প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় বিস্ময়কর কাকতালীয়তা, আবারও সম্রাট!
(১/৩ পৃষ্ঠা)
(সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ এখানে আসার জন্য~ উপন্যাসটি একটু ধীরগতির~ মধুর ভালোবাসা ও রাজকীয় অন্তর্ঘাত সমান ভাগে রয়েছে~)
(আপনারা কয়েকটি অধ্যায় পড়তে পারেন~)
"সম্রাজ্ঞী মা, দয়া করে অপরাধ মাফ করবেন। গতরাতে মহারাজ আমার ঘরেই বিশ্রাম করেছিলেন। সারারাত মহারাজকে সেবা করেছি বলেই আজ দেরি হয়ে গেল। মা, আপনি নিশ্চয়ই আমাকে দোষ দেবেন না?"
একটি দৃপ্ত অথচ সম্পূর্ণ চ্যালেঞ্জ ছোঁড়া কণ্ঠস্বর সরাসরি ফেংজি প্রাসাদের শান্তিপূর্ণ শুভেচ্ছা জানানোর পরিবেশে আঘাত হানল।
সবাই দরজার দিকে তাকাল।
একদল দাসী ও পরিচারিকা যার চারপাশে তারা চাঁদের মতো ঘিরে আছে, সেই তরুণীটি ফেংজি প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। তার উজ্জ্বল হলুদ পোশাক ও উপস্থিতি এমনই, যেন তাকেই সম্রাজ্ঞী বলে ভুল করা যায়।
নারীর কপালজোড়া ভ্রু, উজ্জ্বল চাহনি আর স্বতঃস্ফূর্ত হাসি—সব মিলিয়ে সে এক অনন্য সাহসিনী ও সৌন্দর্যের প্রতিমূর্তি।
কোণার দিকে, কিছুটা ঘুমন্ত অবস্থায় থাকা উ ঝি সেই কণ্ঠস্বর শুনে ঘামতে শুরু করল।
আজ নবাগতদের সম্রাজ্ঞীর কাছে প্রথমবার শুভেচ্ছা জানানোর দিন।
এমন বিশেষ দিনে, সেই কণ্ঠস্বরের অধিকারী কোনো সংকোচ ছাড়াই সরাসরি সম্রাজ্ঞীর অপমান করে বসল।
কিন্তু উ ঝির ঘামার কারণ ছিল অন্য। সে ভয় পাচ্ছিল না কেননা সেই নারী এতটাই দুঃসাহসী যে সম্রাজ্ঞীকেও ভয় করে না।
ভয়ের কারণ ছিল, এই কণ্ঠস্বরের অধিকারীই হচ্ছে বর্তমানের সর্বাধিক আদরের শু ফেই, সেই নারীর মূল অপরাধী, যে হিংসায় নায়িকার সৌন্দর্য সহ্য করতে না পেরে তাঁকে নির্যাতনে মেরে ফেলে এবং তাঁর গোটা পরিবারকে হত্যার নির্দেশ দেয়!
হ্যাঁ, তিন দিন আগে উ ঝি উপন্যাসের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।
যদি সে জানত যে বিছানার পাশে উপন্যাস রাখলেই এর মধ্যে প্রবেশ করতে হয়, তাহলে হয়তো সে "দাম্ভিক কর্পোরেট বস আমার প্রেমে পড়ল" ধরনের কিছু বেছে নিত।
কমপক্ষে কোথাও আইনশৃঙ্খলা ছিল।
এমন এক রাজপ্রাসাদের গল্পে নয়, যেখানে মানুষ মানুষকে গিলে খায়।
উ ঝি যে উপন্যাসে ঢুকেছে, তার নাম ‘জিয়াং সম্রাজ্ঞীর কাহিনি’।
এখানে দেখানো হয়েছে, এক প্রধান দাসী জিয়াং শিরু, যিনি সম্রাজ্ঞী, মহারাজ ও সম্রাজ্ঞী মাতার শক্তির ভারসাম্যে বুদ্ধিমত্তায় সব সংকট কাটিয়ে উঠে নিজের অনন্য দৃঢ়তা ও আকর্ষণ দেখান, শেষপর্যন্ত মহারাজের মন জয় করেন এবং সম্রাজ্ঞীর আসনে বসেন।
উ ঝি যখন এখানে আসে, তখন কাহিনি শুরুই হয়নি।
নায়িকা আরও দুই বছর পরে সম্রাজ্ঞী মাতার সঙ্গে ফিরে আসবে।
আর উপন্যাসে উ ঝির ভূমিকা শুধু শু ফেইয়ের হাতে নিহত হওয়া, এবং তার রেখে যাওয়া প্রমাণ নায়িকা খুঁজে পেয়ে শু ফেইয়ের পতনের সবচেয়ে বড় ভিত্তি হয়ে ওঠে।
উ ঝি প্রথম প্রবেশে বেশ বিমর্ষ হয়ে পড়ে।
ভেবে দেখুন, উপন্যাসে ঢুকলেই বা কী! সমস্যা হলো, তার আয়ু কম। আয়ু কম হলে তো সমস্যা নেই, কিন্তু তার কপালটাই মন্দ।
প্রথমত, উ ঝির কোনো পারিবারিক জোর নেই।
মূল চরিত্র উ ঝির বাবা তানঝৌর নবম শ্রেণির ছোট অফিসার। নবাগতদের মধ্যে তার সামাজিক অবস্থান সবচেয়ে দুর্বল।
(২/৩ পৃষ্ঠা)
দ্বিতীয়ত, উ ঝির হাতে অর্থ নেই।
পরিবারের শক্তি নেই তাও ঠিক ছিল, কিন্তু তার কাছে সামান্য রুপোও নেই, যে দিয়ে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ বা নিজের অবস্থান সুরক্ষিত করতে পারে। এখানে সবাই চাটুকারিতা ও সুযোগসন্ধানী, যার যা ইচ্ছা তাই করতে পারে।
তৃতীয় ও সবচেয়ে ভয়াবহ, উ ঝির মুখ এতটাই সুন্দর যে সেটাই তার অনিষ্টের কারণ।
মূল চরিত্র শুধু এই অতুলনীয় সৌন্দর্যের মুখ ও দেহের জন্য নির্বাচিত হয়েছিল।
সমস্যা এখানেই।
সৌন্দর্য আর যা-ই হোক, শক্তি ছাড়া সেটা অভিশাপ।
উ ঝি এখন যে অবস্থায় আছে, এখানে টিকে থাকার একমাত্র উপায় নিজেকে গুটিয়ে রাখা।
প্রথমে গা বাঁচিয়ে চলা, তারপর নায়িকা প্রাসাদে প্রবেশ করলে তার প্রতি আনুগত্য দেখানো, প্রয়োজন হলে সাহায্যের হাত বাড়ানো।
শেষে নায়িকার ঘনিষ্ঠ থেকে নিজেকে রক্ষা করা, যদি না পারা যায়, তবে নায়িকার পাশে থেকে শান্তিতে বাকি জীবন কাটানো।
আর শু ফেইয়ের কথিত সম্রাট—
জানা নেই কাকতালীয়ভাবে কি না, শুভেচ্ছা জানাতে যাওয়ার পথে তাকেও সে দেখেছিল।
ঘটনার শুরু আজ সকাল থেকে—
উ ঝিকে ভোর পাঁচটায় তার ব্যক্তিগত দাসী ময়িং জোর করে উঠিয়ে দেয়।
একজন আধুনিক কালের কর্মজীবী মেয়ের জন্য, যার সকাল আটটার আগে ওঠা কষ্টকর, এটি যেন একেবারে নরকযন্ত্রণা।
চোখ পর্যন্ত খুলতে পারেনি, ততক্ষণে কাজের আয়োজন শুরু হয়ে গেছে।
নাশপাতি কাঠের আয়নার সামনে বসে, দাসীদের হাতে চুলের সাজে নিজেকে ছেড়ে দেয়।
ধোঁয়াটে আয়নায়ও স্পষ্ট দেখা যায়, তার চেহারা অপরূপ, চুল ঘন ও কালো।
চুল বাঁধছিল বড় দাসী শিয়াংহেন।
তার হাত নিপুণ, দ্রুতই আধা-ঢালা খোঁপা করে দেয়।
চুলের খোঁপায় কয়েকটি হালকা সোনালি ফুলের অলংকার লাগানো, সাদামাটা অথচ আয়নার নারীর সৌন্দর্যে এক অনন্য দীপ্তি এনে দিয়েছে।
"লিয়াং ই, আজ সম্রাজ্ঞী মায়ের কাছে শুভেচ্ছা জানানোর দিন। শুভেচ্ছা শেষে আপনি মহারাজের সেবায় যেতে পারবেন।"
শিয়াংহেনের কণ্ঠে আনন্দ ও প্রত্যাশার ছোঁয়া।
মনে হয় যেন ঐটি কোনো সাধারণ রাত নয়, বরং স্বর্গে ওঠার সোনালি সিড়ি।
একথা শুনে উ ঝির মনে অভিমান।
কখন সে, যে কিনা কোটি টাকার কোম্পানির সহ-সভাপতি, একটি পুরুষের সঙ্গে রাত কাটিয়ে উন্নতি করতে হবে!
আহ, কেন সে কোনও নারী সম্রাটের প্রাসাদের গল্পে এল না?
(৩/৩ পৃষ্ঠা)
পূর্ব আকাশে হালকা আলো ফুটতে শুরু করেছে, লম্বা রাজপথে পরিচারিকা আর দাসী ছাড়া আর কেউ নেই।
উ ঝি যেখানে থাকে সেই হুইশিয়াং গে খুবই নির্জন, যেখানেই যাওয়া হোক, অনেকটা পথ পেরোতে হয়।
অনেকক্ষণ হাঁটার পরও ফেংজি প্রাসাদে পৌঁছাতে পারেনি, ভোরে উঠে হাঁটতে হাঁটতে উ ঝির শরীর অস্বস্তিতে ভরে যাচ্ছে।
চারিদিকে তাকিয়ে সে নিশ্চিত হয় কেউ দেখছে না, তারপর হাত বাড়িয়ে একবার প্রাণভরে জম্পেশ হাই তোলে।
"লিয়াং ই, ওটা তো মহারাজ!"
শিয়াংহেন উ ঝিকে থামাতে পারে না, তখনই দেখে রাজপথের বাঁকে এক বিশাল দল আসছে।
পরক্ষণেই, সম্রাটের রাজকীয় পালকি তাদের সামনে এসে পড়ে।
উ ঝির হাত তখনও মাঝ আকাশে, শিয়াংহেন দ্রুত তাকে টেনে মাটিতে বসিয়ে দেয়।
উ ঝির হাঁটুতে প্রচণ্ড ব্যথা লাগে, সুন্দর ভ্রু কুঁচকে ওঠে।
বিশাল মিছিল ধীরে ধীরে পাশ কাটিয়ে যায়।
উ ঝি টের পায়, একজোড়া দৃষ্টি তার ওপর কিছুক্ষণ স্থির ছিল, পরে সেই দৃষ্টি পালকির সঙ্গেই মিলিয়ে যায়।
পালকির ভেতর, মুরং ই চোখের পাতা তোলে, চোখের কোণে এক ঝলক অদ্ভুত আলো।
পালকির ভিতর থেকে, সে স্পষ্ট দেখতে পায় উ ঝির বরফ ধবধবে ঘাড় আর কোমল কোমর।
ভদ্রভাবে মাটিতে বসে আছে।
মুরং ই মনে করতে পারে নির্বাচনের দিন, এমন এক অনিন্দ্যসুন্দরী তরুণী ছিল, যার দেহবিন্যাসও মুগ্ধকর, তাকেই সে রেখে দিয়েছিল।
সে সাধারণত মেয়েদের সৌন্দর্য নিয়ে বিশেষ কিছু অনুভব করে না।
কিন্তু সেই মেয়েটি পদ্মবনের ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিল, চেহারায় ছিল অসাধারণ উজ্জ্বলতা।
জলছোঁয়া চোখে চারপাশ দেখছিল, বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, বরং কৌতূহল আর বিস্ময়ে ভরা।
শেষে সে নিজেকে আটকাতে পারেনি, এমন প্রাণবন্ত ও মুগ্ধকর মেয়েকে দেখে তার মনে কৌতূহল জেগেছিল।
মুরং ই তাতে বিশেষ কিছু মনে করে না।
সে সম্রাট, এক দেশের অধিপতি, অসংখ্য প্রজার নেতা, কিন্তু সে-ও তো মানুষ, কামনা-বাসনা তারও আছে।
এতে দোষের কিছু নেই।
তাহলে ভোরে যাকে দেখা হয়েছিল, সে-ই ছিল শু ফেইয়ের কক্ষে রাত কাটিয়ে আসা সম্রাট।
সম্রাজ্ঞী হয়তো শু ফেইয়ের এমন আচরণে অভ্যস্ত, নাকি সত্যিই উদার।
তিনি মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, "তুমি মহারাজকে সেবা করো, আবার দুই সন্তানকেও দেখো, নিশ্চয়ই কষ্ট হচ্ছে, বসো।"
শু ফেই একটু মাথা নত করে বসলেন, তার দৃষ্টি নবাগতদের ওপর ঘুরে শেষে উ ঝির ওপর স্থির হল।
উ ঝির সারা দেহ কেঁপে উঠল, তবে কি মূল চরিত্রের ভাগ্য এড়ানো যাবে না?