প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: কেন তাকে আঘাত করতে হলো?

(১/৩)পৃষ্ঠা
স্বচ্ছ বাঁশ বিদায় জানিয়ে ওঝি আবার ঘুমাতে গেল, দুপুর পর্যন্ত গভীর নিদ্রায় ডুবে রইল।
কক্ষটি নীরব, ময় ইন এবং সুগন্ধের চিহ্ন কোথায় গেল তা কেউ জানে না।
দরজার বাইরে দুই মেয়ে চুপচাপ ফিসফিস করছিল।
"ওয়েনসিন, দেখো তো, সে এখনও ঘুমাতে পারে!" ওয়েনলু উদ্বিগ্ন ও রাগান্বিত।
ওয়েনসিন চোখ ঝিমিয়ে কিছুটা হতাশ, "ঘুম হোক বা না হোক, কী হয়েছে? সব কিছুই ইতিমধ্যেই ঠিক হয়ে গেছে, হয়তো আবারও সুযোগ আসবে।"
"কী আবার সুযোগ, আমরা এত বছর রাজপ্রাসাদে থেকেও বুঝিনি? একবার সিংহাসনের পাশে যাওয়া বিরল, এখন হয়তো সম্রাট মনে করবে সে অশুভ, আর কখনো দেখা যাবে না।" ওয়েনলু যত ভাবছে ততই রেগে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে ওঝিকে শীতল প্রাসাদে নির্বাসিত করা হয়েছে।
ওয়েনসিন লড়াই করল, "এটা তো হতে পারে না, লিয়াংইর রূপ সুন্দর..."
"তুমি অযথা কথা বলো না, এই প্রাসাদে সে একমাত্র সুন্দরী নয়, সুন্দরী অনেকেই আছে, তাছাড়া... সে তো ভালো চেহারা ছাড়াও কিছু নয়, এমন অবস্থায় সে কতোদিন টিকতে পারবে?"
ওয়েনলু উদ্বিগ্ন আর কিছুটা আফসোস করল, "এত সুন্দর মুখ বেকার গেল, যদি জানতাম অন্য কারো কাছে যেতাম, অন্তত দরজার বাইরে ব্যঙ্গ শুনতাম না।"
ওয়েনসিন কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ওয়েনলু বলল, "রানী যে পুরস্কার দিয়েছে, সবই পুরানো গয়না আর কাপড়, সে এতটাই পছন্দ করে, আমার মনে হয় আমাদের অন্য পথ খুঁজে বের করতে হবে।"
...
ওঝি খুবই ধন্য, সাং রাজ্যের প্রাসাদে প্রতিদিন শুভেচ্ছা জানাতে হয় না।
উৎসব বা বিশেষ দিন ছাড়া, কেবল প্রথম ও পনেরো তারিখে প্রাসাদে যেতে হয়।
রানী পুরস্কার দেওয়ার পরের দিনই শুভেচ্ছা জানানোর দিন।
ওঝিকে ময় ইন তাড়াতাড়ি উঠিয়ে নিয়ে গেল।
পদবী কম, তাই শিষ্টাচার পূরণ করতে হবে।
ময় ইন থাকায়, লিয়াংইর এক সেকেন্ডও দেরি করতে পারে না।
ময় ইন ও সুগন্ধের চিহ্ন ধরে বাইরে গেল, প্রাসাদের মোড়ে হঠাৎ এক বালিকা হাতে জল ভর্তি পাত্র নিয়ে এসে ধাক্কা দিল।
হলুদ কপার পাত্রের জল এক ফোঁটাও না বাঁচিয়ে ওঝির উপর ঝড়িয়ে পড়ল।
সামান্য ঘুমন্ত ওঝি হঠাৎ সতর্ক হয়ে গেল, ঘুম ভেঙে গেল।
ওঝি: "..."
ময় ইন রেগে বলল, "তুমি কী করেছো? কিভাবে লিয়াংইর ওপর জল ঢেলে?"
বালিকা সরাসরি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইল, "ওঝি লিয়াংইর, আমি কেবল কর্তৃপক্ষের সেবা দিতে গিয়ে তাড়াহুড়ো করছিলাম, ইচ্ছাকৃত না, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"
শুনে ওঝি ভ্রু উঁচু করে নিচে তাকাল, বালিকা মাথা না তুলেই দাঁড়িয়ে আছে।

(২/৩)পৃষ্ঠা
আজ শুভেচ্ছা জানানোর দিন, যদি সে ভিজে কাপড় পরে যায়, সেটা মধ্য প্রাসাদের প্রতি বড় অবজ্ঞা।
যদি ফিরে গিয়ে পোশাক বদলায়, সময় থাকতে পারে না।
শুভেচ্ছা দেরি করা মানে মধ্য প্রাসাদের প্রতি অবজ্ঞা, অর্থ একই।
ওঝি হালকা হাসল, যেন কিছু মনে না করে, "তুমি উঠে যাও।"
"ধন্যবাদ ওঝি লিয়াংইর, ধন্যবাদ ওঝি লিয়াংইর।" বালিকা পাত্র নিয়ে দ্রুত দৌড়ে গেল, প্রাসাদের পথে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সুগন্ধের চিহ্ন ওঝিকে দেখে চোখ আঁকড়ে ধরল, চোখে অদ্ভুত এক আলো ঝলক দিল, তাকে শিউরে উঠল, "লিয়াংইর, কি কোনো সমস্যা?"
"সেই বালিকা আমার দিকে একবারও তাকায়নি, শুধুমাত্র জানে আমি ওঝি লিয়াংইর।" ওঝি রহস্যময় হাসল, চোখে অন্ধকার ঝলক।
তারপর সে সুগন্ধকে বলল, এখন এ অবস্থা থেকে শুভেচ্ছা জানানো যাবে না, তুমি রানীকে আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা করো, আমি দ্রুত ফিরে আসব।
সুগন্ধের চোখে গম্ভীরতা, "দাসী বুঝেছি।"
"রোকো, যদি কেউ তোমাকে আটকে দেয়, তাহলে..."
ওঝি শেষ কথা বলার পর, ময় ইন নিয়ে ফিরে গিয়ে পোশাক বদলাল।
ময় ইন ভাবল, সম্ভবত কেউ ইচ্ছাকৃত এই জল ছুড়েছে, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "লিয়াংইর, তুমি কী মনে করো কে হতে পারে?"
ওঝি গোসল করে সব চিন্তা পরিষ্কার করল।
উচ্চপদস্থ পত্নীরা এত জটিল পন্থা ব্যবহার করে না।
এই নোংরা পন্থা যিনি ব্যবহার করেছেন, তিনি নতুন প্রবেশ করা কেউ।
নতুনদের মধ্যে তিনজন ইতিমধ্যেই সিংহাসনের পাশে গিয়েছেন।
সে, যিনি ব্যর্থ হয়েছেন, তাদের জন্য হুমকি নয়।
তিনজনই ঝুঁকি নিয়ে তাকে টার্গেট করে না।
অতএব, বাকি চারজনের মধ্যে—
তাং কাইর পরিবারের পটভূমি শক্তিশালী, পিতা উচ্চপদস্থ, ক্ষমতাধর, সে তার দিকে তাকাবে না।
সোজা কথায়, সে তাং কাইরের চোখে পড়ার যোগ্য নয়।
সু লিয়াংইর পিতা সাতম শ্রেণীর কর্মকর্তা, ওঝি ছাড়া সবচেয়ে নিম্নপদস্থ, সে এত সাহসও রাখে না।
অতএব, বাকি শুধু সু কাইর এবং লিউ কাইর।
কে হতে পারে?

(৩/৩)পৃষ্ঠা
ওঝি দ্রুত ফেংজি প্রাসাদে ফিরে এলো, ভাবছিল সুগন্ধ ক্ষমা প্রার্থনা করার পর বাইরে থাকবে, চারপাশ দেখে কিন্তু দেখতে পেল না।
তার মনের মধ্যে বিষণ্নতা, সুগন্ধ না থাকা মানে তার অনুমান সত্য।
আজকের সব ঘটনা কোনো দুর্ঘটনা নয়, কেউ পরিকল্পিতভাবে আগে থেকেই সব সাজিয়েছিল।
প্রথমে তাকে ভুল করানো, মধ্য প্রাসাদের অবজ্ঞার দায় চাপানো।
রানী প্রাসাদের সকলকে শাসন করতে কঠোর শাস্তি দিবেন।
এই ঘটনা যদি সম্রাটের কাছে পৌঁছে যায়, সম্রাটও তাকে ঘৃণা করবেন।
তার আর সিংহাসনের পাশে যাওয়ার সুযোগ থাকবে না।
কিন্তু যদি সে বিষয়টি বড় করে তোলে, তার খ্যাতি খারাপ হবে।
যদি সম্রাটের কাছে পৌঁছায়, তাহলে—
প্রাসাদে সমস্যা হলে, সম্রাট সরাসরি রানীকে জবাবদিহি করবেন।
যদি রানী দোষারোপে পড়েন, তার প্রাসাদের পথ শেষ।
এই ষড়যন্ত্রকারী কারো ভুল নেই, সত্যিই নির্মম পরিকল্পনা।
ওঝি অনুমান করল, এত সুচিন্তিত পরিকল্পনার জন্য হয়তো বিকল্প পথও তৈরি আছে।
এমন কৌশলী ও পরিকল্পনাকারী কে? ওঝির মনেই উত্তর।
কিন্তু কেন সে তার বিরুদ্ধে কাজ করল, সেটি বুঝতে পারছে না।
ময় ইন সুগন্ধ না দেখে উদ্বিগ্ন, "লিয়াংইর, সুগন্ধের কি কিছু হয়েছে?"
"হবে না।" ওঝি দৃঢ়ভাবে বলল।
সুগন্ধের যদি কিছু হত, তাহলে সে নিজেই বিপদে পড়ত, এমন পরিকল্পনাকারী অতিরিক্ত ঝামেলা করত না।
অর্ধঘণ্টার মধ্যে সুগন্ধ ফিরে এলো, হালকা নীল বর্ণের বালিকা পোশাক ধুলোয় ঢেকে, স্কার্টে ছিদ্রের চিহ্ন।
অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত সুগন্ধের চোখে অদ্ভুত আলো, ওঝিকে হালকা মাথা নিল, কম আওয়াজে বলল, "লিয়াংইর, আপনার নির্দেশে আমি অন্যান্য বালিকাদের সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে এগুলো ছিড়ে ফেলেছি।"
ওঝি সুগন্ধের হাতে থাকা জিনিসগুলো দেখে মন দ্রুত কাজ করল।
শেষে কালো দৃঢ় চোখ তুলে, ধুলো-ময়লা সারে সুগন্ধকে নিয়ে গৌরবময় ফেংজি প্রাসাদের মূল হল প্রবেশ করল।