প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: আবার ছুটি পাওয়া গেল!

মুরോং ই-র শুফি-র কথা শুনে গতকালের সেই আকস্মিক সাক্ষাতের কথা মনে পড়ে গেল।

যদি সত্যিই শুফি যেমনটি বললেন তেমনটাই হয়ে থাকে, তবে গতকালের সেই দেখা হওয়াও হয়তো ছিল অত্যন্ত নিখুঁত এক পরিকল্পনা...

পিছু হটá乌হান-এর বিশাল বাহিনীর মধ্যে, ততক্ষণে সামলে ওঠা কাটা এবং জ্ঞান ফিরে পাওয়া সুয়ে হোয়াইট উলফ-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

"কিন্তু আমি তো নিজের চোখেই গেহ বুড়োকে লুটিয়ে পড়তে দেখেছি, ঠিক সেই জায়গাতেই, যেখানে প্রথম বরটি পড়েছিল।" তাঁর কথার মধ্যে স্পষ্টতই অন্য কোনো ইঙ্গিত লুকিয়ে ছিল—প্রথম বরটি ছাড়া কি তবে দ্বিতীয় কোনো বরও আছে?

অন্যরা তাদের ডাকাত, দস্যু কিংবা চোর বলে গালি দেয়, কিন্তু তারা সেসবে মোটেও কান দেয় না। কারণ তারা নিজেদের বীর পুরুষ, বনের বীর বলেই বিশ্বাস করে।

কিন্তু লিন নান যখন ‘স্বয়ং এক魔 রাজ’ সেই পৃথিবী থেকে হারিয়ে গিয়ে আজ থেকে পাঁচশো বছর আগের পৃথিবীতে ফিরে এল, তবে কি তাদের সেই মূল পৃথিবীটার অস্তিত্ব আর বজায় থাকবে না?

এদিকে অন্য একটি জায়গায়, এর আগে ঝাং জিয়াও যেখানে সি সুয়ান-এর সাথে দেখা করেছিলেন, সেই শীতল মণ্ডপের ভেতর ডিবো জেনারেল ঝাং লিয়াং তাঁর বড় ভাই ঝাং জিয়াওকে প্রশ্ন করলেন, কেন তিনি সি সুয়ানকে এত বেশি খাতির করলেন।

গুয়ান জিয়াওজুন জুনিয়র হাই স্কুলে পড়ার আগে পর্যন্ত এটাই বিশ্বাস করত যে, পৃথিবীর সমস্ত ক্যাকটাসই এমন চ্যাপ্টা এবং কাঁটাযুক্ত হয়। পরে সে জানতে পারে যে ক্যাকটাস আসলে নানা রকমের হয়ে থাকে।

উ চিয়ে নিজেকে বোঝালেন যে মানুষের সাথে মানুষের কোনো তুলনা চলে না। তাঁর মতো একজন মহান ও ওস্তাদ মানুষের মার্শাল আর্টের দুনিয়ায় বড় জোর একজন সাধারণ মানুষ হিসেবেই গণ্য হওয়া চলে। তাঁর সারা জীবনের অর্জনও সীমিত, তাছাড়া অর্ধ-অমরত্ব অর্জনের কোনো আশাই তাঁর নেই।

শয়তানদের শহরে মুহূর্তের মধ্যে কান্নাকাটি ও ত্রাসের এক বিশৃঙ্খল রোল পড়ে গেল। দূর থেকেই রূপালি ঘূর্ণিঝড়টিকে দেখতে পেয়ে সবাই তৎক্ষণাৎ পিছু ঘুরে পালাতে শুরু করল, প্রতিরোধের বিন্দু মাত্র ইচ্ছা কারও মনে জাগল না। ঠিক আগের ওই একটা আঘাতের প্রভাব কেবল আঠারোটি শয়তান শহরের বিলুপ্তির মাঝেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং তা বাকি সমস্ত শয়তান সাধকদের মনে এমন এক মারাত্মক ভীতির সঞ্চার করেছিল যে তারা সবাই একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।

"লিন জং, আপনি হাসবেন না, আমি আপনাকে উপহাস করছি না। আসলে আমি আমার দাদাকে ভীষণ শ্রদ্ধা করি।" কিন লিংয়ের চেহারায় কোনো মশকরার লেশমাত্র ছিল না, তাঁকে বেশ গম্ভীরই মনে হচ্ছিল।

রক্তের ছিটের সাথে জমাট বাঁধা সাদা মগজে পুরো শরীর ভেসে যাওয়ার পর, ইয়ে হাওরান তা মোছার চেষ্টা করলেন এবং পাথরের মূর্তির মতো নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর মুখ কখনো লাল, কখনো নীল বর্ণ ধারণ করল। স্পষ্টতই, ঠিক একটু আগের ওই পাহাড়ি ডাকাত সর্দারটি ইয়ে হাওরানকে জীবনের এক দারুণ পাঠ দিয়ে গেল।

"আমি জানি, হু হাও সত্যি সত্যি আক্রমণ করবে। ধুর ছাই, হু হাও আমাদের সুরক্ষাবলয় ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়েছে!" ড্যানলি রাজ্যের রাজা আন্দ্রেই মোবাইল ফোনের খবরটি দেখতে পেয়ে উচ্চস্বরে গালাগালি করে উঠলেন।

এই দৃশ্য দেখে তাইশাং লাওজুন-এর চেহারায়ও চরম বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন এবং ঠিক যখন এগিয়ে গিয়ে ব্যাপারটি খতিয়ে দেখতে যাবেন, ঠিক তখনই নিং হাও-এর শরীর থেকে এক ফালি হালকা ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে বেরিয়ে এল।

অর্ধস্বচ্ছ আত্মার শক্তির আবরণটি ক্ষীণ আলোয় ঝিলমিল করছিল, যা আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছিল। তবে অন্তত গায়ে কিছু একটা পোশাক তো জুটল, এই ভেবে লি জিংজিং কিছুটা নিরাপদ বোধ করলেন।

"হুম, আশা করি একটু পরেও তোমার মুখে এই হাসি বজায় থাকবে।" শাওয়ে-র সেই রূপ দেখে ক্যাং মৃদু একটা ব্যঙ্গের হাসি হাসল, এরপর আর কোনো কথা বাড়াল না।

এর পরের সময়টাতে সিটু মিং ও তাঁর দলের চারজন সদস্য শাওয়ে ও অন্য একজনের থেকে খুব বেশি দূরে নয়, এমন একটা জায়গায় অপেক্ষা করতে লাগলেন।

দশ দিন পর, স্কুল প্রধানের আয়োজিত ধন্যবাদ জ্ঞাপনের নৈশভোজে স্কুল প্রধান খুব গম্ভীরভাবে আমাকে প্রাদেশিক স্তরের এক উচ্চপদস্থ নেতার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

বিপরীত পক্ষের কাউকে সোরাকা-কে এককভাবে লড়তে দেখে এবং নদীপথের সমস্ত উপস্থিতি উধাও হয়ে যেতে দেখে ইয়াং লিজিয়ে বুঝতে পারলেন যে তারা ড্রাগন মারতে গেছে। কারণ ড্রাগন গর্তের ভেতরে শুধু একটা সুদৃশ্য ওয়ার্ড পাতা ছিল, যা একটু আগেই তারা ধ্বংস করে দিয়েছিল।

ইতালিতে যাওয়া প্রতিটি মানুষের মনেই একটা অত্যন্ত পরিষ্কার ধারণা জন্মায়, আর তা হলো—ইতালিতে তারা যে পাস্তা খাবে এবং সাধারণ পাস্তা—এই দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে। আসলে সোজাসাপ্টা ভাষায় বলতে গেলে, একজন চীনা নাগরিক হিসেবে আপনার মনে কৌতূহলের কোনো অন্ত থাকবে না।

দেখা গেল, যদিও ড্রাগন ফায়ার-এর ভেতরের আত্মা কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল এবং এর শক্তিও অনেক কমে গিয়েছিল, তবুও এটি একসময় সর্বশ্রেষ্ঠ পবিত্র অস্ত্র ছিল। এর দৃঢ়তা এবং ধারালো ভাব সাধারণ নিম্নমানের পবিত্র অস্ত্রগুলোর চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল।