান নগরে গিয়ে আমাদের সংঘের বাকি সদস্যদের খুঁজে বের করি। কে জানে, তাদের মধ্যেও হয়তো অনেকেই আমার মতো সংঘ ছেড়ে যেতে চায়।”
নিজের এত বিপুল সংখ্যক সমর্থক রয়েছে দেখে বরফ-নব দলের অধিনায়ক উত্তেজিত কণ্ঠে তাদের বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)