প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: যে কেউ এই কাজটা করতে পারে

গত রাতের দুটো কঠোর পরিশ্রমের পর, উ ঝি সমস্ত দেহে অস্বস্তি অনুভব করছিল, বিশেষ করে তার উরুতে অদ্ভুত এক শিথিলতা ও ব্যথা ছিল। তবুও, দ্বিতীয়বারের জন্য সিংহাসনের পাশে থাকার কাজটি সে সম্পন্ন করতে পেরেছিল।

বিশেষ করে গত রাতের মুরং ই-এর হঠাৎ কথাটি, প্রথমে শুনে উ ঝি মনে করেছিল মুরং ই হৃদয়শূন্য, আনন্দ উপভোগ করার পর যেন নিজের দায়িত্ব থেকে সরে যাচ্ছে। কিন্তু কিছুক্ষণ চিন্তা করলে বুঝতে পারল, এটাও একটা স্বীকৃতি। অন্তত সে সিংহাসনাধিপতির মনে নিজের জন্য একটা স্বীকৃতি তৈরি করতে পেরেছে।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই উ ঝির মনে হলো, বিপ্লবের অর্ধেক কাজ সফল হয়েছে। বাকি অর্ধেক হলো ভালোভাবে নিজেকে গোপন রাখা, যখন প্রধান নারী প্রাসাদে প্রবেশ করবে তখন তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা।

যদি সম্ভব হয়, মৃত্যুর মুখে হারিয়ে যাওয়া; না হলে প্রাসাদের কোণে লুকিয়ে প্রধান নারীর সাহায্যে বেঁচে থাকা। সিংহাসনের পাশে থাকা শারীরিক শ্রমসাধ্য কাজ, তাই উ ঝি একদিন বিশ্রাম নিলো, কেউ তাকে বিরক্ত করল না, সে স্বাচ্ছন্দ্য এবং অলসতায় ভরে গেলো।

কিন্তু মুরং ই-এর অবস্থান একটু ভিন্ন। অবসরের এই সময়টুকু কাজে লাগিয়ে ডং চুন অবশ্যই সিংহাসনাধিপতিকে আরও বেশি করে তার মন পরিবর্তনে প্ররোচিত করতে চাইলো।

দুপুরের একটু পর, ডং চুন সবুজ চিহ্ন হাতে নিয়ে হাজির হলো। মুরং ই চোখে পড়তেই উ ঝির নাম দেখতে পেলো, তারপরে গত রাতের কথা মনে পড়ল। মানুষের ইন্দ্রিয় ও চিন্তা আলাদা। যদিও মুরং ই অন্তর থেকে একশোবারই চাইছিল না, কিন্তু উ ঝির নরম নিঃশ্বাস যেন কানে বাজছিল।

সে সত্যিই নিজের জন্য অসাধারণ এক সঙ্গিনী বেছে নিয়েছে, যিনি অতিরিক্ত আকর্ষণীয়। চিহ্ন উল্টানো হয়নি, তখনই শুচি ফেইর পক্ষে কেউ এসে বললো, ছোট রাজপুত্র দাঁত উঠেছে, মুরং ইকে দেখতে যেতে বলেছে।

মুরং ই মনে করল শুচি ফেই গর্ভবতী, অনেকদিন ধরে তার সন্তানকে দেখেনি, তাই খুশি হয়ে রাজি হলো। রাতে স্বাভাবিকভাবেই শুচি ফেইর প্রাসাদে অবস্থান করল।

মৃদু মোমবাতির আলোয়, শুচি ফেইর সুন্দর চোখে ঘুরছিলো। সরু আঙুলে মুরং ই-এর হালকা নীল রঙের বসন খুলে ফেলল, চোখে অন্ধকার নেমে এল, শ্বাস প্রবাহ দ্রুততর হলো।

সে মুরং ই-এর কাঁধের দিকে তাকিয়ে ছিলো, চোখের গভীরে অনুভূতিগুলো প্রকাশ করছিলো। মুরং ই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে হঠাৎ মনে করল, গত রাতে উ ঝি তাকে অতিরিক্ত ক্লান্ত করে দিয়েছিলো, এমনকি সাহস করে তার কাঁধে কামড় দিয়েছিলো।

সে তখন আবেগে বশীভূত হয়ে যন্ত্রণা অনুভব করলেও উদ্দীপিত হয়েছিলো, সেই কামড়ের দাগ সে খেয়াল করেনি। শুচি ফেইর চোখে বিদ্বেষের ঝলক মুরং ইকে ধরা পড়ল।

“প্রিয়া, তুমি কী দেখছ?” মুরং ই-এর কণ্ঠস্বর বিপদসঙ্কেত হয়ে উঠলো।

শুচি ফেইর এতদিন মুরং ই-এর সাথেই কাজ করেছে, তার মনের অবস্থা বুঝতে পারলো, দ্রুত মনোযোগ নিয়ন্ত্রণ করলো। মুরং ই বিরক্ত বোধ করলো, মনে করলো শুচি ফেইর তার চরিত্র অনুযায়ী কিছুমত করবে।

তবে সরাসরি শুচি ফেইরকে দোষারোপ করলে উ ঝির জীবন আরও কঠিন হবে। উ ঝির সেই নিরীহ ও দুর্বল চেহারা দেখে মুরং ই মনে করলো: “তুমি শাস্তি পাওয়ার যোগ্য, সিংহাসনের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করার সাহস খুব বেশি।”

শুচি ফেইর গর্ভবতী, তাই সে বেশি কিছু করতে পারবে না।

রাতভর তারা কথা বলল না, এমনকি স্নেহ-মমতা কমে গিয়েছিলো। সকালে সিংহাসনাধিপতি চলে গেলেও, শুচি ফেইর ক্রমশ ক্ষিপ্ত হয়ে বেশ কয়েক সেট চায়ের কাপ ভাঙলো।

প্রাসাদ খুব একঘেয়ে, একঘেয়েমিতে মানুষ কিছু না কিছু করতে চাই। উ ঝির শরীরে দেশীয় জিন সক্রিয় হলো, সে কৃষিকর্মের বই উল্টাচ্ছিলো,辉香阁-এর উঠানে এক ক্ষুদ্র শাকসবজির ক্ষেত করার পরিকল্পনা করছিলো।

মনে ঠিক করার আগেই, শুচি ফেইরের পাশে থাকা প্রাসাদের কন্যা এসে উপস্থিত হলো।

“উ লিয়াং ই, আমাদের রাণী আপনাকে অনুরোধ করছেন বৌদ্ধ শাস্ত্রের দুই কপি লিখে দিতে, ছোট রাজপুত্র ও ছোট রাজকন্যার জন্য প্রার্থনা করার জন্য। আপনি কখন যেতে পারবেন?”

উ ঝি জানতে চেয়েছিলো,辉香阁-এ লেখালেখি করা যাবে না কেন? কিন্তু জিন ইউনের চাহনিতে সে বুঝতে পারল, লেখালেখি অজুহাত, আসল উদ্দেশ্য বিরক্ত করা।

অস্ত্র নত করে, উ ঝি জিন ইউনের সঙ্গে শুচি ফেইরের লোংকুই প্যালেসে গেলো। প্রাসাদের গ্যালারির সামনে খালি জায়গায় একটি ছোট টেবিল রাখা ছিলো, বসার জন্য কিছু ছিলো না।

গরম গ্রীষ্ম দুপুরে সূর্যের তাপ শারীরিকভাবে কষ্ট দিচ্ছিলো। জিন ইউন বলল, “কষ্ট করলেন উ লিয়াং ই, শুনেছি সূর্যের নিচে বৌদ্ধ শাস্ত্র লেখা হলে মনোভাব আরও পবিত্র হয়।”

সে আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে বলল, উ ঝিকে পা মোড়ে বসতে দেখে চোখে অন্ধকার নেমে এল।

“উ লিয়াং ই, এই টেবিলটি কি একটু নিচু? বদলাতে চান?”

তার অর্থ, যদি উ ঝি হাঁটু না গেড়ে বসে, তাহলে তাকে এমন টেবিল দিতে হবে যেখানে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে।

উ ঝি ঠোঁট চেপে ধরে জিন ইয়ুকে নম্র হাসি দিলো, “প্রয়োজন নেই।”

বলেই সে হাঁটু গেড়ে পাথরের মেঝেতে বসলো, কলম তুলে শাস্ত্র লেখা শুরু করলো।

সূর্যের তাপ বাড়ছিলো, হাঁটুর তীব্র ব্যথায় উ ঝির ঘামে ভিজে গেলো, মুখের রং ফিকাস্বভাব হতে লাগলো।

জিন ইউন ও জিন ইউ গ্যালারির ছায়ায় দাঁড়িয়ে উ ঝিকে দেখছিলো, “এক ঘণ্টা প্রায় হয়ে গেছে, রাণীকে মনে করিয়ে দেওয়া উচিত কি?”

তারা একে অপরকে দেখে জিন ইউন ভিতরে ঢুকে শুচি ফেইরকে সাহায্য করলো। শুচি ফেইরের মুখাবয়ব স্বাভাবিক, হালকা বেগুনি রঙের রাজকীয় পোশাকে ভাস্বর, ঠান্ডা চোখে ঘামে ভেজা উ ঝিকে দেখছে।

সে হাতে তুলে নিলো উ ঝির লেখা শাস্ত্র, গতবারের তুলনায় হাতের লেখায় অবহেলা ছিলো।

“উ লিয়াং ই, এই কপি দিয়ে কীভাবে ছোট রাজপুত্রের জন্য প্রার্থনা করবেন?”

শুচি ফেইর ঘৃণায় ভরা মুখে টেবিলের উপর লেখা কপি ফেটে ফেলল।

উ ঝি গভীর শ্বাস নিলো, হাঁটুর ব্যথা সহ্য করে বলল, “মহাশয়া, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি শুধু উদ্বিগ্ন ছিলাম। অনুমতি চাইছি প্যালেসে ফিরে গিয়ে আবার লিখবো, আমি নিশ্চিত মুগ্ধ করব।”

“প্যালেসে ফিরে? এমন তো কেউ জানে না তুমি বৌদ্ধ শাস্ত্র লিখছ কি না, ছোট রাজপুত্রের জন্য না অভিশাপের জন্য।”

শুচি ফেইরের মনের আগুন ছড়িয়ে পড়ল, উ ঝির মুখ চিরে ফেলার ইচ্ছা করছিলো।

“তুমি এখানেই থাকো…” শুচি ফেইর কথা শেষ করতেই উ ঝির শরীর হঠাৎ ঢলে পড়লো, মাথা মাটিতে আছড়ে পড়লো।

জিন ইউর মুখ পরিবর্তিত হলো, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলে দিলো, তার নাকের নিচে চাপ দিলো।

জিন ইউন এই সুযোগে শুচি ফেইরের কানে কিছু ফিসফিস করলো।

শুচি ফেইরের চোখে এক ধরনের অপ্রস্তুত ভাব দেখা দিলো, উ ঝি ব্যথায় জেগে উঠল, জিন ইউ বলল,

“মহাশয়া, উ লিয়াং ই-এর শরীর খুব দুর্বল, এখন সবাই জানে, উ লিয়াং ই নিজেই অসুস্থ, না হলে কেউ ভাবতো আপনি তাকে শাস্তি দিচ্ছেন। বরং উ লিয়াং ই কে ফিরে যেতে দিন।”

জিন ইউ দায় উ ঝির উপর চাপালো।

“চতুর মায়াবী, আমি তোমাকে দেখতে পেয়ে বিরক্ত হই, তোমার লেখা বৌদ্ধ শাস্ত্র দিয়ে কীভাবে বৌদ্ধ মন্দিরে প্রবেশ করবে?”

শুচি ফেইর আবার গালি দিলো, তারপর লোকজনকে বলল উ ঝিকে ফেরত পাঠাতে।

রাস্তায় শিয়াং হেন ও মো ইয়িং উ ঝিকে সাহায্য করছিলো, দুইজনের চোখ লাল হয়ে উঠেছিলো।

উ ঝির হাঁটু এত ব্যথিত ছিলো যে অনুভূতিই ছিলো না, হাঁটতে গেলে তীব্র ব্যথা হচ্ছিলো।

তবুও উ ঝির মন শান্ত ছিলো, সে ইচ্ছাকৃত ভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলো।

না হলে তার জানা হতো না শুচি ফেইর কতদিন তাকে কষ্ট দিবে।

যদি শুচি ফেইর আবার সমস্যা করতে চায়, সে আবার অসুস্থ হয়ে পড়বে।

এভাবে চললে শুচি ফেইরের খ্যাতি খারাপ হবে, আর জিন ফেই ও রাণীর হাতেও বিষয়টি যাবে।

উ ঝি অনুমান করলো, শুচি ফেইর তার থেকে ভয় পায় না।

কিন্তু সে জিন ফেই ও রাণীর হাতে সুযোগ দিতে চায় না, তাই সাময়িকভাবে সে হয়তো আর বিরক্ত করবে না।

辉香阁-এ ফিরে এসে, প্যান্টের পা তুলে হাঁটুর অবস্থা দেখল, আগে সাদামাটা ও মসৃণ হাঁটু এখন নীল-কালো হয়ে গেছে, উপরেও একটা রক্ত জমাট জমে আছে।

কিছুক্ষণ পরে শু ইয়াও বাইরে থেকে একটি উৎকৃষ্ট ঔষধের মলম নিয়ে এল।

ঔষধটি অদ্ভুত ছিলো।

শু ইয়াও উ ঝির দৃষ্টি এড়িয়ে বলল, “এটি লি গোংগোং-এর ছোট তায়জিয়ান থেকে এসেছে, রক্ত জমাটের ক্ষত নিরাময়ে খুব কার্যকর।”

উ ঝি হঠাৎ হাসতে লাগল।

মুরং ই তো এটি জানে।

সে কখনো আশা করেনি মুরং ই তার পক্ষে দাঁড়াবে।

ভালোবাসার কথা বাদই দিলো।

যদি আজ সে শুচি ফেইরের প্রাসাদে মারা যায়, তাও শুচি ফেইরের জন্য তেমন কোনো প্রভাব থাকবে না, ভবিষ্যতে সে আবার সিংহাসনের প্রিয় হবে।

যদিও সে দু’বার সিংহাসনের পাশে ছিলো, মুরং ই-এর আগ্রহ সৃষ্টি করেছিলো।

কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্র ও দ্বিতীয় রাজকন্যার মা, যিনি সিংহাসনাধিপতির গুরু ছিলেন, শুচি ফেইরের তুলনায় সে কেবল সাময়িক এক খেলনা মাত্র।

যে কেউ হতে পারে সেই খেলনা, শুচি ফেইর অপরিবর্তনীয়।

উ ঝির মনের অবস্থা খারাপ দেখে শু ইয়াও তাকে সান্ত্বনা দিলো, “লিয়াং ই, সিংহাসনাধিপতি এখনও আপনার কথা মনে রেখেছেন, মন খারাপ করবেন না, আপনার ভাগ্য এখনও সামনে রয়েছে।”

উ ঝির চোখে অনুভূতি ঝড় তুলছিলো, “আমি সব বুঝি।”