প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: এই হতভাগা সম্রাট আবার কোন নতুন পাগলামি শুরু করলেন!!!!

পৃষ্ঠা এক

মুরং ই-এর হাত উঝির নামফলকের ওপর এসে থেমে গেল। এক মুহূর্ত দ্বিধা করার পর সে উঝির ফলক পেরিয়ে থাং সাইরেনের ফলকটি উল্টে দিল।

ছোট মেয়েটি সবে পদমর্যাদা পেয়েছে, তার ওপর রানি-সমাজের কাছ থেকেও সুবিধা আদায় করেছে। এখন যদি আবার সম্রাটের অনুগ্রহ পায়, তবে আশঙ্কা আছে—সে সবার আক্রমণের লক্ষ্য হয়ে উঠবে।

লি ঝংজিয়াং সবকিছু চোখের সামনে দেখল এবং এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, যেন সে পুরো ব্যাপারটাই বুঝে ফেলেছে।

কবে থেকে সম্রাট উপপত্নীদের অনুগ্রহ করার সময়ও এত কিছু বিবেচনা করতে শুরু করলেন?

“তুমি নিশ্চয়ই ঈশ্বরে বিশ্বাস করো না, তাই তো?” মার্টিন মিটিমিটি হেসে সোফায় বসল। অন্য সবকিছু যেমনই হোক, এই হোটেলের ব্যবস্থা বেশ ভালো। এমনকি সাধারণ ঘরেও দুটো একক সোফা রাখা আছে, অতিথি আপ্যায়নের জন্য যথেষ্ট।

সৌভাগ্যবশত, শুরুতেই ছু ইউন ঝৌ শিবোকে গাড়ির ব্যবস্থা করতে বলেছিল। এতক্ষণে গাড়ি প্রায় এসে গেছে। ছু ইউনও সেই খাবারটি খেয়েছিল, তাই সেও গাড়িতে উঠে হাসপাতালে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“বাবা, লিন শিয়াও আর থাং জিননিং রাজধানী শহরে গেছে। এই সময়ে সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো? আমি ভয় করছি, ওই জঘন্য লিন ঝেনহুয়া হয়তো লিন শিয়াওয়ের ওপর হামলা করবে!”

লিন লিং নগর কমিটির দ্বিতীয় ভবনে এসে পৌঁছেই তার বাবাকে কথাগুলো বলল।

মাইজি আর শিসি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন অবস্থায়। মাইজি যেখানে ছিল, সেখানে আপাতত কোনো শত্রু তাকে আক্রমণ করতে আসেনি—এটাই স্বস্তির। কিন্তু শিসি তখন শক্তিশালী রিউনজিয়ের সঙ্গে লড়াই করছিল। হঠাৎ দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে শিসি মনে মনে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে উঠল—এবার সব শেষ।

এরপর পরিবেশনকারী স্বাভাবিকভাবেই চলে গেল, যেন একটু আগের ঘটনাগুলো সে সম্পূর্ণ ভুলে গেছে।

জুয়েই ঝুং রাজপুত্রের দিকে একবারও তাকাল না। তাড়াহুড়োর কারণে সে সরাসরি শিয়াও হৌইয়ের কথা থামিয়ে বিষয়টির মীমাংসা করে ফেলল।

“গোলাপের কাঁটা খুব ঘন, আবার ধারালো ও সরু হয়। তোমার এই ফুলের কাঁটাগুলো তো বেশ ফাঁকা, উপরন্তু চ্যাপ্টা ও ভোঁতা। এখনও বলবে এটা মাসিক ফুল নয়?”

লু ছেন মিটিমিটি হেসে বলল।

এবার হুয়া মুলান এক নিঃশ্বাসে তিনটি নৌবহর, মোট এক লক্ষ কুড়ি হাজার সৈন্য, যুদ্ধে নামিয়েছে। তার লক্ষ্য স্পষ্ট—এক আঘাতেই ইয়াংচৌ বন্দর দখল করা।

দক্ষিণ-পূর্ব আবার পশ্চাদ্ভাগে পা রাখতেই সঙ্গে সঙ্গে অনুতপ্ত হয়ে উঠল। গতকাল সে ভালো করে দেখেনি। এখন বুঝল, এই বাগানের চা-গাছগুলো দেখতে প্রায় একই রকম হলেও ভালো করে লক্ষ করলে দেখা যায়—কোনোটির পাতা একটু নরম, কোনোটির একটু শক্ত। এমনকি দুটি সম্পূর্ণ একরকম চা-গাছও খুঁজে পাওয়া যায় না।

নগর-সম্মানিত ব্যক্তির সাহায্যে রাত-উৎসব কোনোমতে সামনে থাকা জিনিসটিকে চিনতে পারল। এতে তার হাত কেঁপে উঠল, আর সে প্রায় নগর-সম্মানিত ব্যক্তিকে ফেলে দিচ্ছিল।

পৃষ্ঠা এক

পৃষ্ঠা দুই

“সত্যিই কি এত সুস্বাদু?” শুয়ান ইউয়ে একটার পর একটা নুডলসের বাষ্পে-সেদ্ধ পিঠা তুলে মুখে দিচ্ছিল। তা দেখে ছিন শুয়েই সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু একটু আগেই তোমরা প্রমাণ করেছ যে আমাদের প্রজাদের তোমরাই উদ্ধার করেছিলে। এটাকেও তোমাদের নিজেদের পাপের প্রায়শ্চিত্ত বলা যায়। আরও মূল্যবান বিষয় হলো, এর মাধ্যমে প্রমাণিত হয়েছে যে তোমাদের হৃদয় এখনও সদয়; অন্তত ভালো হওয়ার ইচ্ছা তোমাদের মধ্যে জেগেছে।

তবে সেও ওপরে উঠতে খুব একটা চাইছিল না। কারণ রাত-উৎসব একটু আগে যে সমস্ত প্রমাণের কথা ভেবেছিল, সেগুলোকে শুধু অন্য দিক থেকে ব্যাখ্যা করলেই সম্পূর্ণ ভিন্ন ফলাফল পাওয়া যায়।

ওয়াং ছিংইয়ার এইবারের যুদ্ধবিদ্যা উন্নয়নের任务টি বোধহয় বেশ ঝামেলার। এতে কিছুটা সময়ও লাগবে।

শুধু লাল-পাখির সারমর্মটি ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারলেই ইয়ান উ নানিকে বাঁচানো যাবে। শুয়ে ইউ অবশেষে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল এবং দুই প্রবীণের সঙ্গে মদ্যপান করে উদ্‌যাপন করতে লাগল।

তাহলে দক্ষিণের যুদ্ধরেখায় খেলোয়াড়-নেতাদের শক্তির মধ্যে কেবল ঝুতিয়ান ভবন আর থাং পরিবারের দুর্গই অবশিষ্ট আছে।

কিন্তু সে চিৎকার করে সতর্ক করার সময় অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। সবাই ইতিমধ্যে হ্রদের জলে পা দিয়ে ফেলেছে। এমনকি কয়েকজন পা পিছলে জলে পড়েও গেছে। শরীরের ভেতর সেই ঝিনঝিনে চুলকানির অনুভূতি ছড়িয়ে পড়তেই দুর্বল ইচ্ছাশক্তির লোকেরা আঁচড়াতে শুরু করল। মুহূর্তেই পুরো দলটি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

“সেটাই স্বাভাবিক। এমন কাজ একবার করতে পারাটাই অসাধারণ। পরেরবার আমাদের আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের মুখোমুখি হতে হবে। তবে তাদের তুলনায় আমরা ইতিমধ্যে বিপুল সুবিধা দখল করে আছি।”

ধীরে ধীরে হাসি ফুটিয়ে শুয়ান ইউয়ে গম্ভীরভাবে বলল।

এরপর সেটি পাশ ফিরে শরীর ঘুরিয়ে অসংখ্য পাক খেল, ঘূর্ণায়মান অবস্থায় সরাসরি একটি পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে আছড়ে পড়ল। বিকট বিস্ফোরণের শব্দে পাহাড়ের মাথায় যেন এক বিশাল লাল ফুল ফুটে উঠল।

“তুমিও মন্দ নও!”

হান থিয়ান খুব কমই কাউকে প্রশংসা করত। বহুবার দেখা সেই কৃষ্ণবস্ত্রধারী যুবকটিকে প্রথম দেখাতেই তার মনে হয়েছিল, লোকটি সাধারণ নয়। এবার তার ব্যবহৃত বায়ু-নিয়ন্ত্রণ শক্তি হান থিয়ানের শক্তির সঙ্গে যেন পরস্পরকে সম্পূর্ণ করল, ফলে আগুনের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেল।

এই প্রশ্ন শুনে লিউ মিয়াওইয়ের মুখের রং অবশেষে গম্ভীর হয়ে গেল। সে কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে পাশে থাকা ঝান ফেইহোংয়ের দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে তিক্ততার ছাপ ফুটে উঠল।

“চলো! জল কারখানায় গিয়ে দেখে এলেই তো সব পরিষ্কার হবে!”

রেন ফেংইয়াও ছাং ওয়েইকে টেনে গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“মজা করছ? বেশ সাহস হয়েছে তোমার—এমন বিষয় নিয়েও ঠাট্টা করছ! সবাই ওঠো, মেরে একেবারে শেষ করে দাও!”

লুও হাও দাঁত চেপে বলল।

শিয়াও হান স্তব্ধ হয়ে ছেলেটির দিকে তাকাল। ছেলেটির শরীরও কেবল হাড় আর চামড়া, স্পষ্টতই দীর্ঘদিন পেটভরে খাবার না পাওয়ার কারণে সে মারাত্মক অপুষ্টিতে ভুগছে।

পৃষ্ঠা দুই

পৃষ্ঠা তিন

সর্বোপরি, মূল উৎসের দেবরক্তও অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান। এমনকি তার পেছনে থাকা শক্তিটিও তা ইচ্ছেমতো অপচয় করার সাহস পায় না।

একটি কৃষ্ণছায়া উঁচু মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। ছেন খ্যুসু অত্যন্ত লম্বা—সম্ভবত এক মিটার পঁচাশি সেন্টিমিটারেরও বেশি। তার দেহ খুব শক্তপোক্ত নয়, বরং সরু ও ছিপছিপে। ত্বকও অত্যন্ত ফর্সা। এক নজরেই বোঝা যায়, কাছাকাছি লড়াইয়ে সে বিশেষ দক্ষ নয়; বরং জাদুশক্তিনির্ভর বা দূরপাল্লার আক্রমণকারী যোদ্ধা।

এবার দিয়াও দামাওকেও ডেকে আনা হলো। তার মুখে আধখাওয়া সিগারেট ঝুলছিল, হাতার অংশ অনেক ওপরে গোটানো, আর সারা শরীর ভিজে সপসপ করছিল। অথচ সি মিংহুই তো কেবল তাকে সদ্য কেনা কাপ আর বাটিগুলো ধুয়ে দিতে বলেছিল। লোকটি এমন এক আরামপ্রিয় পুরুষ, যে কখনো গৃহস্থালির কাজ করে না; জীবনে একবার কাজ করলেও যেন তার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে যায়।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই। নাকানো য়ুেমেই এক ঝলক তীব্র আলোয় জেগে উঠল। চোখ মেলতেই দেখল, সামনে সর্বত্র ঝলমলে আলো। সে তাড়াতাড়ি মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল এবং চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে রাখল।

শাংগুই থেকে পঞ্চাশ লি দূরে হান সাম্রাজ্যের শিবিরে, বেইগং বোইউকে সাহায্য করতে বিয়ান ঝাং রওনা হয়েছে—এই সংবাদ পেয়ে গাও ফেই, ছাও ছাও এবং গাই শুন কেন্দ্রীয় সেনানায়ক-তাঁবুতে গোপনে আনন্দ করছিল। গাও ফেই ও গাই শুন ছাও ছাওয়ের অতুলনীয় কৌশলের প্রশংসা করল। সে আনতিংয়ের দিক থেকে একবারে ষাট হাজার অশ্বারোহী সৈন্য এনে ফেলেছে। ছাও ছাওও বিনয় দেখাল না। এরপর তিনজন মিলে বেশ ভালো করে মদ্যপান করল।

সবকিছুই শুধু হু শিমেইয়ের সৌভাগ্যের ফল নয়। লিয়েন হাইপিংয়ের জন্য সে বহুবার নিজের জীবনকে তুচ্ছ করে রক্তক্ষয়ী লড়াই করেছে, আর সেই লড়াইয়ের বিনিময়েই আজকের সবকিছু অর্জন করেছে।

“ভাবতে কোনো অসুবিধা নেই, কিন্তু খাওয়াদাওয়াও করতে হবে।”

কথা শেষ করে অধ্যাপক ইয়াং লি ইউনহুইয়ের হাতে একটি রুটি এগিয়ে দিলেন। লি ইউনহুই সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করল। এখন তার কাছে খাবার খাওয়া মানেই সময় নষ্ট করা।

শিয়ে উজির কথা বলতে গেলে, ঝু নাও তার পদমর্যাদা বাড়ায়নি ঠিকই, কিন্তু এই সুযোগে তাকে侯爵ের মর্যাদা দিয়েছে এবং তিন হাজার পরিবারের ভোগভূমিও বরাদ্দ করেছে।

এদিকে, নিলামঘরের বাইরে নির্ধারিত স্থানে সু ফেংশিয়াও অপেক্ষা করছিল। লি ইয়াং নিলামকারীদের সঙ্গে লেনদেন শেষ করে সেখানে আসার কথা।

পাশে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখছিল ভ্লাদ। সে আর হাসি সামলাতে পারল না। লোকগুলো সত্যিই বেশ মজার। তাই সে কথাটা বলেই ফেলল। সর্বোপরি, এখন সে চার সম্রাটের একজন, অথচ তার অধীনে কোনো লোকজন নেই—এটা সত্যিই কিছুটা অস্বস্তিকর।

এই মুহূর্ত পর্যন্ত শাংগুয়ান শিয়েন নিজেও ভাবেনি যে সত্যিই তাকে মুক্তি দিয়ে ফিরিয়ে দেওয়া হবে। সে সতর্কভাবে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, তারপর হাত বাড়িয়ে ঘোড়াটির মুখে হাত বুলিয়ে দিল। ঘোড়াটি লম্বা ও শক্তসমর্থ হলেও স্বভাবে অত্যন্ত শান্ত; সামান্যও প্রতিরোধ করল না।

পৃষ্ঠা তিন