প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: সম্রাট এত নিষ্ঠুর কেন!

“না! আমার সন্তান!”
অন্তরঙ্গ ঘরের ভেতর থেকে শু ঝি কখন যেন জেগে উঠেছিলেন। রাজবৈদ্যের কথা শুনতে পেয়ে তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন।
শু ঝি-এর সেই আর্তনাদের রেশ কাটতে না কাটতেই রাজবৈদ্যের আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল, “মহারানি!”

সাধারণ মানুষের কাছে, গোর্বাচেভকে যারা অপছন্দ করতেন তাদের কাছে, এর কোনো মূল্য ছিল না। তুমি তো আমাদের পছন্দের মানুষ কবেই আর নেই, তোমার ইচ্ছে হলে রোগ বাঁধাও, ইচ্ছে হলে মরো—তাতে আমাদের কিচ্ছু আসে যায় না।

“প্রতিপক্ষের সেন হে ফেই সুও ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছে। কেউ ওদের একটুও সুযোগ দিও না, সরাসরি আক্রমণ করে শেষ করে দাও!” গর্জে উঠলেন চিয়াং ই। তাঁর সেই কণ্ঠস্বর যেন কোনো বিশাল ঘণ্টার নিনাদ, যা কাঁপিয়ে তুলল আকাশ ও পৃথিবী।

সে খুব চাইছিল নিজের মুখটা বন্ধ রাখতে। কিন্তু যখন আকাশে ডাকলেও সাড়া পাওয়ার উপায় নেই আর মাটিতে আর্তনাদ করলেও শোনার কেউ নেই—আ ফং-এর ঘুসি ও লাথি এবং শিয়াও ইউফুর ঝাড়ুর সামনে নিজের মুখ বন্ধ রাখার মতো কোনো স্বাধীনতা যে তার আছে, একথা সে ভুলেও বিশ্বাস করত না।

“টুক টুক”—দরজায় টোকা পড়ার শব্দ হলো। পে চুনহাও মি মুচিহানের বুকের ওপর রাখা হাতটি সরিয়ে নিলেন এবং নিজের হাতেই তার জামার কলারটা ঠিক করে দিলেন। এই দলটার কি পাগলামি এখনো ফুরোলো না?

লিয়ে তিয়ান ও অন্য দুজনের অর্জিত শক্তির জোরে তিনটি প্রাচীন দেবতার সীমানাকে এক করে দিয়ে একটি শক্তিশালী阵 তৈরি করা হয়েছিল। সেই দমবন্ধ করা চাপের মোকাবিলা করে চিয়াং ই-দের পক্ষে জোর করে বেরিয়ে যাওয়াও সহজ কাজ ছিল না।

কথায় আছে না, যেমন ভাবা তেমন কাজ। চিয়াং ই যেমনটা অনুমান করেছিলেন, ঠিক দুদিন পর থাওতিয়ে ও হানবা—এই দুজনে খবর পাঠিয়ে জানাল যে কাছাকাছি সমুদ্রসীমায় নতুন কোনো সূত্র পাওয়া গেছে।

কয়েক দশক পরে যখন সে তার শরীরের নিচে চরম অবমাননার শিকার হচ্ছিল, তখন তার মনের অবস্থা কেমন ছিল? সেই কি ভীষণ যন্ত্রণা আর অপমানের অনুভূতি! সে আর তাকে কিচ্ছু জিজ্ঞেস করতে পারেনি, তার জন্য কোনো ক্ষতিপূরণও করতে পারেনি সে। সে চলে গেছে—তার প্রতি একসময়ের অন্ধ ভালোবাসা, তার দেওয়া অপমান আর বুকের ভেতর জমা একরাশ ঘৃণা সঙ্গে নিয়ে সে আটতলা ভবন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল খাদের কিনারে।

কুও ফেইইউ-এর মুখেও কোনো ভাবান্তর ছিল না। মনে কোনো সন্দেহ ছিল না তা নয়, কেবল বিনা কারণেই সে এখানে চলে এসেছিল এই তামাশা দেখতে।

এদিকে ফং পাইলোর যে একজন রাক্ষস বা অসুর জাতির পরিচয়, তা যেকোনো মুহূর্তে প্রকাশ হয়ে পড়ার আশঙ্কা ছিল। আর তেমনটা ঘটলে তাদের হয়তো আরও অনেক বড় বিপদের মুখোমুখি হতে হতে পারে।

কথাটা মন্দ নয়, আমার বুকটা হুরহুর করে কেঁপে উঠল। ফোনটা তুলে দাদামশাইকে একবার ফোন করে জিজ্ঞেস করব ভাবলাম, কিন্তু এই জায়গাটায় সম্ভবত কোনো অশুভ ছায়ার প্রভাবে সিগন্যাল পুরো জ্যাম হয়ে আছে, একটা কলও যাচ্ছে না।

অতীতের সেই সমস্ত স্মৃতি—সবকিছুই মায়ার মতো অবাস্তব। সে প্রতিশোধ নিতেই ফিরে এসেছিল, কিন্তু তার চূড়ান্ত উদ্দেশ্য ছিল এই পুরো রাজপরিবারের সিংহাসন পুরোপুরি উল্টে দেওয়া। পতঙ্গের পক্ষে বিশাল গাছ নাড়ানোর চেষ্টা কিংবা এক কাপ জল দিয়ে দাবানল নেভানোর মতো অসম্ভব এক ব্যাপার, ঠিক যেমনটা তার আর রানির মধ্যকার বর্তমান দূরত্ব।

“তোমার জীবনের বাজি রাখার সেই লড়াইটার বন্দোবস্ত করার জন্য আমি আমার সেবককে নির্দেশ দিয়ে পাঠিয়েছি।” ছং শ্যুয়ানের সুরটি তখনো বেশ আলসে, কণ্ঠে যেন কাজের কোনো উৎসাহই নেই।

তার কণ্ঠস্বর খুব উঁচুতেও ছিল না, নিচুও না; কিন্তু তাতেই বড়সড় ঘরটা নিমেষে একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। স্পষ্টতই, উপস্থিত প্রত্যেকেই এই ক্রুর দেবতাতুল্য মানুষটিকে ভীষণ ভয় পায়।

মাতসুশিমা হিদো এক পলকেই ইয়াং রুইকে চিনে ফেললেন। ইয়াং রুইয়ের ছবি তিনি এর আগেও বহুবার দেখেছেন, আর প্রতিবারই তিনি অবাক হয়েছেন লোকটির এই কম বয়স আর দারুণ সুদর্শন রূপ দেখে।

মাত্র কয়েকটা কথা বলতেই পুরো কেবিনটার বাতাস যেন বারুদের গন্ধে ভারী হয়ে উঠল। পেং ইয়ং নিজেও বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর একটু আগের প্রস্তাবটিই এমন একটা পরিবেশের জন্ম দেবে, কিন্তু তিনি তা থামানোর কোনো চেষ্টাই করলেন না। শুধু একপাশে চুপচাপ বসে রইলেন, একটি কথাও উচ্চারণ করলেন না।

এই রাস্তায় পথচারীর সংখ্যা কম ছিল না। এখন অনেকেই নিজেদের হাঁটা থামিয়ে দাঁড়িয়ে পড়েছে, এমন দারুণ নাটকীয় দৃশ্য কে-ই বা হাতছাড়া করতে চায়?

চাং কাইফেং দারুণ খুশি হলো। লিন ইউছিংয়ের কথা সে এক বাক্যে বিশ্বাস করে ফেলল, তারপর টলমল পায়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল, বিছানার চাদর সরিয়ে শুয়ে পড়ল এবং একজন বাধ্য ছেলের মতো লিন ইউছিংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল আরও কয়েক ডজন গাড়ি ছুটে আসছে। এই মুহূর্তে পুলিশের ব্যারিকেড ভেদ করে এই এলাকায় ঢোকার সাধ্য কার আছে? ফুত লিয়েন পান-দের লোকগুলো ছাড়া মনে হয় কেবল ওই ঝাও থিয়েন ইউ-দের লোকগুলোই এই কাণ্ড ঘটাতে পারে।

“তুমি কি এখনো মনে রেখেছ আগের সম্রাট মারা যাওয়ার ঠিক আগে তোমাকে কী বলেছিলেন?” হঠাৎ করেই ওয়েই মিংঝুর কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল, তিনি কঠোর গলায় বললেন।

কেসারল্যান্ডের পবিত্র তলোয়ারটি আর সাদামাটা ম্লান অবস্থায় রইল না, বরং তা থেকে বেরিয়ে এল চোখ ধাঁধানো আলো। আর সেই আলো রূপ নিল এক ঝাড় লম্বা এক বিশাল তলোয়ারে।

“তোমরা কি জানো? হং অঞ্চলের প্রাচীন তুন থিয়ান প্রাসাদের অভিজাতদের প্রশিক্ষণের জায়গাটি আজ থেকে পাঁচ বছর পর সবার জন্য উন্মুক্ত হতে যাচ্ছে। এই মুহূর্তে পিং ছুন মহাদেশের সমস্ত তরুণ প্রতিভারা কোমরে হাত দিয়ে তৈরি হচ্ছে, ওই তুন থিয়ান প্রাসাদের প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রবেশ করার জন্য সবাই এখন জোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।” কোউ ইউলং বললেন।