প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: মস্তিষ্কের অতিরিক্ত চাপ

পাতলা নরম পোশাকের ভেতর দিয়েও তরুণীর শরীরের সুডৌল বাঁক ও কোমলতা ফুটে উঠছিল। মু রং ই তার বড় হাতটি মেয়েটির কোমরে রেখে আলতো করে ঘষতে ঘষতে বললেন, "আমি তো বলিনি যে তোমাকে দেখতে দেব না।"

উ ঝি আরও বেশি লজ্জিত বোধ করল, তার হরিণচোখ দুটোতে জল জমে উঠল, "আমারই ভুল, আমি সবসময় সম্রাটকে বিরক্ত করি।"

"বলো তো শুনি, আর কী কী করে আমাকে বিরক্ত করেছ?"

উ ঝি মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। তার মসৃণ আঙুলগুলো আলতো করে মু রং ই-এর পোশাকের কলার টেনে ধরল, অভিমান আর নির্ভরতার সংমিশ্রণে সে বলল, "গতবার সেবা করার সময় আমি অভদ্র আচরণ করেছিলাম, তাতেই সম্রাট অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন।"

তার দীর্ঘ চোখের পাতা কাঁপছিল, চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল। মু রং ই সত্যিই ভাবেননি যে, এই ছোট মেয়েটিকে শুধু ভয় দেখানোর জন্য যা করেছিলেন, তা তাকে এতটা আতঙ্কিত করে তুলবে।

ইন জান নিজের ঠোঁটে হাত বুলিয়ে নিল। চি ই তাকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল এবং তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল। কিন্তু হঠাৎই হৃদয়ে এক তীব্র কম্পন অনুভব করল সে। মাঝপথে থমকে যাওয়া হাতটি বুকের ওপর চেপে ধরল এবং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ থেকে রক্তবর্ণ সবটুকু মুছে গেল।

আঙুলের ফাঁকে থাকা চায়ের কাপটি ঠিকমতো ধরা ছিল না, খানিকটা চা উপচে পড়ল। উষ্ণ ও ভেজা স্পর্শে ইউ চিং হাইয়ের ঘোর কাটল। অবচেতনভাবেই সে অন্য হাত বাড়িয়ে প্রায় পড়ে যাওয়া চায়ের পাত্রের ঢাকনাটি ধরে ফেলল।

"ঠিক আছে, আমরা আর সংকোচ করব না। প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য শক্তির প্রয়োজন, আর ইয়ুন গে-র ঋণ শোধ করার জন্যও শক্তির প্রয়োজন।" কথাগুলো শান ইয়ে বলেছিল।

ইয়াং হং শেং মনে মনে ভাবল, চি ওস্তাদ তার কাজিনের ঝামেলাটি যেভাবে দ্রুত সমাধান করেছেন, তারপর থেকে তার বাবা-মা এবং আত্মীয়রা তাকে বারবার তাগাদা দিচ্ছে ওস্তাদের কাছে গিয়ে তাবিজ আনার জন্য।

শরীরে নড়াচড়ার ক্ষমতা নেই, বাঁধনও খোলা যাচ্ছে না। হুয়া সিয়ে শুধু কোমর থেকে তলোয়ারটি বের করে প্রস্তুত হয়ে রইল। যখনই সেই বস্তুটি কাছে এল, সে এক আঘাতেই তা বিঁধিয়ে দিল।

আত্মার সেই যন্ত্রণার কথা ভেবে আজও তার গা শিউরে ওঠে, যা তাকে প্রতি মুহূর্তে কুরে কুরে খাচ্ছিল।

সেদিন নিং নিং পাহাড়ের পেছনে এক ঝুড়ি তাজা বুনো ফল তুলেছিল। দেখতে অনেকটা প্লামের মতো, কিন্তু স্বাদে আরও বেশি মুচমুচে ও মিষ্টি। নিং নিং একটি খেয়ে দেখল, বেশ ভালো। তাই একটি গাছ উপড়ে সে তার নিজস্ব জগতের ভেতরে রোপণ করল এবং বাকি ফলগুলো চেং পরিবারে পাঠিয়ে দিল।

মু চিং রউ তার দৃঢ় চিবুকের দিকে তাকিয়ে এক ফোঁটা চোখের জল ফেলল। সে কোনো বাধা দিল না, বরং তার বাহুর ওপর মাথা রেখে নিশ্চল হয়ে রইল।

ঝাও শিন ইং যেন ঘোরের মধ্যে ছিল। সে জানে না কীভাবে সে তার দাদুর সাথে বাড়ি ফিরেছে। বাড়ি ফেরার পর সে দেখল, দাদু তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছেন যেন তিনি তার ওপর দারুণ বিরক্ত।

ঝাও ওয়েই গুও অন্যমনস্ক হয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল। হঠাৎ রাস্তা থেকে এক পথচারী সামনে চলে আসায় সে ভয় পেয়ে জোরে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে জরুরি ব্রেক কষল।

সুন চি এবং বাকিরা পেছন থেকে শব্দ শুনে গতি কমিয়ে দিল। ইয়ুন ফু-কে এগিয়ে আসতে দেখে তারা দাঁড়িয়ে পড়ল।

যৌবনের প্রারম্ভে থাকা মেয়েটি বিয়ে হয়ে আসার একদিনের মধ্যেই তার স্বামীকে হারাল, তাও আবার বিয়ের বিছানাতেই।

লৌ ইং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এতদিন সে ভেবেছিল ওয়ান ইয়াং এই ঘটনায় ভেঙে পড়বে, কিন্তু দেখা গেল তার দুশ্চিন্তা ছিল অমূলক।

তাছাড়া আগের ইঙ্গিত অনুযায়ী, পরের আপগ্রেডের পর সে একদিনে দুজনের মোকাবিলা করতে পারবে। এটাই সে এতদিন ধরে চেয়েছিল।

'হায়, মা-হারা সন্তানের গল্প আর কত বলব...' হুয়াং লাও আর তখন方 প্রাসাদে গিয়ে কীভাবে চেন চেন ও উ ইও দাও-এর সাথে দেখা হলো, এরপর সুই ইয়ুন সুয়ান আক্রমণ করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে কীভাবে তিন বিশেষজ্ঞ ও বিদেশি বন্দুকধারীর হাতে তাড়া খেল, সব ঘটনা দং লাও দাকে খুলে বলল।

কেউই চায়নি ইউ সুয়ে মারা যাক। কারণ ইউ সুয়ে কেবল জিয়াং লিং লংয়ের কাছে পরাজিত হওয়ার পর তার অনুগত হয়েছিল। জীবন-মৃত্যুর এই খেলায় ইউ সুয়ে-এর নাম আসার কোনো কারণই ছিল না।

শরীরের সব আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সে এই তলোয়ারটি তৈরি করেছিল, এখন তার কাছে শত্রুকে প্রতিহত করার মতো বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই।

এই কথা শোনার পর ফু সাই ইউয়ে-এর মুখ মুহূর্তেই উত্তাপ থেকে শীতল হয়ে গেল, যেন জমে যাওয়া বরফের স্রোত।

তু তিয়ান ইউয়ান রক্ত বমি করে মাটিতে পড়ে গেল। বাই মিয়াও ইন কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই তাকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল এবং চিকিৎসক পাঠাল।

ক্ষেতের আইলে কে না সুযোগ পেলেই নিজের আখের গুছিয়ে নেয়, আর সে কিনা এক্ষেত্রে একদমই ব্যতিক্রম।

ঝাং জি আন অবশ্যই রাজি। পোষা প্রাণীদের জিনিসপত্রের মুনাফা অনেক বেশি। এছাড়া এগুলো মালিকের জন্য যেমন সুবিধাজনক, প্রাণীদের জন্যও আরামদায়ক। এক ঢিলে তিন পাখি মারার মতো ব্যাপার।

পারসিয়াস হাতে বিশাল তলোয়ার নিয়ে রণদেবতার মতো দাঁড়িয়ে ছিল। তার কাছাকাছি আসা প্রতিটি কঙ্কালই টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

কিন্তু এই ফাঁদটি পাততে পেরেছে শুধু শত্রুর ঘরে প্রবেশের আগে কয়েক সেকেন্ডের দ্বিধার কারণে। যদি তারা সেই কয়েক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে না থাকত, তবে শুই হান সুযোগ পেত না।

কোণায় একে অপরকে জড়িয়ে ধরে থাকা প্রহরীরা ভয়ে কাঁপছিল। তারা ভাবল, 'প্রেত বাহিনীর' অভিশাপ লেগেছে। তাই তারা মন্দির থেকে বেরিয়ে যে যার মতো প্রাণ বাঁচাতে দৌড় দিল।

ফেং ছিয়ান মাথা নাড়ল। এই বিষয়গুলো নিয়ে এখন ভাবার সময় নেই। সে এখন শুধু তার আত্মার শক্তি বাড়াতে চায়। শক্তির স্তর অর্জন না করলে এসব ভেবে কোনো লাভ নেই।

"আমি, আমি কি কুং শুই গংজি নই? আমার পরিচয় কি আমি নিজেই নষ্ট করব? তোমাদের মতো সাধারণ হয়ে যাব? তাহলে তো আমাদের পরিচয়ের আর কোনো পার্থক্য রইল না!" কুং শুই গংজি তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করে উঠল।

রবিবার হওয়া সত্ত্বেও অসবার্ন গ্রুপে অনেক মানুষ কাজ করছিল। একটি বহুজাতিক কোম্পানি হিসেবে সাপ্তাহিক ছুটির বিলাসিতা তাদের নেই।

দি তিয়ান শিয়াং হং ইউ-এর কাছে বিদায় নিয়ে তার পরিবারের বিশেষজ্ঞ এবং দি মো-কে সাথে নিয়ে দ্রুত চলে গেল। দি মো এবং轮回 বিশেষজ্ঞের লড়াই দেখতে না পাওয়ায় ফেং ছিয়ান কিছুটা হতাশ ছিল, তবে দি তিয়ান শিয়াংয়ের মতো শক্তিশালী একজনের ক্ষমতা দেখে তার এই যাত্রা বৃথা যায়নি।

কিছু উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক阵 শিল্পী অনেক হিসাব-নিকাশ করেও কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে হাল ছেড়ে দিয়েছিল।

দিন ইউয়ে যখন বলটি পেল, তখন সে ডি-বক্সের বাইরে ছিল। ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল ফালকাও চিতাবাঘের মতো দৌড় শুরু করেছে।

ভ্যান শুয়ে ই চোখ বন্ধ করে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাকে বুদ্ধিদীপ্ত ও স্বচ্ছ মনে হলেও সে বড্ড বোকামি করে ফেলেছে। টিক-মানবের সাথে লড়াইয়ের সময় অমনোযোগী হওয়ায় সে একটি চোখ হারিয়েছিল, আর আজ অহংকারে অন্ধ হয়ে徐 ল্যাং-এর মতো শক্তিশালী মিত্রকে হারাল।

আধ্যাত্মিক প্রাণীর হাড়গুলো রুপালি আলো ছড়াত, যা আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ। শিকারিরা এই হাড় সংগ্রহের জন্য মরিয়া হয়ে থাকত। এগুলো পরিশোধন করলে শক্তি বৃদ্ধি পায়, যা ওষুধের মতোই কাজ করে কিন্তু দাম অনেক কম। তাই যোদ্ধাদের কাছে এটিই প্রথম পছন্দ।

লড়াই চলাকালীন করিডোর থেকে আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল এবং উজ্জ্বল আলো সেই কক্ষের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।

গু ফান তার কথা শুনে মুচকি হাসল, তারপর ক্ষিপ্র গতিতে星 আও চেনের শিন ইউয়ে প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।

লিন সি তংয়ের মন খুব সূক্ষ্ম, সে梁 শানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেলল। তার আগে থেকেই মনে হতো梁 শান এমন মানুষ যে ক্লাবে বেশিদিন থাকবে না, এখন তার সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো।

আমি জু ঝুকে কোলে নিয়ে ধীর পায়ে বাইরে বের হলাম। লিউ ইয়ু মেং কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল এবং ওয়াং চি-কে পিঠে নিল। আমি সামনে, লিউ ইয়ু মেং পেছনে। আমি জু ঝুকে গাড়িতে শুইয়ে দিলাম, তারপর ফিরে এসে ওয়াং চি-কে গাড়িতে তুলে দিতে সাহায্য করলাম।

যান্ত্রিক阵 স্থাপনের বিষয়টি নিয়ে লং চুয়ান ডুয়ান মু মিং হুয়া ও লং কুনের সাথে আলোচনা করবে। তাদের মতের অমিল থাকায় সে ধীরে ধীরে সিদ্ধান্ত নেবে, তবে সে আপাতত বিষয়টি গোপন রাখল।

তিয়ান লেই শি হু জন্তুটি তার আক্রমণ থামাল না। লং চুয়ানকে লাফ দিয়ে সরে যেতে দেখে সে মাথা ঘুরিয়ে ক্রমাগত বিদ্যুৎ ছুড়তে লাগল। লং চুয়ান এবার আর না পালিয়ে নিজের বল্লম দিয়ে সেগুলো রুখে দিল।

"গু ফান, ভাগ্য ভালো যে আমাদের সাথে জিয়ে ইয়ুন শি ছিল, না হলে এত সহজে কাজ হতো না।" বাই সি ইয়াও তার মনের কথা সরাসরি গু ফানের কানে পৌঁছে দিল।

"আমিও শুরুতে শুধু অনুমান করেছিলাম। ড্রাগন জাতির শত্রু কি এত সহজে পাওয়া যায়? মাকড়সাগুলো আগুন দেখে যেভাবে ভয় পাচ্ছিল, তাতে বোঝাই যায় কে কে-ই তাদের আসল শত্রু। কে কে যদি পূর্ণবয়স্ক হতো, তবে ওই মাকড়সাগুলোকে অনেক আগেই শেষ করে ফেলত।" লং মিং বলল।