প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: ছোট্ট সোনাটা, বড্ড আদুরে

মু রং ইয়ে তার বাহুডোরে মানুষটিকে জড়িয়ে পাশের নরম গদিতে বসলেন, মনের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ অনেকটাই প্রশমিত হলো। কিন্তু সম্রাটের রাগ-অনুরাগ কি আর সহজে ধরা পড়ে? তার কণ্ঠে তখনও এমন এক ভাব ছিল যে মনের অবস্থা বোঝা কঠিন। উ ঝির পিঠের ওপর ঝুলে থাকা কালো রেশমি চুলে হাত বুলিয়ে তিনি বললেন, "তুমি আমাকে ভোলাতে বেশ ওস্তাদ।"

আজ মু রং ইয়ের আগমন সত্যিই উ ঝির প্রত্যাশার বাইরে ছিল। শু জিনশু’র সাথে তার কিছুটা ব্যক্তিগত যোগাযোগ ছিল, তাছাড়া শু জিনশুর পারিবারিক প্রতিপত্তিও কম নয়; মানুষ তো শেষ পর্যন্ত নিজের স্বার্থই দেখে। গভীরভাবে চিন্তা করলে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তিয়ানশি হল এখন ক্ষয়িষ্ণু, এমনকি পঞ্চ-মুদ্রার তিয়ানশিলারাও কয়েকটা রুপোর জন্য ভাড়াটে গুণ্ডার মতো কাজ করে। তিয়ানশিলারা এখন এতটাই নিঃস্ব যে, তাদের মধ্যে দু-একজন যদি সবুজ পোশাক পরার সামর্থ্যও রাখে, তবে তাদের বড়লোক বলে গণ্য করা হয়।

ফু এনঝু যে ছবিগুলো পাঠিয়েছিল তা নিশ্চয়ই ভিত্তিহীন নয়। সেই ছবিটি তিনি চেং ইংয়ের ভাইয়ের কাছে পাঠিয়ে নিশ্চিত হয়েছেন, তাতে ফটোশপের কোনো চিহ্ন নেই। অর্থাৎ, ছবিটি নকল বা সাজানো নয়। এদিকে ব্যবসায়িক জগতের বড় বড় মহারথীরা তাকে তাদের কোম্পানির আইনি দলের প্রধান নির্বাহী হিসেবে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে, তাই কেউ তাকে চটিয়ে নিজের ক্ষতি করতে চায় না।

"হতে পারে, তবে আমরা যখন এটি প্রথম খুঁজে পাই, তখন দেখেছি ম্যাসাজারটি আগে থেকেই পরিষ্কার করা ছিল, তাই কোনো প্রমাণ পাওয়া কঠিন," কাও ফান ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে উত্তর দিলেন। অসাবধানতাবশত চিউ লান চোখ নামালেন, ভ্রু কুঁচকে গেল। হৃদয়ে এক তীব্র অস্বস্তি দানা বাঁধল, এক অজানা আতঙ্ক তাকে গ্রাস করতে চাইল।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, একা অভিযান চালালে প্রাপ্ত স্বর্ণমুদ্রা বা সামগ্রী ভাগ করার প্রয়োজন হয় না, তাই এমন একটি চক্র শেষ করলে প্রাপ্তি বেশ ভালোই হয়। কিন্তু নির্ধারিত দিন আসার আগেই তাদের সম্পর্কের মাঝে নানা জটিলতা দেখা দেয়, যার ফলে শেষ পর্যন্ত অপমানিত হয়ে নিষ্ঠুরভাবে পরিত্যক্ত হতে হয় তাকে।

লিউ রংহুয়া দলের চ্যানেলে ঘোষণা করলেন: "অভিযান শুরু।" তারপর নিজে সবার আগে এগিয়ে গিয়ে গুহার গভীরে অনুসন্ধান শুরু করলেন। হ্য ঝি সুস্থ না হলে সবকিছুই বৃথা। এই কথা তিনি শিয়াও নানের কাছে বলতে পারেন না, কারণ হ্য ঝিকে কেন তিনি এত যত্ন করেন তা শিয়াও নান কখনোই বুঝবে না। হ্য ঝির অচেতন অবস্থার কথা ভেবে কে ইয়াংয়ের মনে আবারও এক তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো।

"বেশ, বেশ, মহামান্য সেনাপতি, আমি আপনার কাছে হার মানলাম। আপনি দয়া করে টমেটোটা নামিয়ে রাখুন, আমি এখনই মুখোস খুলে ফেলছি, হলো তো?" ছিয়ানছি আসলে জানত যে ঝাং ইউ আত্মহত্যা করবে না, কিন্তু পুরুষ মানুষকে তো একটা সম্মানজনক পথ ছেড়ে দিতে হয়।

কিন্তু জিং চেন তার উপকারকারী। লিয়াং শহরে জিং চেনের সাহায্য না পেলে চেন আওয়ের মতো দশজন থাকলেও তাদের পরাজয় নিশ্চিত ছিল, তখন তার আর舵主 হওয়ার সুযোগ কোথায় থাকত?

৫০০ তৌ রুপো লিউ কানঝি একাই আত্মসাৎ করেননি, তিনি ১০০ তৌ রুপো সুন দেশিউকে উপহার হিসেবে দিলেন, আর বাকি ২০০ তৌ রুপো দিয়ে একটি চিত্রকর্ম কিনে ঝাং মাওশিউকে পাঠিয়ে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে মহাশূন্যে এক কম্পন অনুভূত হলো। সাদা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ দুজনের মাঝে আবির্ভূত হলেন। তিনিই পশ্চিম অঞ্চলের প্রশাসক। ছিং ফেং কথা শেষ করে তার হাতের কাগজী মুদ্রাগুলো চুলওয়ালা যুবকের হাতে ফেরত দিলেন, কোনো বাড়তি ব্যাখ্যা না দিয়ে হোটেলটিতে ঢুকে পড়লেন।

যদিও এটি একটি ব্যবসায়িক অংশীদারিত্ব, কিন্তু লোকটা শেষ পর্যন্ত একজন ব্যবসায়ী। ব্যবসায়ীরা লাভ ছাড়া নড়ে না। তাকে সতর্ক থাকতে হবে, যাতে সে বুঝতেও না পারে কখন তাকে ঠকিয়ে দেওয়া হয়েছে। উ ওয়েই কথাগুলো শুনে তেমন গুরুত্ব দিলেন না। এখন ঈশ্বর-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা ছাড়া তার অস্তিত্বের জন্য হুমকি হতে পারে এমন কেউ নেই। এইমাত্র হাইড্রার হাত থেকে পালিয়ে এসেছেন, একদিনে দুজন ঈশ্বর-স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি হওয়াটা তার জন্য খুব বেশি দুর্ভাগ্যজনক হবে।

লি হাও এ কথা শুনে খুব খুশি হলেন, কারণ বিশ দিনের বেশি সময় তিনি বাড়ি ফেরেননি। তুরানদুও বাড়িতে সন্তানসম্ভবা অবস্থায় একা আছে, তিনি প্রতি মুহূর্তে তার কথা ভাবছিলেন। চেন আও ভয়ে কেঁপে উঠলেন, লিয়াং বিয়ানঝির মনের কথা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। এই অবস্থায় সে যদি ক্ষেপে যায়, তবে তার প্রাণ বাঁচানো দায় হবে।

উ ওয়েই তার ইন্দ্রিয় প্রসারিত করে টের পেলেন দরজার বাইরে এয়ারপ্লেন ম্যান দাঁড়িয়ে আছে। তাই তিনি দরজার কাছে গিয়ে তাকে ভেতরে নিয়ে এলেন। ছেন শি বিয়াংশান দেশটির প্রতি গুরুত্ব দিতে শুরু করলেন এবং আবারও সেই দেশ সংক্রান্ত যাবতীয় তথ্য যাচাই করতে লাগলেন।

যদিও দীর্ঘ সময় তাদের পরিচয় হয়নি, কিন্তু জিয়াং চেন এই স্তরের শক্তির ওপর যে নিয়ন্ত্রণ দেখিয়েছেন, তা সাধারণ দং শু রাজ্যের যোদ্ধাদের পক্ষে সম্ভব নয়। এমনকি এই কাল্পনিক গোপন জগতের তথাকথিত অমররাও তার সাথে তুলনীয় নয়।

ঘর থেকে বের হওয়ার সময় বাও শুয়াই পশ্চিমের দেওয়ালের দিকে একবার আড়চোখে তাকালেন, তারপর নির্বিকারভাবে বেরিয়ে গেলেন। অন্ধ বৃদ্ধ সান এই বিষয়টি লক্ষ্য করলেন, তার মুখটা কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

ওয়াই ইয়াং শিয়াওতিয়ান মাথা নেড়ে হাসলেন এবং তাকে শান্ত করতে এগিয়ে এলেন। তিনি জানালেন যে সবকিছুই চিন ফেংয়ের নিয়ন্ত্রণে আছে। এই কথা শুনে ঝং বো সমস্ত আশা চিন ফেংয়ের ওপর ন্যস্ত করলেন।

এক মুহূর্তের জন্য, চারটি সোনালী ড্রাগনের ছায়া আকাশে উঠে এল। ওষুধের বাগানের ভেতর থেকে এক হিংস্র তেজ ছড়িয়ে পড়ল, যা আশেপাশের শত ফুট এলাকা জুড়ে বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করল। তাই যুদ্ধের শুরু থেকেই ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, যুদ্ধের শুরুতেই শু ফেং প্রতিপক্ষের প্রাণ নিতে শুরু করেছিলেন।

যদিও তারা আকাশে যুদ্ধ করছিলেন, কিন্তু সেই তীব্র শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, এমনকি মাটির যোদ্ধারাও তাতে দারুণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল। উচ্চস্তরের মার্শাল সেন্টের শক্তির প্রভাব সাধারণ যোদ্ধারা সহ্য করতে পারে না। তিয়ানসিয়ার প্রথম প্রতিযোগিতায় শেষ পর্যন্ত শু বাও জয়ী হলেন, যার ফলে মো পরিবার প্রথম জয়টি অর্জন করল।

"তরবারি চালকরা এমনই হয়, কিছুটা বাঁকা চরিত্রের, কিন্তু দারুণ ব্যক্তিত্ব!" অধিনায়ক লিউ সু ভাবলেন তার কিছু ব্যাখ্যা করা উচিত, কিন্তু শু ফেংয়ের বোকা বোকা মুখ দেখে তিনি শুধু কেশে নিলেন, যেন কিছুই হয়নি।

দং ফাং মু বাই তার হাতের দীর্ঘ তরবারিটিকে এমনভাবে স্পর্শ করছিলেন, যেন তিনি তার প্রিয়তমাকে স্পর্শ করছেন। তার চোখে ফুটে উঠল এক স্বচ্ছ দৃষ্টি। আগে রাজদরবারের চোখে লিয়াং ঝৌয়ের বিদ্রোহী বাহিনী ছিল কেবলই সাধারণ উপদ্রব, ঘৃণ্য হলেও তারা রাজদরবারের বড় কোনো মাথাব্যথার কারণ ছিল না। কিন্তু যখন লিয়াং ঝৌয়ের বিদ্রোহী বাহিনী দুই-তিন লক্ষের বিশাল বাহিনীতে পরিণত হলো, তখন তা রাজদরবারের জন্য এক বড় হুমকির কারণ হয়ে দাঁড়াল।

"যদি না থাকে, তবে তার সাথে বিচ্ছেদ করো। আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব বাবা-মায়ের কাছে, তারা তোমাকে ক্ষমা করে দেবেন।" লিন দং ইউ রাগত স্বরে বললেন।

"হুয়াই আন! হুয়াই আন! তুমি শেষ পর্যন্ত আমার সাথে দেখা করতে রাজি হয়েছ!" উ ইউ গংঝি যজ্ঞবেদীর কেন্দ্রের দিকে দৌড়ে গেলেন।

দরিদ্র এলাকা থেকে আনা তার সব জিনিসপত্র পথে বিস্ফোরণে হারিয়ে গেছে, তাকে নতুন করে কিছু কিনতে হবে। অল্প কিছুক্ষণ পর, ঝাও গংগং আবার বেরিয়ে এলেন এবং পালানোর ভান করা ফেং মো ইয়ানকে খুঁজে বের করে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

ওয়েন শেং ভাগ্য ভালো মানলেন যে এখন কেবল বার্তার মাধ্যমেই যোগাযোগ করা সম্ভব, নতুবা পেই ইয়ান তার অস্বাভাবিকতা ধরে ফেলতেন। শু শানে ফেরার কথা ভেবে তিনি চমকে উঠলেন—ফু তিয়ানজি, সেই বরফের টুকরো মানুষটি, তার কথা কি রাখবে? যদি ঘুম থেকে উঠে দেখি সে পালিয়ে গেছে?

তারপর কুড়িটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার এক মুহূর্তও দেরি না করে আকাশে উড়াল দিল। মিচেল মেডিকেল টিমকে সাথে নিয়ে তারা অজানার উদ্দেশ্যে হারিয়ে গেল।

"লি ফেং, তুমি যদি ঝাং ইউয়ানকে বাঁচাতে না আসতে, তবে ও আজ বেঁচে থাকত না। আমরা পুরো পরিবার তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, তুমি আমাদের ঝাং পরিবারের পরম বন্ধু!" ঝাং কাকা, একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হয়েও কথাগুলো বলতে বলতে অঝোরে কেঁদে ফেললেন।

ঝাং ম্যাডাম এবং সং ম্যাডাম যখন ঝাও ইয়াওকে দেখলেন, তখন তারা তাকে জড়িয়ে ধরার লোভ সামলাতে পারলেন না। ঝাং হে এবং সং জিসাইয়ের সামনে যারা সবসময় কঠোর থাকেন, তারা ঝাও ইয়াওয়ের সামনে অত্যন্ত স্নেহশীল হয়ে উঠলেন।

"এই পৃথিবীতে সুন্দরী অনেক আছে। যদি কেবল সুন্দরী হওয়ার কারণেই আমি তাদের ভালোবেসে ফেলি, তবে আমি কী করব? তাদের সবাইকে ছিনিয়ে আনব? নাকি একে একে সবার সাথে সম্পর্ক গড়ব?" ছেন হাও শুয়েন মৃদু হেসে বললেন।